大唐武德年间，天下初定，李唐宗室人丁还不兴旺。高祖皇帝一高兴，连堂兄弟、侄儿这些远亲都封了王爵。
等到太宗登基，在朝堂上问群臣："给这么多宗室封王，对天下百姓可有利？"封德彝捋着胡须出列道："老臣以为不妥。翻遍史书，就数咱们大唐封的王最多。自打两汉以来，只有皇子皇兄才能封王。那些远房宗亲，除非像周朝的郇侯、滕侯，汉朝的贾谊、刘泽那样立过大功，否则哪能随便封王？这可是区分亲疏的规矩啊。"太宗点头道："朕治理天下是为百姓，岂能劳民伤财供养自家亲戚？"当即下旨，所有远支宗室统统降为公爵。
话说狄仁杰奉命出使岐州，路上遇见几百逃兵。这些人在夜里打家劫舍，白天躲进深山，当地官府抓了数十人关在大牢里。狄仁杰查看案卷后叹道："这都是走投无路的人啊，若不妥善安置，迟早酿成大祸。"当即在要道张贴告示，承诺自首者既往不咎。又把狱中囚犯都放出来，发给口粮路费遣送回乡。高宗得知后龙颜大悦："狄卿真懂治国之道！"诏令天下效仿，逃兵们纷纷自首，匪患就此平息。
沧州刺史薛大鼎到任时，见隋末淤塞的棣河荒废多年，立即上奏朝廷重开河道。清淤通航后，海边的鱼盐顺着新河道运进来，百姓们编着歌谣传唱："新河通船真便利，鱼盐直送沧州地。过去步行今乘车，薛公恩德比海深。"后来他又疏通长卢、漳河、衡河三条水道，从此夏季洪水有处宣泄，沧州再不受水患之苦。
司农寺有年冬天想把窖藏剩菜卖给百姓，拿着皇帝手谕找宰相苏良嗣审批。苏老相公提笔批道："当年鲁国宰相公仪休还知道拔掉自家菜园子的葵菜，如今堂堂天子，难道要跟百姓争卖青菜的蝇头小利？"这事就此作罢。
员半千本名余庆，与何彦光同拜王义方为师。老先生特别器重他，常说："五百年才出一位贤人，说的就是你啊。"给他改名"半千"。后来恩师去世，两人都按弟子礼披麻戴孝。上元年间他参加科举，当上武陟县尉。那年大旱，他劝县令开仓放粮，县令死活不同意。等县令去州府述职，他自作主张打开粮仓救济灾民。刺史郑齐宗气得跳脚，正要上奏弹劾，恰逢钦差薛元超巡察河北。薛大人对刺史冷笑："你身为父母官不救百姓，反倒要治救灾功臣的罪，脸皮比城墙还厚！"当场把人放了。
后来员半千参加殿试，高宗在武成殿亲自出题："兵书上说的天阵、地阵、人阵，作何解释？"他不等点名就站出来答："微臣读过些兵书，有说天阵是观星象布阵，地阵是依山水列阵，人阵是排兵布阵。但以臣愚见，所谓天阵是师出有名如及时雨，地阵是屯田养兵得地利，人阵是上下同心将帅和。若这三条都不占，还打什么仗？"高宗听得连连点头，当场提拔他当左卫参军，还派他出使吐蕃。武则天召见时笑道："早听说你是当代大贤，没想到就在朝中。出使小事不用劳烦你，留着辅佐朕吧。"前后赏了上千匹绢帛，最后官至正谏大夫，封了平凉郡公。
郑惟忠以忠义闻名天下，从山阴县尉提拔到京城时，武则天在殿上考他："你说说什么叫忠？"别人答得都不合圣意，唯独他说："对外宣扬君王美德，对内匡正君王过失。"后来女皇巡幸长安，见到他就说："朕记得你，当年说忠臣要'扬美匡恶'，这话朕记到现在。"中宗时升任黄门侍郎。有次朝议要收缴岭南土司的兵器，他反对道："治理地方要尊重习俗，就像《蜀都赋》说的'家家有兵器'。突然禁令下来，岂不引发骚乱？"这事也就搁置了。
司农卿姜师度是治水能手，在蓟州以北开凿"平虏渠"避开海路风险，漕运从此畅通。当时太史令傅孝忠精通天文，长安百姓编顺口溜："傅孝忠两眼望天，姜师度一心钻地。"说的就是这对活宝。
越王李贞在汝南起兵反武，兵败后牵连六百多人问斩，五千多人充官奴。刑部催着行刑时，刺史狄仁杰拦住钦差，连夜写奏章："臣知道为叛党求情不妥，但这些人实在冤枉..."女皇特赦改判流放。囚徒们途经宁州，当地父老哭着迎接："是狄使君救了你们啊！"后来他们在流放地也立碑感恩。当初宰相张光辅平叛后纵兵抢掠，狄仁杰拒不配合。张宰相拍案怒骂："你这小小刺史敢违抗元帅？难道要再造反不成？"狄仁杰反唇相讥："一个越王死了，千万个越王却活了——您纵容官兵欺压百姓，这不是逼人造反吗？要杀降卒请先杀我！"后来虽遭贬官，但百姓给他立生祠，死后更享三朝追封。
肥乡县令韦景骏治理漳河水患，增修堤坝保得一方平安。那年河北闹饥荒，他亲自下乡赈灾，百姓立碑纪念。有次审母子相讼的案子，他红着眼圈说："我自幼丧母，见别人侍奉双亲就心痛。你们骨肉至亲却对簿公堂，是我教化无方啊。"说着递过《孝经》让母子共读，两人惭愧和好。后来他调任赵州，路过肥乡时，连十来岁的孩子都来送行。韦县令好奇："我离任时你们还没出生呢，怎么也来凑热闹？"
那会儿县里的老人们常常念叨，说衙门大牢、学堂书院、驿馆楼舍，还有河堤石桥，都是当年明公您一手操办的。大伙儿还当是古时候的贤人呢，没想到今日竟能亲眼见到您本人，这心里头啊，欢喜得跟捡了宝似的。
后来这位明公在奉先县令任上终老。他儿子叫述，开元天宝年间当上了工部侍郎，接替吴兢修撰国史。
开元九年春，左拾遗刘彤递了道奏折论盐铁之事。他抖着绢帛说得恳切："听说汉武帝那会儿，马厩里养着三十万匹战马，后宫佳丽数万，对外征讨戎狄，对内大兴土木，耗费之巨抵得上如今百倍。可国库从没见底过，您说这是为啥？"他手指蘸了茶水在案几上画圈，"还不是古人取利山海，而今人却盘剥贫民！取之山海，官府得利百姓归农；取之贫民，官府薄利百姓失业。先王定下的规矩，管山泽的有专职官员，采伐狩猎有严格时节。"说着突然提高声调，"眼下要是能把煮海盐、开铜矿、伐山林这些肥差收归官营，再给穷苦人减税免役，这才是损有余补不足的王道啊！"可惜奏章太长，不能尽述。
河南尹李杰断过桩奇案。有个寡妇告亲儿子不孝，那孩子跪在堂下只反复说："得罪母亲，甘愿领死。"李杰瞧着年轻人老实巴交的模样，心里直犯嘀咕。
他转头问那妇人："你守寡多年，就这一根独苗。真要治他死罪，日后不后悔？"
寡妇扯着嗓子嚷："这孽障整天忤逆，留着也是祸害！"
李杰一拍惊堂木："那好，你去买副棺材来收尸。"暗中却派差役尾随。只见寡妇出了衙门就拽着个道士衣袖说："事儿妥了。"等棺材抬到时，李杰还故意拖延时辰，那妇人却铁了心要儿子命。
这时差役押着道士冲上公堂，没等用刑那道士就瘫软在地："小人跟这寡妇有私情，总被她儿子碍事..."李杰当场令衙役乱棍打死奸夫淫妇，正好用他们备的棺材装了。
再说凉州都督郭元振。从前凉州地界南北不到四百里，吐蕃突厥的骑兵说来就来，百姓苦不堪言。郭都督在南边硖石筑和戎城，北边沙漠设白停军，硬是把防线往外推了一千五百里。从此胡人再不敢犯边。他又让甘州刺史李汉通搞屯田，旱地水田全利用起来。往年一斛粮食卖到几千钱，郭都督在任时，一匹绢就能换几千斛粮。军粮屯了够吃几十年，草原上牛羊多得遮住地皮，夜不闭户路不拾遗。五年镇守下来，汉胡百姓没有不敬畏爱戴的。
长安令崔皎也是个狠角色。邠王家的奴仆仗势偷马，历任县令都不敢管。崔皎设套抓人时，那群恶奴躲进王府。崔县令直接带兵闯进去拿人，吓得有个奴仆自己吊死在街边树上。从此境内太平，后来他调任怀州刺史，走到哪儿都留下好名声。
武德中，以景命惟新，宗室犹少，至三从弟侄皆封为王。及太宗即位，问群臣曰：“遍封宗子，于天下便乎？”封德彝对曰：“不便。历观往古，封王者当今最多。两汉以降，唯封帝子及兄弟。若宗室疏远者，非有大功，如周之郇、滕，汉之贾、泽，并不得滥居名器，所以别亲疏也。”太宗曰：“朕为百姓理天下，不欲劳百姓以养己之亲也。”于是疏属，悉降爵为公。
狄仁杰因使岐州，遇背军士卒数百人，夜纵剽掠，昼潜山谷，州县擒捕系狱者数十人。仁杰曰：“此途穷者，不辑之，当为患。”乃明榜要路，许以陈首。仍出系狱者，禀而给遣之。高宗喜曰：“仁杰识国家大体。”乃颁示天下，宥其同类，潜窜毕首矣。
薛大鼎为沧州刺史，界内先有棣河，隋末填塞。大鼎奏闻开之，引鱼盐于海。百姓歌曰：“新河得通舟楫利，直至沧海鱼盐至。昔日徒行今骋驷，美哉薛公德滂被。”大鼎又决长卢及漳、衡等三河，分泄夏潦，境内无复水害。
高宗朝，司农寺欲以冬藏余菜出卖与百姓，以墨敕示仆射苏良嗣。良嗣判之曰：“昔公仪相鲁，犹拔去园葵，况临御万乘，而卖鬻蔬菜。”事遂不行。
员半千，本名余庆，与何彦光师事王义方。义方甚重之，尝谓曰：“五百年一贤，足下当之矣。”改名半千。义方卒，半千、彦光皆制师服。上元初，应六科举，授武陟尉。时属旱歉，劝县令开仓赈恤贫馁，县令不从。俄县令上府，半千悉发仓粟，以给百姓。刺史郑齐宗大怒，因而按之，将以上闻。时黄门侍郎薛元超为河北存抚使，谓齐宗曰：“公百姓不能救之，而使惠归一尉，岂不愧也！”遽令释之。又应岳牧举，高宗御武成殿，召诸举人，亲问曰：“兵书所云天阵、地阵、人阵，各何谓也？”半千越次对曰：“臣观载籍多矣，或谓天阵，星宿孤虚也；地阵，山川向背也；人阵，偏伍弥缝也。以臣愚见则不然。夫师出以义，有若时雨，则天利，此天阵也。兵在足食，且耕且战，得地之利，此地阵也。卒乘轻利，将帅和睦，此人阵也。若用兵者，使三者去，其何以战？”高宗深嗟赏，对策上第，擢拜左卫渭上参军，仍充宣慰吐蕃使。引辞，则天曰：“久闻卿，谓是古人，不意乃在朝列。境外小事，不足烦卿，且留待制也。”前后赐绢千余疋。累迁正谏大夫，封平凉郡公。开元初卒。
郑惟忠，名行忠信，天下推重。自山阴尉应制，则天临轩，问何者为忠，诸应制者对，率不称旨。惟忠曰：“臣闻外扬君之美，内匡君之恶。”则天幸长安，惟忠待制引见，则天曰：“朕识卿，前于东都，言忠臣外扬君之美，内匡君之恶。至今不忘。”中宗朝，拜黄门侍郎。时议禁岭南首领家蓄兵器，惟忠议曰：“夫为政不可骤革其习俗，且《蜀都赋》云：‘家有鹤膝，户有犀渠。’如或禁之，岂无惊挠耶！”事遂不行。
司农卿姜师度明于川途，善于沟洫。尝于蓟北约魏帝旧渠，傍海新创，号曰“平虏渠”，以避海难，馈运利焉。时太史令傅孝忠明于玄象，京师为之语曰：“傅孝忠两眼窥天，姜师度一心看地。”言其思穿凿之利也。
则天将不利王室，越王贞于汝南举兵，不克，士庶坐死者六百余人，没官人五千余口。司刑使相次而至，逼促行刑。时狄仁杰检校刺史，哀其诖误，止司刑使，停斩决，飞奏表曰：“臣欲闻奏，似为逆人论理，知而不言，恐乖陛下存恤之意。奏成复毁，意不能定。此辈非其本心，愿矜其诖误。”表奏，特敕配流丰州。诸囚次于宁州，宁州耆老郊迎之曰：“我狄使君活汝耶！”相携哭于碑侧，斋三日而后行。诸囚至丰州，复立碑纪德。初，张光辅以宰相讨越王，既平之后，将士恃威，征敛无度，仁杰率皆不应。光辅怒曰：“州将轻元帅耶？何征发之不赴仁杰，汝南勃乱，一越王耶！”仁杰曰：“今一越王已死，而万越王生。”光辅质之，仁杰曰：“明公亲董戎旃二十余万，所在劫夺，远迩流离，创巨之余，肝脑涂地。此非一越王死而万越王生耶？且胁从之徒，势不自固，所以先着纲理之也。自天兵暂临，其弃城归顺者不可胜计，绳坠四面成蹊，奈何纵求功之人，杀投降之士但恐冤声腾沸，上彻于天。将请尚方断马剑，斩足下，当北面请命，死犹生也。”遂为光辅所谮，左授复州刺史寻征还魏州刺史，威惠大行，百姓为立生祠。迁内史，及薨，朝野凄恸。则天赠文昌左相。中宗朝，赠司空。睿宗朝，追封梁国公，哀荣备于三朝，代莫与为比。
韦景骏为肥乡令，县界漳水，连年泛滥。景骏审其地势，增筑堤防，遂无水患，至今赖归。时河北大饥，景骏躬自巡抚贫弱，人吏立碑，以纪其德。肥乡人有母子相告者，景骏谓之曰：“吾少孤，每见人养亲，自痛终天无分。汝幸在温清之地，何得如此锡类不行，令之罪也。”因泪下呜咽，仍取《孝经》与之，令其习读。于是母子感悟，各请改悔。迁赵州长史，路由肥乡，人吏惊喜，竞来犒饯，留连弥日。有童幼数人，年甫十岁，亦在其中，景骏谓之曰：“计吾北去，此时汝辈未生，既无旧思，何殷懃之甚也？”咸对曰：“比闻长老传说，县中廨牢、学堂、馆舍、堤桥，并是明公遗迹。将谓古人，不意得瞻睹，不觉欣恋，倍于常也。”终于奉先令。子述，开元、天宝之际，为工部侍郎，代吴兢修国史。
开元九年，左拾遗刘彤上表论盐铁曰：“臣闻汉武帝为政，厩马三十万，后宫数万人，外讨戎夷，内兴宫室，殚匮之甚，实百当今。然而财无不足者，何也？岂非古取山泽，而今取贫人哉！取山泽，则公利厚而人归于农；取贫人，则公利薄而人去其业。故先王之作法也，山泽有官，虞衡有职，轻重有术，禁发有时。一则专农，二则饶富，济人盛事也。臣实谓当今宜行之。夫煮海为盐，采山铸钱，伐木为室者，丰余之辈也。寒而无衣，饥而无食，佣赁自资者，穷苦之流也。若能山海厚利，夺丰余之人；薄敛轻傜，免穷苦之子，所谓损有余益不足，帝王之道不可谓然。”文多不尽载。
李杰为河南尹，有寡妇告其子不孝，其子不能自理，但云：“得罪于母，死甘分。”杰察其状，非不孝子也。谓寡妇曰：“汝寡居，唯有一子，今告之，罪至死，得无悔乎？”寡妇曰：“子无赖，不顺母，宁复惜之！”杰曰：“审如此，可买棺木来取儿尸。”因使人俟其后。寡妇既出，谓道士曰；“事了矣。”俄将棺至，杰冀其悔，再三喻之，寡妇执意如初。道士立于门外，密令擒之，一问承伏，曰：“某与寡妇有私，常为儿所制，故欲除之。”杰乃杖杀道士及寡妇，便以向棺盛之。
郭元振为凉州都督。先是，凉州南北不过四百余里，吐蕃、突厥二寇频至城下，百姓苦之。元振于南界硖石置和戎城，北界碛中置白停军，控其路要，遂拓州境一千五百里。自是，虏不复纵。又令甘州刺史李汉通置屯田，尽水陆之利。往年粟麦，斛至数千，及元振为都督，一缣易数千斛，军食积数十年，牛羊被野，路不拾遗。为凉州五年，夷夏畏慕。
崔皎为长安令，邠王守礼部曲数辈盗马，承前以上长令不敢按问，奴辈愈甚，府县莫敢言者。皎设法擒捕，群奴潜匿王家，皎命就擒之。奴惧，舅杀悬于街树，境内肃然。出为怀州刺史。历任内外，咸有声称也。