那一年春光明媚，唐太宗带着侍臣们在春苑泛舟游玩。池中有只奇异的鸟儿随着水波悠然自得，太宗看得入迷，连连赞叹，命令在座的臣子们作诗咏叹，又召来阎立本当场作画。只听得阁外一声声传唤："画师阎立本！"阎立本当时已是主爵郎中，却不得不气喘吁吁跑来，满头大汗地趴在池边，手忙脚乱地调色作画，羞得满脸通红。
后来他告诫儿子说："我从小苦读诗书，总算没做个睁眼瞎。写诗作文也算小有名气，可如今竟因为会画画被人呼来喝去，干这种下人的活计，真是奇耻大辱！你要牢记这个教训，千万别学这些雕虫小技。"
到了高宗时候，边关将领姜恪因战功当上左相，阎立本做了右相。那年闹饥荒，朝廷遣散国子监学生，又要求令史们必须精通一部经书。百姓们编了顺口溜："左相威风震沙漠，右相丹青传美名。三馆学生都散尽，五台令史读经书。"靠旁门左道往上爬的人，真该引以为戒啊。
刘仁轨当给事中时，与中书令李义府不和，被贬为青州刺史。当时朝廷在辽东用兵，李义府逼着刘仁轨督运粮草，结果船队遇风沉没。高宗派御史袁异式查办此案。袁异式揣摩李义府的心思，对刘仁轨百般刁难，甚至当着他的面小便，还挑衅道："您得罪了当朝哪位权贵？怎么不自行了断？"刘仁轨只说："请行个方便。"转身进屋扯了块布要上吊。不一会儿又走出来说："我不能为你死。难道我刘仁轨还怕死不成？"结果被革除官职。后来大将军刘仁愿平定百济，上奏推荐他当带方州刺史。
仁愿凯旋时，高宗问他："卿是将门之后，这次任免官员都很合朕意，是怎么做到的？"仁愿连忙叩首："这不是臣的功劳，都是前青州刺史教导的。"高宗立刻下诏召刘仁轨回朝，任命为御史大夫。当初刘仁轨被召回时，夜宿莱州驿站西厅。深夜来了个御史，驿丞说："西厅好些，但已经有位使君住下了。"御史问是谁，听说是个刺史，硬要刘仁轨搬到东厅。等刘仁轨当上御史大夫，那个御史和袁异式都在御史台当差，整天提心吊胆。刘仁轨安慰他们："怎么瘦了？还为从前的事不安吗？我知道你们是迫于权势。我难道不如韩安国大度？只是遗憾你当着我的面小便罢了。"又对众御史说："诸位出巡要为民伸冤，明察秋毫，推行礼义，别仗着权势骚扰地方。"指着其中一人说："就像某位御史，夜里到驿站，东厅西厅有什么区别？非要让人搬走，这哪是忠恕之道？望诸位引以为戒。"后来刘仁轨当上左仆射，与中书令李敬玄不和。吐蕃入侵时，李敬玄举荐刘仁轨出征，又在军中处处掣肘。仁轨上表说李敬玄懂军事，敬玄拼命推辞。高宗说："仁轨要朕亲征朕都去，卿推辞什么？"结果李敬玄在青海大败，朝野议论纷纷。刘仁轨发迹后，他弟弟仁相在老家，兄弟俩境遇悬殊渐生嫌隙，干脆分家另过。每次到县里交税，有人劝他："何不跟当官的哥哥合籍？五品官家可以免税。"仁相冷笑："谁稀罕躲在狗尾巴底下乘凉！"兄弟因贫富贵贱生分的，真该引以为戒。
杨昉当左丞时，宇文化及的后人要求继承祖上爵位。朝廷觉得这事隔了两朝，加上他家亲戚众多，议论纷纷。案子转到左司，杨昉还没细看卷宗，告状的就气势汹汹逼上来。杨昉说："刚下朝还没吃饭，吃完再看。"那人反呛："您说没吃饭，可知天下还有告状多年无家可归的人？"杨昉立即提笔批示："父亲杀了隋炀帝，儿子来讨隋朝爵禄。活着的都该流放，死了的更不该叙用。"时人都称赞这判词。
娄师德当河源军使时，在永和年间白羊涧大破吐蕃，八战七胜，朝廷下诏褒奖，升为左骁卫郎将。高宗亲笔写道："卿文武双全，所以授武职，不要推辞。"后来官至纳言。临终前几天，他睡不安稳，突然惊问："谁在拍我背？"侍从说没人。他自言自语像在争辩："我该活八十岁，为何现在来抓我？"又喃喃道："当年做官误杀两人，减寿十年。"说着说着就断气了。连娄公这样明理宽厚的人都不免错判，当官的能不谨慎吗？
李义府因为拥立武则天，从中书舍人直升宰相，与许敬宗把持朝政，接连兴起大狱，杀害将相，搞得人人自危。他对上谄媚对下狠毒，卖官鬻爵，天下怨声载道。百官怕他像怕天后似的。高宗知道他的劣迹，警告说："卿的儿子女婿都不检点，朕暂且替卿遮掩，别再这样了！"李义府仗着武则天撑腰，没想到高宗会发怒，顿时涨红了脸，青筋暴起，慢悠悠反问："谁跟陛下说的？"高宗怒道："你只管听朕的话，何必问谁告的状！"李义府竟不认错，大摇大摆走了。后来右金吾仓曹杨仁颖告他贪污，朝廷派刘祥道会同三司审讯。结案后流放巂州，举国欢庆。有人写了篇《河间道元帅刘祥道破铜山贼李义府露布》贴在街上。当初李义府强占的奴婢，案发后一夜之间全跑光了。露布上写："混杂的奴婢四散奔逃，各自认路回家。"乾封元年大赦天下，唯独不赦流放犯。李义府气死了，百姓拍手称快。
刘思立任考功员外郎时，儿子刘宪当河南尉。刘思立今天刚死，明天就有人来讨他儿子的官职。吏部侍郎马载连连叹息，认为有伤风化，就把那人劣迹记入档案。满朝都说："做得对。选拔官员的部门，就该整顿风气。"那人走出衙门时，被众人指指点点，连路都走不稳了。可惜武则天垂拱年后，这种风气败坏，徇私舞弊成了常事。
王义方刚当御史时心气很高，不屑理会琐事。买了宅子付完钱，几天后宴请宾客，突然指着院里两棵梧桐树惊叫："忘了付树钱！"赶紧找来原主人补了四千钱。宾客们笑他："大人尊贵，不懂买卖。树随宅走，哪有另付钱的道理？"他说："这是好树，不一样。"后来被贬官，有人问原因，他坦言："当初自以为能当宰相，故意摆架子。"原来他要弹劾李义府前，犹豫了很久，自言自语："是要万世流芳？还是装聋作哑求富贵？"有天忽然拍案："这不光是为国除害，更能青史留名！"结果一状告上去，后半生坎坷潦倒。
高宗病重的时候，把年幼的太子托付给裴炎辅佐。没过多久，武则天以太后的身份临朝听政。中宗想把自己的岳父韦玄贞提拔为侍中，还要给乳母的儿子封个五品官。裴炎坚决反对这事。
中宗气得直拍桌子，对身边人说："我把江山让给韦玄贞都行，还舍不得一个侍中的位置吗？"裴炎吓得直冒冷汗，转头就跟武则天密谋，把中宗废为庐陵王，关进了冷宫。武则天派裴炎和中书侍郎刘祎之带着禁军闯进大殿，侍卫们按着武则天的意思，硬是把中宗从龙椅上架了下来。
中宗挣扎着喊："我犯了什么罪？"武则天冷笑："你想把天下送给韦玄贞，还敢说没罪！"裴炎这个受先帝托孤的重臣，本该匡扶社稷，却急着学伊尹、霍光搞废立，简直是给猛虎插上翅膀，后来遭报应也是活该！
有个叫张由古的官员，办事是把好手，就是肚子里没墨水。有次在众人面前夸班固是大才子，可惜文章没被《文选》收录。旁边人提醒他："《两都赋》《燕山铭》《典引》不都在《文选》里吗？"张由古还嘴硬："那是班孟坚写的，关班固什么事！"惹得众人捂嘴偷笑。
后来他又跟同僚显摆："昨天买了本《王僧孺集》，写得真不错。"明白人杜文范故意逗他："我也买了本《张佛袍集》，比王僧孺强多了。"张由古居然没听出是在调侃他。所以说当官不读书，迟早要闹笑话啊！
周矩当殿中侍御史时，总被上司苏味道刁难，动不动就说他办事不力。后来苏味道犯事下狱，正好由周矩主审。周矩拍着案卷对苏味道冷笑："当年总嫌我办不好差事，今儿可把您这案子办利索了。您可得好好辩解啊！"结果苏味道就这么掉了脑袋。
严识玄刚当上巩县县令，中书舍人路敬潜到河南巡查。路大人回京路过巩县，严县令觉得自己新官上任，又觉得路大人不过是出差回来，态度就有点怠慢。虽然也到城外迎接，可刚上马就松了马镫随便作个揖。路敬潜当场发飙，把他叫来训斥："城外相迎本就违令，马上作揖更是轻慢。你这礼数全乱套了，到底懂不懂规矩？"吓得严识玄跪地直冒冷汗才算过关。后来他调任魏州刺史，反被魏县县令李怀让羞辱。更巧的是两人后来都当了兵部郎中，天天在一个衙门办公，那叫一个尴尬。这事成了朝廷里的反面教材。
李知白当侍中时，家里孩子才十来岁就急着跟名门联姻。明白人都摇头："宰相本该做长远打算，教化风俗，怎么尽干这些眼皮子浅的事？"
武惠妃独得玄宗宠爱，想让自己儿子当太子。王皇后性子急，忍不住跟皇帝闹别扭，结果被废为庶人。接着武惠妃天天吹枕边风，太子的地位也岌岌可危。玄宗想废太子时问张九龄意见，九龄劝道："太子是国本，动摇不得。他在东宫这些年没犯大错，父子天伦，小过错该包容才是。再说罪状不明就废太子，怕伤了陛下慈父名声。"玄宗虽然不高兴，还是忍了下来。后来李林甫掌权，暗中帮武惠妃出主意想改立太子。武惠妃也跟他勾结，先罢了张九龄的官，再把太子废了。太子和鄂王李瑶、光王李琚同日被害，天下人都心疼，管他们叫"三庶人"。
这三个冤魂死后，武惠妃宫里夜夜闹鬼，总听见哭声。找来巫师一看，都说："是三庶人作祟。"原来当初杀鄂王、光王时，刽子手射死后随便埋了，后来只好重新安葬祭奠。等武惠妃一死，鬼祟才消停。玄宗这才立了肃宗当太子，李林甫的算盘落空，吓得够呛。三庶人是四月二十三死的，武惠妃撑到十二月就咽了气，明白人都说这是天理昭彰。
天宝年间李林甫当宰相大权独揽。之前郭元振、薛讷、李适之这些边关名将都入朝为相，李林甫怕重蹈覆辙，就改了规矩专让胡人当边将，好巩固自己的权力。
他跟玄宗说："陛下雄才大略，国家富强，可四方蛮夷还没平定，就是因为文官统兵太懦弱。要想扫平四夷，不如用武将；武将里头又数胡将最厉害。胡人生来勇猛，从小在马背上长大，最会打仗。要是陛下重用他们，胡将必定誓死效忠，到时候收拾狄人还不容易？"玄宗听了他的鬼话，开始重用安禄山，结果酿成大祸。虽说治乱兴衰是天命，但李林甫这个奸臣，确实是祸乱的根源。可悲可叹啊！
太宗尝与侍臣泛舟春苑，池中有异鸟随波容与，太宗击赏数四，诏坐者为咏，召阎立本写之。阁外传呼云：“画师阎立本。”立本时为主爵郎中，奔走流汗，俯伏池侧，手挥丹青，不堪愧赧。既而，戒其子曰：“吾少好读书，幸免面墙。缘情染翰，颇及侪流。唯以丹青见知，躬厮养之务，辱莫大焉！汝宜深戒，勿习此也。”
高宗朝，姜恪以边将立功为左相，阎立本为右相。时以年饥，放国子学生归，又限令史通一经。时人为之语曰：“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青。三馆学生放散，五台令史明经。”以末技进身者，可为炯戒。
刘仁轨为给事中，与中书令李义府不协，出为青州刺史。时有事辽海，义府逼仁轨运粮，果漂没，敕御史袁异式按之。异式希义府意，遇仁轨不以礼，或对之猥泄，曰：“公与当朝仇者为谁？何不引决？”仁轨曰：“乞方便。”乃于房中裂布，将头自缢。少顷，仁轨出曰：“不能为公死。刘仁轨岂失却死耶！”坐此除名。大将军刘仁愿克百济，奏以为带方州刺史。仁愿凯旋，高宗谓之曰：“卿将家子，处置补署，皆称朕意，何也？”仁愿拜谢曰：“非臣能为，乃前青州刺史教臣耳。”遽发诏征之，至则拜大司宪，御史大夫也。初，仁轨被征，次于莱州驿，舍于西厅。夜已久，有御史至，驿人曰：“西厅稍佳，有使止矣。”御史曰：“谁？”答曰：“带方州刺史。”命移仁轨于东厅。既拜大夫，此御史及异式俱在台内，不自安。仁轨慰之曰：“公何瘦也？无以昔事不安耶？知君为势家所逼。仁轨岂不如韩安国，但恨公对仁轨卧而泄耳。”又谓诸御史曰：“诸公出使，当举冤滞，发明耳目，兴行礼义，无为烦扰州县而自重其权。”指行中御史曰：“只如某御史，夜到驿，驿中东厅、西厅复有何异乎？若移乃公就东厅，岂忠恕之道也！愿诸公不为也。”仁轨后为左仆射，与中书令李敬玄不协。时吐蕃入寇，敬玄奏仁轨征之。军中奏请，多为敬玄所掣肘。仁轨表敬玄知兵事，敬玄固辞。高宗曰：“仁轨须朕，朕亦行之，卿何辞？”敬玄遂行，大败于青海，时议稍少之。始，仁轨既官达，其弟仁相在乡曲，升沉不同，遂构嫌恨，与轨别籍，每于县祗奉户课。或谓之曰：“何不与给事同籍？五品家当免差科。”仁相曰：“谁能向狗尾底避阴凉！”兄弟以荣贱致隔者，可为至戒。
杨昉为左丞，时宇文化及子孙理资荫，朝庭以事隔两朝，且其家亲族亦众，多为言者。所司理之，至于左司。昉未详其案状，诉者以道理已成，无复疑滞，勃然逼昉。昉曰：“适朝退未食，食毕当详案。”诉者曰：“公云未食，亦知天下有累年羁旅诉者乎？”昉遽命案，立批之曰：“父杀隋主，子诉隋资。生者犹配远方，死者无宜更叙。”时人深赏之。
娄师德，以殿中充河源军使。永和中，破吐蕃于白羊涧，八战七胜，优诏褒美，授左骁卫郎将。高宗手诏曰：“卿有文武才干，故授卿武职，勿辞也。”累迁纳言。临终数日，寝兴不安，无故惊曰：“拊我背者谁？”侍者曰：“无所见。”乃独言，若有所争者，曰：“我寿当八十，今追我何也？”复自言：“往为官误杀二人，减十年。”词气若有屈伏，俄而气绝。以娄公之明恕，尚不免滥，为政者得不慎欤！
李义府定策立则天，自中书舍人拜相，与许敬宗居中用事，连起大狱，诛锄将相，道路以目骇。入则谄谀，出则奸宄，卖官鬻狱，海内嚣然。百寮畏惮，如畏天后。高宗知其罪状，谓之曰：“卿儿子女婿，皆不谨慎，多作罪过。今且为卿掩覆，勿复如此！”义府凭恃则天，不虞高宗加怒，勃然变色，腮颈俱起，徐对曰：“谁向陛下道此？”高宗曰：“但知我言，何须问我所从得耶！”义府怫然，竟不引过，缓步而出。会右金吾仓曹杨仁颖奏其赃污，诏刘祥道并三司鞠之。狱成，长流巂州，朝野莫不称庆。或作“河间道元帅刘祥道破铜山贼李义府露布”，榜之通衢。义府先取人奴婢，及败，一夕奔散，各归其家。露布云：“混奴婢而乱放，各识家而竞入。”乾封初，大赦，唯长流人不许还。义府愤恚而死，海内快之。
刘思立任考功员外，子宪为河南尉。思立今日亡，明日选人有索宪阙者。吏部侍郎马载深咨嗟，以为名教所不容，乃书其无行，注名籍。朝庭咸曰：“直。铨综流品之司，可谓振理风俗。”其人比出选门，为众目所视，众口所讦，亦趑趄而失步矣。自垂拱之后，斯风大坏，苟且公行，无复曩日之事。
王义方，初拜御史，意望殊高，忽略人间细务。买宅酬直讫，数日，对宾朋，忽惊指庭中双青梧树曰：“此忘酬直。”遽召宅主，付直四千。宾朋曰：“侍御贵重，不知交易。树当随宅，无别酬例。”义方曰：“此嘉树，不比他也。”及贬黜，或问其故，答曰：“初以居要津，作宰相，示大耳。”初，义方将弹李义府，惧不捷，沉吟者久之，独言曰：“可取万代名耶？循默以求达耶？”他日，忽言曰：“非但为国除蠹，亦乃名在身前！”遂弹焉。坎坷以至于终。
高宗大渐，顾命裴炎辅少主。既而则天以太后临朝，中宗欲以后父韦玄贞为侍中，并乳母之子五品官。炎争以为不可。中宗不悦，谓左右曰：“我让国与玄贞岂不得！何为惜侍中？”炎惧，遂与则天定策，废中宗为庐陵王，幽于别所。则天命炎及中书侍郎刘祎之率羽林兵入，左右承则天旨，扶中宗下殿。中宗曰：“我有何罪？”则天曰：“汝欲将天下与韦玄贞，何得无罪！”炎居中执权，亲授顾托，未尽匡救之节，遽行伊、霍之谋，神器假人，为兽傅翼，其不免也宜哉！
张由古，有吏才而无学术，累历台省。尝于众中叹班固大才，而文章不入《文选》。或谓之曰：“《两都赋》、《燕山铭》、《典引》等并入《文选》，何为言无？”由古曰：“此并班孟坚文章，何关班固事！”闻者掩口而笑。又谓同官曰：“昨买得《王僧孺集》，大有道理。”杜文范知其误，应声曰：“文范亦买得《张佛袍集》，胜于僧孺远矣。”由古竟不之觉。仕进者可不勉欤！
周矩为殿中侍御史，大夫苏味道待之甚薄，屡言其不了事。矩深以为恨。后味道下狱，敕矩推之，矩谓味道曰：“尝责矩不了事，今日了公事也。好答辩！”味道由是坐诛。
严识玄为巩令，中书舍人路敬潜黜陟河南道，使还次巩。识玄自以初莅，复以敬潜使还，颇有慢色，虽郊迎之，纔上马，弛镫揖鞭而已。敬潜怒，摄而案之，曰：“郊外远迎，故违明敕。马上高揖，深慢王人。礼律有违，恭倨无准。仰具之。”识玄拜伏流汗，乃舍之。后转魏州刺史，为魏令李怀让所辱。俄又俱为兵部郎中，既同曹局，亦难以为容。举朝以为深戒。
李知白为侍中，子弟纔总角而婚名族，识者非之：“宰相当存久远，敦风俗，奈何为促薄之事耶！”
惠妃武氏有专房之宠，将夺嫡，王皇后性妒，稍不能平。玄宗乃废后为庶人，肤受日闻，次及太子。太子之将废也，玄宗访于张九龄。九龄对曰：“太子，天下本也，动之则摇人心。自居东宫，未闻大恶。臣闻父子之道，天性也。子有过，父恕而掩之，无宜废绝。且其恶状未着，恐外人窥之，伤陛下慈父之道。”玄宗不悦，隐忍者久之。李林甫秉政，阴申计于武妃，将立其子以自固。武妃亦结之。乃先黜九龄而废太子。太子同鄂王瑶、光王琚同日并命，海内痛之，号为“三庶”。太子等既受冤死，武妃及左右屡见为祟，宫中终夜相恐，或闻鬼哭声。召巫觋视之，皆曰：“三庶为厉。”先是收鄂王、光王，行刑者射而瘗之，乃命改葬而酬之。武妃死，其厉乃息。玄宗乃立肃宗为太子，林甫之计不行，惕然惧矣。三庶以二十五年四月二十三日死，武妃至十二月而毙，识者知有神道焉。
天宝中，李林甫为相，专权用事。先是，郭元振、薛讷、李适之等，咸以立功边陲，入参钧轴。林甫惩前事，遂反其制，始请以蕃人为边将，冀固其权。言于玄宗曰：“以陛下之雄才，国家富强，而诸蕃未灭者，由文吏为将，怯懦不胜武事也。陛下必欲灭四夷，威海内，莫若武臣；武臣莫若蕃将。夫蕃将生而气雄，少养马上，长于阵敌，此天性然也。若陛下感而将之，使其必死，则狄不足图也。”玄宗深纳之，始用安禄山，卒为戎首。虽理乱安危系之天命，而林甫奸宄，实生乱阶。痛矣哉！