话说那卫国的庄公蒯聩，正为府库里的珍宝都被出公辄搬空了发愁。他找来心腹浑良夫商量对策，浑良夫捋着胡子说："太子疾和逃亡在外的出公都是您的骨肉，不如假意说要选继承人，把出公骗回来。等他到了，那些宝贝不就物归原主了？"
谁知隔墙有耳，这话被个小侍从听见，转头就告诉了太子疾。太子疾连夜派了几个壮汉，押着口大肥猪来找庄公。趁着夜深人静，硬逼着庄公对着猪血起誓：绝不召回出公，还要杀了浑良夫。
庄公愁眉苦脸地说："不召回出公倒好办，可我跟浑良夫立过誓，答应免他三次死罪啊！"太子疾眼珠一转："那就等他犯够四桩罪再杀。"庄公只得点头。
没过几天，庄公新建的虎帐落成，大宴群臣。浑良夫穿着紫袍狐裘来赴宴，吃饭时还佩着宝剑。太子疾立刻使个眼色，几个力士上前就要拖人。浑良夫挣扎着喊："臣何罪之有？"太子疾掰着手指头数落："见国君要穿朝服，这是第一桩；侍宴不能穿狐裘，这是第二桩；吃饭要解佩剑，这是第三桩。"
浑良夫急得直跺脚："主公有言在先，免我三死！"太子疾冷笑："你帮着出公对抗亲爹，这是大逆不道，算不算第四桩？"浑良夫顿时哑口无言，刽子手的刀光一闪，血溅三尺。
后来庄公做了个噩梦，梦见浑良夫披头散发在殿外喊冤。醒来后忙叫占卜官胥弥赦解梦，占卜官嘴上说"无碍"，出门却对人嘀咕："冤魂索命，这是要亡国的征兆啊！"说完就收拾细软逃往宋国去了。
蒯聩在位才两年，晋国嫌他不来朝贡，派赵鞅带兵攻打卫国。卫国人把庄公赶出都城，他逃到戎人地盘，结果父子俩都被戎人所杀。卫国大臣们像走马灯似的换国君，先是立了般师，齐国陈恒来干涉改立公子起，大夫石圃又赶走起迎接出公辄复位。最后众叛亲离的出公逃到越国，国人立了悼公。从此卫国就成了晋国的跟班，这事暂且按下不表。
再说楚国那边，白公胜自从回国，日夜惦记着郑国杀父之仇。早先碍于恩人伍子胥已经赦免郑国，加上郑国对楚昭王毕恭毕敬，只好忍着。等昭王去世，令尹子西和司马子期拥立越女之子章继位，就是楚惠王。白公胜觉得自己是前太子后人，满心指望子西请他共掌朝政，谁知子西既不召见也不加俸禄，气得他牙痒痒。
听说伍子胥已死，白公胜拍案而起："报仇的时候到了！"他派人去跟子西说："郑国害死先太子，您是最清楚的。身为人子不报父仇，活着还有什么意思？只要您发兵讨郑，我愿打头阵，万死不辞！"子西推脱说："新君刚立，国事未定，您再等等。"
白公胜表面说要防备吴国，暗地里派心腹石乞招兵买马。后来又请求带着私兵伐郑，子西居然答应了。可还没等出兵，晋国赵鞅先打了郑国，郑国向楚国求救，子西反而带兵去救援。白公胜气得浑身发抖："不帮我报仇反倒去救仇人，这是往我心口捅刀子啊！不如先杀了子西，再打郑国！"
他派人去澧阳找同族的白善帮忙。白善摇头说："跟着你造反是不忠，揭发你又是不义。"干脆辞官种菜去了，后来楚国人把他种的菜园子叫"将军药圃"。白公胜听说后冷笑："没他白善，我就杀不了子西？"转头问石乞："子西和子期各有五百亲兵，咱们能对付吗？"石乞压低声音："市南有个叫熊宜僚的勇士，能抵五百人用。"
两人亲自去市井拜访，熊宜僚见贵人登门，惊得手足无措。白公胜附耳说明来意，熊宜僚立刻变了脸色："令尹于国有功，与我又无冤仇..."话没说完，白公胜的剑已经抵住他喉咙。谁知这汉子面不改色："杀我就像踩死只蚂蚁，值得动怒吗？"白公胜扔了剑大笑："好汉子！刚才是试试你的胆量。"从此把熊宜僚奉为上宾，同吃同住，终于收服了这位勇士。
后来吴王夫差在黄池会盟，楚国上下戒备森严。白公胜趁机谎报军情，说吴国要偷袭，自己反倒带兵劫了吴国边境。他大张旗鼓地宣称："大破吴军！缴获兵器无数！"请求入朝献捷。子西不知是计，欣然应允。
献捷那天，楚惠王端坐殿上，子西、子期分立两侧。白公胜带着全身披挂的石乞和熊宜僚上殿，惠王刚问完这两人来历，白公胜突然挥手。两个勇士大步闯上台阶，子期厉声喝止，熊宜僚一推就把侍卫摔得七荤八素。石乞拔剑直取子西，殿外埋伏的千名甲士一拥而入。白公胜亲自捆住惠王，石乞生擒子西，百官吓得四散奔逃。
子期不愧是楚国猛将，抄起殿里的长戟就和熊宜僚缠斗。两人你夺我戟，我抢你剑，熊宜僚左肩中剑，子期腹部被刺，最后同归于尽，血染丹墀。被按在地上的子西苦笑："当年你在吴国乞食，是我念骨肉之情召你回来，封你为公，为何恩将仇报？"白公胜红着眼说："郑国杀我父亲，你却与郑国结盟，你就是郑国！"说罢一剑砍下子西头颅，把尸身陈列在朝堂。
石乞急道："不杀惠王后患无穷！"白公胜摇头："小孩子有什么罪？废了就行。"他们软禁惠王，想立王子启为新君。谁知启宁死不从，最后也遭了毒手。
石乞这人心眼活络，又去撺掇白公胜自立为王。胜皱着眉头说："各县的县公势力还大着呢，得先把他们都召来。"说完就带着兵马驻扎到太庙去了。
大夫管修可看不下去，带着家丁就去打白公。两边打了三天三夜，管修的人马到底敌不过，管修自己也战死了。这时候有个叫圉公阳的聪明人，趁着天黑派人把高府的墙挖了个小洞，偷偷溜进去把惠王背了出来，藏在昭夫人的宫里。
消息传到叶地，叶公沈诸梁一听就急了，连夜带着叶地的兵马往国都赶。走到城郊，老百姓都拦在路上迎接他。大伙儿看见叶公连盔甲都没穿，都着急地说："您怎么不戴盔甲啊？咱们盼您来就像孩子盼爹娘，万一叛军的箭伤着您，我们可怎么办？"叶公一听有理，赶紧穿戴整齐再往前走。
快到城门时，又碰上一群百姓。这回大家看见他全副武装，又纳闷了："您怎么把脸遮起来了？咱们盼您来就像荒年盼粮食，能看见您的脸，就像死里逃生一样。您这样遮着脸，大伙儿心里不踏实啊！"叶公听了哈哈大笑，当即摘下头盔。
这下叶公知道民心向着自己，就在战车上竖起大旗。有个叫箴尹固的本来要去投奔白公，看见"叶"字大旗，转头就跟着叶公守城去了。守城的军民望见叶公来了，赶紧打开城门。叶公带着大伙儿直奔太庙打白公，石乞的兵马抵挡不住，护着白公胜逃往龙山，想找机会逃到别国去。
还没等他们喘口气，叶公的追兵就到了。白公胜走投无路，自己上了吊。石乞把他埋在山后，被叶公活捉时还嘴硬。叶公问他白公在哪儿，他说："已经自尽了。"再问尸体下落，石乞死活不肯说。叶公让人架起大锅烧开水，威胁要煮了他。石乞反倒笑了，自己解开衣服说："成事了当大官，败了就下油锅，天经地义！我还能出卖死人骨头求活命？"说完就跳进锅里，没一会儿就煮烂了。白公胜的尸体到底没找着。要说这石乞，虽然跟错了人，倒真是条汉子。
叶公把惠王接回来复位。这时候陈国趁乱来打楚国，叶公请命带兵讨伐，直接把陈国灭了。之后他让子西的儿子宁当令尹，子期的儿子宽当司马，自己告老回叶地去了。楚国这场大乱，总算安定下来。
这年越王勾践听说吴王夫差整天喝酒玩女人，不理朝政，加上连年灾荒，百姓怨声载道，就召集全国兵马准备伐吴。刚出城，路上碰见只气鼓鼓的青蛙，勾践赶紧扶着车轼行礼。手下人不解，他说："我看这青蛙像要拼命的勇士，值得尊敬。"将士们听了都说："大王连青蛙都敬重，我们这些训练多年的人，难道还不如青蛙？"个个摩拳擦掌要拼命。
送行的百姓在城外拉着自家孩子的手哭："打不下吴国就别回来了！"勾践又下令："父子都在军中的，父亲回去；兄弟都在的，哥哥回去；独生子要奉养父母的，也回去；有病的报上来，给治病喝粥。"全军感动得欢呼雷动。
到了江边，勾践按军法处决了几个犯事的，军纪更加严明。夫差听说越军来了，赶紧带兵在江北布防。勾践把大军分成三路，让范蠡带右军，文种带左军，自己亲率六千精兵居中。天黑前他让左军悄悄往上游行军五里，右军渡江十里，约定半夜擂鼓夹击。吴军半夜听见震天鼓声，慌慌张张点起火把，还没看清敌人在哪，四面八方都响起鼓声。夫差急忙分兵抵挡，不料勾践带着六千精兵不声不响直插中军。天还没亮，吴军就发现被团团围住，被杀得大败而逃。
勾践带兵紧追不舍，在笠泽又打了一仗，吴军又败。连输三阵后，夫差的名将死的死逃的逃，只能退守城中。勾践在胥门外筑了座越城，把吴都围得水泄不通。
围了许久，吴国撑不住了。伯嚭装病不出面，夫差只好派王孙骆光着膀子跪着去求和："当年在会稽是我得罪了大王，如今请您像当年我放过您那样，也放过我吧。"勾践听得心软，范蠡赶紧劝："咱们苦心经营二十年，眼看就要成功，怎么能半途而废？"硬是没答应。吴国使者来回跑了七趟，文种和范蠡死活不松口。
越军开始攻城，吴军已经无力抵抗。文种他们想从胥门破城，夜里却看见南门城楼上伍子胥的脑袋变得像车轮那么大，眼睛像闪电，头发胡子都竖起来，照得十里通明。越军吓得不敢前进。半夜突然刮起狂风下起暴雨，飞沙走石比箭还快，越军死伤惨重，战船的缆绳全断了。范蠡和文种光着膀子在雨里磕头谢罪，好半天风雨才停。
两人打了个盹，梦见伍子胥乘着白马素车而来，衣冠楚楚地说："我早知道越军会来，特意要求把头挂在东门。吴王却挂在南门，我不忍心看你们从我头下进城，所以兴风作浪。但吴国该亡，我也拦不住。你们改从东门进，我给你们开路。"两人醒来一对，梦境一模一样。于是改从东边挖渠，快挖到蛇匠二门时，太湖突然涨水冲开城墙，无数白鱼随浪而入。范蠡大喊："这是子胥在给我们带路啊！"带兵冲进城后，就把这个缺口叫做"鱄鮾门"。因为水里长满茭白，又叫葑门，那条水路就叫葑溪。这都是伍子胥显灵留下的古迹。
吴王夫差正坐在宫中，忽听外面一阵骚乱，还没等他回过神来，就有人跌跌撞撞跑进来报信："大王不好了，越军已经杀进城了！"夫差一听，手里的酒杯啪嗒掉在地上，酒水溅了一地。
他慌忙带着王孙骆和三个儿子，连夜逃往阳山。这一路上可真是狼狈，白天拼命赶路，晚上也不敢停歇，饿得前胸贴后背，眼睛都花了。随从们实在找不到吃的，就在路边揪了几把生稻子，剥了壳递给夫差。夫差嚼着生米，又趴在地上喝了几口沟里的脏水，苦着脸问左右："这...这吃的是什么啊？"
"回大王，是生稻米。"随从低着头回答。
夫差一听，脸色刷地变了："这不就是公孙圣当年说的'不得火食走章皇'吗？"他想起那个被他处死的预言家，心里直发毛。
王孙骆赶紧劝道："大王先填饱肚子，前面有个山谷，咱们可以暂时躲一躲。"
夫差却摇摇头："那些噩梦都应验了，我怕是活不过这两天，还躲什么躲？"说完就在阳山停了下来。
他望着山顶，突然问王孙骆："当年我把公孙圣的尸体扔在这山上，你说...他的魂灵还在吗？"
王孙骆犹豫了一下："要不...大王您喊喊看？"
夫差深吸一口气，对着山谷大喊："公孙圣！"
"公孙圣——"山谷里立刻传来回声。连着喊了三声，回声就响了三次。夫差吓得浑身发抖，赶紧带着人逃到干隧去了。
这时勾践带着上千越军追了上来，把夫差团团围住。夫差急中生智，写了封信绑在箭上射进越军大营。文种和范蠡拆开一看，上面写着："兔子死了猎狗就要被煮，敌国灭了谋臣也要遭殃。你们何不给我吴国留条活路，也给自己留条后路？"
文种当即回信，列举了吴国的六大罪过：杀忠臣伍子胥、杀直言的公孙圣、重用奸臣伯嚭、无故攻打齐晋、侵略同乡越国、不报先王之仇。最后写道："当年老天把越国送给吴国，吴国不要；现在老天把吴国送给越国，我们可不敢违抗天命！"
夫差读到第六条罪状时，眼泪啪嗒啪嗒往下掉："我不杀勾践，忘了给先王报仇，这是老天要亡我吴国啊！"
王孙骆自告奋勇："让臣再去求求越王吧！"
夫差苦笑道："复国是不指望了，要是能当个附属国，世世代代侍奉越国，我也认了。"可王孙骆到了越军营前，文种和范蠡根本不让他进去。
勾践远远看见吴国使者哭着离开，心里也有点过意不去，派人传话给夫差："看在往日情分上，我打算把甬东给你，再配五百户人家，让你安度晚年。"
夫差抹着眼泪说："大王要是可怜我，就把吴国当个外宅好了。现在宗庙都毁了，让我带着五百户人家当个小老百姓？我这把年纪，丢不起这个人，还不如死了算了！"
越国使者走后，夫差还是下不了手自杀。勾践对文种、范蠡说："你们怎么不直接动手？"两人回答："臣子不敢弑君，请大王亲自下令。天意如此，不能再拖了！"
勾践于是提着"步光"剑来到军前，让人传话："世上哪有长生不死的君王？横竖都是一死，何必让我的人动手呢？"
夫差长叹几声，环顾四周，哭着说："我杀了忠臣伍子胥和公孙圣，现在自杀都晚了！"又对左右说："要是死后有知，我实在没脸在地下见他们。记得用三层罗纱盖住我的脸！"说完拔出佩剑自刎了。王孙骆脱下衣服盖在夫差尸体上，自己也在旁边上吊殉主。
勾践命人以诸侯之礼把夫差葬在阳山，让士兵每人捧一捧土，转眼就堆起个大坟包。又把夫差的三个儿子流放到龙尾山，后来那里就被人们叫做吴山里。
后来有诗人经过这里，看到荒废的吴宫遗址，写诗感叹当年的兴亡。有的写"废墓已无金虎卧，坏墙时有夜乌啼"，有的写"不觉钱塘江上月，一宵西送越兵来"，还有的写西施"犹为君王泣数行"。
再说勾践进了姑苏城，坐在吴王的宫殿里接受百官朝贺。那个叛徒伯嚭也舔着脸来道喜，还以为自己有功呢。勾践冷笑着说："你可是吴国的太宰啊，我怎么敢使唤你？你主子在阳山，怎么不去陪他？"伯嚭灰溜溜地退下，勾践立刻派人把他抓起来处死，全家抄斩，说是要给伍子胥报仇。
勾践安抚好吴国百姓后，带着大军北上，在舒州和齐、晋、宋、鲁等诸侯会盟，还给周天子进贡。当时周敬王刚去世，新即位的周元王赐给勾践礼服、玉器、弓箭，正式封他为东方霸主。楚国灭了陈国，怕越国报复，也赶紧派人来讨好。勾践把淮河边的地割给楚国，泗水东边百里地给鲁国，又把吴国占的宋国地盘还回去。诸侯们心服口服，都尊越国为盟主。
回到吴国后，勾践命人在会稽山建了座贺台，洗刷当年被困的耻辱。他在吴宫文台上大摆宴席，让乐师演奏新编的《伐吴》曲。歌词唱道："我王神武显威风，何时讨伐无道君？文种范蠡献良策：吴王杀害伍子胥，此时不伐待何时..."台上群臣听得眉开眼笑，只有勾践板着脸。
范蠡私下叹气："大王这是不想把功劳算在臣子头上，猜忌之心已经露出来了。"第二天他就去向勾践辞行："臣听说主辱臣死。当年大王在会稽受辱，臣没殉节是想帮大王报仇。现在吴国已灭，大王要是开恩，就让我这把老骨头归隐江湖吧。"
勾践眼泪汪汪地说："我靠你才有今天，正要报答你，怎么就要走呢？留下来和我共享江山，要走的话...你的妻儿..."话里带着威胁。
范蠡坚定地说："要死也是臣该死，妻儿有什么罪？生死全凭大王，臣顾不得了！"当天夜里，他就驾着小船从齐女门溜走，穿过三江五湖。后来齐门外有个叫蠡口的地方，据说就是范蠡当年渡江的路线。
第二天，越王勾践派人去请范蠡，哪知道范蠡早就悄悄离开了。勾践一听这消息，脸色唰地就变了，转头对文种说："还能把范蠡追回来吗？"
文种摇摇头："范蠡这人神机妙算，来无影去无踪，怕是追不上了。"
文种刚走出宫门，就有个人塞给他一封信。他拆开一看，是范蠡的亲笔信，上面写着："老兄啊，你还记得吴王夫差说过的话吗？'狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。'咱们这位越王啊，脖子长嘴巴尖，能忍辱负重却最记恨别人功劳大。跟他共患难可以，同享福就难喽。你要再不赶紧走，大祸临头可别怪我没提醒。"
文种看完信，想找送信的人问个明白，可那人早没影了。他闷闷不乐地回到府里，心里还不太信范蠡的话，自言自语道："少伯是不是想得太多了？"没过几天，勾践带着大军凯旋，把西施也带回了越国。
越王夫人暗中派人把西施带出来，在她身上绑了块大石头，直接沉到江里去了，还冷笑着说："这种祸国殃民的东西，留着干什么？"后来的人不知道真相，谣传是范蠡带着西施泛舟五湖去了，还编出什么"载去西施岂无意，恐留倾国误君王"的诗句。其实范蠡连自己老婆孩子都不要了，哪敢私藏吴王的宠妃？还有人说范蠡怕越王沉迷美色，设计把西施沉江，这也是胡说八道。唐朝诗人罗隐就为西施鸣不平：
家国兴亡是天意，何必都怪西施女？ 要是西施真亡吴，越国灭亡又怪谁？
再说越王勾践，心里惦记着范蠡的功劳，就把范蠡的妻儿接到宫里好生供养，还封了百里之地给他们。又找来能工巧匠，用黄金铸了范蠡的雕像，放在自己座位旁边，就像范蠡还活着一样。
范蠡从五湖入海后，突然有一天派人把妻儿接走，自己跑到齐国改了名字叫鸱夷子皮，还当上了齐国上卿。没过多久又辞官隐居陶山，养了五头母牛，靠做生意赚了千金家产，自称陶朱公。后世流传的《致富奇书》，据说就是他的生意经。后来吴地百姓在吴江边给范蠡立了祠堂，和晋朝的张翰、唐朝的陆龟蒙合称"三高祠"。宋朝刘寅有诗叹道：
都说吴人太痴心，越国宰相也供奉？ 千年亡国恨难消，江边只该祭伍公。
勾践灭了吴国后，对功臣们一毛不拔，连寸土都不肯分封。老臣们渐渐疏远，见面的次数越来越少。计倪装疯辞了官，曳庸他们也纷纷告老还乡。文种想起范蠡的警告，就借口生病不上朝了。
越王身边有人看文种不顺眼，趁机进谗言："文种觉得自己功劳大赏赐少，心里有怨气才装病不上朝。"勾践早就知道文种的本事，现在吴国灭了，留着这么个能人反而提心吊胆，想除掉他又找不到借口。
这时候鲁哀公正和季孙、孟孙、叔孙三家闹矛盾，想借越国的兵马来收拾他们，就假借朝见的名义跑到越国。勾践正防着文种呢，哪敢随便出兵？结果鲁哀公就死在了越国。
有一天，越王突然去探望生病的文种。文种勉强起身迎接，越王解下佩剑坐下说："我听说'有志之士不怕死，就怕理想不能实现'。先生有七条妙计，我只用了三条就灭了吴国，剩下四条打算怎么用啊？"
文种低头回答："臣不知道还能用在哪儿。"
越王冷笑："不如用这四条计策，去地底下帮我对付吴国的先王吧！"说完起身就走，故意把佩剑留在座位上。文种拿起来一看，剑鞘上刻着"属镂"二字——正是当年夫差逼伍子胥自杀的那把剑。
文种仰天长叹："古人说'大恩不报'，我不听范少伯的劝告，果然要被越王杀害，真是愚蠢啊！"忽然又笑起来："千百年后，后人一定会把我和伍子胥相提并论，倒也不枉此生了！"说完拔剑自刎。勾践听说文种死了，高兴得不得了，把他葬在卧龙山，后来人们就把这山改名叫种山。
下葬才一年，海水突然暴涨，冲垮了山体。有人看见伍子胥和文种一前一后踏浪而去，所以现在钱塘江的大潮，前浪是伍子胥，后浪就是文种。有位胡子老先生写过《文种赞》：
忠义文种，治国奇才！ 三条妙计，吴国败亡。 不愿随范，宁与胥伴。 千年英魂，化作潮浪。
勾践在位二十七年去世，那年是周元王七年。他的子孙后代，世世代代都称霸一方。
话说另一边，晋国的六卿自从范氏、中行氏被灭后，只剩下智、赵、魏、韩四家。智家和荀家本来同出一脉，为了区分就改用祖先智虒的姓氏，改称智氏。
当时掌权的是智瑶，人称智伯。四家听说齐国田氏弑君专权，诸侯都不敢管，就私下商量着各自抢占土地当封邑。晋出公的地盘反而比四卿还少，气得干瞪眼也没办法。
这里单说赵家的赵简子，名叫赵鞅，有好几个儿子。大儿子叫伯鲁，小儿子无恤是个婢女生的。有个叫姑布子卿的相士来到晋国，赵鞅让儿子们都来给他相面。子卿看完直摇头："这些公子都没将军相啊。"
赵鞅叹气："看来赵家要完蛋了。"
子卿突然说："我来的时候在路上碰到个年轻人，跟着的都是贵府的人，莫非也是公子？"
赵鞅摆摆手："那是我小儿子无恤，出身低贱，不值一提。"
子卿正色道："老天要废掉的，再尊贵也会变贱；老天要兴起的，再卑贱也能显贵。我看那孩子骨相不凡，跟其他公子不一样。能不能叫他来让我仔细看看？"
赵鞅叫人把无恤找来，子卿一见就站起来拱手："这才是真将军啊！"赵鞅笑笑没说话。
后来赵鞅把儿子们叫来考问学问，无恤对答如流。赵鞅这才知道小儿子有真本事，就把嫡长子伯鲁废了，改立无恤当继承人。
有一天智伯生气郑国不来朝贡，要约赵鞅一起去打郑国。正巧赵鞅生病，就让无恤带兵去。智伯在酒席上硬灌无恤喝酒，无恤喝不下，智伯借着酒劲把酒杯砸在他脸上，砸得满脸是血。赵家将士都要跟智伯拼命，无恤拦住大家："这点小羞辱，我暂且忍着。"等智伯撤军回晋国，反而在赵鞅面前说无恤坏话，想让赵鞅废了他。赵鞅没答应，从此无恤就跟智伯结下梁子。
赵鞅病重时把无恤叫到床前："以后晋国要是出事，只有晋阳城靠得住，你要记住。"说完就咽气了。无恤继位，就是赵襄子。这是周贞定王十一年的事。
当时晋出公恨四卿专权，偷偷向齐国、鲁国借兵想收拾他们。没想到齐国的田氏和鲁国的三家反而给智伯通风报信。智伯勃然大怒，联合韩康子虎、魏桓子驹、赵襄子无恤，四家联手反攻晋出公。出公逃到齐国，智伯改立晋昭公的曾孙骄当国君，就是晋哀公。从此晋国大权全落在智伯瑶手里。智伯渐渐生出取代晋国的念头，召集家臣商量对策。要知智伯成败如何，咱们下回再说。
诛芈胜叶公定楚 灭夫差越王称霸
话说卫庄公蒯瞆因府藏宝货俱被出公辄取去，谋于浑良夫，良夫曰：“太子疾与亡君，皆君之子，君何不以择嗣召之，亡君若归，器可得也。：“
有小竖闻其语，私告于太子疾，疾使壮士数人，载豭从己，乘间劫庄公，使歃血立誓，勿召亡君，且必杀浑良夫。庄公曰：“勿召辄易耳，业与良夫有盟在前，免其三死，奈何？：“太子疾曰：“请俟四罪，然后杀之！”庄公许诺。
未几，庄公新造虎幕，召诸大夫落成。浑良夫紫衣狐裘而至，袒裘不释剑而食。太子疾使力士牵良夫以退，良夫曰：“臣何罪？：“太子疾数之曰：“臣见君有常服，侍食必释剑。尔紫衣，一罪也；狐裘，二罪也；不释剑，三罪也。：“良夫呼曰：“有盟免三死。”疾曰：“亡君以子拒父，大逆不孝，汝欲召之，非四罪乎？：“良夫不能答，俯首受刑。
他日，庄公梦厉鬼被发北面而噪曰：“余为浑良夫，叫天无辜！”庄公觉，使卜大夫胥弥赦占之，曰：“不害也。：“既辞出，谓人曰：“冤鬼为厉，身死国危，兆已见矣。：“遂逃奔宋。
蒯瞆立二年，晋怒其不朝，上卿赵鞅帅师伐卫，卫人逐庄公，庄公奔戎国，戎人杀之，并杀太子疾，国人立公子般师。齐陈恒帅师救卫，执般师立公子起。卫大夫石圃逐起，复迎出公辄为君。辄既复国，逐石圃，诸大夫不睦于辄，逐辄奔越。国人立公子默，是为悼公。自是卫臣服于晋，国益微弱，依赵氏，此段话搁过不提。
再说白公胜自归楚国，每念郑人杀父之仇，思以报之。只为伍子胥是白公胜的恩人，子胥前已赦郑，况郑服事昭王，不敢失礼，故胜含忍不言。及昭王已薨，令尹子西、司马子期奉越女之子章即位，是为惠王。白公胜自以故太子之后，冀子西召己，同秉楚政。子西竟不召，又不加禄，心怀怏怏。
及闻子胥已死，曰：“报郑此其时矣！”使人请于子西曰：“郑人肆毒于先太子，令尹所知也。父仇不报，无以为人，令尹倘哀先太子之无辜，发一旅以声郑罪，胜愿为前驱，死无所恨。：“子西辞曰：“新王方立，楚国未定，子姑待我。：“
白公胜乃托言备吴，使心腹家臣石乞筑城练兵，盛为战具。复请于子西，愿以私卒为先锋伐郑，子西许之。
尚未出师，晋赵鞅以兵伐郑，郑请救于楚，子西帅师救郑，晋兵乃退。子西与郑定盟班师，白公怒曰：“不伐郑而救郑，令尹欺我甚矣，当先杀令尹，然后伐郑。：“
召其宗人白善于澧阳，善曰：“从子而乱其国，则不忠于君；背子而发其私，则不仁于族。：“遂弃禄，筑圃灌园终其身，楚人因名其圃曰“白善将军药圃：“。
白公闻白善不来，怒曰：“我无白善，遂不能杀令尹耶？”即召石乞议曰：“令尹与司马各用五百人，足以当之否？”石乞曰：“未足也，市南有勇士熊宜僚者，若得此人，可当五百人之用。：“
白公乃同石乞造于市南，见熊宜僚，宜僚大惊曰：“王孙贵人，奈何屈身至此？：“白公曰：“某有事，欲与子谋之。：“遂告以杀子西之事，宜僚摇首曰：“令尹有功于国而无仇于僚，僚不敢奉命，：“白公怒，拔剑指其喉曰：“不从，先杀汝，：“宜僚面不改色，从容对曰：“杀一宜僚，如去蝼蚁，何以怒为？：“
白公乃投剑于地，叹曰：“子真勇士，吾聊试子耳，：“即以车载回，礼为上宾，饮食必共，出入必俱，宜僚感其恩，遂以身许白公。
及吴王夫差会黄池时，楚国畏吴之强，戒饬边人，使修儆备，白公胜托言吴兵将谋袭楚，乃反以兵袭吴边境，颇有所掠，遂张大其功，只说：“大败吴师，得其铠仗兵器若干，欲亲至楚庭献捷，以张国威。：“子西不知其计，许之。白公悉出自己甲兵，装作卤获百余乘，亲率壮士千人，押解入朝献功。
惠王登殿受捷，子西、子期侍立于旁，白公胜参见已毕，惠王见阶下立著两筹好汉，全身披挂，问：“是何人？：“胜答曰：“此乃臣部下将士石乞、熊宜僚，伐吴有功者。：“遂以手招二人。二人举步，方欲升阶，子期喝曰：“吾王御殿，边臣只许在下叩头，不得升阶！：“石乞、熊宜僚那肯听从，大踏步登阶，子期使侍卫阻之，熊宜僚用手一拉，侍卫东倒西歪，二人径入殿中，石乞拔剑来砍子西，熊宜僚拔剑来砍子期。白公大喝，：“众人何不齐上，：“壮士千人，齐执兵器，蜂拥而登，白公绑住惠王，不许转动，石乞生缚子西，百官皆惊散。
子期素有勇力，遂拔殿戟，与宜僚交战，宜僚弃剑，前夺子期之戟，子期拾剑，以劈宜僚，中其左肩，宜僚亦刺中子期之腹，二人兀自相持不舍，搅做一团，死于殿庭。子西谓胜曰：“汝糊口吴邦，我念骨肉之亲，召汝还国，封为公爵，何负于汝而反耶？：“胜曰：“郑杀吾父，汝与郑讲和，汝即郑也，吾为父报仇，岂顾私恩哉？：“子西叹曰：“悔不听沈诸梁之言也，：“白公胜手剑斩子西之头，陈其尸于朝。
石乞曰：“不弑王，事终不济。：“胜曰：“孺子者何罪？废之可也。：“乃拘惠王于高府，欲立王子启为王，启固辞，遂杀之。石乞又劝胜自立，胜曰：“县公尚众，当悉召之，：“乃屯兵于太庙。
大夫管修率家甲往攻白公，战三日，修众败被杀；圉公阳乘间使人掘高府之墙为小穴，夜潜入，负惠王以出，匿于昭夫人之宫。
叶公沈诸梁闻变，悉起叶众，星夜至楚。
及郊，百姓遮道迎之，见叶公未曾甲胄，讶曰：“公胡不胄？国人望公之来，如赤子之望父母，万一盗贼之矢，伤害于公，民何望焉？：“叶公乃披挂戴胄而进。将近都城，又遇一群百姓，前来迎接，见叶公戴胄，又讶曰：“公胡胄，国人望公之来，如凶年之望谷米，若得见公之面，犹死而得生也，虽老稚，谁不为公致死力者？奈何掩蔽其面，使人怀疑，无所用力乎？”叶公乃解胄而进。
叶公知民心附己，乃建大旆于车，箴尹固因白公之召，欲率私属入城，既见大旗上“叶”字，遂从叶公守城。兵民望见叶公来到，大开城门，以纳其众。叶公率国人攻白公胜于太庙，石乞兵败，扶胜登车，逃往龙山，欲适他国。
未定，叶公引兵追至，胜自缢而死，石乞埋尸于山后，叶公兵至，生擒石乞，问：“白公何在？：“对曰：“已自尽矣！：“又问：“尸在何处？：“石乞坚不肯言，叶公命取鼎镬，扬火沸汤，置于乞前，谓曰：“再不言，当烹汝！：“石乞自解其衣，笑曰：“事成贵为上卿，事不成则就烹，此乃理之当然也，吾岂肯卖死骨以自免乎？”遂跳入镬中，须臾糜烂，胜尸竟不知所在。
石乞虽所从不正，亦好汉也。
叶公迎惠王复位。
时陈国乘楚乱，以兵侵楚，叶公请于惠王，帅师伐陈，灭之。以子西之子宁嗣为令尹，子期之子宽嗣为司马，自己告老归叶，自此楚国危而复安，此周敬王四十二年事也。
是年，越王勾践探听得吴王自越兵退后，荒于酒色，不理朝政，况连岁凶荒，民心愁怨，乃复悉起境内士卒，大举伐吴。
方出郊，于路上见一大蛙，目睁腹涨似有怒气，勾践肃然，凭轼而起，左右问曰：“君何敬？：“勾践曰：“吾见怒蛙如欲斗之士，是以敬之。：“军中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受数年教训，岂反不如蛙乎？”于是交相劝勉，以必死为志。
国人各送其子弟于郊境之上，皆泣涕诀别相语曰：“此行不灭吴，不复相见！：“勾践复诏于军曰：“父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；有父母无昆弟者，归养；有疾病不能胜兵者，以告，给医药糜粥。：“军中感越王爱才之德，欢声如雷。
行及江口，斩有罪者以申军法，军心肃然。
吴王夫差闻越兵再至，亦悉起士卒，迎敌于江上。越兵屯于江南，吴兵屯于江北。
越王将大军分为左右二阵，范蠡率右军，文种率左军，君子之卒六千人，从越王为中阵。明日，将战于江中，乃于黄昏左侧，令左军衔枚，溯江而上五里，以待吴兵，戒以夜半鸣鼓而进；复令右军衔枚，逾江十里，只等左军接战，右军上前夹攻，各用大鼓，务使鼓声震闻远近。
吴兵至夜半，忽闻鼓声震天，知是越军来袭，仓皇举火，尚未看得明白，远远的鼓声又起，两军相应，合围拢来，夫差大惊，急传令分军迎战，不期越王潜引私卒六千，金鼓不鸣，于黑暗中径冲吴中军。此时天色尚未明，但觉前后左右中央尽是越军，吴兵不能抵当，大败而走。
勾践率三军紧紧追之，及于笠泽，复战，吴师又败，一连三战三北，名将王子姑曹、胥门巢等俱死，夫差连夜遁回，闭门自守。
勾践从横山进兵，即今越来溪是也，筑一城于胥门之外，谓之越城，欲以困吴。
越王围吴多时，吴人大困，伯嚭托疾不出，夫差乃使王孙骆肉袒膝行而前，请成于越王，曰：“孤臣夫差异日得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王结成以归，今君王举兵而诛孤臣，孤臣意者亦望君王如会稽之赦罪。：“勾践不忍其言，意欲许之，范蠡曰：“君王早朝晏罢，谋之二十年，奈何垂成而弃之！：“遂不准其行成。吴使往返七次，种、蠡坚执不肯。
遂鸣鼓攻城，吴人不能复战。
种、蠡商议欲毁胥门而入，其夜望见吴南城上有伍子胥头，巨若车轮，目若耀电，须发四张，光射十里，越将士无不畏惧，暂且屯兵。至夜半，暴风从南门而起，疾雨如注，雷轰电掣，飞石扬沙，疾于弓弩，越兵遭者不死即伤，船索俱解，不能连属。范蠡、文种情急，乃肉袒冒雨，遥望南门，稽颡谢罪。良久，风息雨止，种、蠡坐而假寐，以待天明。
梦见子胥乘白马素车而至，衣冠甚伟，俨如生时，开言曰：“吾前知越兵必至，故求置吾头于东门，以观汝之入吴，吴王置吾头于南门，吾忠心未绝，不忍汝从吾头下而入，故为风雨，以退汝军，然越之有吴，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更从东门，我当为汝开道，贯城以通汝路。：“二人所梦皆同，乃告于越王，使士卒开渠，自南而东，将及蛇匠二门之间，忽然太湖水发，自胥门汹涌而来，波涛冲击，竟将罗城荡开一大穴，有鱄鮾无数，随涛而入，范蠡曰：“此子胥为我开道也！”遂驱兵入城，其后因穴为门，名曰“鱄鮾门”。因水多葑草，又名葑门，其水名葑溪，此乃子胥显灵古迹也。
夫差闻越兵入城，伯嚭已降，遂同王孙骆及其三子，奔于阳山，昼驰夜走，腹馁口饥，目视昏眩，左右挼得生稻，剥之以进，吴王嚼之，伏地掬饮沟中之水，问左右曰：“所食者，何物也？：“左右对曰：“生稻。：“夫差曰：“此公孙圣所言，‘不得火食走章皇'也。：“王孙骆曰：“饱食而去，前有深谷，可以暂避。：“夫差曰：“妖梦已准，死在旦夕，暂避何为？：“乃止于阳山，谓王孙骆曰：“吾前戮公孙圣，投于此山之巅，不知尚有灵响否？：“骆曰：“王试呼之。：“夫差乃大呼曰：“公孙圣！：“山中亦应曰：“公孙圣！：“三呼而三应，夫差心中恐惧，乃迁于干隧。
勾践率千人追至，围之数重，夫差作书，系于矢上，射入越军，军人拾取呈上，种、蠡二人同启，视其词曰：“吾闻‘狡兔死而良犬烹'，敌国如灭，谋臣必亡，大夫何不存吴一线，以自为余地？：“
文种亦作书系矢而答之曰：“吴有大过者六，戮忠臣伍子胥，大过一也；以直言杀公孙圣，大过二也；太宰谗佞，而听用之，大过三也；齐、晋无罪，数伐其国，大过四也；吴、越同壤而侵伐，大过五也；越亲戕吴之前王，不知报仇，而纵敌贻患，大过六也。有此六大过，欲免于亡，得乎？昔天以越赐吴，吴不肯受；今天以吴赐越，越其敢违天之命？：“
夫差得书，读至第六款大过，垂泪曰：“寡人不诛勾践，忘先王之仇，为不孝之子，此天之所以弃吴也！：“王孙骆曰：“臣请再见越王而哀恳之！：“夫差曰：“寡人不愿复国，若许为附庸，世世事越，固所愿矣！：“
骆至越军，种、蠡拒之不得入。勾践望见吴使者泣涕而去，意颇怜之，使人谓吴王曰：“寡人念君昔日之情，请置君于甬东，给夫妇五百家，以终王之世。：“夫差含泪而对曰：“君王幸赦吴，吴亦君之外府也。若覆社稷，废宗庙，而以五百家为？臣，孤老矣，不能从编氓之列，孤有死耳！：“
越使者去，夫差犹未肯自裁，勾践谓种、蠡曰：“二子何不执而诛之，：“种、蠡对曰：“人臣不敢加诛于君，愿主公自命之。天诛当行，不可久稽！：“勾践乃仗“步光”之剑，立于军前，使人告吴王曰：“世无万岁之君，总之一死，何必使吾师加刃于王耶？：“
夫差乃太息数声，四顾而望，泣曰：“吾杀忠臣子胥、公孙圣，今自杀晚矣！：“谓左右曰：“使死者有知，无面目见子胥、公孙圣于地下，必重罗三幅，以掩吾面！：“言罢，拔佩剑自刎。王孙骆解衣以覆吴王之尸，即以组带自缢于傍。
勾践命以侯礼葬于阳山，使军士每人负土一蔂，须臾，遂成大冢，流其三子于龙尾山，后人名其里为吴山里。诗人张羽有诗叹曰：
荒台独上故城西，辇路凄凉草木悲。
废墓已无金虎卧，坏墙时有夜乌啼。
采香径断来麋鹿，响屧廊空变黍离。
欲吊伍员何处所？淡烟斜月不堪题！
杨诚斋《苏台吊古》诗云：
插天四塔云中出，隔水诸峰雪后新。
道是远瞻三百里，如何不见六千人？
胡曾先生咏史诗云：
吴王恃霸逞雄才，贪向姑苏醉绿醅。
不觉钱塘江上月，一宵西送越兵来。
元人萨都剌诗云：
阊门杨柳自春风，水殿幽花泣露红。
飞絮年年满城郭，行人不见馆娃宫。
唐人陆龟蒙咏西施云：
半夜娃宫作战场，血腥犹杂宴时香。
西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。
再说越王入姑苏城，据吴王之宫，百官称贺，伯嚭亦在其列，恃其旧日周旋之恩，面有德色，勾践谓曰：“子，吴太宰也，寡人敢相屈乎，汝君在阳山，何不从之！”伯嚭惭而退，勾践使力士执而杀之，灭其家，曰：“吾以报子胥之忠也！”
勾践抚定吴民，乃以兵北渡江淮，与齐、晋、宋、鲁诸侯，会于舒州，使人致贡于周。
时周敬王已崩，太子名仁嗣位，是为元王。元王使人赐勾践衮冕、圭璧、彤弓、弧矢，命为东方之伯。勾践受命，诸侯悉遣人致贺。
其时楚灭陈国，惧越兵威，亦遣使修聘。勾践割淮上之地以与楚，割泗水之东、地方百里以与鲁，以吴所侵宋地归宋。诸侯悦服，尊越为霸。
越王还吴国，遣人筑贺台于会稽，以盖昔日被栖之耻，置酒吴宫文台之上，与群臣为乐。命乐工作《伐吴》之曲，乐师引琴而鼓之，其词曰：“吾王神武蓄兵威，欲诛无道当何时？大夫种蠡前致词：吴杀忠臣伍子胥，今不伐吴又何须？良臣集谋迎天禧，一战开疆千里余。恢恢功业勒常彝，赏无所吝罚不违。君臣同乐酒盈卮。：“台上群臣大悦而笑。惟勾践面无喜色。
范蠡私叹曰：“越王不欲功归臣下，疑忌之端已见矣！：“
次日，入辞越王曰：“臣闻‘主辱臣死'。向者，大王辱于会稽，臣所以不死者，欲隐忍成越之功也。今吴已灭矣，大王倘免臣会稽之诛，愿乞骸骨，老于江湖。：“越王恻然，泣下沾衣，言曰：“寡人赖子之力，以有今日，方思图报，奈何弃寡人而去乎？留则与子共国，去则妻子为戮！：“蠡曰：“臣则宜死，妻子何罪，死生惟王，臣不顾矣！”是夜，乘扁舟出齐女门，涉三江，入五湖，至今齐门外有地名蠡口，即范蠡涉三江之道也。
次日，越王使人召范蠡，蠡已行矣，越王愀然变色，谓文种曰：“蠡可追乎？”文种曰：“蠡有鬼神不测之机，不可追也。：“
种既出，有人持书一封投之，种启视，乃范蠡亲笔，其书曰：
子不记吴王之言乎？“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。：“越王为人，长颈鸟喙，忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐。子今不去，祸必不免。
文种看罢，欲召送书之人，已不知何往矣。种怏怏不乐，然犹未深信其言，叹曰：“少伯何虑之过乎？”过数日，勾践班师回越，携西施以归。越夫人潜使人引出，负以大石，沉于江中，曰：“此亡国之物，留之何为？：“后人不知其事，讹传范蠡载入五湖，遂有“载去西施岂无意，恐留倾国误君王”之句，按范蠡扁舟独往，妻子且弃之，况吴宫宠妃，何敢私载乎？又有言范蠡恐越王复迷其色，乃以计沉之于江，此亦谬也。罗隐有诗辨西施之冤云：
家国兴亡自有时，时人何苦咎西施？
西施若解亡吴国，越国亡来又是谁？
再说越王念范蠡之功，收其妻子，封以百里之地，复使良工铸金，象范蠡之形，置之座侧，如蠡之生也。
却说范蠡自五湖入海，忽一日，使人取妻子去，遂入齐，改名曰鸱夷子皮，仕齐为上卿。未几，弃官隐于陶山，畜五牝，生息获利千金，自号曰陶朱公，后人所传《致富奇书》，云是陶朱公之遗术也。其后吴人祀范蠡于吴江，与晋张翰、唐陆龟蒙为“三高祠”，宋人刘寅有诗云：
人谓吴痴信不虚，建崇越相果何如？
千年亡国无穷恨，只合江边祀子胥。
勾践不行灭吴之赏，无尺土寸地分授，与旧臣疏远，相见益稀。计倪佯狂辞职，曳庸等亦多告老，文种心念范蠡之言，称疾不朝。越王左右有不悦文种者，谮于王曰：“种自以功大赏薄，心怀怨望，故不朝耳。”越王素知文种之才能，以为灭吴之后，无所用之，恐其一旦为乱，无人可制，欲除之，又无其名。
其时鲁哀公与季、孟、仲三家有隙，欲借越兵伐鲁，以除去三家，乃借朝越为名，来至越国，勾践心虞文种，故不为发兵，哀公遂死于越。
再说越王忽一日往视文种之疾，种为病状，强迎王入，王乃解剑而坐，谓曰：“寡人闻之，‘志士不忧其身之死，而忧其道之不行。'子有七术，寡人行其三，而吴已破灭，尚有四术，安所用之？”种对曰：“臣不知所用也。”越王曰：“愿以四术，为我谋吴之前人于地下可乎？”言毕，即升舆而去，遗下佩剑于座，种取视之，剑匣有“属镂”二字，即夫差赐子胥自刭之剑也。
种仰天叹曰：“古人云：‘大德不报'，吾不听范少伯之言，乃为越王所戮，岂非愚哉？：“复自笑曰：“百世而下，论者必以吾配子胥，亦复何恨？：“遂伏剑而死，越王知种死，乃大喜，葬种于卧龙山，后人因名其山曰种山。
葬一年，海水大发，穿山胁，冢忽崩裂，有人见子胥同文种前后逐浪而去，今钱塘江上，海潮重叠，前为子胥，后乃文种也，髯翁有《文种赞》曰：
忠哉文种，治国之杰！
三术亡吴，一身殉越。
不共蠡行，宁同胥灭。
千载生气，海潮叠叠。
勾践在位二十七年而薨，周元王之七年也。
其后子孙，世称为霸。
话分两头，却说晋国六卿，自范、中行二氏灭后，止存智、赵、魏、韩四卿。智氏、荀氏因与范氏同出于荀虒，欲别其族，乃循智虒之旧，改称智氏。
时智瑶为政，号为智伯。四家闻田氏弑君专国，诸侯莫讨，于是私自立议，各择便据地，以为封邑。晋出公之邑反少于四卿，无可奈何。
就中单表赵简子名鞅，有子数人，长子名伯鲁，其最幼者，名无恤，乃贱婢所生，有善相人者，姓姑布名子卿，至于晋，鞅召诸子使相之，子卿曰：“无为将军者。：“鞅叹曰：“赵氏其灭矣！：“子卿曰：“吾来时遇一少年在途，相从者皆君府中人，此得非君之子耶？：“鞅曰：“此吾幼子无恤，所出甚贱，岂足道哉？：“子卿曰：“天之所废，虽贵必贱；天之所兴，虽贱必贵，此子骨相。似异诸公子，吾未得详视之，君可召之。：“鞅使人召无恤至，子卿望见，遽起拱立曰：“此真将军矣！：“鞅笑而不答。
他日悉召诸子，叩其学问，无恤有问必答，条理分明，鞅始知其贤。乃废伯鲁而立无恤为适子。
一日，智伯怒郑之不朝，欲同赵鞅伐郑，鞅偶患疾，使无恤代将以往，智伯以酒灌无恤，无恤不能饮，智伯醉而怒，以酒斝投无恤之面，面伤出血，赵氏将士俱怒，欲攻智伯，无恤曰：“此小耻，吾姑忍之。：“智伯班师回晋，反言无恤之过，欲鞅废之，鞅不从。无恤自此与智伯有隙。
赵鞅病笃，谓无恤曰：“异日晋国有难，惟晋阳可恃，汝可识之。：“言毕，遂卒，无恤代立，是为赵襄子，此乃周贞定王十一年之事。
时晋出公愤四卿之专，密使人乞兵于齐、鲁，请伐四卿。齐田氏、鲁三家反以其谋告于智伯，智伯大怒，同韩康子虎，魏桓子驹，赵襄子无恤，合四家之众，反伐出公，出公出奔于齐。智伯立昭公之曾孙骄为晋君，是为哀公。自此晋之大权，尽归于智伯瑶。瑶遂有代晋之志，召集家臣商议。毕竟智伯成败如何？且看下回分解。