李玄通在定州当刺史的时候，被刘黑闼的军队给抓住了。刘黑闼看他是个人才，想让他当将军。李玄通挺直腰杆说："我受朝廷大恩，镇守东夏，虽然孤城无援才落到你们手里，但我这辈子只认一个主子。让我投降当叛贼的官？门儿都没有！"死活不肯答应。
那些看守他的将士们看他可怜，时不时送些酒菜来。李玄通也不推辞，端起酒杯说："诸位可怜我落难，特意拿酒来宽慰。今天我就陪大伙儿喝个痛快！"喝到兴头上，他突然跟守卫说："我给你们舞段剑助兴，借把刀使使。"守卫没多想就把佩刀递了过去。只见他剑舞如游龙，最后一招收势时突然长叹："大丈夫受国家重托，却守不住城池，还有什么脸面活着！"话音未落，刀光一闪就捅进了自己肚子。消息传到长安，高祖皇帝听得直抹眼泪，后来特意提拔他儿子当了将军。
再说泾州守将刘感，被薛仁杲的大军团团围住。他带着残兵死守孤城，后来实在撑不住带兵突围，结果被活捉了。薛仁杲押着他到城下喊话："快投降吧！你们的援军早就被打垮了！"刘感假装答应，等到了城墙底下，突然扯着嗓子喊："别信他们的鬼话！叛军粮草早断了，秦王带着十万大军马上就到！"薛仁杲气得脸都绿了，当场叫人把他双腿埋进土里，乱箭射死。可这刘感直到断气，骂声一声比一声洪亮。后来高祖追封他为平城郡公，谥号"忠壮"。
陇州刺史常达被薛举的部将仵政抓住，押到薛举面前。这常达梗着脖子，连正眼都不瞧薛举一下。薛举指着自己老婆逗他："认识咱们皇后不？"常达嗤笑一声："不过是个老太婆，有什么好认识的？"薛举倒觉得这人挺有意思，居然把他放了。后来有个叫张贵的土匪头子问他："认得老子不？"常达瞪着眼睛说："你不就是我家跑出去的那个奴才吗！"差点被当场砍了，幸亏有人拦着。等叛乱平定后，高祖拍着他肩膀说："你这股子忠烈劲儿，古时候的忠臣也不过如此。"还特意嘱咐史官要把刘感、常达的事迹好好记下来。
隋朝旧将尧君素守着蒲州不肯投降，高祖派屈突通去劝降。屈突通站在城下说得自己都哭了："如今天命所归，您何必死守呢？"尧君素红着眼睛说："皇上把整个关中都托付给你，你就是这么报答的？还有脸来劝我？"后来高祖又派他老婆去劝，结果尧君素直接张弓搭箭把老婆吓跑，自己在城头上哭得像个孩子。最后他知道守不住了，对部下们说："大隋气数已尽，这颗脑袋你们拿去吧。"没过多久就被手下人杀了。后来唐太宗路过河东，还特意追封他为河东刺史，表彰他的忠心。
屈突仲通也是隋朝老臣，带着残兵败将逃回东都时，连家眷都不顾了。唐军派他儿子去劝降，他咬着牙说："往日是父子，今日是仇敌！"说完就让人放箭。后来见到高祖，他抹着眼泪说："臣没能尽忠到底，实在没脸见您。"高祖却赞叹道："这才是真正的忠臣啊！"照样重用他当了兵部尚书。
贞观年间，萧瑀当左仆射。太宗皇帝对他说："当年太上皇想换太子的时候，满朝文武就数你最硬气，利诱不怕，威胁不惧，真是难得的忠臣。"还专门写了"疾风知劲草，板荡识忠臣"的诗句送他。萧瑀感动得直磕头："臣这辈子就认准一个死理——忠君报国，虽死无憾！"后来他的画像被挂进了凌烟阁。
有个叫安金藏的乐工，当年武则天怀疑睿宗要造反，派来俊臣严刑逼供。眼看身边人都屈打成招，安金藏突然抄起佩刀往自己肚子上一划，肠子流了一地，当场昏死过去。武则天听说后赶紧派太医抢救，用桑皮线把肠子缝回去，居然救活了。老太太亲自来看他，叹着气说："我儿子的事还要靠你来证明清白。"立马停止追查。后来安金藏母亲去世，他在坟边守孝时，干涸的山泉突然冒水，寒冬腊月李树开花，连野鹿都来陪他。玄宗即位后，专门给他升官嘉奖。
靺鞨族的李多祚当羽林大将军三十年，张柬之劝他："先帝对您恩重如山，现在他的儿子要被武三思害了，您就不想报恩？"李多祚拍着胸脯说："只要为了李唐江山，我这条命随时可以不要！"后来他们联手发动神龙政变，把武三思一伙给收拾了。可惜最后跟着太子起兵时战死，睿宗下诏恢复了他的官职。
武则天时期，张敬之虽然当着官，私下总跟儿子念叨："咱们现在穿的这身官服，根本就是篡位逆贼发的！"他弟弟病得快死时，有个和尚掐指一算说："放心，阎王爷今天不收他。"后来果然应验。
周憬这个热血青年，跟驸马王同皎密谋刺杀武三思。事情败露后，他逃到比干庙里自刎，临死前大喊："把我的脑袋挂城门上！我要亲眼看着武三思那个奸贼掉脑袋！"还对比干的神像说："您老人家是忠臣，我在您面前死，也算死得其所了！"后来武三思果然遭了报应。
神龙年间，春寒料峭的长安城里，桓彦范和张柬之带着北军将士，趁着夜色摸进了玄武门。刀光剑影间，张易之那帮人还没反应过来，脑袋就搬了家。他们把武则天老太太请到了上阳宫养老，这大唐的江山，总算回到了李家人手里。
张柬之提着刀在景运门那儿转悠，眼珠子滴溜溜盯着武家那帮人，盘算着要来个斩草除根。桓彦范却把绑人的绳子一松，摆摆手说："大功都立了，何必再造杀孽。"张柬之急得直跺脚，可到底拗不过他。谁曾想没过多久，武三思这老狐狸又爬上了高位，当初参与政变的兄弟们气得直拍大腿："早听老张的该多好！咱们这脑袋迟早要栽在桓彦范手里！"老桓倒是不慌不忙："皇上当年可是个明白人，留着武家这帮人，自有他的道理。如今这局面，怕是老天爷的意思啊。"可惜这话说完没多久，他们就被流放的流放，杀头的杀头，老百姓听说这事儿，没有不抹眼泪的。
再说那节愍太子，眼见武三思把朝堂搅得乌烟瘴气，一咬牙带着北军就要除奸。谁知韦皇后和安乐公主搀着中宗皇帝往玄武门上一站，那个叫王欢憙的千骑将领当场就反了水。太子的人马被打得七零八落，逃到鄠县地界，还是让宗楚客的人给害了。说起来也怨不得太子拼命，武三思整天让儿子武宗训和安乐公主给太子气受，这口气憋久了，可不就得拼命嘛。老百姓听说太子死了，街坊邻里都在偷偷叹气。
等到睿宗皇帝坐上龙椅，想起这个侄儿就心疼。他拿着诏书直摇头："古时候曾参那么孝顺，还差点被亲娘误会；赵国的孤儿，连汉武帝都要替他掉眼泪。咱们家太子是先帝的亲骨肉，本该安安稳稳继承大统，结果被小人算计，提着脑袋造反，落得这般下场，谁听了不心酸？如今奸臣都伏法了，可人死不能复生啊。"说着就给追封了个"节愍太子"的谥号。
早先宗楚客那伙人还使坏，跟中宗皇帝嚼舌根："相王和太平公主跟太子是一伙的，该抓起来审问！"中宗让萧至忠去查办，这老萧跪在地上直哭："皇上啊，您坐拥天下，连亲弟弟亲妹妹都保不住吗？真要听信谗言，这江山社稷可就危险了！老话说'一尺布还能缝件衣裳，一斗米还能熬锅粥，亲兄弟何必闹得你死我活'？当年武则天要立相王当太子，相王可是绝食好几天，非要把您接回来啊！"中宗这才回过味来，没再追究。至于诏书里说的"十起"是啥典故，如今已经没人说得清了。
李玄通刺定州，为刘黑闼所获，重其才，欲以为将军。曰：“吾荷朝恩，作藩东夏，孤城无援，遂陷虏庭。常守臣节，以忠报国，岂能降志，辄受贼官。”拒而不受。将吏有以酒食馈者，玄通曰：“诸君哀吾辱，故以酒食宽慰。吾当为君一醉。”谓守者曰：“吾能舞剑，可借吾刀。”守者与之。曲终，太息曰：“大丈夫受国恩，镇抚方面，不能保全所守，亦何面目视息哉！”以刀溃腹而死。高祖为之流涕，以其子为将军。
刘感镇泾州，为薛仁杲所围，感孤城自守。后督众出战，因为贼所擒。仁杲令感语城中曰：“援军已大败，宜且出降，以全家室。”感伪许之，及到城下，大呼曰：“逆贼饥饿，败在朝夕。秦王率十万众，四面俱集，城中勿忧，各宜自勉，以全忠节。”仁杲埋感脚至膝，射而杀之。垂死，声色愈厉。高祖遂追封平城郡公，谥曰“忠壮”。
常达为陇州刺史，为薛举将仵政所执以见举，达词色不屈。举指其妻谓达：“且识皇后否？”达曰：“只是一老妪，何足可识？”举奇而宥之。有奴贼帅张贵问达曰：“汝识我？”达曰：“汝逃奴耶！”瞋目视之。大怒，将杀之，人救获免。及贼平，高祖谓达曰：“卿之忠节，便可求之古人。”诏令狐德棻曰：“刘感、常达，当须载之史策。”后复拜陇州刺史。
尧君素为隋炀帝守蒲州，频败义师。高祖使屈突通至城下说之，君素悲不自胜。通泣谓君素曰：“义兵所临，无不响应。天时人事，可以意知。卿可早降，以取富贵。”君素曰：“主上委公以关中甲兵，付公以社稷名位，若自不思报效，何为人作说客耶！”通曰：“我力屈。”君素曰：“当今力犹未屈，何用多言？”通惭而退。高祖又令其妻至城下，谓之曰：“天命有归，隋祚已尽，君何自若，陷身祸败。”君素曰：“天下名义，岂妇人所知！”引弓射之，恸哭而去。君素寻知事必不济，要在守厄，数谓诸将曰：“隋室倾败，天命有归，吾当断颈以付诸君也。”俄为麾下所杀。后太宗幸河东，嘉其忠节，赠河东刺史。
屈突仲通，隋炀帝所任，留镇长安。义师既济河，通将兵至潼关，以御义师，遂为刘文静所败。通至归东都，不顾家属，文静遣通子寿往喻之。通曰：“昔与汝为父子，今为仇雠。”命左右射之。乃下马东向哭曰：“臣力屈兵散，不负陛下，天地鬼神，照臣此心。”洎见高祖，高祖曰：“何见之晚也？”通泣曰：“不能尽人臣之节，于此奉见，为本朝之辱，以愧相王。”高祖曰：“忠臣也。”以为兵部尚书。
萧瑀，贞观初为左仆射。太宗谓之曰：“武德六年已后，太上皇有废立之心而未定也。我当此日，实不为兄弟所容，实有大功而不蒙赏。卿不可以厚利诱，不可以刑戮惧，真社稷臣也。”因赐诗曰：“疾风知劲草，版荡识贞臣。”又谓之曰：“卿之守道眇身，古人无以过也。然善恶大明，有时而失。”瑀谢曰：“臣特蒙训诫，惟死忠良。虽死之日，犹生之年。”十七年，与长孙无忌等二十四人图形于凌烟阁。
安金藏为太常工人，时睿宗为皇嗣。或有诬告皇嗣潜有异谋者，则天令来俊臣按之。左右不胜楚毒，皆欲自诬，唯金藏大呼，谓俊臣曰：“公既不信金藏言，请剖心以明皇嗣不反。”则引佩刀自割，其五脏皆出，流血被地，气遂绝。则天闻，令舁入宫中，遣医人却内五脏，以桑白皮缝合之，傅药，经宿乃苏。则天临视，叹曰：“吾有子不能自明，不如汝之忠也。”即令停推。睿宗由是乃免。金藏后丧母，复于墓侧躬造石坟、石塔。旧源上无水，忽有涌出泉。又李树盛冬开花，大鹿挟其道。使卢怀慎以闻，诏旌其门闾。玄宗即位，追思金藏节，下制褒美，拜右骁卫将军，仍令史官编次其事。
李多祚，靺鞨酋长也，少以军功，历右羽林大将军，掌禁兵。神龙初，张柬之谓多祚曰：“将军在北门几年？”曰：“三十年。”柬之曰：“将军击鼓钟鼎食，贵宠当代，岂非大帝之恩。将军既感大帝殊泽，能有报乎大帝之子见在东官，易之兄弟欲危宗社。将军诚能报恩，正在今日。”多祚曰：“苟缘王室，惟相公所使，终不顾妻子性命。”因立盟誓，义形于色，遂与柬之定策诛易之等。以功封辽阳郡王，实八百户。后从节愍太子举兵，遇害，睿宗下诏，追复本官。
张敬之，则天时每思唐德，唯以禄仕，谓子冠宗曰：“吾今佩服，乃莽朝之服耳。”累官至春卿侍郎，当入三品，子弟将通由历于天官。有僧泓者，善阴阳算术，与敬之有旧，谓敬之曰：“六郎无烦求三品。”敬之曰：“弟子无所求，励此儿子耳。”敬之弟讷之，为司礼博士，有疾甚危殆，泓师指讷之曰：“八郎今日如临万仞间，必不坠矣。”皆如其言。
武三思乱政，寿春周憬，慷慨有节概，与驸马王同皎谋诛之。事发，同皎遇害，憬遁于比干庙自刎，临死谓左右曰：“韦后乱国，宠树奸佞。三思干上犯顺，虐害忠良。吾知其灭亡不久，可悬吾头于国门，观其身首异处而出。”又曰：“比干，忠臣也，傥神道有知，明我以忠见杀。”三思果败。
神龙初，桓彦范与张柬之等发北军入玄武门，斩张易之等，迁则天于上阳宫。柬之勒兵于景运门，将引诸武以诛之。彦范以大功既立，不欲多诛戮，遽解其缚。柬之固争不果。既而权归三思，诸同谋者咸曰：“斩我项者，桓彦范也。”彦范曰：“主上畴昔为英主，素有明断，吾留诸武，使自致耳。今日事势既尔，乃上天之命，岂人事乎？”寻并流放，为三思所害，海内咸痛之。
节愍太子以武三思乱国，起北军诛之。既而韦庶人与安乐公主翊中宗以登玄武门，千骑王欢憙倒戈击太子，太子兵散，走至鄠县，为宗楚客之党所害。三思尝令子宗训与安乐公主凌忽太子，太子积忿恨，遂举兵而死，兆庶咸痛之。
睿宗皇帝即位，悼太子殒身殉难，下诏曰：“曾氏之孝也，慈亲惑于疑听；赵虏之族也，明帝哀而望思。历考前闻，率由旧典。太子，大行之子，元良守器，往罗构间，困于谗嫉，莫顾斧钺，轻盗甲兵，有此诛夷，无不愤惋。今四凶灭服，十起何追，方申赤晕之冤，以抒黄泉之痛。可赠皇太子谥曰节愍。”先是，宗楚客、纪处讷、冉祖雍等奏言：“相王及太平公主与太子同谋，请收付狱。”中宗命御史中丞萧至忠鞫之，至忠泣而奏曰：“陛下富有四海，贵为天子，岂不能保持一弟一妹，受人罗织。宗社存亡，实在于此。臣虽至愚，窃为陛下不取。《汉书》云：‘一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。’愿陛下详之。且往者则天欲立相王为太子，相王累日不食，请迎陛下，固让之诚，天下传说。且明祖雍所奏，咸是构虚。”中宗纳其言，乃止。十起未详。