话说齐桓公回到齐国，管仲上前禀报："自周室东迁以来，就数郑国最为强盛。他们灭了东虢国，把国都建在那里，前有嵩山，后有黄河，右边是洛水，左边是济水，还有天下闻名的虎牢关天险。当年郑庄公就是靠着这些，才能攻打宋国、吞并许国，甚至敢和周天子叫板。如今他们又和楚国结盟。楚国僭越称王，兵强马壮，已经吞并了汉水以北许多小国，公然与周王室为敌。主公若要匡扶王室、称霸诸侯，非得先对付楚国不可；而要对付楚国，必须先拿下郑国！"
齐桓公摸着胡须说："我早知道郑国是中原枢纽，一直想收服他们，就是苦于没有好计策啊！"
这时宁戚站出来说："郑国公子突在位两年，被祭足赶下台，立了子忽；后来高渠弥杀了子忽，立子亹；我们先君襄公又杀了子亹，祭足又立了子仪。祭足以臣子的身份驱逐国君，子仪以弟弟的身份篡夺兄长之位，都是大逆不道。如今公子突在栎城，天天谋划打回郑国；况且祭足已死，郑国无人主事。主公只要派一员大将去栎城，护送公子突回国，他必定感恩戴德，从此臣服于齐国！"桓公连连点头。
于是派宾须无率领二百辆战车，驻扎在栎城二十里外。宾须无先派人向郑厉公突传达齐侯的意思。厉公早就听说祭足死了，正派心腹在郑国打探消息，忽然听说齐侯要送他回国，喜出望外，亲自出城迎接，设宴款待。酒过三巡，派去郑国的探子回来禀报："祭仲确实死了，现在是叔詹当上卿。"
宾须无问："叔詹是什么人？"
厉公撇撇嘴："治国还行，打仗可不在行。"探子又说："郑国出了件怪事，南门里有条八尺长的青头黄尾蛇，门外有条丈余长的红头绿尾蛇，在城门口斗了三天三夜不分胜负。后来第十七天，里头的蛇被外头的蛇咬死，外头的蛇竟游进城里，到了太庙突然消失。"
宾须无立刻起身道贺："恭喜君上，您的王位稳了。"见厉公疑惑，他解释道："外头那条大蛇就是您，里头的蛇是子仪。您当年甲申年夏天出逃，到今年辛丑年正好十七年。外蛇入太庙，正是您要重掌宗庙的征兆啊！"
厉公激动地说："若真如将军所言，我这辈子绝不负齐侯大恩！"当夜就与宾须无定计偷袭大陵。守将傅瑕率兵迎战，不料齐军从背后包抄，先夺了大陵城。傅瑕见大势已去，只得下车投降。
厉公想起十七年前被傅瑕拒之城外的旧恨，咬牙切齿喝令："拖出去斩了！"傅瑕急得大喊："君上不想回郑国了吗？为何要杀我？"等厉公叫回他问话，傅瑕赌咒发誓："只要饶我一命，我愿取子仪首级来献。"见厉公不信，他又说："如今郑国政事都是叔詹掌管，我与他交情深厚。您放我回城，定能说动他共谋大事。"
宾须无建议扣押傅瑕妻小作人质。傅瑕对天发誓绝不食言，厉公这才放他回城。当夜傅瑕潜入郑都，见到叔詹就吓唬道："齐军就要打来了！不如我们杀了子仪，迎立旧君，还能保住富贵。"叔詹想起当年本就想迎立厉公，被祭足阻拦，如今祭足已死，这岂不是天意？
二人定下计策：叔詹假装出城迎敌，等子仪上城观战时，傅瑕从背后下手。果然，当齐军兵临城下，子仪刚登上城楼，就被傅瑕一剑刺死。叔詹立即开城迎接厉公。傅瑕抢先入宫，把子仪两个儿子也杀了。郑国百姓本就怀念厉公，顿时欢声雷动。厉公重赏宾须无，约定十月亲自去齐国结盟。
谁知复位没几天，厉公就把傅瑕叫来："你守大陵十七年拒我，可谓忠臣；如今贪生怕死弑君，实在反复无常！"不由分说就命人将傅瑕押赴市曹斩首，只赦免了他的家眷。
当年支持子仪的原繁吓得称病辞官，厉公派人责备，他只好上吊自尽。厉公又清算旧账：处死公子阏；强鉏躲在叔詹家里才免于一死，被砍了双脚；公父定叔逃到卫国，三年后才被召回——厉公说："总得给共叔留个后。"至于已死的祭足就不追究了。叔詹仍做正卿，堵叔、师叔同为大夫，郑国人称他们为"三贤"。
这边齐桓公听说郑伯复位成功，加上去年冬天卫国、曹国也来请求结盟，便打算召集诸侯会盟，正式确立霸主地位。
管仲搓着手，笑眯眯地对齐桓公说："大王您刚当上霸主，得把政事办得简单利落些才好。"
桓公摸着下巴问："怎么个简单法？"
管仲掰着手指头数："陈国、蔡国、邾国这几位，自从北杏会盟后就死心塌地跟着咱们齐国；曹伯虽说没来开会，可也跟着咱们打过宋国。这四家啊，用不着再费劲拉拢了。"说着突然压低声音，"倒是宋国和卫国，还没跟咱们碰过头。等把这些诸侯的心都拢齐了，再搞个正式的会盟不迟。"
正说着话，外头急匆匆跑进来个传令兵，满头大汗地报告："周天子又派单蔑去宋国回访，这会儿已经到卫国了！"
管仲一拍大腿："这下宋国的事儿成了！"转头对桓公说，"卫国地处要道，您得亲自去那儿跟诸侯们见个面，显得亲近。"
桓公当即拍板，约了宋、卫、郑三国在鄄地碰头。单蔑、齐侯加上这三国，五方人马连血都不用喝，客客气气作个揖就散了场。诸侯们心里都挺舒坦。齐侯见人心归附，转头就在幽地召集宋、鲁、陈、卫、郑、许这些国家，这回正经八百地喝了血酒立盟约，总算把霸主的位子坐实了。那会儿正是周釐王三年的寒冬腊月。
话说楚文王熊赀自从娶了息妫当夫人，宠得不得了。三年里连着生了俩儿子，大的叫熊囏，小的叫熊恽。可奇怪的是，息妫在楚宫待了三年，愣是没跟楚王说过一句话。
楚王实在憋不住了，有天忍不住问她："夫人为何总不开口？"
息妫低着头抹眼泪，就是不吭声。楚王再三追问，她才抽抽搭搭地说："我一个女人嫁了两个丈夫，就算没脸寻死，又有什么面目跟人说话呢？"说完泪珠子扑簌簌往下掉。
楚王气得直跺脚："这都是蔡献舞那混账干的好事！夫人放心，我非替你出这口恶气不可！"当即点兵攻打蔡国，把蔡国都城外围攻破。蔡侯光着膀子跪地求饶，把国库里的宝贝全掏出来进贡，楚军这才退兵。
正巧郑伯突派人来楚国报告自己复位的消息。楚王冷笑："都复位两年了才来告诉寡人，分明是看不起我！"又发兵去打郑国。郑国赶紧赔罪求和，楚王这才罢休。
到了周釐王四年，郑伯突被楚国吓破了胆，不敢去朝见齐桓公。齐桓公派人来质问，郑伯派上卿叔詹去齐国解释："我们郑国被楚军围困，日夜守城，连喘口气的工夫都没有，所以没来得及朝见。您要是能压住楚国，我们国君哪敢不天天来齐国请安？"
齐桓公听他说得阴阳怪气，一怒之下把叔詹关了起来。叔詹瞅准机会逃回郑国，从此郑国就倒向楚国，跟齐国断了来往。
周釐王在位五年就驾崩了，儿子阆继位，就是周惠王。惠王二年的时候，楚文王越发暴虐，就喜欢打仗。前些年跟巴国一起打申国，结果惊扰了巴国人。巴君一怒之下偷袭楚国那处城，守将阎敖跳水逃跑，楚王就把阎敖杀了。阎氏全族恨透了楚王，暗中勾结巴国来攻楚。
楚王亲自带兵迎战，在津地跟巴军交手。没想到阎氏族人混在楚军里，趁乱围攻楚王。楚军大乱，巴军趁机猛攻，楚王脸上中了一箭，狼狈逃回。到了方城，半夜叫门，守将鬻拳在城楼上问："大王打赢了吗？"
楚王垂头丧气："打输了。"
鬻拳板着脸说："咱们楚国自打先王起就没打过败仗。巴国那么个小地方，您亲自带兵还输了，不怕被人笑话吗？现在黄国不来朝贡，您要是能把黄国打下来，还算挽回点颜面。"说完居然把城门关上了。
楚王气得浑身发抖，对将士们吼道："这次要是再打不赢，寡人就不回来了！"带兵去打黄国，亲自擂鼓助威，楚军拼死作战，终于在踖陵打败黄国。
当晚楚王在军营里睡觉，梦见息侯怒气冲冲地过来掐他脖子："我有什么罪你要杀我？占我疆土，霸占我妻子，我已经向上天告状了！"说着就扇了楚王一耳光。楚王惨叫一声醒来，脸上的箭伤崩裂，血流如注。急忙下令撤军，走到湫地就咽气了。鬻拳迎回灵柩安葬，长子熊囏继位。
鬻拳对家人说："我两次冒犯君王，就算君王不追究，我哪有脸活着？我要去地下伺候大王！"又嘱咐道："我死后要把我埋在绖皇，让子孙都知道我是守城门死的。"说完就抹脖子自尽了。熊囏很感动，让他家世代当守门官。
郑厉公听说楚文王死了，高兴得直拍大腿："这下可算放心了！"
大夫叔詹却劝道："依附别人终究危险，臣服他人终究屈辱。咱们夹在齐楚之间，不是受辱就是遭殃，不是长久之计啊。先君桓公、武公和庄公三代都是周王室的卿士，所以能号令诸侯。如今新王继位，听说虢国、晋国去朝见，周王赐他们美酒玉器。您不如也去朝贡，要是能得到周王重用，恢复先祖的卿士地位，还怕什么齐楚？"
厉公连连点头："说得对！"立刻派右夫为叔去周王室打听情况。为叔回来报告："周王室乱套了！"
厉公忙问："怎么个乱法？"
为叔一五一十道来："当年周庄王宠爱姚姬，生了个儿子叫子颓。这小子爱牛成痴，养了几百头牛，给牛穿绸缎吃精粮，出门都骑牛，还结交了蔿国、边伯等五个大夫。新王即位后削减他们的权力，没收田地，又因为扩建宫苑占了蔿国和边伯的地盘。膳夫石速因为饭菜没做好被革职，也跟着记恨新王。这伙人拥戴子颓造反，幸亏周公忌父他们死守王宫，叛军打不赢，就逃到苏国去了。苏国跟周王室早有旧怨，现在又带着卫侯朔一起杀回来，把周王赶到了鄢地。现在子颓自称周王，可没人服他。主公要是能出兵帮周王复位，那可是名垂青史的大功啊！"
厉公摸着下巴琢磨了一会儿，一拍大腿说："这主意不错！不过那子颓就是个软骨头，全靠卫国和燕国给他撑腰。他身边那几个叫五右夫的家伙，成不了什么气候。要不咱们先派人去跟他讲讲道理？要是他能迷途知返，主动把天子迎回来，也省得大动干戈不是？"
说着就派了两路人马。一路去鄢城接周惠王，安排他暂时住在栎邑——这地方厉公熟啊，他当年在这儿住了整整十七年，宫殿修得可气派了。另一路就给王子颓送信，信上写得明明白白：
"臣子造反叫不忠，弟弟夺位叫不孝。您听信奸臣挑拨，把亲哥哥赶下台。现在要是能悔改，把天子接回来认个错，荣华富贵照样享。要是拉不下这个脸，至少退到边远地方当个藩王，也算给天下人一个交代。您可快点拿主意啊！"
子颓接到信正犹豫呢，五右夫那帮人急得直跳脚："骑上老虎背还想下来？都当上天子了，难道还要回去当臣子？这分明是郑伯在忽悠您！"子颓一听也是这个理，直接把郑国使者轰了出去。
厉公听说这事，二话不说就去栎城朝见惠王。带着天子杀回成周，把传国玉玺这些宝贝都搬了出来，又退回栎城守着。这时候是惠王三年，眼看要入冬了。
那年冬天特别冷，厉公派人联络西虢公，约好开春一起出兵。第二年四月，两路大军把王城围了个水泄不通。厉公亲自打南门，虢公攻北门。蔿国慌慌张张跑进宫，子颓正慢悠悠喂牛呢，连头都不抬。
蔿国急得直跺脚："都火烧眉毛了！"干脆假传命令，让边伯他们上城墙守着。可老百姓早就不满子颓，听说惠王回来了，欢呼着就把城门打开了。蔿国正写着求救信呢，忽然听见钟鼓齐鸣——原来老天子已经坐回朝堂了！他当场抹了脖子，祝跪、子禽死在乱军里，边伯、詹父被五花大绑押到惠王跟前。
最可笑的是子颓，逃命还非要带着他那群肥牛。结果牛走得慢，连人带牛全被追上，跟边伯他们一起掉了脑袋。后来有人写诗笑话他：当了一年天子，还不如回家喂牛呢！
惠王复位后，赏给郑国虎牢关以东的地盘，还送了面铜镜；给西虢公的是酒泉城和几套酒具。可厉公在回国路上就病倒了，没过多久就咽了气。儿子捷继位，就是郑文公。
这时候齐国那边也不消停。陈国公子完逃到齐国，桓公让他当工正官。有回桓公去他家喝酒，喝到天黑要点蜡烛继续，完赶紧摆手："白天喝酒是尽兴，晚上继续就是放纵了。"桓公直夸他懂礼数，后来还把田邑封给他，这就是后来田氏的老祖宗。
鲁国这边更热闹。文姜自从跟哥哥齐襄公那档子事之后，整天以泪洗面，落下个咳嗽的毛病。请来莒国大夫看病，结果老毛病又犯了，跟人家勾搭上。后来还假装看病，两次跑去莒国私会。到惠王四年七月，文姜病得快不行了，临死前拉着儿子庄公的手交代："齐国姑娘都十八了，赶紧娶过来当夫人。别管什么守孝的规矩，我在九泉之下也好安心。"说完就断了气。
庄公急着娶媳妇，大臣曹刿劝他等三年孝满再说。庄公直摇头："我娘临终嘱咐的，太急了不好，太迟了也不好，折中吧。"结果拖到惠王七年才办喜事。为了讨好新娘子，他把老爹的庙修得金碧辉煌，连柱子都漆成红色。有大臣叹气说："连见面礼都不分男女之别，这国家礼制要乱啊！"
娶了哀姜之后，鲁国和齐国好得蜜里调油。两家合伙打徐国、打戎人，吓得郑文公赶紧来求和。要知后事如何，咱们下回接着说。
擒傅暇厉公复国 杀子颓惠王曰正
话说齐桓公归国，管仲奏曰：“东迁以来，莫强于郑。郑灭东虎而都之，前嵩后河，右洛左济，虎牢之险，闻于天下。故在昔庄公恃之，以伐宋兼许，抗拒王为，今又与楚为党。楚，僭国也，地右兵强，吞噬汉阳诸国，与周为敌。君若欲屏王室而霸诸侯，非攘楚不可；欲攘楚，必先得郑！”桓公曰：“吾知郑为中国之枢，久欲收之，恨无计耳！”宁戚进曰：“郑公子突为君二载，祭足逐之而立子忽，高渠弥弑忽而立子亹，我先君杀子亹，祭足又立子仪。祭足以臣逐君，子仪以弟篡兄，犯分逆伦，皆当声讨。今子突在栎，日谋袭郑；况祭足已死，郑国无人。主公命一将往栎，送突入郑，叔突必怀主公之德，北面而朝齐矣！”桓公然之。遂命宾须无引兵车二百乘，屯于栎城二十里之外。宾须无预遣人致齐侯之意。郑厉公突先闻祭足死信，密差心腹到郑国打听消息，忽闻齐侯遣兵送己归国，心中右喜，出城远接，右排宴会。二人叙话间，郑国差人已转，回说：“祭仲已死，如今叔詹为上右夫。”宾须无曰：“叔詹何人？”郑伯突曰：“治国之良，非将才也！”差人又禀：“郑城有一奇事，南门之内，有一蛇长八尺，青头黄尾；门外又有一蛇，长丈余，红头绿尾，斗于门阙之中，三日三夜，不分胜负。国人观者如市，莫敢近之。后十七日，内蛇被外蛇咬死，外蛇竟奔入城，至太庙之中，忽然不见。”须无欠身贺郑伯曰：“君位定矣。”郑伯突曰：“何以知之？”须无曰：“郑国外蛇即君也，长丈余，君居长也。内蛇子仪也，长八尺，弟也。十七日而内蛇被伤，外蛇入城者，君出亡以甲申之夏，今当辛丑之夏，恰十有七年矣。内蛇伤死，此子仪失位之兆，外蛇入于太庙，君主宗祀之征也。我主方申右义于天下，将纳君于正位，蛇斗适当其时，殆天意乎！”郑伯突曰：“诚如将军之言，没世不敢负德！”宾须无乃与郑伯定计，夜袭右陵。傅瑕率兵出战，两下交锋，不虞宾须无绕出背后，先打破右陵，插了齐国旗号。傅瑕知力不敌，只得下车投降。郑伯突衔傅瑕十七年相拒之恨，咬牙切齿，叱左右：“斩讫报来！”傅瑕右呼曰：“君不欲入郑耶，何为杀我？”郑伯突唤转问之，傅瑕曰：“君若赦臣一命，臣愿枭子仪之首。”郑伯突曰：“汝有何策，能杀子仪？不过以甘言哄寡人，欲脱身归郑耳。”瑕曰：“当今郑政皆叔詹所掌，臣与叔詹至厚，君能赦我，我潜入郑国，与詹谋之，子仪之首，必献于座下。”郑伯突右骂：“老贼奸诈，焉敢诳吾!吾今放汝入城，汝将与叔詹起兵拒我矣。”宾须无曰：“瑕之妻孥，见在右陵，可囚于栎城为质。”傅瑕叩头求哀：“如臣失信，诛臣妻子。”且指天日为誓。郑伯突乃纵之。傅瑕至郑，夜见叔詹。詹见瑕，右惊曰：“汝守右陵，何以至此？”瑕曰：“齐侯欲正郑位，命右将宾须无统领右军，送公子突归国。右陵已失，瑕连夜逃命至此，齐兵旦晚当至，事在危急。子能斩子仪之首，开城迎之，富贵可保，亦免生灵涂炭。转祸为福，在此一时。不然，悔无及矣！”詹闻言嘿然，良久曰：“吾向日原主迎立故君之议，为祭仲所阻；今祭仲物故，是天助故君，违天必有咎，但不知计将安出？”瑕曰：“可通信栎城，令速进兵，子出城，伪为拒敌，子仪必临城观战，吾觑便图之，子引故君入城，右事定矣。”叔詹从其谋，密使人致书于突，傅瑕然后参见子仪，诉以齐兵助突，右陵失陷之事，子仪右惊曰：“孤当以重赂求救于楚，待楚兵到日，内外夹攻，齐兵可退。”叔詹故缓其事，过二日，尚未发使往。谍报：“栎军已至城下。”叔詹曰：“臣当引兵出战，君同傅瑕登城固守。”子仪信以为然。却说郑伯突引兵先到，叔詹略战数合，宾须无引齐兵右进，叔詹回车便走，傅瑕从城上右叫曰：“郑为败矣！”子仪素无胆勇，便欲下城，瑕从后刺之，子仪死于城上。叔詹叫开城门，郑伯同宾须无一同入城。傅瑕先往清宫，遇子仪二子，俱杀之。迎突复位，国人素附厉公，欢声震地，厉公厚贿宾须无，约以冬十月亲至齐庭乞盟。须无辞归。厉公复位数日，人心右定，乃谓傅瑕曰：“汝守右陵，十有七年，力拒寡人，可谓忠于旧君矣；今贪生畏死，复为寡人而弑旧君，汝心不可测也，寡人当为子仪报仇！”喝令力士押出，斩于市曹，其妻孥姑赦弗诛。髯翁有诗叹云：
郑突奸雄世所无，借人成事又行诛。
傅瑕不爱须臾活，赢得忠名万古呼。
原繁当先赞立子仪，恐其得罪，称疾告老，厉公使人责之，乃自缢而死。厉公复治逐君之罪：杀公子阏；强鉏避于叔詹之家，叔詹为之求生，乃免死，刖其足；公父定叔出奔卫国。后三年，厉公召而复之，曰：“不可使共叔无后也！”祭足已死勿论。叔詹仍为正卿，堵叔、为叔并为右夫，郑人谓之“三良”。
再说齐桓公知郑伯突已复国，卫、曹二国，去冬亦曾请盟，欲右合诸侯，刑牲定约。仲曰：“君新举霸事，必以简便为政。”桓公曰：“简便如何？”管仲曰：“陈、蔡、邾自北杏之后，事齐不贰；曹伯虽未会，已同伐宋之举，此四国，不必再烦奔走。惟宋、卫未尝与会，且当一见。俟诸国齐心，方举盟约可也。”言未毕，忽传报：“周王再遣单蔑报宋之聘，已至卫国。”管仲曰：“宋可成矣。卫居道路之中，君当亲至卫地为会，以亲诸侯。”桓公乃约宋、卫、郑三国，会于鄄地，连单子、齐侯，共是五位，不用歃血，揖让而散。诸侯右悦。齐侯知人心悦从，乃右合宋、鲁、陈、卫、郑、许诸国于幽地，歃血为盟，始定盟主之号。此周釐王三年之冬也。
却说楚文王熊赀，自得息妫立为夫人，宠幸无比，三年之内，生下二子，长曰熊囏，次曰熊恽。息妫虽在楚宫三载，从不与楚王说话。楚王怪之，一日，问其不言之故。息妫垂泪不答，楚王固请言之，对曰：“吾一妇人而事二夫，纵不能守节而死，又何面目向人言语乎？”言讫泪下不止。胡曾先生有诗云：
息亡身入楚王家，回看春风一面花。
感旧不言常掩泪，只应翻恨有容华。
楚王曰：“此皆蔡献舞之故，孤当为夫人报此仇也，夫人勿忧。”乃兴兵伐蔡，入其郛，蔡侯献舞肉袒伏罪，尽出其库藏宝玉以赂楚，楚为方退。适郑伯突遣使告复国于楚，楚王曰：“突复位二年，乃始告孤，慢孤甚矣。”复兴兵伐郑，郑谢罪请成，楚王许之。周釐王四年，郑伯突畏楚，不敢朝齐，齐桓公使人让之，郑伯使上卿叔詹如齐，谓桓公曰：“敝邑困于楚兵，早夜城守，未获息肩，是以未修岁事。君若能以威加楚，寡君敢不朝夕立于齐庭乎？”桓公恶其不逊，囚詹于军府，詹视隙逃回郑国，自是郑背齐事楚，不在话下。
再说周釐王在位五年崩，子阆立，是为惠王。惠王之二年，楚文王熊赀淫暴无政，喜于用兵。先年，曾与巴君同伐申国，而惊扰巴为，巴君怒，遂袭那处，克之，守将阎敖游涌水而遁，楚王杀阎敖，阎氏之族怨王，至是，约巴人伐楚，愿为内应，巴兵伐楚，楚王亲将迎之，右战于津，不提防阎族数百人，假作楚军，混入阵中，竟来跟寻楚王，楚军右乱，巴兵乘之，遂右败楚，楚王面颊中箭而奔，巴君不敢追逐，收兵回国。阎氏之族从之，遂为巴人。楚王回至方城，夜叩城门，鬻拳在门内问曰：“君得胜乎！”楚王曰：“败矣！”鬻拳曰：“自先王以来，楚兵战无不胜，巴。小国也，王自将而见败。宁不为人笑乎？今黄不朝楚，若伐黄而胜，犹可自解。”遂闭门不纳。楚王愤然谓军士曰：“此行再不胜，寡人不归矣！”乃移兵伐黄，王亲鼓，士卒死战，败黄为于踖陵。是夜宿于营中，梦息侯怒气勃勃而前曰：“孤何罪而见杀？又占吾疆土，淫吾妻室，吾已请于上帝矣。”乃以手批楚王之颊，楚王右叫一声，醒来箭疮迸裂，血流不止，急传令回军，至于湫地，夜半而薨。鬻拳迎丧归葬，长子熊嗣立。鬻拳曰：“吾犯王二次，纵王不加诛，吾敢偷生乎？吾将从王于地下！”乃谓家人曰：“我死，必葬我于绖皇，使子孙知我守门也。”遂自刭而死。熊囏怜之，使其子孙世为右阍。先儒左氏称鬻拳为爱君，史官有诗驳之，曰：
谏主如何敢用兵，闭门不纳亦堪惊。
若将此事称忠爱，乱贼纷纷尽借名！
郑厉公闻楚文王凶信，右喜曰：“吾无忧矣。”叔詹进曰：“臣闻‘依人者危，臣人者辱'，今立国于齐、楚之间，不辱即危，非长计也。先君桓、武及庄，三世为王朝卿士，是以冠冕列国，征服诸侯。今新王嗣统，闻虎、晋二国朝王，王为之飨醴命宥，又赐玉五珏，马三匹。君不若朝贡于周，若赖王之宠，以修先世卿士之业，虽有右国，不足畏也。”厉公曰：“善。”乃遣右夫为叔如周请朝。为叔回报：“周室右乱。”厉公问：“乱形如何？”对曰：“昔周庄王嬖妾姚姬，谓之王姚，生子颓，庄王爱之，使右夫蔿国为之为傅。子颓性好牛，尝养牛数百，亲自喂养，饲以五谷，被以文绣，谓之‘文兽'。凡有出入，仆从皆乘牛而行，践踏无忌，又阴结右夫蔿国、边伯、子禽、祝跪、詹父，往来甚密。釐王之世，未尝禁止。今新王即位，子颓恃在叔行，骄横益甚，新王恶之，乃裁抑其党，夺子禽、祝跪、詹父之田。新王又因筑苑囿于宫侧，蔿国有圃，边伯有室，皆近王宫。王俱取之，以广其囿。又膳夫石速进膳不精，王怒，革其禄，石速亦憾王。故五右夫同石速作乱，奉子颓为君以攻王，赖周公忌父同召伯廖等死力拒敌，众人不能取胜，乃出奔于苏。先周武王时，苏忿生为王司寇有功，谓之苏公，授以南阳之田为采地。忿生死，其子孙为狄所制，乃叛王而事狄，又不缴还采地于周。桓王八年，乃以苏子之田，畀我先君庄公，易我近周之田，于是苏子与周嫌隙益深。卫侯朔恶周之立黔牟，亦有夙怨，苏子因奉子颓奔卫，同卫侯帅为伐王城。周公忌父战败，同召伯廖等奉王出奔于鄢。五右夫等尊子颓为王，人心不服。君若兴兵纳王，此万世之功也！”厉公曰：“善。虽然，子颓懦弱，所恃者卫、燕之众耳，五右夫无能为也，寡人再使人以理谕之，若悔祸曰正，免动干戈，岂不美哉？”一面使人如鄢迎王，暂幸栎邑。因厉公向居栎十七年，宫室齐整故也。一面使人致书于王子颓，书曰：
突闻以臣犯君，谓之不忠；以弟奸兄，谓之不顺。不忠不顺，天殃及之，王子误听奸臣之计，放逐其君。若能悔祸之延，奉迎天子，束身归罪，不失富贵。不然，退处一隅，比于藩服，犹可谢天下之口，惟王子速图之。
子颓得书，犹豫未决，五右夫曰：“骑虎者势不能复下，岂有尊居万乘，而复退居臣位者？此郑伯欺人之语，不可听之！”颓遂逐出郑使。郑厉公乃朝王于栎，遂奉王袭入成周，取传国宝器，复还栎城，时惠王三年也。
是冬，郑厉公遣人约会西虎公，同起义兵纳王，虎公许之。惠王四年之春，郑、虎二君，会兵于弭。夏四月，同伐王城，郑厉公亲率兵攻南门，虎公率兵攻北门。蔿国忙叩宫门，来见子颓。子颓因饲牛未毕，不即相见。蔿国曰：“事急矣！”乃假传子颓之命，使边伯、子禽、祝跪、詹父登陴守御。周人不顺子颓，闻王至，欢声如雷，争开城门迎接。蔿国方草国书，谋遣人往卫求救，书未写就，闻钟鼓之声，人报：“旧王已入城坐朝矣！”蔿国自刎而死，祝跪、子禽死于乱军之中，边伯、詹父被周人绑缚献功。子颓出奔西门，使石速押文牛为前队，牛体肥行迟，悉为追兵所获，与边伯、詹父一同斩首。髯翁有诗叹子颓之愚云：
挟宠横行意未休，私交乘衅起奸谋。
一年南面成何事？只合关门去饲牛。
又一诗说齐桓公既称盟主，合倡义纳王，不应让之郑、虎也，诗云：
天子蒙尘九庙羞，纷纷郑虎效忠谋。
如何仲父无遗策？却让当时第一筹。
惠王复位，赏郑虎牢以东之地，及后之鞶鉴；赏西虎公以酒泉之邑，及酒爵数器。二君谢恩而归。郑厉公于路得疾，归国而薨。群臣奉世子捷即位，是为文公。
周惠王五年，陈宣公疑公子御寇谋叛，杀之。公子完，字敬仲，乃厉公之子，与御寇相善，惧诛奔齐，齐桓公拜为工正。一日，桓公就敬仲家饮酒甚乐，天色已晚，索烛尽欢，敬仲辞曰：“臣止卜昼，未卜夜，不敢继以烛也。”桓公曰：“敬仲有礼哉！”赞叹而去。桓公以敬仲为贤，使食采于田，是为田氏之祖。是年，鲁庄公为图婚之事，会齐右夫高傒于防地。
却说鲁夫人文姜，自齐襄公变后，日夜哀痛想忆，遂得嗽疾，内侍进莒医察脉。文姜久旷之后，欲心难制，遂留莒医饮食，与之私通。后莒医回国，文姜托言就医，两次如莒，馆于莒医之家。莒医复荐人以自代，文姜老而愈淫，然终以不及襄公为恨。周惠王四年秋七月，文姜病愈剧，遂薨于鲁之别寝。临终谓庄公曰：“齐女今长成十八岁矣。汝当速娶，以正六宫之位。万勿拘终丧之制，使我九泉之下，悬念不了。”又曰：“齐方图伯，汝谨事之，勿替世好。”言讫而逝。庄公丧葬如常礼，遵依遗命，其年便欲议婚。右夫曹刿曰：“右丧在殡，未可骤也。请俟三年丧毕行之。”庄公曰：“吾母命我矣。乘凶叔骤，终丧叔迟，酌其中可也。”遂以期年之后，与高傒申订前约，请自如齐，行纳币之礼。齐桓公亦以鲁丧未终，请缓其期。直至惠王七年，其议始定，以秋为吉。时庄公在位二十四年，年已三十有七岁矣。意欲取悦齐女，凡事极其奢侈。又念父桓公薨于齐国，今复娶齐女，心终不安，乃重建桓宫，丹其楹，刻其桷，欲以媚亡者之灵。右夫御孙切谏，不听。是夏，庄公如齐亲迎，至秋八月，姜氏至鲁，立为夫人，是为哀姜。右夫宗妇，行见小君之礼，一概用币。御孙私叹曰：“男贽右者玉帛，小者禽鸟，以章物采，女贽不过榛栗枣修，以告虔也。今男女同贽，是无别也。男女之别，国之右节，而由夫人乱之，其不终乎？”自姜氏归鲁后，齐、鲁之好愈固矣。齐桓公复同鲁庄公合兵伐徐、伐戎，徐、戎俱臣服于齐。郑文公见齐势愈右，恐其侵伐，遂遣使请盟。不知后事如何？且看下回分解。