话说那管仲，字夷吾，生得高大魁梧，双目炯炯有神。他博览群书，上知天文下晓地理，胸中藏着治国安邦的大本事。早年跟鲍叔牙合伙做生意，分钱的时候，管仲总要多拿一份。鲍家的伙计们都气得直跺脚。
鲍叔牙却摆摆手说："仲兄哪是贪这点小钱？他家老母要奉养，是我心甘情愿让给他的。"后来两人一起当兵打仗，管仲每逢冲锋就往后缩，撤退时反倒跑在最前头。旁人都笑话他是胆小鬼。
鲍叔牙又替他解释："仲兄家里还有老母亲要侍奉，他这是留着性命尽孝道啊！"有时候两人商量事情，管仲出的主意总跟鲍叔牙想的不一样。
鲍叔牙却说："人都有走运背运的时候。要是让仲兄遇上好时机，保管万无一失！"管仲听说后，热泪盈眶："生我的是爹娘，懂我的只有鲍叔啊！"从此两人成了过命的交情。
这时候齐襄公刚即位，他有两个儿子：大儿子纠是鲁国女子生的，小儿子小白是莒国女子生的。虽然都是庶出，但都已长大成人。襄公想给两个儿子找老师。
管仲对鲍叔牙说："主公这两个儿子，将来总要有一个继承君位。不如咱们各辅佐一个，日后也好互相照应。"鲍叔牙点头称是。于是管仲和召忽当了公子纠的老师，鲍叔牙则辅佐公子小白。
后来襄公要接文姜到禚地相会，鲍叔牙悄悄对小白说："主公这般荒唐，国人都在背后笑话。现在劝阻还来得及。"小白果然去劝谏父亲："鲁侯死得蹊跷，男女之事最要避嫌啊！"
襄公勃然大怒，抬脚就踢："小崽子也敢多嘴！"小白赶紧躲开。鲍叔牙拉着他往外走："我听说'荒淫无度的人必有大祸'，咱们不如先躲到别国去。"小白问去哪儿好。
鲍叔牙说："大国反复无常，不如去莒国。莒国离齐国近，地方又小，既不敢怠慢咱们，日后回来也方便。"当夜两人就逃往莒国。襄公知道后，居然也没派人追赶。
等到公孙无知篡位，派人来召管仲。管仲冷笑道："你们脖子上都快架刀了，还想拉人垫背？"立即和召忽带着公子纠逃往鲁国。鲁庄公把他们安置在生窦，每月供给粮饷。
来年开春二月，公孙无知登基满月。百官上朝时，看见连称、管至父两个奸臣居然站在最前排，个个气得牙痒痒。大夫雍廪看出大伙心思，故意说："听说鲁国要派兵送公子纠回来夺位，诸位听说了吗？"
众人面面相觑："没听说啊。"雍廪就不再言语。退朝后，大夫们不约而同聚到雍廪家打听消息。雍廪试探道："诸位觉得这事该怎么办？"
东郭牙拍案而起："先君虽然荒唐，他儿子有什么错？我们天天盼着公子回来呢！"说着说着，几个老臣都抹起眼泪。
雍廪压低声音："我整天对着逆贼卑躬屈膝，难道就甘心？不过是在等待时机！要是大伙齐心协力，除掉这些乱臣贼子，迎回先君的儿子，岂不是大快人心？"
东郭牙忙问计策。雍廪说："高傒老大夫德高望重，连、管二人最巴结他。要是请高老设宴，那两个必定会来。我这边假传军情把无知骗出来，趁他不备一刀结果了。到时候以火为号，你们在宴席上动手，还不是易如反掌？"
东郭牙连夜去见高傒。老大夫听完，二话不说就答应了。第二天，连称和管至父果然兴冲冲来赴宴。高傒举着酒杯说："老夫年迈多病，多亏二位扶持新君。"说着示意关上大门，"今日定要喝个痛快！"暗地里却嘱咐门房："待会看见城中起火，立刻来报。"
这边雍廪怀揣匕首进宫，慌慌张张对无知说："不好了！公子纠带着鲁国大军杀过来了！"无知吓得结巴："国、国舅呢？"
雍廪装作着急："国舅和管大夫在城外喝酒呢！百官都在朝堂等着主公拿主意。"无知刚在宝座上坐稳，只见雍廪突然从背后扑上来，白刀子进红刀子出。这个篡位才一个多月的家伙，就这么断了气。连夫人听说政变，慌忙在宫里上了吊。
这时城外升起一道狼烟。高傒宴席上听见传报，突然起身往里屋走。连称、管至父还没反应过来，埋伏的武士就冲出来乱刀砍下。雍廪带着百官赶来，把两个奸臣的心肝挖出来祭奠襄公。一面重新安葬襄公，一面派人去鲁国迎接公子纠。
鲁庄公听说要立公子纠为齐君，乐得合不拢嘴。谋士施伯劝道："齐国没君主对咱们有利，不如静观其变。"庄公正在犹豫，从祝邱回来的文姜夫人天天催着儿子出兵。她听说无知已死，齐国来迎公子纠，更是急得直跺脚。庄公拗不过母亲，终于点齐三百辆兵车，派曹沫当大将，浩浩荡荡护送公子纠回国。
管仲对鲁庄公说："公子小白在莒国，离齐国更近。要是让他抢先回国就麻烦了。请借我一匹快马，我先去截住他！"
鲁国国君搓着手问管仲："咱们这次出兵，需要带多少兵马啊？"
管仲胸有成竹地答道："三十辆战车足够啦！"
话说公子小白在莒国听说齐国大乱无主，连夜和鲍叔牙商量对策。他们向莒国国君借来百辆战车，护送小白回国。这边管仲带着三十辆战车日夜兼程，刚到即墨就听说莒国兵马已经过去了，赶紧快马加鞭追赶。追出三十多里地，正撞见莒国军队停车做饭。
管仲远远望见小白端坐在车中，上前拱手行礼："公子别来无恙啊，这是要去哪儿？"
小白面色平静："赶回去奔丧罢了。"
管仲眯起眼睛："按长幼之序，该由公子纠主持丧事。公子不如在此稍候，何必辛苦奔波？"
鲍叔牙在旁冷哼一声："管仲你退下吧！各为其主，不必多说。"管仲见莒国士兵个个横眉怒目，握紧了兵器，心知寡不敌众，假装答应着往后退。突然他猛地转身，弯弓搭箭，"嗖"的一声直射小白心窝！
小白应声惨叫，口吐鲜血倒在车上。鲍叔牙慌忙扑上去抢救，随从们乱作一团，哭喊着："不好啦！"管仲见计得逞，立即带着三十辆战车扬长而去。
路上管仲得意洋洋："公子纠真是有福气，合该当国君啊！"回到鲁国向国君复命，还和公子纠举杯庆贺。这下他们彻底放心了，一路上慢悠悠地接受各地官员的招待。
谁曾想那一箭只射中小白的腰带铜钩！小白知道管仲箭法了得，怕他再补一箭，急中生智咬破舌尖喷血装死，连鲍叔牙都被骗过了。
鲍叔牙擦着冷汗说："管仲虽然走了，难保不会杀个回马枪，咱们得抓紧赶路！"他们让小白换了衣服，藏在暖车里抄小路疾驰。快到临淄时，鲍叔牙独自进城，挨个拜访齐国大臣，极力夸赞小白的贤能。
大臣们犹豫道："可公子纠马上就要到了，这怎么办？"
鲍叔牙拍案道："齐国接连死了两位国君，非贤明之主不能平定乱局！何况小白先到，这是天意啊！鲁国送公子纠回来，肯定要狮子大开口。当年宋国立子突，被勒索得年年打仗。咱们齐国刚经历动乱，经得起鲁国敲诈吗？"
众大臣面面相觑："那怎么打发鲁国呢？"
鲍叔牙胸有成竹："等咱们立了国君，他们自然就退兵了！"大夫隰朋和东郭牙齐声附和。于是众人迎小白进城即位，这就是齐桓公。
鲍叔牙又建议："趁鲁军还没到，得先拦住他们！"派仲孙湫去告诉鲁庄公齐国已有新君。庄公得知小白没死，气得拍案而起："立长不立幼，小孩子凭什么当国君？我大军出动，岂能空手而回！"
齐桓公听说鲁国不肯退兵，急得团团转。鲍叔牙献计："那就打！"他们调兵遣将，安排五百辆战车分三路迎敌。东郭牙提议在乾时设伏，鲍叔牙连连称妙，暗中派兵埋伏。
这边鲁庄公和公子纠走到乾时，管仲劝道："小白刚即位人心不稳，应该速战速决。"庄公却冷笑："要听你的，小白早该被射死了！"下令在乾时扎营。第二天探子来报齐军先锋雍廪叫阵。
庄公亲自驾战车出阵，指着雍廪大骂："当初是你求我送公子纠回国，如今出尔反尔，还有没有信义？"说着就要射箭。雍廪假装羞愧抱头逃窜，鲁将曹沫紧追不舍，结果中了埋伏。齐军三面夹击，鲁军渐渐溃散。
鲍叔牙下令悬赏捉拿鲁侯。鲁将秦子急中生智，把庄公的绣旗扔在地上，梁子却捡起来插在自己车上。庄公趁机换了便装逃跑。梁子被围后摘下头盔大喊："我是鲁国将领，我们国君早跑远了！"
管仲在后营听说前线战败，连忙接应庄公。清点残兵发现折损七成，当机立断连夜撤退。谁知半路又遇上齐军伏兵，曹沫和秦子拼死断后，最终秦子战死，曹沫身负重伤杀出重围。管仲让士兵沿途丢弃辎重，才护着庄公逃出生天。
鲁庄公一行人好不容易从虎口脱身，活像那惊弓之鸟，慌不择路地逃命。马蹄扬起漫天尘土，背后隰朋和东郭牙带着齐军紧追不舍，一口气追过了汶水，把鲁国境内的汶阳田地全给占了，还留下守军才撤走。鲁国人缩着脖子不敢吱声，齐军就这样大摇大摆得胜回朝。
第二天清早，齐桓公小白刚上朝，满朝文武都来道贺。鲍叔牙却皱着眉头出列："主公别高兴太早，公子纠还在鲁国呢，身边有管仲、召忽这两个能人帮着，鲁国又给他们撑腰，这就像心窝子里插着把刀，哪是庆贺的时候？"
小白摸着下巴问："那依你之见？"鲍叔牙一拍胸脯："乾时这一仗早把鲁国君臣吓破胆了。让老臣带大军压到鲁国边境，逼他们交出子纠，保管吓得他们乖乖听话。"小白连连点头："全听你的安排！"
没过几天，鲍叔牙点齐兵马，黑压压的军队开到汶阳地界，把边界线重新划得清清楚楚。他派隰朋给鲁庄公送信，信上写着："外臣鲍叔牙给您磕头了——家里不能有两个当家，国中不能有两个君王。我们主公已经继承大统，公子纠还想来抢位子，这不合规矩啊。我们主公念着兄弟情分，不忍心亲自动手，只好麻烦贵国代劳。至于管仲、召忽这两个仇人，请押来让我们在太庙处置。"
隰朋临走时，鲍叔牙拽着他袖子低声交代："管仲是天下少有的奇才，我跟主公说好了要重用他，千万保住他性命。"隰朋有点担心："要是鲁国非要杀他呢？"鲍叔牙眨眨眼："你就提当年射中主公衣带钩的事，鲁国人准信。"隰朋会意地点点头，翻身上马直奔鲁国去了。
那边鲁庄公接到书信，赶紧召来心腹施伯商量。这君臣二人究竟打的什么算盘？咱们下回接着说。
雍大夫计杀无知 鲁庄公乾时大战
却说管夷吾字仲，生得相貌魁梧，精神俊爽，博通坟典，淹贯古今，有经天纬地之才，济世匡时之略。与鲍叔牙同贾，至分金时，夷吾多取一倍，鲍叔之从人心怀不平。鲍叔曰：“仲非贪此区区之金，因家贫不给，我自愿让之耳！”又曾领兵随征，每至战阵，辄居后队，及还兵之日，又为先驱。多有笑其怯者。鲍叔曰：“仲有老母在堂，留身奉养，岂真怯斗耶！”又数与鲍叔计事，往往相左。鲍叔曰：“人固有遇不遇，使仲遇其时，定当百不失一矣！”夷吾闻之，叹曰：“生我者父母，知我者鲍叔哉！”遂结为生死之交。值襄公诸儿即位，长子曰纠，鲁女所生，次子小白，莒女所生，虽皆庶出，俱已成立，欲为立傅以辅导之。管夷吾谓鲍叔牙曰：“君生二子，异日为嗣，非纠即白。吾与尔各傅一人。若嗣立之日，互相荐举。”叔牙然其言。于是管夷吾同召忽为公子纠之傅，叔牙为公子小白之傅。襄公欲迎文姜至禚相会，叔牙谓小白曰：“君以淫闻，为国人笑，及今止之，犹可掩饰。更相往来，如水决堤，将成泛溢，子必进谏！”小白果入谏襄公，曰：“鲁侯之死，啧有烦言，男女嫌疑不可不避！”襄公怒曰：“孺子何得多言！”以屦蹴之。小白趋而出。鲍叔曰：“吾闻之：‘有奇淫者，必有奇祸'，吾当与子适他国，以俟后图！”小白问：“当适何国？”鲍叔曰：“大国喜怒不常，不如适莒。莒小而近齐，小则不敢慢我，近则旦暮可归！”小白曰：“善！”乃奔莒国。襄公闻之，亦不追还。及公孙无知篡位，来召管夷吾。夷吾曰：“此辈兵已在颈，尚欲累人耶？”遂与召忽共计，以鲁为子纠之母家，乃奉纠奔鲁。鲁庄公居之于生窦，月给廪饩。
鲁庄公十二年春二月，齐公孙无知元年，百官贺旦，俱集朝房，见连、管二人公然压班，人人皆有怨愤之意。雍廪知众心不附，佯言曰：“有客自鲁来，传言公子纠将以鲁师伐齐，诸君闻之否？”诸大夫皆曰：“不闻。”雍遂不复言。既朝退，诸大夫互相约会，俱到雍廪家，叩问公子纠伐齐之信。雍廪曰：“诸君谓此事如何？”东郭牙曰：“先君虽无道，其子何罪？吾等日望其来也。”诸大夫有泣下者。雍廪曰：“廪之屈膝，宁无人心？正欲委曲以图事耳！诸君若能相助，共除弑逆之贼，复立先君子，岂非义举？”东郭牙问计，雍廪曰：“高敬仲，国之世臣，素有才望，为人信服。连、管二贼得其片言奖借，重于千钧，恨不能耳。诚使敬仲置酒，以招二贼，必欣然往赴。吾伪以子纠兵信，面启公孙，彼愚而无勇，俟其相就，卒然刺之，谁为救者？然后举火为号，阖门而诛二贼，易如反掌。”东郭牙曰：“敬仲虽疾恶如仇，然为国自贬，当不靳也，吾力能必之。”遂以雍廪之谋，告于高傒，高傒许诺。即命东郭牙往连、管二家致意，俱如期而至。高傒执觯言曰：“先君行多失德，老夫日虞国之丧亡。今幸大夫援立新君，老夫亦获守家庙，向因老病，不与朝班，今幸贱体稍康，特治一酌，以报私恩，兼以子孙为托。”连称与管至父谦让不已。高傒命将重门紧闭：“今日饮酒，不尽欢不已。”预戒阍人：“勿通外信，直待城中举火，方来传报。”却说雍廪怀匕首直叩宫门，见了无知，奏言：“公子纠率领鲁兵，旦晚将至，幸早图应敌之计。”无知问：“国舅何在？”雍廪曰：“国舅与管大夫郊饮未回，百官俱集朝中，专候主公议事。”无知信之，方出朝堂，尚未坐定，诸大夫一拥而前，雍廪自后刺之，血流公座，登时气绝。计无知为君，才一月余耳，哀哉！连夫人闻变，自缢于宫中。史官诗云：
只因无宠间襄公，谁料无知宠不终？
一月夫人三尺帛，何如寂寞守空宫！
当时雍廪教人于朝外放起一股狼烟，烟透九霄。高傒正欲款客，忽闻门外传板，报说：“外厢举火。”高傒即便起身，往内而走。连称、管至父出其不意，却待要问其缘故，庑下预伏壮士，突然杀出，将二人砍为数段。虽有从人，身无寸铁，一时毕命。雍廪与诸大夫，陆续俱到高府，公同商议，将二人心肝剖出，祭奠襄公。一面遣人于姑棼离宫，取出襄公之尸，重新殡殓。一面遣人于鲁国迎公子纠为君。鲁庄公闻之，大喜，便欲为公子纠起兵。施伯谏曰：“齐鲁互为强弱，齐之无君，鲁之利也。请勿动，以观其变。”庄公踌躇未决。时夫人文姜因襄公被弑，自祝邱归于鲁国，日夜劝其子兴兵伐齐，讨无知之罪，为其兄报仇，及闻无知受戮，齐使来迎公子纠为君，不胜之喜。主定纳纠，催促庄公起程。庄公为母命所迫，遂不听施伯之言，亲率兵车三百乘，用曹沫为大将，秦子、梁子为左右，护送公子纠入齐。管夷吾谓鲁侯曰：“公子小白在莒，莒地比鲁为近，倘彼先入，主客分矣！乞假臣良马，先往邀之！”鲁侯曰：“甲卒几何？”夷吾曰：“三十乘足矣！”
却说公子小白闻国乱无君，与鲍叔牙计议，向莒子借得兵车百乘，护送还齐。这里管夷吾引兵昼夜奔驰，行至即墨，闻莒兵已过，从后追之。又行三十余里，正遇莒兵停车造饭，管夷吾见小白端坐车中，上前鞠躬曰：“公子别来无恙，今将何往？”小白曰：“欲奔父丧耳！”管夷吾曰：“纠居长，分应主丧。公子幸少留，无自劳苦！”鲍叔牙曰：“仲且退，各为其主，不必多言。”夷吾见莒兵睁眉怒目，有争斗之色，诚恐众寡不敌，乃佯诺而退。蓦地弯弓搭箭，觑定小白，飕的射来。小白大喊一声，口吐鲜血，倒于车上。鲍叔牙急忙来救，从人尽叫道：“不好了！”一齐啼哭起来。管夷吾率领那三十乘，加鞭飞跑去了。夷吾在路叹曰：“子纠有福，合为君也！”还报鲁侯，酌酒与子纠称庆。此时放心落意，一路邑长献饩进馔，遂缓缓而行。
谁知这一箭只射中小白的带钩。小白知夷吾妙手，恐他又射，一时急智，嚼破舌尖，喷血诈倒，连鲍叔牙都瞒过了。鲍叔牙曰：“夷吾虽去，恐其又来，此行不可迟也！”乃使小白变服，载以温车，从小路疾驰。将近临淄，鲍叔牙单车先入城中，遍谒诸大夫，盛称公子小白之贤。诸大夫曰：“子纠将至，何以处之？”鲍叔牙曰：“齐连弑二君，非贤者不能定乱，况迎子纠而小白先至，天也！鲁君纳纠，其望报不浅。昔宋立子突，索赂无厌，兵连数年。吾国多难之余，能堪鲁之征求乎？”诸大夫曰：“然则何以谢鲁侯？”叔牙曰：“吾已有君，彼自退矣！”大夫隰朋、东郭牙齐声曰：“叔言是也！”于是迎小白入城即位，是为桓公。髯翁有诗单咏射钩之事，诗曰：
鲁公欢喜莒人愁，谁道区区中带钩？
但看一时权变处，便知有智合诸侯。
鲍叔牙曰：“鲁兵未至，宜预止之！”乃遣仲孙湫往迎鲁庄公，告以有君。庄公知小白未死，大怒曰：“立子以长，孺子安得为君？孤不能空以三军退也！”仲孙湫回报。齐桓公曰：“鲁兵不退，奈何？”鲍叔牙曰：“以兵拒之！”乃使王子成父将右军，宁越副之；东郭牙将左军，仲孙湫副之。鲍叔牙奉桓公亲将中军。雍廪为先锋。兵车共五百乘。分拨已定，东郭牙请曰：“鲁君虑吾有备，必不长驱，乾时水草方便，此驻兵之处也。”若设伏以待，乘其不备，破之必矣！”鲍叔牙曰：“善！”使宁越、仲孙湫各率本部，分路埋伏；使王子成父、东郭牙从他路抄出鲁兵之后。雍廪挑战诱敌。却说鲁庄公同子纠行至乾时，管夷吾进曰：“小白初立，人心未定。宜速乘之，必有内变。”庄公曰：“如仲之言，小白已射死久矣。”遂出令于乾时安营。鲁侯营于前、子纠营于后，相去二十里。次早谍报：“齐兵已到，先锋雍廪索战。”鲁庄公曰：“先破齐师，城中自然寒胆也！”遂引秦子、梁子驾戎车而前，呼雍廪亲数之，曰：“汝首谋诛贼，求君于我，今又改图，信义安在？”挽弓欲射雍廪。雍廪佯作羞惭，抱头鼠窜，庄公命曹沫逐之，雍廪转辕来战，不几合又走。曹沫不舍，奋生平之勇，挺著画戟赶来，却被鲍叔牙大兵围住。曹沫深入重围，左冲右突，身中两箭，死战方脱。却说鲁将秦子、梁子恐曹沫有失，正待接应，忽闻左右炮声齐震，宁越、仲孙湫两路伏兵齐起，鲍叔牙率领中军，如墙而进。三面受敌，鲁兵不能抵当，渐渐奔散。鲍叔牙传令：“有能获鲁侯者，赏以万家之邑。”使军中大声传呼。秦子急取鲁侯绣字黄旗，偃之于地。梁子复取旗建于自车之上，秦子问其故。梁子曰：“吾将以误齐也。”鲁庄公见事急，跳下戎车，别乘轺车，微服而逃。秦子紧紧跟定，杀出重围。宁越望见绣旗，伏于下道，认是鲁君，麾兵围之数重。梁子免胄以面示曰：“吾鲁将也，吾君已去远矣。”鲍叔牙知齐军已全胜，鸣金收军。仲孙湫献戎辂，宁越献梁子，齐侯命斩于军前。齐侯因王子成父、东郭牙两路兵尚无下落，留宁越、仲孙湫屯于乾时，大军奏凯先回。
再说管夷吾等管辖辎重，在于后营。闻前营战败，教召忽同公子纠守营，悉起兵车自来接应，正遇鲁庄公，合兵一处，曹沫亦收拾残车败卒奔回。计点之时，十停折去其七，夷吾曰：“军气已丧，不可留矣！”乃连夜拔营而起。行不二日，忽见兵车当路。乃是王子成父、东郭牙抄出鲁兵之后。曹沫挺戟大呼曰：“主公速行，吾死于此！”顾秦子曰：“汝当助吾！”秦子便接住王子成父厮杀。曹沫便接住东郭牙厮杀。管夷吾保著鲁庄公，召忽保著公子纠，夺路而行。有红袍小将追鲁侯至急，鲁庄公一箭，正中其额；又有一白袍者追来，庄公亦射杀之。齐兵稍却，管仲教把辎重甲兵乘马之类，连路委弃，恣齐兵抢掠，方才得脱。曹沫左膊，复中一刀，尚刺杀齐军无数，溃围而出。秦子战死于阵。史官论鲁庄公乾时之败。实为自取。有诗叹云：
子纠本是仇人胤，何必勤兵往纳之？
若念深仇天不戴，助纠不若助无知！
鲁庄公等脱离虎口，如漏网之鱼，急急奔走，隰朋、东郭牙从后赶来，直追过汶水，将鲁境内汶阳之田，尽侵夺之，设守而去。鲁人不敢争较，齐兵大胜而归。齐侯小白早朝，百官称贺。鲍叔牙进曰：“子纠在鲁，有管夷吾、召忽为辅，鲁又助之，心腹之疾尚在，未可贺也。”齐侯小白曰：“为之奈何？”鲍叔牙曰：“乾时一战，鲁君臣胆寒矣。臣当统三军之众，压鲁境上，请讨子纠，鲁必惧而从也。”齐侯曰：“寡人请举国以听子。”鲍叔牙乃简阅车马，率领大军，直至汶阳，清理疆界。遣公孙隰朋，致书于鲁侯曰：
外臣鲍叔牙，百拜鲁贤侯殿下：家无二主，国无二君。寡君已奉宗庙，公子纠欲行争夺，非不二之谊也。寡君以兄弟之亲，不忍加戮，愿假手于上国。管仲、召忽，寡君之仇，请受而戮于太庙。
隰朋临行，鲍叔牙嘱之曰：“管夷吾天下奇才，吾言于君，将召而用之，必令无死。”隰朋曰：“倘鲁欲杀之如何？”鲍叔曰：“但提起射钩之事，鲁必信矣。”隰朋唯唯而去。鲁侯得书，即召施伯。不知如何计议？再听下回分解。