郊祀这事儿啊，那可是礼仪里头最要紧的。老话说得好："国家大事，除了打仗就是祭祀。"你看那唐尧望祭山川，周文王夜半起身祭天，都是诚心诚意备齐礼数，神灵才会降下福泽。可要是像东边邻国那样杀牛宰牲，毫社用人祭祀，放纵私欲残忍无度，那灾祸转眼就来了。秦始皇搞的那五畤祭祀，太过放纵没个章法；汉朝又添了许多神灵祭祀，简直胡来不合规矩。咱们大唐远学《周官》，近看隋制，没章法的祭祀一概不搞，办事儿都恰到好处。所以啊，我就把这些要点记在书后头。
贞观年间，百官上表请太宗去泰山封禅，太宗都答应了。唯独魏征死命劝谏，说这事儿不能干。太宗就问魏征："朕想去封禅，你这么拦着，是觉得朕功劳不够高？德行不够厚？还是远方蛮夷没归顺？祥瑞没出现？粮食没丰收？怎么就不行呢？"魏征拱手答道："陛下功劳是高，可百姓还没全沾着恩惠；德行是厚，可恩泽还没遍及四方。中原虽然安定，可还经不起这么大阵仗；远方蛮夷虽然仰慕，可咱们也供不起他们的需求。祥瑞是出现了，可法网还太严；连着几年丰收，可粮仓还是空的。所以老臣觉得不妥。打个比方说，有个人长了十年疮，刚治好，瘦得皮包骨头，您就让他背一石米日行百里，这哪成啊？隋朝乱世不止十年，陛下您这良医虽然治好了病，可身子骨还没养壮实呢。这时候就要祭告天地，老臣实在担心。再说您东去封禅，万国来朝，那些偏远地方的使臣都得往这儿赶。从伊水洛水到东海泰山，千里荒泽，人烟断绝，连鸡犬声都听不着，道路荒凉难行。这要是让那些蛮夷看见咱们这么虚弱，可怎么好？掏空国库也满足不了他们的期望，免几年赋税也抵不了百姓的劳苦。万一遇上水旱灾害，风雨突变，那些闲人嚼舌根子，后悔都来不及啊。这可不是老臣一个人的想法，天下人都这么觉得。"太宗拗不过他，只好作罢。
到了高宗乾封年间，到底还是去泰山封禅了。初献礼刚完，执事的官员退下，宫人们就举着锦绣帷帐上来了。武后带着十六个嫔妃登坛行礼，那帷帐坐垫全是锦绣做的，明白人都直摇头。当时有个叫李敬直的果毅都尉上书说："封禅得用明水装祭器。《淮南子》上说：'方诸见了月亮，就会渗出清水。'注解里说方诸就是大蛤蜊，磨热了对着月亮就能接水。"高宗就让人试了试，从黄昏到半夜，接了四五斗水，赶紧送到泰山去用。古代封禅的礼仪很多都失传了。管仲当年对齐桓公说："自古封禅的有七十二位君王。"管仲之后，西汉封禅一次，东汉三次，可张说写的《封祀坛碑》却说："高宗这次是第六回，到如今第七回了。"他是觉得汉安帝德行不够，光有个祭告的名头，所以不算数。汉武帝在泰山刻石碑，上头写着："按礼敬天，以义立身；孝顺父母，仁爱育人。四海之内都设郡县，八方蛮夷都来朝贡。与天同寿，百姓繁衍。天赐福禄永保德行。"历代封禅的玉牒文书都保密，后人无从知晓。
开元十三年，玄宗封禅完就问贺知章："前朝帝王为啥都把玉牒文书藏起来？"贺知章答道："玉牒本是跟神明沟通的。前朝帝王所求不同，有的求长寿，有的求成仙，这些事儿隐秘，所以不让外人知道。"玄宗就说："朕这次来，全是为百姓祈福，没半点私心，该把玉牒给百官看看。"那文书上写着："大唐天子臣某，谨告昊天上帝：上天开启李氏，土德当兴。高祖、太宗受命立国。高宗时天下太平，六合昌盛。中宗继承大统。蒙上天眷顾，赐臣忠勇。平定内乱，辅佐父皇。继位十三年来，敬顺天意，四海安宁。今封禅泰山，谢天恩德。愿子孙多福，百姓受惠。"玄宗还亲自写了《太山铭》，刻在山顶。又让张说写了《封祀坛碑》记功。
玄宗准备东巡封禅时，命张说、徐坚、贺知章等人制定礼仪。旧制是在社首山祭地神，由皇后配祭。新规矩改成让睿宗配祭地神。张说对徐坚他们说："君王以天为父以地为母，地神虽居母位，也是皇帝的母亲。儿子配祭母亲，有什么不妥？有人说要让皇后配祭地神，这不合古制啊。上天明鉴，善恶有报。乾封年间让皇后配祭，武后当亚献，越国大妃当终献。让后宫妇人参与祭祀，违背礼制，所以上天不佑，才有武周代唐的事。宗庙倾颓，皇族遭难，都是这么来的。景龙年间祭天，韦庶人当亚献，结果都遭了报应。那些参与祭祀的斋郎和妇人，也多短命夭亡。如今圣上敬天礼神，改革这规矩，不但能得天地保佑，更能垂范后世。"这建议后来就实行了。
宝应初年，杜鸿渐当礼仪使，和礼官们商议，认为神尧皇帝虽是开国之君，但不是始封之君，不能当太祖。景皇帝受封唐国公，就像殷商的契、周朝的后稷一样。建议祭天地时以景皇帝配祭，宗庙也这么办。博士独孤及却反对，说要是配祭的人换了，那天祖的名号也该废掉。不按礼法祭祀，宗庙也该拆毁，这怕是有违报本反始之道。代宗采纳了前一种意见。到了永泰二年，关中大旱，三月到六月滴雨未下。六月间，官员们纷纷议论："景皇帝是追封的唐国公，高祖才是受命之祖。大唐得天下，又不是靠景皇帝。如今配祭错了位，所以神灵不降福，招来旱灾。"代宗就让百官再议，这事儿才打住。之前谏议大夫黎干也上书说："景皇帝不是受命之君，不该配祭。"还列了十条质问十条责难来论证。奏章递上去，却没被采纳。
郊祀，礼之宗主也。《传》曰：“国之大事，惟祀与戎。”唐尧望秩，周文明发。礼备心诚，神祇降福。东邻杀牛，亳社用人，肆忍逞欲，祸不旋踵。秦兴五畤之祠，淫而无法；汉增而神之祀，黩而不经。国家远酌《周官》，近看隋制，无文咸秩，事举其中。故撮其旨要，载之篇末。
贞观中，百官上表请封禅，太宗许焉。唯魏征切谏，以为不可。太宗谓魏征曰：“朕欲封禅，卿极言之，岂功不高耶？德不厚耶？远夷不服耶？嘉瑞不至耶？年谷不登耶？何为不可？”征对曰：“陛下功则高矣，而人未怀惠；德虽厚矣，而泽未滂流。诸夏虽安，未足以供事；远夷慕义，无以供其求。符瑞虽臻，罻罗犹密；积岁一丰，仓廪尚虚。此臣所以窃谓未可。臣未能远譬，但喻于人。今有人，十年长患疮，理且愈，皮骨仅存，便欲使负米一石，日行百里，必不可得。隋氏之乱非止十年，陛下之良医除其疾苦，虽已乂安，未甚充实。告成天地，臣窃有疑。且陛下东封，万国咸集，要荒之外，莫不奔走。自今伊、洛，洎于海岱，灌莽巨泽，茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条，进退艰阻。岂可引彼夷狄，示之虚弱。殚府竭财，未厌远人之望；加年给复，不偿百姓之劳。或遇水旱之灾，风雨之变，庸夫横议，悔不可追。岂独臣言，兆人咸耳。”太宗不能夺，乃罢封禅。
高宗乾封初，封禅岱宗。行初献之礼毕，执事者趋下，而宫官执帷。天后率十六宫升坛行礼，帷席皆以锦绣为之，识者咸非焉。时有罗文府果毅李敬直上言：“封禅须用明水以实樽彝。按《淮南子》云：‘方诸见月，则津而为水。’注云：‘方诸，阴燧大蛤是也。磨拭令热，以向月则水生。’”诏令试之。自人定至夜半，得水四五斗，使差送太山以供用。古封禅礼多阙不载。管仲对齐桓公：“自古封禅者，七十有二君。”自管仲后，西汉一封禅，东汉三封禅，而张说《封祀坛碑》云：“高宗六之，于今七矣。”意以汉安帝功德不副，徒有告成之文，故不以为数耳。汉武帝封太山，刻石纪号，其文曰：“事天以礼，立身以义；事亲以孝，育人以仁。四宇之内，莫不为郡县。四夷八蛮，咸来贡职。与天无极，生人蕃息。天禄永德。”其历代玉检文皆秘，代莫闻知。
开元十三年，玄宗既封禅，问贺知章曰：“前代帝王，何故秘玉牒之文？”知章对曰：“玉牒本通神明之意。前代帝王所求各异，或祷年算，或求神仙，其事微密，故外人莫知之。”玄宗曰：“朕今此行，皆为苍生祈福，更无私请，宜将玉牒示百寮。”其词曰：“有唐嗣天子臣某乙，敢昭告于昊天上帝：天启李氏，运兴土德。高祖、太宗，受命立极。高宗升平，六合殷盛。中宗绍复，继体丕定。上帝眷佑，锡臣忠武。底绥内难，翼戴圣父。恭承大宝，十有三年。敬若天意，四海宴然。封祀岱岳，谢成于天。子孙百禄，苍生受福。”御制撰《太山铭》，亲札勒山顶。诏张说制《封祀坛碑》，以纪功德。
玄宗将东封，诏张说、徐坚、贺知章、韦绦、康子元等，撰东封仪。旧仪：禅社首，享皇地祇，皇后配享。新定尊睿宗以配皇地祇。说谓坚等曰：“王者父天母地，皇地祇虽当皇母位，亦当皇帝之母也。子配母飨，亦有何嫌？而议曰‘欲令皇后配地祇’，非古制也。天鉴孔明，福善如响。乾封之礼，皇后配地祇，天后为亚献，越国大妃为终献。宫闱接神，有乖旧典，上玄不佑，遂有天授易姓之事。宗社中圮，公族诛灭，皆由此也。景龙之季，有事圜丘，韦庶人为亚献，皆受其咎。平坐斋郎及女人执祭者，亦多夭卒。今主上尊天敬神，革改斯礼，非唯乾坤降佑，亦当垂范将来，为万代法也。”事遂施行。
宝应初，杜鸿渐为礼仪使，与礼官薛颀、归崇敬等建议，以神尧皇帝为受命之主，非始封之君得为太祖。景皇帝受封为唐，即殷之契，周之后稷也。郊天地，请以景皇帝配座，宗庙亦以景皇帝配献。博士独孤及议，亦以为若配天之位既易，则天祖之号宜废。祀之不修，庙亦当毁，恐失宗祖报本之道。代宗从之。至永泰二年，关中大旱，自三月至六月不雨。至六月，执事者皆多云：“景皇帝追封于唐，高祖受命之祖。唐有天下，不因景皇帝。今配享失位，故神不降福，愆阳为灾。”诏旨令百司议，乃止。先是谏议大夫黎干亦奏称：“景皇帝非受命之君，不合配天。”发十诘十难以明之。疏奏，不纳。