秦国灭了周朝，把九鼎都搬走了。另一边，廉颇打败了燕国，杀了他们两员大将。
话说郑安平带着兵投降了魏国，这可把范睢急坏了。要知道，郑安平是他推荐的，按律法是要连坐的。范睢吓得赶紧在院子里铺上草席，光着膀子跪在上面请罪。
秦王倒是挺大度，摆摆手说："任用郑安平本来就是寡人的意思，跟丞相没关系。"不但再三安慰，还让范睢继续当他的丞相。可朝堂上议论纷纷，秦王怕范睢心里不踏实，干脆下了一道命令："郑安平有罪，灭他全族！谁要是再敢议论这事，立即砍头！"这下子，再没人敢多嘴了。
秦王还特意给范睢加餐，饭菜比平时丰盛得多。范睢心里过意不去，琢磨着得讨好秦王。他眼珠一转，想出了个主意：劝秦王灭了周朝称帝。于是派大将张唐去攻打韩国，想先拿下阳城，打通三川的道路。
再说楚国的考烈王，听说信陵君大败秦军，而自家的春申君黄歇却无功而返，不由得叹气："平原君'合纵'的计策果然没错啊！寡人要是能有信陵君这样的将领，还怕什么秦国！"
春申君脸上挂不住，赶紧上前说："大王，上次'合纵'您是盟主。现在秦军刚吃了败仗，士气低落。不如咱们再派使者联络各国，一起攻打秦国。再请周王出面主持，打着天子的旗号讨伐秦国，那可比春秋五霸还要威风！"
楚王一听乐开了花，马上派人去见周赧王。这周赧王早就听说秦国要打三川，实际上是想灭周。现在楚国来约着打秦国，正好应了"先发制人"的兵法，哪有不同意的道理？于是楚王和五国订下盟约，约定日期大举出兵。
可这周赧王就是个空架子，虽然顶着天子的名头，实际上连个县令都不如。韩国和赵国早把周地分成两半，西边叫西周，东边叫东周，各派个周公管着。赧王只能搬到王城，靠着西周公过日子，整天跟个摆设似的。
这回要出兵打秦国，西周公挨家挨户征兵，才凑了五六千人，连车马钱都凑不齐。没办法，只好向城里的富户借钱，还写了借条，说等打了胜仗，用战利品连本带利还给他们。
西周公带着这群乌合之众驻扎在伊阙，眼巴巴等着各国援军。可韩国正被秦国打得焦头烂额，赵国刚解围还惊魂未定，齐国跟秦国眉来眼去，只有燕国的乐闲和楚国的景阳带着兵来了，可到了地方就按兵不动，光在那儿看热闹。
秦王听说联军各怀鬼胎，立刻加派兵力帮张唐攻下阳城，又派将军嬴樛带着十万大军在函谷关外耀武扬威。燕楚联军等了三个多月，见其他诸侯都不来，军心涣散，只好灰溜溜撤兵了。
西周公也带着兵回去，赧王这次出兵算是白忙活一场。那些借钱给他的富户可不干了，天天堵在王宫门口要债，吵吵嚷嚷的声音都传到内殿去了。赧王羞得没脸见人，只好躲到高台上。后来人们就把这地方叫做"避债台"。
秦王听说燕楚联军散了，马上命令嬴樛和张唐合兵一处，从阳城出发攻打西周。赧王要兵没兵，要粮没粮，想逃到三晋去。西周公劝道："当年太史儋说过，'周秦五百年后会合，会有霸主出现'。现在正是时候。秦国眼看就要一统天下，三晋迟早也是秦国的地盘。大王何必再受辱？不如主动投降，说不定还能像宋国、杞国那样得个封地。"
赧王走投无路，带着群臣子侄到文武庙哭了一场。三天后，捧着剩下的地图亲自到秦军投降，愿意去咸阳当个平民。嬴樛收下地图，一共三十六座城，三万户人家。西周的地盘全没了，就剩个东周还在。
嬴樛先让张唐送赧王一家老小去咸阳报捷，自己带兵进了洛阳城收拾地盘。赧王见到秦王，跪地磕头认罪。秦王看他可怜，把梁城封给他，降为周公，算是个附属国。原来的西周公降为家臣，东周公降为东周君。
赧王年纪大了，在周秦之间来回奔波，到了梁城不到一个月就病死了。秦王顺势废了他的封国，又命令嬴樛征发洛阳壮丁，拆毁周朝宗庙，把祭祀用的器物都运到咸阳，连九鼎也要搬走。洛阳的老百姓不愿意给秦国干活，纷纷逃到巩城投奔东周君，可见人心还是向着周朝的。
就在要搬鼎的前一天，老百姓听见鼎里传出哭声。运到泗水时，其中一鼎突然从船上飞起来沉入水底。嬴樛派人下水打捞，连鼎的影子都没见着，只看见一条大青龙张牙舞爪，顿时波涛汹涌，船工们都吓坏了，不敢靠近。
当天晚上，嬴樛梦见周武王坐在太庙里，把他叫过去训斥："你竟敢搬走我的重器，毁了我的宗庙！"命令左右打了他三百鞭子。嬴樛惊醒后，背上就长了毒疮，勉强撑着病体回到秦国，献上剩下的八鼎，把这事报告给秦王。
秦王查了查，发现丢的是豫州鼎，叹气道："土地都归了秦国，难道这鼎就不肯归顺寡人吗？"想多派兵去捞，嬴樛劝道："这神器有灵性，不能再动了。"秦王这才作罢。没过多久，嬴樛就因毒疮发作死了。
秦王把八鼎和祭器摆在秦国的太庙里，在雍州祭祀上天，通告各国都要来朝贡祝贺，谁敢不来就打谁。韩桓惠王第一个来磕头称臣，齐楚燕赵也都派宰相来道贺，就缺魏国的使者没到。
秦王命令河东郡守王稽带兵偷袭魏国。谁知王稽早就和魏国勾搭上了，收了人家的钱，把计划泄露出去。魏王吓坏了，赶紧派人来赔罪，还把太子增送到秦国当人质，表示愿意听话。这下六国都向秦国低头了。这是秦昭襄王五十二年的事。
后来秦王查出王稽通敌的事，把他杀了。范睢心里更不踏实了。有一天上朝时，秦王突然叹气。范睢赶紧上前说："臣听说'主上忧愁是臣子的耻辱，主上受辱臣子就该去死'。现在大王临朝叹气，都是臣等失职，不能为大王分忧，臣请治罪。"
秦王说："平时不做好准备，事到临头就来不及了。现在白起死了，郑安平叛变了，外有强敌，内无良将，寡人怎能不愁？"范睢听得又羞又怕，话都不敢接就退下了。
这时候有个燕国人叫蔡泽，学问大、口才好，心气儿特别高，坐着破车到处游说，可谁都看不上他。到了大梁，遇见个相面先生唐举，就问："听说先生给赵国的李兑相过面，说他'百日之内就能掌权'，真有这事？"
唐举说："有啊。"
蔡泽又问："那您看我怎么样？"
唐举盯着他看了半天，突然笑了："先生鼻子像蝎子，肩膀比脖子高，额头突出眉毛紧皱，膝盖还弯着。我听说'圣人的相貌都特别'，说的就是您吧？"
蔡泽知道唐举在取笑他，也不生气，说："富贵我早晚会有，就是不知道能活多久。"
那日春阳正好，唐举眯着眼掐指一算，对蔡泽说道："先生这寿数啊，打今儿起还能活四十三年哩！"
蔡泽听罢哈哈大笑，袖袍一甩："能顿顿吃精米肥肉，乘骏马驾高车，腰挂黄金相印，在君王跟前谈笑风生四十三年，还有什么不知足的？"可后来他辗转韩国赵国都不得志，回魏国路上更倒霉，半道遇见强盗，连锅碗瓢盆都给抢了个精光。
饿得前胸贴后背的蔡泽蹲在树底下啃野果，偏巧又撞见唐举。唐举捻着胡须打趣："先生还没飞黄腾达呢？"蔡泽抹了抹嘴边的果渍："正找着呢！"唐举突然正色道："您这面相是金水之相，合该往西边发迹。如今秦国丞相范睢正因手下犯事惶惶不安，您何不去碰碰运气？"
"路远盘缠不够啊..."蔡泽刚叹气，唐举就解下钱袋塞给他几锭金子。得了资助的蔡泽直奔咸阳，住店时拍着桌板对掌柜说："给我上最好的白米饭，最肥的肉！等当了丞相重重赏你。"掌柜的差点笑掉牙："就您这样还想当丞相？"
蔡泽也不恼，慢悠悠整了整衣襟："我蔡泽这张嘴，能把死人说话活人闭嘴。待会见了秦王，他准会立刻撤了范睢让我当丞相。"这话传进范睢耳朵里，这位丞相气得直拍案几："我倒要看看哪来的狂徒！"
等蔡泽穿着草鞋布衣来见时，范睢故意叉着腿坐着，连座都不给。蔡泽也不行礼，两人就这么杠上了。范睢冷笑："听说你要替我当丞相？"蔡泽点头："正是。"范睢猛地站起来："你凭啥？"
"哎呀您怎么还不明白？"蔡泽突然话锋一转，"您觉得商鞅被车裂，吴起乱箭穿心，文种被迫自尽，这些下场很风光吗？"范睢心里咯噔一下，嘴上却硬撑："大丈夫死得其所！"
蔡泽不紧不慢继续道："比干被挖心商朝照样亡，您觉得范丞相比商鞅功劳大？比秦王比楚悼王更贤明？"这话像盆冷水浇得范睢直冒汗。蔡泽又凑近半步："您现在富贵已极，怎么还不懂月满则亏的道理？"
范睢手里的茶盏突然"哐当"掉在地上，他快步下阶抓住蔡泽的手："先生真乃神人也！"第二天早朝，范睢红着眼眶对秦王说："臣给您找了个比臣强百倍的贤才..."
秦王在偏殿召见蔡泽，问他吞并六国的计策。蔡泽不慌不忙，一条条说得头头是道，句句都说到秦王心坎里。当天就封他做了客卿。范睢一看这架势，赶紧递上辞呈说要告老还乡，秦王没答应。范睢索性装病卧床不起，秦王这才改任蔡泽为丞相，封他为刚成君。范睢呢，最后老死在应城。
咱们把目光转向燕国。自打燕昭王复兴燕国，在位三十三年，传位给惠王；惠王在位七年，传给武成王；武成王十四年后，又传给孝王；孝王只坐了三年王位，就传给了现在的燕王喜。燕王喜一即位，就把儿子丹立为太子。这一年是燕王喜四年，也是秦昭襄王五十六年。
就在这年，赵国的平原君赵胜去世，廉颇接任相国，被封为信平君。燕王喜觉得赵国跟自家接壤，就派相国栗腹带着五百金去吊丧，说是给赵王喝酒的钱，还说要结为兄弟。
栗腹满心指望赵王会重礼回赠，谁知赵王只是按常礼招待。栗腹憋着一肚子气回来，对燕王说："赵国自从长平之战惨败，壮年男子都死光了，剩下的都是孤儿寡母。现在相国刚死，廉颇又老迈不堪。要是咱们出其不意分兵攻打，准能灭了赵国！"
燕王被他说得心动，召来昌国君乐闲商量。乐闲摇头说："赵国东边挨着咱们燕国，西边接着秦国，南边是韩魏两国，北边连着胡人地盘。四面都是战场，老百姓个个能打仗，可不能轻举妄动啊。"
燕王不服气："我要是用三倍兵力打他，怎么样？" 乐闲还是摇头："不行。" 燕王又说："那五倍兵力呢？" 乐闲干脆不吭声了。
燕王火冒三丈："你是不是因为祖坟在赵国，所以不想打赵国？" 乐闲叹气道："大王要是不信，臣愿意带兵试试。"
其他大臣都顺着燕王的意思，七嘴八舌说："天底下哪有五倍兵力还打不赢的道理？" 只有大夫将渠站出来反对："大王先别管兵力多少，得讲讲道理。您刚跟赵国结盟，还送了五百金贺礼，使者刚回来就要攻打人家，这不讲信用也不讲义气，肯定打不赢。"
燕王哪里听得进去？当即任命栗腹当大将，乐乘当副将，带十万兵攻打鄗城；又派庆秦当副将，乐闲辅佐，再带十万兵攻打代城。燕王自己亲率十万大军在后面接应。
刚要上车出发，将渠突然冲上来抓住缰绳，哭着说："就算要打赵国，也请大王别亲自去，免得受惊啊！"燕王气得一脚踹过去。将渠抱住燕王的腿哭喊："臣拦着大王是忠心啊！您要是不听，燕国就要大祸临头了！"燕王更火了，下令把将渠关进大牢，等凯旋回来再杀他。
三路大军浩浩荡荡出发，旌旗遮天蔽日，杀气直冲云霄，就等着踏平赵国，开疆拓土。
赵王听说燕军来犯，赶紧召集大臣商量。相国廉颇献计说："燕国以为咱们长平战败后兵力不足。不如在全国征兵，十五岁以上的男子都发武器参战。只要声势造起来，燕军气势自然就弱了。那栗腹好大喜功，根本不会带兵；庆秦是个无名小卒；乐闲、乐乘因为祖上在燕国当官，不会真心出力。这仗咱们稳赢！"他还推荐了雁门守将李牧。
赵王采纳建议，派廉颇带五万兵迎击栗腹，李牧带五万兵对付庆秦。
廉颇带兵到了房子城，听说栗腹在鄗城，就把精壮士兵都藏在铁山，只留老弱病残在营地里。栗腹探到消息，得意洋洋："我就说赵军不堪一击！"立刻猛攻鄗城。鄗城守军知道援兵到了，死守十五天不投降。廉颇率大军赶到，先派几千老弱士兵挑战。栗腹让乐乘继续攻城，自己出阵迎战。才一个照面，赵军就假装败退。栗腹带着部队追出六七里地，突然伏兵四起。只见一员大将驾着战车冲出来，大喝一声："廉颇在此！还不快快投降！"栗腹大怒，挥刀就砍。可廉颇武艺高强，带的又都是精兵，没几个回合就把燕军打得落花流水，活捉了栗腹。乐乘听说主将被俘，赶紧撤围要跑，廉颇派人招降，乐乘就投降了赵国。
这时李牧也在代城打了胜仗，杀了庆秦，派人来报捷。乐闲带着残兵退守清凉山，廉颇让乐乘写信劝降，乐闲也归顺了赵国。
燕王喜听说两路大军全军覆没，连夜逃回中都。廉颇乘胜追击，把中都围得水泄不通。燕王派人求和，乐闲对廉颇说："当初鼓动伐赵的是栗腹。大夫将渠早就看出问题，苦劝不听反被关进大牢。要想讲和，必须让燕王任命将渠为相国，由他来谈判才行。"
廉颇同意这个条件。燕王没办法，只好把将渠从牢里放出来，要给他相印。将渠推辞说："臣不幸言中，怎么能借着国家战败来谋取官职呢？"燕王说："是寡人不听劝告自取其辱。现在要向赵国求和，非你不可啊。"将渠这才接受相印。
他对燕王说："乐乘、乐闲虽然投靠赵国，但他们祖上对燕国有大功。大王应该把他们的家眷送回去，让他们念着燕国的恩情，这样和谈才能顺利。"燕王照办。将渠就到赵军营地谢罪，把乐闲、乐乘的家属都送还赵国。
廉颇同意讲和，砍下栗腹的脑袋，连同庆秦的尸体一起送回燕国，随即撤军回赵。赵王封乐乘为武襄君，乐闲仍称昌国君，又任命李牧为代郡守。
这时燕国的蓟州守将剧辛，因为跟乐毅一起辅佐过燕昭王，燕王就让他写信招降乐闲、乐乘。但这两人觉得燕王不听忠言，执意留在赵国。将渠虽然当了燕国相国，但总跟燕王意见不合，不到半年就称病辞职了。燕王只好让剧辛接任相国。这事暂且按下不表。
再说秦昭襄王在位五十六年，快七十岁时得了重病，入秋就去世了。太子安国君柱继位，就是孝文王，立赵女为王后，儿子楚为太子。韩王听说秦王去世，第一个穿着孝服来吊丧，行臣子之礼。其他诸侯也都派将相大臣来参加葬礼。孝文王服丧期满第三天，大宴群臣，回宫后就死了。国人都怀疑是客卿吕不韦为了让子楚快点继位，重金收买侍从在酒里下毒。但大家害怕吕不韦的势力，没人敢明说。
于是吕不韦和群臣拥立子楚继位，就是庄襄王。尊华阳夫人为太后，立赵姬为王后，儿子赵政为太子，后来去掉"赵"字单名政。蔡泽知道庄襄王感激吕不韦，想让他当丞相，就借口生病交出相印。吕不韦当上丞相，封为文信侯，食邑十万户。吕不韦仰慕战国四公子的名声，觉得比不上他们丢人，也学着招揽门客，养了三千多人。
东边那位周天子听说秦国连着死了两位大王，国内乱糟糟的，赶紧派门客去各国游说，想拉起队伍合起伙来打秦国。
吕不韦在咸阳宫里搓着手对庄襄王说："西边的周朝早被咱们收拾了，东边这伙人还打着周王室旗号招摇撞骗。不如一锅端了，省得夜长梦多。"秦王一拍大腿，就让吕不韦带着十万大军杀过去，把东周君捆回咸阳，顺带把巩城那一片七个城邑全给占了。
说起来这周朝啊，从武王那会儿算起，到东周君这儿完蛋，前前后后三十七个王，坐了八百七十三年江山。有首老辈人传的顺口溜记得清楚：周武成康昭穆共，懿孝夷厉宣幽终...（中间略去歌诀）...显子慎靓赥王亡，东周廿六凑成双。这棵老树到底倒了，树根都让秦人给刨了。
秦王尝到甜头，转头就派蒙骜去打韩国。秦军像砍瓜切菜似的拿下成皋、荥阳，设了个三川郡，眼瞅着就要捅到魏国都城大梁跟前了。秦王喝着酒突然摔了杯子："当年我在赵国当人质，差点让赵王要了命！"立马又派蒙骜去打赵国，一口气吞了榆次等三十七座城，设了太原郡。往南打到上党，却在魏国高都城下碰了钉子。秦王急了眼，再派王龁带着五万精兵增援。
魏王宫里乱成一锅粥。如姬撩着珠帘对魏王说："秦国敢这么欺负咱们，不就是因为信陵君在赵国吗？要是能把公子请回来，让他联络各国合纵抗秦，就算蒙骜那样的猛将来十个也不怕！"魏王急得直搓手，只好派颜恩带着相印、黄金绸缎去赵国请人。
那封信写得可怜巴巴："公子当年能救赵国，如今就忍心看魏国遭难吗？全国百姓都伸长脖子等着您回来啊！"其实信陵君在赵国这十年，门客们天天往魏国跑消息。听说使者要来，他气得把竹简摔在地上："十年不闻不问，现在火烧眉毛才想起我？"当即在府门口挂出告示："谁敢替魏王传话，杀无赦！"门客们吓得缩脖子，颜恩在邯郸转了半个月，连公子的面都没见着。魏国催命的使者一拨接一拨，颜恩想找门客说情，个个躲得老远。后来琢磨着在路上堵人，谁知信陵君干脆大门不出二门不迈。这出戏到底怎么收场？咱们下回接着说。
秦王灭周迁九鼎 廉颇败燕杀二将
话说郑安平以兵降魏，应侯范睢是个荐主，法当从坐，于是席藁待罪。秦王曰：“任安平者，本出寡人之意，与丞相无干。”再三抚慰，仍令复职。群臣纷纷议论，秦王恐范睢心上不安，乃下令国中曰：“郑安平有罪，族灭勿论，如有再言其事者，即时斩首！”国人乃不敢复言。
秦王赐范睢食物，比常有加，应侯甚不过意，欲说秦王灭周称帝，以此媚之。于是使张唐为大将伐韩，欲先取阳城，以通三川之路。
再说楚考烈王闻信陵君大破秦军，春申君黄歇无功，班师而还，叹曰：“平原‘合纵'之谋，非妄言也，寡人恨不得信陵君为将，岂忧秦人哉！”
春申君有惭色，进曰：“向者‘合纵'之议，大王为长；今秦兵新挫，其气已夺，大王诚发使约会列国，并力攻秦；更说周王奉以为主，挟天子以声诛讨，五伯之功，不足道矣。”
楚王大喜，即遣使如周，以伐秦之谋告赧王。赧王已闻秦王欲通三川，意在伐周，今日伐秦，正合著《兵法》“先发制人”之语，如何不从？楚王乃与五国定纵约，刻期大举。
时周赧王一向微弱，虽居天子之位，徒守空名，不能号令，韩、赵分周地为二，以雒邑之河南王城为西周，以巩附成周为东周，使两周公治之。赧王自成周迁于王城，依西周公以居，拱手而已。
至是，欲发兵攻秦，命西周公签丁为伍，仅得五六千人，尚不能给车马之费，于是访国中有钱富民，借贷以为军资，与之立券，约以班师之日，将所得卤获，出息偿还。
西周公自将其众，屯于伊阙，以待诸侯之兵。
时韩方被兵，自顾不暇；赵初解围，余畏未息；齐与秦和好，不愿同事；惟燕将乐闲，楚将景阳二枝兵先到，俱列营观望。
秦王闻各国人心不一，无进取之意，益发兵助张唐攻下阳城，别遣将军嬴樛，耀兵十万于函谷关之外。燕、楚之兵约屯三月有余，见他兵不集，军心懈怠，遂各班师。
西周公亦引兵归，赧王出兵一番，徒费无益。富民俱执券索偿，日攒聚宫门，哗声直达内寝，赧王惭愧，无以应之，乃避于高台之上，后人因名其台曰：“避债台”。
却说秦王闻燕，楚兵散，即命嬴樛与张唐合兵，取路阳城，以攻西周。赧王兵粮两缺，不能守御，欲奔三晋，西周公进曰：“昔太史儋言：‘周、秦五百岁而合，有伯王者出。'今其时矣。秦有混一之势，三晋不日亦为秦有，王不可以再辱，不如捧土自归，犹不失宋、杞之封也！”赧王无计可施，乃率群臣子侄，哭于文武之庙。
三日，捧其所存舆图，亲诣秦军投献，愿束身归咸阳。
嬴樛受其献，共三十六城，户三万。
西周所属地已尽，惟东周仅存，嬴樛先使张唐护送赧王君臣子孙入秦奏捷，自引军入雒阳城，经略地界。
赧王谒见秦王，顿首谢罪。秦王意怜之，以梁城封赧王，降为周公，比于附庸。原日西周公降为家臣，东周公贬爵为君，是为东周君。
赧王年老，往来周、秦不胜劳苦，既至梁城，不逾月病死。
秦王命除其国，又命嬴樛发雒阳丁壮，毁周宗庙，运其祭器，并要搬运九鼎，安放咸阳。周民不愿役秦者，皆逃奔巩城，依东周君以居，亦见人心之不肯忘周矣。
将迁鼎之前一日，居民闻鼎中有哭泣之声，及运至泗水，一鼎忽从舟中飞沉于水底，嬴樛使人没水求之，不见有鼎，但见苍龙一条，鳞鬣怒张，顷刻波涛顿作，舟人恐惧，不敢触之。
嬴樛是夜梦周武王坐于太庙，召樛至，责之曰：“汝何得迁吾重器，毁吾宗庙！”命左右鞭其背三百，嬴樛梦觉，即患背疽，扶病归秦，将八鼎献上秦王，并奏明其状。秦王查阅所失之鼎，正豫州之鼎也，秦王叹曰：“地皆入秦，鼎独不附寡人乎？”欲多发卒徒，更往取之，嬴樛谏曰：“此神物有灵，不可复取。”秦王乃止。嬴樛竟以疽死。
秦王以八鼎及祭器，陈列于秦太庙之中，效祀上帝于雍州，布告列国，俱要朝贡称贺，不来宾者伐之。韩桓惠王首先入朝，稽首称臣；齐、楚、燕、赵皆遣国相入贺；独魏国使者，尚未见到。
秦王命河东守王稽引兵袭魏，王稽素与魏通，私受金钱，遂泄其事，魏王惧，遣使谢罪，亦使太子增为质于秦，委国听令，自此六国，俱宾服于秦。时秦昭襄王之五十二年也。
秦王究通魏之事，召王稽诛之，范睢益不自安。
一日，秦王临朝叹息。范睢进曰：“臣闻‘主忧则臣辱，主辱则臣死。'今大王临朝而叹，由臣等不职之故，不能为大王分忧，臣敢请罪。”
秦王曰：“夫物不素具，不可以应卒。今武安君诛死，而郑安平背叛，外多强敌，而内无良将，寡人是以忧也！”范睢且惭且惧，不敢对而出。
时有燕人蔡泽者，博学善辩，自负甚高，乘敞车游说诸侯，无所遇。至大梁，遇善相者唐举，问曰：“吾闻先生曾相赵国李兑，言：‘百日之内，持国秉政。'果有之乎？”
唐举曰：“然。”
蔡泽曰：“如仆者，先生以为何如？”
唐举熟视而笑，谓曰：“先生鼻如蝎虫，肩高于项，魋颜蹙眉，两膝挛曲，吾闻‘圣人不相。'殆先生乎？”
蔡泽知唐举戏之，乃曰：“富贵吾所自有，吾所不知者寿耳。”
唐举曰：“先生之寿，从今以往者四十三年。”
蔡泽笑曰：“吾饭梁啮肥，乘车跃马，怀黄金之印，结紫绶于腰，揖让人主之前者，四十三年足矣，尚何求乎？”及再游韩、赵不得意。返魏，于郊外遇盗，釜甑皆为夺去，无以为炊，息于树下，复遇唐举。举戏曰：“先生尚未富贵耶？”
蔡泽曰：“方且觅之。”
唐举曰：“先生金水之骨，当发于西。今秦丞相应侯，用郑安平、王稽皆得重罪，应侯惭惧之甚，必急于卸担。先生何不一往，而困守于此？”
蔡泽曰：“道远难至，奈何？”
唐举解囊中，出数金赠之。
蔡泽得其资助，遂西入咸阳。谓旅邸主人曰：“汝饭必白粱，肉必甘肥，俟吾为丞相时，当厚酬汝。”
主人曰：“客何人，乃望作丞相耶？”
泽曰：“吾姓蔡名泽，乃天下雄辩有智之士，特来求见秦王。秦王若一见我，必然悦我之说，逐应侯而以吾代之，相印立可悬于腰下也。”主人笑其狂，为人述之。
应侯门客闻其语，述于范睢。范睢曰：“五帝三代之事，百家之说，吾莫不闻，众口之辩，遇我而屈，彼蔡泽者，恶能说秦王而夺吾相印乎？”乃使人往旅邸召蔡泽。
主人谓泽曰：“客祸至矣。客宣言欲代应侯为相，今应府相召，先生若往，必遭大辱。”蔡泽笑曰：“吾见应侯，彼必以相印让我，不须见秦王也。”
主人曰：“客太狂，勿累我。”
蔡泽布衣蹑屩，往见范睢。
睢踞坐以待之。蔡泽长揖不拜。范睢亦不命坐，厉声诘之曰：“外边宣言，欲代我为相者是汝耶？”
蔡泽端立于旁曰：“正是。”
范睢曰：“汝有何辞说，可以夺我爵位？”
蔡泽曰：“吁！君何见之晚也。夫四时之序，成功者退，将来者进。君今日可以退矣！”
范睢曰：“吾不自退，谁能退之？”
蔡泽曰：“夫人生百体坚强，手足便利，聪明圣智，行道施德于天下，岂非世所敬慕为贤豪者与？”
范睢应曰：“然。”
蔡泽又曰：“既已得志于天下，而安乐寿考终其天年，簪缨世禄传之子孙，世世不替，与天地相终始，岂非世所谓吉祥善事者与？”
范睢曰：“然。”
蔡泽曰：“若夫秦有商君，楚有吴起，越有大夫种，功成而身不得其死，君亦以为可愿否？”
范睢心中暗想：“此人谈及利害，渐渐相逼，若说不愿，就堕其说术之中了。”乃佯应之曰：“有何不可愿也。夫公孙鞅事孝公，尽公无私，定法以治国中，为秦将，拓地千里；吴起事楚悼王，废贵戚以养战士，南平吴、越，北却三晋；大夫种事越王，能转弱为强，并吞劲吴，为其君报会稽之怨。虽不得其死，然大丈夫杀身成仁，视死如归，功在当时，名垂后世，何不可愿之有哉？”
此时范睢虽然嘴硬，却也不安于坐，起立而听之。蔡泽对曰：“主圣臣贤，国之福也；父慈子孝，家之福也。为孝子者，谁不愿得慈父？为贤臣者，谁不愿得明君？比干忠而殷亡，申生孝而国乱，身虽恶死，而无济于君父？何也，其君父非明且慈也。商君、吴起、大夫种亦不幸而死耳，岂求死以成后世之名哉？夫比干剖而微子去，召忽戮而管仲生。微子、管仲之名，何至出比干、召忽之下乎？故大丈夫处世，身名俱全者，上也；名可传而身死者，其次也；惟名辱而身全，斯为下耳。”
这段话说得范睢胸中爽快，不觉离席，移步下堂，口中称：“善。”
蔡泽又曰：“君以商君、吴起、大夫种杀身成仁为可愿也，然孰与闳夭之事文王、周公之辅成王乎？”
范睢曰：“商君等弗如也。”
蔡泽曰：“然则今王之信任忠良，惇厚故旧，视秦孝公、楚悼王奚若？”
范睢沉吟少顷，曰：“未知何如。”
蔡泽曰：“君自量功在国家，算无失策，孰与商君、吴起、大夫种？”
范睢又曰：“吾弗如。”
蔡泽曰：“今王之亲信功臣，既不能有过于秦孝公、楚悼王、越王勾践，而君之功绩，又不若商君、吴起、大夫种，然而君之禄位过盛，私家之富倍于三子，如是而不思急流勇退，为自全计，彼三子者，且不能免祸，而况于君乎？夫翠鹄犀象，其处势非不远于死，而竟以死者，惑于饵也。苏秦、智伯之智，非不足以自庇，而竟以死者，惑于贪利不止也。君以匹夫徒步知遇秦王，位为上相，富贵已极，怨已雠而德已报矣，犹然贪恋势利，进而不退，窃恐苏秦、智伯之祸，在所不免。语云：‘日中必移，月满必亏。'君何不以此时归相印，择贤者而荐之？所荐者贤，而荐贤之人益重，君名为辞荣，实则卸担。于是乎寻川岩之乐，享乔松之寿，子孙世世长为应侯，孰与据轻重之势，而蹈不可知之祸哉？”
范睢曰：“先生自谓雄辩有智，今果然也，睢敢不受命。”于是乃延之上坐，待以客礼，遂留于宾馆，设酒食款待。
次日入朝，奏秦王曰：“客新有从山东来者，曰蔡泽，其人有王伯之才，通时达变，足以寄秦国之政，臣所见之人甚众，更无其匹，臣万不及也，臣不敢蔽贤，谨荐之于大王。”
秦王召蔡泽见于便殿，问以兼并六国之计，蔡泽从容条对，深合秦王之意，即日拜为客卿，范睢因谢病，请归相印，秦王不准，睢遂称病笃不起。秦王乃拜蔡泽为丞相，以代范睢，封刚成君，睢老于应。
话分两头，却说燕自昭王复国，在位三十三年，传位于惠王；惠王在位七年，传于武成王；武成王在位十四年，传于孝王；孝王在位三年，传于燕王喜；喜即位，立其子丹为太子。燕王喜之四年，秦昭襄王之五十六年也。
是岁，赵平原君赵胜卒，以廉颇为相国，封信平君。燕王喜以赵国接壤，使其相国栗腹往吊平原君之丧，因以五百金为赵王酒资，约为兄弟。
栗腹冀赵王厚贿，赵王如常礼相待，栗腹意不怿，归报燕王曰：“赵自长平之败，壮者皆死，其孤尚幼，且相国新丧，廉颇已老，若出其不意，分兵伐之，赵可灭也。”燕王惑其言，召昌国君乐闲问之，闲对曰：“赵东邻燕，西接秦境，南错韩、魏，北连胡貊，四野之地，其民习兵，不可轻伐。”
燕王曰：“吾以三倍之众而伐一，何如？”
乐闲曰：“未可。”
燕王曰：“以五倍伐一，何如？”
乐闲不应。燕王怒曰：“汝以父坟墓在赵，不欲攻赵？”
乐闲曰：“王如不信，臣请试之。”
群臣阿燕王之意，皆曰：“天下焉有五而不能胜一者？”
大夫将渠独切谏曰：“王且勿言众寡，而先言曲直，王方与赵交欢，以五百金为赵王寿，使者还报，而即攻之，不信不义，师必无功。”
燕王不以为然，使栗腹为大将，乐乘佐之，率兵十万攻鄗；使庆秦为副将，乐闲佐之，率兵十万攻代；燕王亲率兵十万为中军，在后接应。
方欲升车，将渠手揽王绶，垂泪言曰：“即伐赵，愿大王勿亲往，恐震惊左右。”燕王怒，以足蹴将渠，渠即抱王足而泣曰：“臣之留大王者，忠心也，王若不听，燕祸至矣！”燕王愈怒，命囚将渠于狱，俟凯旋日杀之。
三军分路而进，旌旗蔽野，杀气腾空，满望踏平赵土，大拓燕疆。赵王闻燕兵将至，集群臣问计，相国廉颇进曰：“燕谓我丧败之余，士伍不充，若大赉国中，使民十五岁以上者，悉持兵佐战，军声一振，燕气自夺。栗腹喜功，原无将略；庆秦无名小子，乐闲、乐乘以昌国君之故，往来燕、赵，不为尽力。燕军可立破也！”乃荐雁门李牧，其才可将。
赵王用廉颇为大将，引兵五万，迎栗腹于鄗；用李牧为副将，引兵五万，迎庆秦于代。
却说廉颇兵至房子城，知栗腹在鄗，乃尽匿其丁壮于铁山，但以老弱列营。
栗腹探知，喜曰：“吾固知赵卒不堪战也！”乃率众急攻鄗城，鄗城人知救兵已至，坚守十五日不下，廉颇率大军赴之，先出疲卒数千人挑战，栗腹留乐乘攻城，亲自出阵，只一合，赵军不能抵当，大败而走，栗腹指麾将士，追逐赵军，约六七里，伏兵齐起，当先一员大将，驰车而出，大叫：“廉颇在此！来将早早受缚！”栗腹大怒，挥刀迎敌，廉颇手段高强，所领俱是选的精卒，一可当百，不数合燕军大败，廉颇生擒栗腹，乐乘闻主将被擒，解围欲走，廉颇使人招之，乐乘遂奔赵军。
恰好李牧救代得胜，斩了庆秦，遣人报捷。
乐闲率余众保于清凉山，廉颇使乐乘为书招闲，闲亦降赵，燕王喜知两路兵俱败没，遂连夜奔回中都。
廉颇长驱直入，筑长围以困之，燕王遣使乞和，乐闲谓廉颇曰：“本倡伐赵之谋者，栗腹也。大夫将渠有先几之明，苦谏不听，被羁在狱，若欲许和，必须要燕王以将渠为相国，使他送款方可。”廉颇从其说，燕王出于无奈，即召将渠于狱中，授相印，将渠辞曰：“臣不幸言而中，岂可幸国之败以为利哉？”
燕王曰：“寡人不听卿言，自取辱败，今将求成于赵，非卿不可。”将渠乃受相印。
谓燕王曰：“乐乘、乐闲虽身投于赵，然其先世有大功于燕，大王宜归其妻子，使其不忘燕德，则和议可速成矣。”燕王从之。将渠乃如赵军，为燕王谢罪，并送还乐闲、乐乘家属。
廉颇许和，因斩栗腹之首，并庆秦之尸，归之于燕，即日班师还赵。
赵王封乐乘为武襄君，乐闲仍称昌国君如故。以李牧为代郡守。
时剧辛为燕守蓟州，燕王以剧辛素与乐毅同事昭王，使为书以招二乐。乐乘、乐闲以燕王不听忠言，竟留于赵。将渠虽为燕相，不出燕王之意，未及半载，托病辞印，燕王遂用剧辛代之，此段话且搁过一边。
再说秦昭襄王在位五十六年，年近七十，至秋得病而薨，太子安国君柱立，是为孝文王，立赵女为王后，子楚为太子。韩王闻秦王之丧，首先服衰绖入吊，视丧事，如臣子之礼，诸侯皆遣将相大臣来会葬。孝文王除丧之三日，大宴群臣，席散回宫而死。国人皆疑客卿吕不韦欲子楚速立为王，乃重贿左右，置毒药于酒中，秦王中毒而死，然心惮不韦，无敢言者。
于是不韦同群臣奉子楚嗣位，是为庄襄王，奉华阳夫人为太后，立赵姬为王后，子赵政为太子，去赵字单名政。蔡泽知庄襄王深德吕不韦，欲以为相，乃托病以相印让之，不韦遂为丞相，封文信侯，食河南雒阳十万户。不韦慕孟尝、信陵、平原、春申之名，耻其不如，亦设馆招致宾客，凡三千余人。
再说东周君闻秦连丧二王，国中多事，乃遣宾客往说诸国，欲“合纵”以伐秦。
丞相吕不韦言于庄襄王曰：“西周已灭，而东周一线若存，自谓文武之子孙，欲以鼓动天下，不如尽灭之，以绝人望。”秦王即用不韦为大将，率兵十万伐东周，执其君以归，尽收巩城等七邑。
周自武王己酉受命，终于东周君壬子，历三十七王，共八百七十三年，而祀绝于秦，有歌诀为证：
周武成康昭穆共，懿孝夷厉宣幽终，
以上盛周十二主，二百五十二年逢。
东迁平桓庄釐惠，襄顷匡定简灵继，
景悼敬元贞定哀，思考威烈安烈序。
显子慎靓赧王亡，东周廿六凑成双，
系出喾子后稷弃，太王王季文王昌。
首尾三十有八主，八百七十年零四，
卜年卜世数过之，宗社灵长古无二。
秦王乘灭周之盛，复遣蒙骜袭韩，拔成皋，荥阳，置三川郡，地界直逼大梁矣。秦王曰：“寡人昔质于赵，几为赵王所杀，此仇不可不报！”乃再遣蒙骜攻赵，取榆次等三十七城，置太原郡，遂南定上党，因攻魏高都不拔，秦王复遣王龁将兵五万助战，魏兵屡败。
如姬言于魏王曰：“秦所以急攻魏者，欺魏也；所以欺魏者，以信陵君不在也；信陵君贤名闻于天下，能得诸侯之力。大王若使人卑辞厚币，召之于赵，使其‘合纵'列国，并力御秦，虽有蒙骜等百辈，何敢正眼视魏哉？”
魏王势在危急，不得已从其计，遣颜恩为使，持相印，益以黄金彩币，往赵迎信陵君。遗以书，略曰：
公子昔不忍赵国之危，今乃忍魏国之危乎？魏急矣，寡人举国引领以待公子之归也，公子幸勿计寡人之过。
信陵君虽居赵国，宾客探信，往来不绝，闻魏将遣使迎己，恨曰：“魏王弃我于赵，十年于兹矣。今事急而召我，非中心念我也！”乃悬书于门下：“有敢为魏王通使者死！”宾客皆相戒，莫敢劝其归者，颜恩至魏半月，不得见公子。魏王复遣使者催促，音信不绝，颜恩欲求门下客为言，俱辞不敢通，欲候信陵君出外，于路上邀之；信陵君为回避魏使，竟不出门，颜恩无可奈何。毕竟信陵君肯归魏否？且看下回分解。