话说这大唐年间，有位了不得的和尚叫玄奘，俗家姓陈，是偃师人。打小就聪明过人，品行端正。贞观三年那会儿，他生了场病，反倒更坚定了去天竺求法的决心。这一走就是整整十七年，直到贞观十九年二月十五，才风尘仆仆回到长安城。这一路上啊，他踏足过一百一十一个国家，把佛法的根源摸得透透的。带回来的佛经有六百五十七部，还有数不清的佛舍利和佛像。长安城的百姓听说他回来了，把城门都挤得水泄不通。
当时太宗皇帝正在东都洛阳，玄奘就把带回的经书佛像先安放在弘福寺。说来也奇，那些佛像上竟有祥瑞之气盘旋，过了大半天才散去。后来玄奘去朝见太宗，还带了不少异域的稀罕物件。太宗对他说："法师西行这些年，朕特意造了弘福寺。地方虽不大，胜在清净，正好用来翻译佛经。"太宗亲自写了《圣教序》，后来高宗当太子时又作了《述圣记》，都刻在碑上。玄奘最后在麟德年间圆寂于坊郡的玉华寺，他写的《西域记》十二卷流传至今，著作郎敬播还专门为这书写了序。
再说这益州人袁天纲，最拿手的就是相面。贞观初年奉诏进京，路过利州时，正赶上武士彟在那儿当刺史。武刺史请他给夫人杨氏相面，袁天纲端详片刻说："夫人这骨相，必定能生贵子。"武家把几个孩子都叫来让他看，见了元庆、元爽就说："最多做到刺史，最后还得倒霉。"见了韩国夫人说："这姑娘倒是大富大贵的命，可惜结局也不太好。"当时武则天还小，穿着男孩衣服被乳母抱出来，袁天纲一见就惊得瞪大眼睛："这位小郎君神采非凡啊！"让她走两步看看，又说："龙睛凤颈，贵不可言！"再仔细打量，突然压低声音："要是个姑娘，将来能当皇帝！"贞观末年，高士廉问他："您看自己能活多久？"袁天纲掐指一算："今年四月就到头了。"后来果然应验。
武则天当政时，新丰县东南的露台乡突然电闪雷鸣，凭空冒出一座两百尺高的山，山边还有三顷大的水池，池里隐约显出龙凤形状，水里还浮着米麦。武则天觉得这是吉兆，给这山赐名"庆山"。荆州人俞文俊却上书说："臣听说天象不和就寒暑失调，人体不和就长瘤子，地气不和就冒土堆。如今女主当朝，阴阳颠倒，地气不通才冒出这灾异。陛下还说是祥瑞，臣看是大祸临头啊！"武则天气得当场把他流放岭南。
还有个高僧叫一行，俗家姓张，是郯国公张公谨的曾孙。年纪轻轻就出家了，因为学问好，名声特别响。玄宗皇帝召他到光文殿修订历法，后来又挪到丽正殿，和学士们一起校订。一行编了《开元大演历》等五部五十卷书，可惜没等呈上去就去世了。宰相张说替他上奏，请求颁行天下。早先一行造了台黄道游仪献给皇帝，玄宗亲自写了《游仪铭》，让太史监拿去灵台观测天象。还派太史官元太等人快马加鞭跑到安南、朗州、兖州这些地方，在春分秋分、冬至夏至的正午测量日影，忙活了好几年才测准。比如安南的日影，冬至时长七尺九寸，夏至时影子反而在表杆南边三寸；蔚州的北极星高四十度，冬至日影有一丈五尺多。一行用勾股法一算，说南北两极相距大概八万多里。修历法的陈玄景感叹："古人说用竹管看天、用瓢量海，觉得根本测不准。如今用丈尺就能量天地，看来天地也没想象中那么大啊！"后来验证发现一行的历法确实精准，一直沿用到当时。
开元十五年正月，集贤学士徐坚要请假回京兆给妻子岑氏办丧事，向张说请教墓葬规矩。张说捋着胡子说："古时候墓穴不堆土包，讲究返璞归真。夏商周以后才开始修坟头，这是孝子寄托哀思。葬礼本来就有贵贱等级，让生死各得其所。长安、神龙年间，黄州有个叫泓的和尚通晓阴阳，我听过他的高论——墓穴要挖得深而窄，深取幽静之意，窄取稳固之效。地下二丈四尺才能安放棺椁，四壁要下宽上窄，顶上要内收。墓里可以抹白灰装饰，但不能放陶瓦（怕招火气）、黄金（久了成精）、朱砂雄黄（会让坟头草木枯死）、羽毛（冲撞尸身）。倒是可以铸些铁牛铁猪镇守，放些玉器调和地气。"张说又举例子：徐有功下葬时挖出个石室，被认为是上天赐福；而王仁皎大修陵墓，结果家破人亡。最后语重心长地说："前车之鉴就在眼前，您可得好好斟酌啊。"
沙门玄奘，俗姓陈，偃师人，少聪敏，有操行。贞观三年，因疾而挺志往五天竺国，凡经十七岁，至贞观十九年二月十五日，方到长安。足所亲践者一百一十一国，探求佛法，咸究根源。凡得经论六百五十七部，佛舍利并佛像等甚多。京城士女迎之，填城隘郭。时太宗在东都，乃留所得经像于弘福寺。有瑞气徘徊像上，移晷乃灭。遂诣驾，并将异方奇物朝谒。太宗谓之曰：“法师行后，造弘福寺，其处虽小，禅院虚静，可谓翻译之所。”太宗御制《圣教序》；高宗时为太子，又作《述圣记》，并勒于碑。麟德中，终于坊郡玉华寺。玄奘撰《西域记》十二卷，见行于代。著作郎敬播为之序。
袁天纲，益州人，尤精相术。贞观初，敕召赴京，途经利州。时武士彟为刺史，使相其妻杨氏。天纲曰：“夫人骨法，必生贵子。”乃遍召诸子令相之，见元庆、元爽，曰：“可至刺史，终亦迍否。”见韩国夫人，曰：“此女大贵，然亦不利。”则天时衣男子服，乳母抱出，天纲大惊曰：“此郎君神采奥澈，不易可知。”试令行。天纲曰：“龙睛凤颈，贵之极也。”转侧视之：“若是女，当为天子。”贞观末，高士廉问天纲曰：“君之禄寿，可至何所？”对曰：“今年四月死矣。”咸如其言。
则天时，新丰县东南露台乡，因风雨震雷，有山踊出，高二百尺，有池周回三顷，池中有龙凤之形，米麦之异。则天以为休祯，号曰“庆山”。荆州人俞文俊上书曰：“臣闻天气不和则寒暑并，人气不和而疣赘出，地气不和而堆阜出。今陛下以女主处阳位，反易刚柔，故地气隔塞而出变为灾。陛下谓之‘庆山’，臣以为非庆也。宜侧身修德，以答天谴。不然，祸立至。”则天大怒，流之岭南。
沙门一行，俗姓张，名遂，郯公公谨之曾孙。年少出家，以聪敏学行，见重于代。玄宗诏于光文殿改撰《历经》，后又移就丽正殿，与学士参校《历经》。一行乃撰《开元大演历》一卷，《历议》十卷，《历立成》十二卷，《历书》二十四卷，《七政长历》三卷，凡五部五十卷。未及奏上而卒。张说奏上，请令行用。初，一行造黄道游仪以进，御制《游仪铭》付太史监，将向灵台上，用以测候。分遣太史官大相元太等，驰驿往安南、朗、兖等州，测候日影，同以二分、二至之日正午时量日影，皆数年乃定。安南量极高二十一度六分，冬至日长七尺九寸二分，春秋二分长二尺九寸三分，夏至影在表南三寸三分。蔚州横野军北极高四十度，冬至日影长一丈五尺八分，春秋二分长六尺六寸二分，夏至影在表北二尺二寸九分。此二所为中土南北之极。其朗、兖、太原等州，并差殊不同。一行用勾股法算之，云：“大约南北极相去纔八万余里。”修历人陈玄景亦善算术，叹曰：“古人云‘以管窥天，以蠡测海’，以为不可得而致也。今以丈尺之术而测天地之大，岂可得哉！若依此而言，则天地岂得为大也！”其后参校一行《历经》，并精密，迄今行用。
开元十五年正月，集贤学士徐坚请假往京兆葬其妻岑氏，问兆域之制于张说。说曰：“墓而不坟，所以反本也。三代以降，始有坟之饰，斯孝子永思之所也。礼有升降贵贱之度，俾存殁之道各得其宜。长安、神龙之际，有黄州僧泓者，能通鬼神之意，而以事参之。仆常闻其言，犹记其要：‘墓欲深而狭，深者取其幽，狭者取其固。平地之下一丈二尺为土界，又一丈二尺为水界，各有龙守之。土龙六年而一暴，水龙十二年而一暴，当其隧者，神道不安。故深二丈四尺之下可设窀穸。墓之四维，谓之折壁，欲下阔而上敛。其中顶谓之中樵，中樵欲俯敛而傍杀。墓中抹粉为饰，以代石垩。不置瓴甋瓷瓦，以其近于火。不置黄金，以其久而为怪。不置朱丹、雄黄、矾石，以其气燥而烈，使坟上草木枯而不润。不置毛羽，以其近于尸也。铸铁为牛豕之状像，可以御二龙。玉润而洁，能和百神，寘之墓内，以助神道。’僧泓之说如此，皆前贤所未达也。桓魋石椁，王孙倮葬，奢俭既过，各不得中。近大理卿徐有功，持法不滥，人用赖焉。及其葬也，俭不逾制。将穿墓者曰：‘必有异应，以旌若人。’果获石堂，其大如釜，中空外坚，四门八牖。占曰：‘此天所以祚有德也。’置其墓中，其后终吉。后优诏褒赠，宠及其子。开府王仁皎以外戚之贵，坟墓逾制，禭服明器，罗列千里。坟土未干，家毁子死。殷鉴不远，子其择焉。”