话说鲁庄公收到鲍叔牙的信，赶紧把施伯叫来商量。他搓着手说："上次没听你的话，结果吃了败仗。现在杀不杀公子纠，你看哪个对我们更有利？"
施伯捋着胡子说："小白刚当上国君就能重用人才，在乾时把咱们打得落花流水，可比他哥哥强多了。再说齐军都压到边境了，不如杀了公子纠，跟他们讲和吧！"
那时候公子纠正和管仲、召忽躲在生窦。鲁庄公派公子偃带兵突袭，杀了公子纠，把召忽和管仲五花大绑押回鲁国，准备装进囚车。
召忽仰天长叹，眼泪哗哗往下掉："为主尽忠，为臣尽节，这是本分！我宁可跟着公子纠去地下，也不能受这镣铐之辱！"说完一头撞在殿柱上，当场气绝。
管仲却整了整衣襟说："自古以来，有殉主的忠臣，就得有活着的忠臣。我要活着去齐国，替公子纠讨个公道！"说完自己钻进了囚车。
施伯悄悄拉住鲁庄公的袖子："主公您看管仲那气度，八成在齐国有内应。这人可是个奇才，要是活着回去，准能在齐国飞黄腾达。到时候齐国称霸，咱们鲁国就得跟在后面吃灰了！不如跟齐国求个情，把他留下来。他要是感恩，将来就能为咱们所用。"
庄公直摇头："齐侯的仇人，我们留着？就算杀了公子纠，人家气还没消呢！"
施伯眼珠一转："要是觉得留不住，不如宰了他，把尸首送给齐国。"
庄公一拍大腿："这主意好！"
公孙隰朋听说要杀管仲，火急火燎跑来见庄公："管仲那一箭射中我们国君的衣带钩，国君恨得牙痒痒，非要亲手宰了他才解恨。您要是送个死人过去，跟没杀有什么区别？"庄公信以为真，就把管仲关起来，把公子纠和召忽的脑袋装进匣子，交给隰朋带走了。
管仲在囚车里盘算："鲍叔牙虽然安排好了，可施伯那老狐狸要是反悔，派人追上来，我这条命可就交代了。"他灵机一动，编了首《黄鹄歌》，教押送的士兵们唱：
"黄鹄啊黄鹄，收起翅膀捆住脚，不飞不叫笼中熬。天高地阔无处逃，伸长脖子声声嚎！黄鹄啊黄鹄，天生翅膀会飞翔，天生双脚能奔跑，如今落网谁来救？哪天冲破牢笼去，直上青云冲九霄！"
士兵们唱着歌赶路，越唱越起劲，车轮子转得飞快，一天跑出两天的路程，转眼就出了鲁国地界。果然庄公后悔了，派公子偃去追，连车影子都没摸着。
管仲望着蓝天长舒一口气："我这条命算是捡回来了！"到了堂阜，鲍叔牙早等着呢，见到管仲像捡着宝贝似的，赶紧迎进驿馆："管兄平安无事就好！"说着就要砸囚车。
管仲按住他的手："没国君命令，可不能乱来。"
鲍叔牙笑道："没事儿，我这就去举荐你。"
管仲却叹气："我和召忽一起辅佐公子纠，既没能帮他当上国君，又没能跟着殉难，已经失了臣节。现在还要去侍奉仇人，召忽在九泉之下怕是要笑话我。"
鲍叔牙正色道："成大事者不计较小耻辱，立大功者不拘泥小节。你有治国平天下的才能，只是没遇到明主。咱们主公志向远大，要是得你辅佐，称霸天下都不在话下。到时候功成名就，不比守着那点虚名强？"管仲沉默半晌，终于让人解开镣铐，在堂阜住下了。
鲍叔牙赶回临淄见齐桓公，先吊唁后道喜。桓公纳闷："你吊唁谁啊？"
"公子纠是您兄长，您为国除亲也是不得已，臣怎能不来吊唁？"
"那又贺什么喜？"
鲍叔牙眼睛发亮："管仲是天下奇才，臣已经把他活着带回来了。主公得此贤相，难道不该贺喜？"
桓公摸着衣带钩直咬牙："他射我那支箭还在呢！我恨不得吃他的肉，还能用他？"
"当臣子的各为其主，他射箭时只知道效忠公子纠。您要是用他，他将来为您射的就是整个天下，岂止一个衣带钩？"桓公这才松口："那就先见见吧。"
鲍叔牙把管仲接到家里，日夜长谈。这边桓公要封鲍叔牙当上卿，鲍叔牙连连摆手："主公让臣吃饱穿暖就是恩典了。治理国家？臣可没这个本事。"
桓公不依："你的能耐我还不知道？"
鲍叔牙认真地说："所谓能臣，不过谨慎守法罢了。真正治国安邦的栋梁，要能安抚百姓、威服四方，让国家稳如泰山，君主福泽绵长。这样的帝王之佐，臣哪配当啊？"
桓公听得眼睛发亮，凑近问："当今世上可有这样的人？"
"主公要不问就算了，要问的话——非管仲莫属！臣有五点不如他..."鲍叔牙掰着手指头数了一通。
桓公急道："快带他来见我！"
鲍叔牙却说："贫贱不能驱使富贵，疏远不能指挥亲近。您要用管仲，非得拜为相国，给厚禄，行大礼不可！宰相是君主的副手，要是随随便便召见，就是轻慢。非常之人，必须待以非常之礼。您选个吉日，亲自到郊外迎接。让天下人都看看，齐侯礼贤下士、不计前嫌，还怕人才不来投奔？"
桓公点头："就照你说的办。"选了个黄道吉日，桓公沐浴更衣，亲自到郊外迎接。老百姓挤得水泄不通，都看傻了眼。管仲入朝跪拜请罪，桓公亲手扶起，赐座奉茶。管仲诚惶诚恐："臣是戴罪之身，蒙主公赦免已是万幸，怎敢受这般礼遇？"
齐桓公搓了搓手，脸上堆着笑对管仲说："先生啊，我有话要请教您。您得先坐下，我才敢开口。"管仲连忙躬身行礼，这才端端正正地跪坐下来。
桓公叹了口气："咱们齐国好歹是个千乘大国，当年先僖公在位时，那叫一个威风，诸侯们谁不服气？都称咱们是小霸主。可自从先襄公继位，朝令夕改，结果闹出大乱子。如今我勉强坐稳这个位置，可人心浮动，国力衰弱。想重整朝纲，该从哪儿下手才好？"
管仲捋着胡子说："礼义廉耻，就像支撑国家的四根柱子。这四根柱子立不起来，国家迟早要垮。您现在要重振纲纪，就得先竖起这四根大梁，让百姓都明白这个道理，国家自然就能强盛起来。"
桓公往前倾了倾身子："那要怎么让百姓听咱们的呢？"
"想让百姓听话，得先学会疼惜百姓。"管仲说着竖起一根手指，"您看啊，王公贵族管好自家的事，士大夫们管好各自家族，大家互相帮衬，俸禄分配得当，百姓自然就亲近您了。赦免过去的罪过，重修宗庙祭祀，给绝嗣的人家立后嗣，人口就能兴旺；减轻刑罚，少收赋税，百姓就富足了；选拔贤能之士教导国人，百姓就懂礼数了；政令一出绝不朝令夕改，百姓心里就有准绳了。这就是爱民之道。"
桓公眼睛一亮："那百姓安定之后，该怎么治理呢？"
管仲掰着手指数道："士农工商，这叫四民。让读书人的孩子继续读书，农民的孩子继续种地，工匠商人的孩子各安其业，大家习惯了本分，不随便改行，天下自然太平。"
桓公忽然皱眉："可要是兵力不足怎么办？"
"这个好办。"管仲笑道，"定个赎罪的规矩：重罪的用犀牛皮甲和长戟来赎，轻罪的用盾牌和短戟来赎，小罪交钱就行。遇到难断的案子就从宽处理。打官司不分胜负的，让他们交一捆箭当和解费。收上来的好铜铁铸兵器，差的就打造成农具。"
桓公又追问："那要是国库空虚呢？"
管仲眼睛眯成一条缝："开矿铸钱，煮海制盐，这两样买卖能赚遍天下的钱。低价收购各地特产，看准时机转手倒卖。再设三百处官办妓院，方便来往客商。等商贾云集、货物堆积时抽税，军费就不愁了。"
桓公急得直搓手："钱粮都有了，可兵卒太少，气势不足啊！"
"兵在精不在多！"管仲一拍大腿，"您要是大张旗鼓练兵，诸侯们都跟着练，咱们占不到便宜。不如明里施政，暗藏军令——把全国分成二十一个乡，六个工商乡管挣钱，十五个士乡管练兵。"
见桓公听得入神，管仲越说越起劲："五家编成一轨，设个轨长；十轨为一里，设里司；四里为一连，设连长；十连为一乡，设乡良人。这样五家出五个兵，一轨五十人，一连二百人，一乡两千人，五乡就能组个万人大军。十五个乡正好三军，您亲率中军，高、国两位上卿各领一军。农闲时组织打猎：春天搜捕不孕的野兽，夏天清除害苗的动物，秋天顺应肃杀之气围猎，冬天验收训练成果。这样百姓个个能打仗，军队在乡里就能整编好。同伍的人祭祀同享福气，丧事互相帮扶，世代同住，从小玩到大。夜里打仗听声音就知道是自己人，白天打仗看脸就认得出来。高兴时能同乐，伤心时能同悲，防守时铁板一块，进攻时势如破竹。有这样的三万精兵，横行天下都不在话下！"
桓公激动得站起来："那能直接讨伐诸侯了吗？"
"还不行。"管仲按住他的手，"周王室还没安抚，邻国还没归附。您得先把侵占的土地还回去，多送礼物少收礼，派八十个说客带着车马钱财周游列国，暗中查探各国虚实。找到有过失的就攻打来扩张地盘，遇到荒淫篡位的就讨伐来立威。等诸侯们都来朝拜齐国，再带着他们尊奉周天子。到时候，这霸主之位您想推都推不掉啦！"
君臣俩越说越投机，整整谈了三天三夜。桓公高兴得斋戒三日，在太庙宣布要拜管仲为相。谁知管仲竟推辞不受。
桓公急得直跺脚："我全按您说的做，怎么反倒不肯当相国了？"
管仲正色道："盖大楼不能只用一根木头，汇大海不能只靠一条溪流。您要成就霸业，得用五位能人——隰朋擅长外交，宁越精通农事，王子成父善于治军，宾须无明察秋毫，东郭牙敢说真话。这五位各司其职，我才能勉强帮您完成霸业。"
桓公当即照办，不但拜管仲为相，还把全年市税赐给他。隰朋等五人也都按管仲推荐授予要职，各项新政陆续张榜施行。
后来有天，桓公偷偷问管仲："我这人爱打猎又好色，会不会耽误称霸啊？"
管仲哈哈大笑："不碍事！"
"那什么才真会误事？"
管仲突然收起笑容："不识人才会误事，识人不用会误事，用了不信任会误事，信任了又让小人掺和——这才是最要命的！"
齐桓公听完管仲的建议，眼睛一亮，拍着大腿说："好！就这么办！"从此就把国家大事全权交给管夷吾，还尊称他为"仲父"，给他的待遇比高氏、国氏这些老牌贵族还要高。朝廷上下都传开了："往后国家大事，先请示仲父，再禀报国君。所有政令，全凭仲父定夺。"更下令全国百姓，不论身份贵贱，都不许直呼夷吾的名字，一律要恭敬地称"仲"字——这可是古人表示尊敬的方式。
消息传到鲁国，鲁庄公气得直跺脚："早知今日，当初就该听施伯的话！现在倒好，被个毛头小子耍得团团转。"他立即下令清点战车，整顿兵马，准备攻打齐国，报当年乾时之战的一箭之仇。
齐桓公听说鲁国要动兵，急得在殿上来回踱步，对管仲说："我才刚即位，实在不想天天打仗。要不咱们先发制人，主动攻打鲁国？"
管仲摇摇头："军队还没整顿好，现在出兵太冒险。"可桓公正在气头上，哪里听得进去？当即任命鲍叔牙为主将，大军浩浩荡荡杀向长勺。
鲁庄公连夜召见施伯，拍着案几说："齐国欺人太甚！爱卿可有退敌之策？"
施伯捋着胡子说："老臣倒认识一位隐士，住在东平乡下，名叫曹刿。此人虽未出仕，却有将相之才！"庄公连忙派施伯去请。
曹刿正在田间除草，听明来意后笑道："那些吃肉的贵人想不出办法，倒来找我们这些吃野菜的？"
施伯也不恼，笑眯眯地说："吃野菜的若能出主意，转眼就能吃上肉了。"两人说说笑笑回到宫中。
庄公迫不及待地问："先生有何妙计对付齐军？"
曹刿却不急不忙："战场瞬息万变，哪能纸上谈兵？不如给我辆战车，让我随军出谋划策。"庄公见他胸有成竹，亲自与他同乘一车，直奔长勺战场。
鲍叔牙听说鲁侯亲征，立即摆开阵势。他想着乾时之战的胜利，根本没把鲁军放在眼里，擂起战鼓就往前冲，还悬赏重金激励先锋部队。
鲁军这边战鼓刚要响应，曹刿一把按住鼓槌："齐军气势正盛，咱们以静制动。"传令全军噤声，违令者斩。齐军冲过来像撞上铜墙铁壁，只好灰溜溜退回去。没过多久，对面战鼓又震天响，鲁军依旧纹丝不动。
鲍叔牙在战车上冷笑："鲁国人吓破胆了，再冲一次准能杀得他们屁滚尿流！"
第三通鼓响时，曹刿突然眼睛发亮："时机到了！快擂鼓！"鲁军第一次鼓声响起时，齐军已经冲了三次，早松懈下来。谁知这次鲁军如雷霆出击，刀光剑影杀得齐军丢盔弃甲。
庄公正要乘胜追击，曹刿却喊住他："且慢！"说着跳下战车，仔细查看齐军撤退的车辙，又站在车辕上眺望远方。半晌才点头："现在可以追了。"鲁军一口气追出三十多里，缴获的粮草兵器堆成小山。
释槛囚鲍叔荐仲 战长勺曹刿败齐
却说鲁庄公得鲍叔牙之书，即召施伯计议曰：“向不听子言，以致兵败。今杀纠与存纠孰利？”施伯曰：“小白初立，即能用人，败我兵于乾时，此非子纠之比也。况齐兵压境，不如杀纠，与之讲和！”时公子纠与管夷吾、召忽俱在生窦，鲁庄公使公子偃将兵袭之，杀公子纠，执召忽、管仲至鲁，将纳槛车。召忽仰天大恸曰：“为子死孝，为臣死忠，分也。忽将从子纠于地下，安能受桎梏之辱？”遂以头触殿柱而死。管夷吾曰：“自古人君，有死臣必有生臣，吾且生入齐国，为子纠白冤！”便束身入槛车之中。施伯私谓鲁庄公曰：“臣观管子之容，似有内援，必将不死。此人天下奇才，若不死，必大用于齐，必霸天下，鲁自此奉奔走矣。君不如请于齐而生之。管子生，则必德我；德我而为我用，齐不足虑也！”庄公曰：“齐君之仇，而我留之，虽杀纠，怒未解也！”施伯曰：“君以为不可用，不如杀之，以其尸授齐！”庄公曰：“善。”公孙隰朋闻鲁将杀管夷吾，疾趋鲁庭，来见庄公曰：“夷吾射寡君中钩，寡君恨之切骨，欲亲加刃，以快其志。若以尸还，犹不杀也。”庄公信其言，遂囚夷吾，并函封子纠召忽之首，交付隰朋。隰朋称谢而行。却说管夷吾在槛车中，已知鲍叔牙之谋，诚恐“施伯智士，虽然释放，倘或翻悔，重复追还，吾命休矣！”心生一计，制成《黄鹄》之词，教役人歌之。词曰：
黄鹄黄鹄，戢其翼，絷其足，不飞不鸣兮笼中伏。高天何跼兮，厚地何蹐？丁阳九兮逢百六，引颈长呼兮，继之以哭！黄鹄黄鹄，天生汝翼兮能飞，天生汝足兮能逐，遭此网罗兮谁与赎？一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而渐陆。嗟彼弋人兮，徒旁观而踯躅。
役人既得此词，且歌且走，乐而忘倦，车驰马奔，计一日得两日之程，遂出鲁境。鲁庄公果然追悔，使公子偃追之，不及而返。夷吾仰天叹曰：“吾今日乃更生也！”行至堂阜，鲍叔牙先在，见夷吾如获至宝，迎之入馆，曰：“仲幸无恙！”即命破槛出之，夷吾曰：“非奉君命，未可擅脱。”鲍叔牙曰：“无伤也，吾行且荐子。”夷吾曰：“吾与召忽同事子纠，既不能奉以君位，又不能死于其难，臣节已亏矣。况复反面而事仇人？召忽有知，将笑我于地下！”鲍叔牙曰：“‘成大事者，不恤小耻；立大功者，不拘小谅。'子有治天下之才，未遇其时，主公志大识高，若得子为辅，以经营齐国，霸业不足道也，功盖天下，名显诸侯，孰与守匹夫之节，行无益之事哉？”夷吾嘿然不语，乃解其束缚，留之于堂阜。鲍叔遂回临淄见桓公，先吊后贺。桓公曰：“何吊也？”鲍叔牙曰：“子纠，君之兄也，君为国灭亲，诚非得已，臣敢不吊？”桓公曰：“虽然，何以贺寡人？”鲍叔牙曰：“管子天下奇才，非召忽比也，臣已生致之。君得一贤相，臣敢不贺？”桓公曰：“夷吾射寡人中钩，其矢尚在。寡人每戚戚于心，得食其肉不厌，况可用乎？”鲍叔牙曰：“人臣者各为其主，射钩之时，知有纠不知有君，君若用之，当为君射天下，岂特一人之钩哉？”桓公曰：“寡人姑听之，赦勿诛。”鲍叔牙乃迎管夷吾至于其家，朝夕谈论。却说齐桓公修援立之功，高国世卿，皆加采邑。欲拜鲍叔牙为上卿，任以国政，鲍叔牙曰：“君加惠于臣，使不冻馁，则君之赐也。至于治国家，则非臣之所能也。”桓公曰：“寡人知卿，卿不可辞。”鲍叔牙曰：“所谓知臣者，小心敬慎，循礼守法而已，此具臣之事，非治国家之才也；夫治国家者，内安百姓，外抚四夷，勋加于王室，泽布于诸侯，国有泰山之安，君享无疆之福，功垂金石，名播千秋，此帝臣王佐之任，臣何以堪之？”桓公不觉欣然动色，促膝而前曰：“如卿所言，当今亦有其人否？”鲍叔牙曰：“君不求其人则已；必求其人，其管夷吾乎？臣所不若夷吾者有五：宽柔惠民，弗若也；治国家，不失其柄，弗若也；忠信可结于百姓，弗若也；制礼义可施于四方，弗若也；执枹鼓立于军门，使百姓敢战无退，弗若也。”桓公曰：“卿试与来，寡人将叩其所学？”鲍叔牙曰：“臣闻‘贱不能临贵，贫不能役富，疏不能制亲。'君欲用夷吾，非置之相位，厚其禄入，隆以父兄之礼不可！夫相者，君之亚也。相而召之，是轻之也；相轻则君亦轻。夫非常之人，必待以非常之礼，君其卜日而郊迎之，四方闻君之尊贤礼士而不计私仇，谁不思效用于齐者？”桓公曰：“寡人听子。”乃命太卜择吉日，郊迎管子，鲍叔牙仍送管夷吾于郊外公馆之中。至期，三浴而三衅衣，衣冠袍笏，比于上大夫，桓公亲自出郊迎之，与之同载入朝。百姓观者如堵，无不骇然。史官有诗云：
争贺君侯得相臣，谁知即是槛车人？
只因此日捐私忿，四海欣然号霸君。
管夷吾已入朝，稽首谢罪，桓公亲手扶起，赐之以坐。夷吾曰：“臣乃俘戮之余，得蒙宥死，实为万幸，敢辱过礼！”桓公曰：“寡人有问于子，子必坐，然后敢请。”夷吾再拜就坐。桓公曰：“齐，千乘之国，先僖公威服诸侯，号为小霸。自先襄公政令无常，遂构大变。寡人获主社稷，人心未定，国势不张。今欲修理国政，立纲陈纪，其道何先？”夷吾对曰：“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。今日君欲立国之纲纪，必张四维，以使其民，则纪纲立而国势振矣。”桓公曰：“如何而能使民？”夷吾对曰：“欲使民者，必先爱民，而后有以处之。”桓公曰：“爱民之道若何？”对曰：“公修公族，家修家族，相连以事，相及以禄，则民相亲矣。赦旧罪，修旧宗，立无后，则民殖矣；省刑罚，薄税敛，则民富矣；卿建贤士，使教于国，则民有礼矣；出令不改，则民正矣。此爱民之道也。”桓公曰：“爱民之道既行，处民之道若何？”对曰：“士农工商，谓之四民。士之子常为士，农之子常为农，工商之子常为工商，习焉安焉，不迁其业，则民自安矣。”桓公曰：“民既安矣，甲兵不足，奈何？”对曰：“欲足甲兵，当制赎刑，重罪赎以犀甲一戟，轻罪赎以鞼盾一戟，小罪分别入金，疑罪则宥之。讼理相等者，令纳束矢，许其平。金既聚矣，美者以铸剑戟，试诸犬马；恶者以铸鉏夷斤欘，试诸壤土。”桓公曰：“甲兵既定，财用不足如何？”对曰：“销山为钱，煮海为盐，其利通于天下；因收天下百物之贱者而居之，以时贸易；为女闾三百，以安行商；商旅如归，百货骈集，因而税之，以佐军兴；如是而财用可足矣。”桓公曰：“财用既足，然军旅不多，兵势不振，如何而可？”对曰：“兵贵于精，不贵于多；强于心，不强于力。君若正卒伍，修甲兵，天下诸侯皆将正卒伍，修甲兵。臣未见其胜也！君若强兵，莫若隐其名而修其实，臣请作内政而寄之以军令焉。”桓公曰：“内政若何？”对曰：“内政之法，制国以为二十一乡，工商之乡六，士之乡十五。工商足财，士足兵。”桓公曰：“何以足兵？”对曰：“五家为轨，轨为之长；十轨为里，里设有司；四里为连，连为之长；十连为乡，乡有良人焉。即以此为军令。五家为轨，故五人为伍，轨长率之；十轨为里，故五十人为小戎，里有司率之；四里为连，故二百人为卒，连长率之；十连为乡，故二千人为旅，乡良人率之；五乡立一师，故万人为一军，五乡之师率之。十五乡出三万人，以为三军。君主中军，高、国二子各主一军。四时之隙，从事田猎。春曰搜，以索不孕之兽；夏曰苗，以除五谷之灾；秋曰獮，行杀以顺秋气；冬曰狩，围守以告成功。使民习于武事。是故军伍整于里，军旅整于郊。内教既成，勿令迁徙。伍之人祭祀同福，死丧同恤，人与人相俦，家与家相俦，世同居，少同游。故夜战声相闻，足以不乖；昼战目相识，足以不散。其欢欣足以相死。居则同乐，死则同哀，守则同固，战则同强。有此三万人，足以横行于天下。”桓公曰：“兵势既强，可以征天下诸侯乎？”对曰：“未可也。周室未屏，邻国未附，君欲从事于天下诸侯，莫若尊周而亲邻国。”桓公曰：“其道若何？”对曰：“审吾疆场，而反其侵地，重为皮币以聘问，而勿受其赀，则四邻之国亲我矣。请以游士八十人，奉之以车马衣裘，多其赀帛，使周游于四方，以号召天下之贤士；又使人以皮币玩好，鬻行四方，以察其上下之所好。择其瑕者而攻之，可以益地；择其淫乱篡弑者而诛之，可以立威。如此，则天下诸侯，皆相率而朝于齐矣。然后率诸侯以事周，使修职贡，则王室尊矣。方伯之名，君虽欲辞之，不可得也！”桓公与管夷吾连语三日三夜，字字投机，全不知倦。桓公大悦，乃复斋戒三日，告于太庙，欲拜管夷吾为相。夷吾辞而不受。桓公曰：“吾纳子之伯策，欲成吾志，故拜子为相，何为不受？”对曰：“臣闻大厦之成，非一木之材也；大海之阔，非一流之归也。君必欲成其大志，则用五杰。”桓公曰：“五杰为谁？”对曰：“升降揖逊，进退闲习，辨辞之刚柔，臣不如隰朋，请立为大司行；垦草莱，辟土地，聚粟众多，尽地之利，臣不如宁越，请立为大司田；平原广牧，车不结辙，士不旋踵，鼓之而三军之士视死如归，臣不如王子成父，请立为大司马；决狱执中，不杀无辜，不诬无罪，臣不如宾须无，请立为大司理；犯君颜色，进谏必忠，不避死亡，不挠富贵，臣不如东郭牙，请立为大谏之官。君若欲治国强兵，则五子者存矣。若欲霸王，臣虽不才，强成君命，以效区区。”桓公遂拜管夷吾为相国，赐以国中市租一年。其隰朋以下五人，皆依夷吾所荐，一一拜官，各治其事。遂悬榜国门，凡所奏富强之策，次第尽举而行之。
他日，桓公又问于管夷吾曰：“寡人不幸而好田，又好色，得毋害于霸乎？”夷吾对曰：“无害也！”桓公曰：“然则何为而害霸？”夷吾对曰：“不知贤，害霸；知贤而不用，害霸；用而不任，害霸；任而复以小人参之，害霸。”桓公曰：“善。”于是专任夷吾，尊其号曰仲父，恩礼在高国之上：“国有大政，先告仲父，次及寡人。有所施行，一凭仲父裁决。”又禁国人语言不许犯夷吾之名，不问贵贱，皆称仲，盖古人以称字为敬也。
却说鲁庄公闻齐国拜管仲为相，大怒曰：“悔不从施伯之言，反为孺子所欺。”乃简车搜乘，谋伐齐以报乾时之仇。齐桓公闻之，谓管仲曰：“孤新嗣位，不欲频受干戈，请先伐鲁何如？”管仲对曰：“军政未定，未可用也。”桓公不听，遂拜鲍叔牙为将，率师直犯长勺。鲁庄公问于施伯曰：“齐欺吾太甚，何以御之？”施伯曰：“臣荐一人，可以敌齐。”庄公曰：“卿所荐何人？”施伯对曰：“臣识一人，姓曹名刿，隐于东平之乡，从未出仕，其人真将相之才也！”庄公命施伯往招之。刿笑曰：“肉食者无谋，乃谋及藿食耶？”施伯曰：“藿食能谋，行且肉食矣。”遂同见庄公。庄公问曰：“何以战齐？”曹刿曰：“兵事临机制胜，非可预言，愿假臣一乘，使得预谋于行间。”庄公喜其言，与之共载，直趋长勺。鲍叔牙闻鲁侯引兵而来，乃严阵以待，庄公亦列阵相持。鲍叔牙因乾时得胜，有轻鲁之心，下令击鼓进兵，先陷者重赏。庄公闻鼓声震地，亦教鸣鼓对敌，曹刿止之曰：“齐师方锐，宜静以待之。”传令军中：“有敢喧哗者斩。”齐兵来冲鲁阵，阵如铁桶不能冲动，只得退后。少顷，对阵鼓声又震。鲁军寂如不闻，齐师又退。鲍叔牙曰：“鲁怯战耳，再鼓之，必走。”曹刿又闻鼓响，谓庄公曰：“败齐此其时矣，可速鼓之！”论鲁是初次鸣鼓，论齐已是第三通鼓了。齐兵见鲁兵两次不动，以为不战，都不在意了，谁知鼓声一起突然而来，刀砍箭射势如疾雷不及掩耳，杀得齐兵七零八落大败而奔，庄公欲行追逐。曹刿曰：“未可也，臣当察之。”乃下车，将齐兵列阵之处周围看了一遍，复登车轼远望。良久曰：“可追矣。”庄公乃驱车而进，追三十余里方还，所获辎重甲兵无算。不知后事如何？再看下回分解。