荣华富贵这事儿啊，就像春天的柳絮，看着漫天飞舞挺热闹，风一停就全落地上啦！您瞧那东海都能变成陆地，白云转眼变黑狗，这世上的事儿哪有个准数呢？
现在的人啊，一得势就飘了，真当自己能富贵万年。旁边那些捧臭脚的也跟着起哄。可您猜怎么着？往往一眨眼的功夫，好端端的泰山就化成水啦！老话说得好："宁可从穷变富，千万别由富变穷。"穷人翻身那叫苦尽甘来，可要是富贵人家倒了霉，那光景，啧啧，树一倒，猴子全跑光喽！
说到这儿，想起个笑话。有个老头临死前问三个儿子有啥心愿。老大要当大官，老二要万亩良田，老三倒好，说要换双大眼睛。老头吓一跳，老三笑嘻嘻说："我就要睁大眼睛，看那些富贵人家能嘚瑟多久！"这话糙理不糙，您说是不是？
不过话又说回来，那些个有权有势的主儿，除非被朝廷砍了脑袋，或者生个败家子，否则很难现世现报。今儿个就给各位说个真人真事，您就当听个乐子。
唐僖宗那会儿改元乾符，有个太监田令孜仗着皇帝宠信，把持朝政。长安城有个混混李光，最会拍马屁，哄得田令孜心花怒放，居然给他弄了个节度使的官儿。谁知这人没福气，圣旨刚到就咽气了，留下个儿子叫李德权。
田令孜念旧情，硬是把二十出头的李德权提拔上来。后来黄巢造反，田令孜带着小皇帝逃到成都，李德权也跟着鸡犬升天。这小子在成都帮着收受贿赂，没几年就混成了金紫光禄大夫，威风得不得了。
可好景不长啊！老皇帝一死，新君即位，田令孜的靠山倒了。西川节度使王建直接把这帮人给收拾了。李德权连夜逃到复州，往日金山银山全带不走，只能穿着破衣烂衫要饭。
这天他在街上碰见个叫李安的养马人，原来是他爹的老相识。李安好心收留他，让他改名叫李彦思，冒充自家侄子。半年后李安病死，李彦思就顶替养马的差事混口饭吃。
您说可笑不可笑？从前是穿紫袍的朝廷大员，如今成了马夫。街坊邻居都管他叫"看马李仆射"，走过路过的都指指点点当笑话看。要我说啊，能捡条命看马已经算走运啦！
这还有个更逗的。另有个当官的，虽说官儿来得不正，可也是自己钻营来的。谁知老天不开眼，让他当官不发财，稀里糊涂就把前程断送了。这可比看马的李仆射还滑稽呢！
话说唐僖宗年间，江陵城里有位郭七郎。他爹在世时，可是江湘一带数一数二的大商贾，七郎从小跟着商船走南闯北。老爷子过世后，这家业就落在他手里了——那真是金山银海，田产多得连乌鸦都飞不到头，金银堆得连强盗都扛不动，堪称楚地首富。江淮河朔的商人们，十个有九个都是借他的本钱做生意。
可这郭家有个毛病，秤杆子都要掰弯了使——收债时用加三的秤砣，放贷时换减二的秤盘。自家糙米能说成精粮，别人的丝绸偏说是粗布。那些借他本钱的商贩，哪个没被他盘剥得掉层皮？可大伙儿只能打落牙齿和血吞。您猜为啥？树一倒，猢狲就散。江湖上跑船的，谁不是捏着鼻子认了？横竖仗着他的本钱总能赚些油水，要是惹毛了这位财神爷，抽了本钱，那可真是连耍蛇的棍子都没了。就这么着，郭家的银子像滚雪球，越滚越大。
那年有个姓张的大商人，早年间借了他几万两银子去京城做生意，一去五六年没个音信。直到乾符年间，七郎在家盘账，忽然想起这笔烂账。他摸着下巴琢磨："听说长安城里遍地黄金，温柔乡里尽是销魂窟..."想到这儿，他大腿一拍："不如借着讨债的由头，去京城开开眼界！一来收账，二来快活，三来嘛..."他眯着眼笑了，"说不定还能捞个官当当。"
说走就走。七郎家里有个老娘，底下还有弟弟妹妹，丫鬟小厮几十号人，偏是没娶媳妇。他嘱咐弟妹照顾好老太太，留下管家看门，自己带着几个精干家丁就上路了。到底是江边长大的，撑篙摇橹样样在行，路上餐风饮露全不在意，眨眼的工夫就到了长安城。
您猜那欠债的张老板是谁？正是京城里赫赫有名的张多宝！这人在长安开着当铺绸缎庄，专做官老爷的生意。上到买官卖爵，下到牵线搭桥，只要他点头，没有办不成的事。满京城都管他叫"张多保"，就是因他担保的事儿从不出岔子。
七郎刚到京城，随便一打听就找着了门路。张多保见债主上门，非但不躲，反倒满脸堆笑地迎出来。原来当年他起家，全靠郭家那几万两本钱撑腰。当下摆酒接风，特意从教坊司请来头牌姑娘作陪。酒过三巡，还留下最当红的王赛儿陪七郎过夜。啧啧，那雕花大床、锦绣帐幔，自不必细说。
第二天天刚亮，没等七郎开口，张多保就搬出十来个沉甸甸的银箱，连本带利分文不差。他搓着手笑道："早该还的，只是京城乱糟糟的，带着这么多银子走江湖实在不便..."七郎见他这般爽快，心里欢喜，顺口说要找住处。张多保立马指着隔壁院子："这就是给您预备的！"
当晚七郎回请，硬塞给王赛儿十两缠头银。张多保偏要抢着付账，两人推来推去，倒让这王姑娘白赚了双份。酒席上猜拳行令，喝得东倒西歪。那王赛儿是什么人？长安城数一数二的花魁！见七郎荷包鼓胀，便使出浑身解数。不出两晚，就把七郎迷得神魂颠倒，连她家都不让回了。
这还没完，王赛儿又招来几个姐妹轮流陪酒。七郎撒钱像撒豆子似的，今天给老鸨做寿，明天帮姑娘还债。那些帮闲的见他出手阔绰，便撺掇他去别家青楼快活。要不说浪子心性似浮萍呢？七郎今日宿在陈娇处，明朝又搂着黎玉，银子流水般往外淌。更有那起专骗冤大头的赌棍，设局做套，不知坑了他多少银两。
就这么胡天胡地过了三四年，七郎某天拨算盘一瞧——哎呀！银子竟花掉大半了！他急着要回家，张多保却拦住说："如今王仙芝造反，路上不太平。您带着这么多银子，不是白送给强盗么？"七郎只好继续在长安厮混。
有天，街溜子包走空神秘兮兮地凑过来："眼下朝廷打仗缺钱，只要肯使银子，刺史都能买来！"七郎听得眼睛发直："当真？"包大拍着胸脯："老话说得好，有钱能使鬼推磨！当年崔烈花五百万买司徒，如今大将军的委任状还不如一张擦嘴纸值钱呢！"
（注：此处保留原文"说到这儿"作为自然过渡）
话说这七郎正跟张多保聊得热火朝天，突然张多保从里屋踱出来。七郎满脸喜色，搓着手就把刚才的打算一股脑儿倒了出来。
张多保听完，摸着下巴道："这事儿倒不是办不成，我手里也经手过几桩。只是..."他顿了顿，"这回我可不敢撺掇老兄去干。"
七郎一听就急了："您猜为啥？"
多保叹了口气："如今这官儿啊，不好当。那些做得风生水起的，哪个不是朝中有人？亲戚故旧满朝堂，党羽爪牙遍地走，这才站得住脚跟。他们贪赃枉法、鱼肉百姓，照样稳如泰山。可老兄你..."他摇摇头，"孤身一人，就算买个显赫官职，到任上没个靠山，怕是寸步难行。再说朝廷那帮人精得很，知道你是花钱买的官，等你在任上捞回本儿，立马就找个由头把你撸了，岂不是竹篮打水？要是官好做，我早去做了。"
七郎不以为然："话不能这么说。小弟家里金山银山堆着，就缺个官衔。再说这些钱财带在身上也不方便，不如在这儿使了，换个紫袍金带，也算没白活一世。就算赚不回本钱，我家也不差这点银子；就算当不长久，好歹也风光过。这主意我拿定了，老兄可别扫兴。"
多保见他铁了心，只得道："既然老兄主意已定，在下自当效力。"
当下就找来包大商量。这包大门路极熟，张多保又是个做惯大事的，哪有办不成的事？那时候唐朝用铜钱，一千文叫一缗，就算用银子折算也是按钱算账。一缗钱抵现在一两银子，到了宋朝就叫一贯了。两人揣着五千缗钱，悄悄送到主管官员的府上。那主事的官儿是太监田令孜的心腹，办事百发百中。也是赶巧了，正好粤西横州刺史郭翰刚被任命就病死了，委任状还在吏部压着。主事官收了七郎的银子，大笔一挥就把籍贯改了，郭翰的官凭转眼就变成了郭七郎的。从此七郎改名换姓，摇身一变成了郭翰。
张多保和包大捧着刺史的委任状回来，乐得合不拢嘴。七郎接到文书，顿时觉得头重脚轻，浑身都麻酥酥的。包大赶紧叫来戏班子，张多保摆酒设宴，当天就给七郎换上官服。那些平日里厮混的闲汉听说七郎当了刺史，个个跑来贺喜凑热闹。吹吹打打闹了一整天。俗话说苍蝇爱往臭处飞，鹁鸽专拣旺处落。七郎在京城向来出手阔绰，如今得了刺史官职，投奔来做随从的人挤破了门槛。这些人狗仗人势，当管家的、做跟班的、打前站的，个个狐假虎威，欺压商旅、讹诈百姓，闹得乌烟瘴气。
七郎飘飘然如在云端，急着要衣锦还乡。定下启程日子后，张多保又设宴饯行。当初那些酒肉朋友、青楼相好都来送别。如今七郎眼界高了，随手打赏些银钱，态度傲慢，目空一切。那些人见他现任刺史，都赔着笑脸巴结，任他爱答不理。只要他眼角稍带一下，嘴角动一动，那些人就受宠若惊似的。这般热闹了几天，行装收拾停当，七郎威风凛凛地上路了。
一路上他美滋滋地盘算："家里本来就有钱，如今又当上大郡刺史，这富贵不知要做到哪年哪月？"越想越得意，忍不住在随从面前显摆。那些从老家跟来的仆人，又在新投靠的人面前夸耀主家如何豪富。新来的听了更是欢喜，觉得跟对了主子，一路上耀武扬威不在话下。车船交替，不觉已到江陵地界。
七郎抬眼一看，顿时惊得魂飞魄散。但见： 人烟稀少，满目荒凉。断壁残垣处处，枯树断桥横陈。焦黑的梁木显然是火烧的痕迹，斑驳的白墙上看得出血迹斑斑。无人收殓的尸骨上，乌鸦和蚂蚁争食；无家可归的鸡犬，成了鹰隼豺狼的猎物。这般景象，就是铁石心肠的人见了也要落泪。
原来王仙芝造反时，把江陵一带洗劫一空，十室九空。要不是河道没变，几乎认不出回家的路。七郎看得心惊肉跳，赶到自家宅院旧址时，更是叫苦连天——昔日高门大院，如今只剩一片瓦砾。母亲、弟妹和家仆全无踪影。
他慌慌张张派人四处打听，三四天后才碰见个老邻居。一问才知，盗匪洗劫时弟弟被杀，妹妹被掳，生死不明。只剩老母亲带着两个丫鬟，窝在破庙旁的茅屋里，靠给人缝补度日。家财早被抢掠一空，下人们都逃散了。
七郎听得肝肠寸断，急忙带着随从赶到母亲住处。母子相见，抱头痛哭。老母亲泣不成声："你走后家里遭此大难！弟妹都没了，活路都断了！"
七郎擦干眼泪劝道："事已至此，伤心无益。幸亏儿子如今做了官，往后还有好日子过。母亲宽心。"
"做的什么官？"母亲问。
"官不小，是横州刺史。"
老母亲吃惊道："这般显赫的官职，怎么得来的？"
七郎道："如今朝中太监当权，花钱就能买官。儿子向张客讨债，他连本带利还清，手头宽裕，就花了几百万钱谋得这个官职。如今衣锦还乡探望母亲，不日就要赶去上任。"
七郎招呼手下人把官服官帽拿来，穿戴整齐后，请母亲端坐在堂上，恭恭敬敬拜了四拜。又叫身边跟了多年的老仆人和新投靠的随从，都来给老太太磕头，齐声喊着"太夫人"。老太太看着这场面，心里虽然高兴，可还是叹了口气："你在外头风光，哪知道家里人都散了，一个铜板都没剩下。要是没当这个官，多带些银钱回来过日子也好啊。"
七郎拍拍母亲的手："娘啊，您这是妇道人家的见识。当了官还怕没钱？您瞧瞧现在那些当官的，哪个不是家财万贯，连地皮都要刮三层带回家的？眼下家里既然什么都没了，不如干脆收拾收拾跟我去上任。干个一两年，重振家业、改换门庭还不容易？儿子行李里还剩两三千贯钱，足够花用，您就别操心了。"
老太太这才转忧为喜，笑得满脸皱纹都舒展开了："我儿总算有出息了，真是老天开眼！要不是你回来，我这把老骨头怕是熬不过这个冬天了。咱们什么时候动身？"
七郎搓着手说："儿子原想着这次回来娶房媳妇，让您享享清福。可看眼下这情形，等不得了。等上任后再张罗这事吧。今儿个先请您上船歇着，这儿也没什么可留恋的，明天换条大船，选个好日子就启程。早一天到任也是好的。"
当天夜里，七郎先把母亲安顿在来时的船上。那间茅草屋里的破锅破灶、缺口的碗罐，全都扔下不要了。又吩咐随从雇了条去广西的大官船。第二天搬完行李，在船舱里安置妥当，烧香祭神后，吹吹打打开船了。
这会儿老太太和七郎都是满面红光，精神抖擞。七郎没吃过什么苦，这一路都是春风得意，在母亲面前虽然得意，倒还不算太夸张。可老太太是苦水里泡大的，这会儿简直像从地底下突然升到天上，欢喜得手脚都不知道往哪儿放了。
船行一路，过了长沙进入湘江，来到永州地界。州城北边的江岸上有座佛寺叫兜率禅院。船夫打算在这儿停船过夜，看见岸边有棵几人合抱粗的大树，就把船缆牢牢系在树上，还钉好了木桩。七郎扶着母亲进寺游览，随从在后面撑着伞盖。和尚们见是官员，赶忙出来迎客奉茶。悄悄打听来历，随从答道："是我们广西横州新上任的刺史大人。"和尚们一听是在任官员，更加恭敬，陪着四处参观。老太太看见佛像就磕头礼拜，感谢菩萨保佑。
天色渐晚，众人回船休息。刚入夜，就听见树梢呼呼作响。转眼间天昏地暗，狂风暴雨来了。那风大得啊，像千万匹马在狂奔，树梢哗啦啦像千军万马在厮杀。浪头拍得跟战鼓似的，江岸都在颤抖，活像打雷。山里的老虎吓得直喘，水底的老龙都惊着了。人人都说大树能拴船，谁知道狂风能拔树呢！
大伙儿听见风声这么大，心里直打鼓。船老大倒还镇定，想着江风再猛，船拴在这么粗的树上总该没事。正睡着，突然听见天崩地裂一声响——原来那棵老树年头太久，树根把岸边的土石都拱松了。加上江水日夜冲刷，根基早就不牢靠。这么大的树本来就招风，又拖着条装满东西的官船。风推着船，船拽着树，树根扎在松动的石头里，终于撑不住了，咔嚓一声倒下来，正砸在船上，把船砸得粉碎。船身一歪，江水哗啦啦往里灌，转眼就沉了。碎木板漂得到处都是，睡着的丫鬟仆役全掉进水里。
说时迟那时快，船老大急得直跳脚，扯着嗓子喊。七郎从梦里惊醒，他小时候学过点船上功夫，和船老大死命拽住缆绳，好歹把船头拉到岸边搁住。七郎慌忙从进水的船舱里背出母亲，搀扶着爬上岸，这才捡回条命。船工们和舱里的行李物件，被几个大浪一冲，全散架漂没了。
这时候深更半夜，寺院山门紧闭，没处求救。三个人浑身湿透，只能捶胸顿足地叫苦。熬到天亮山门开了，急忙跑进寺里找昨天接待的和尚。主僧看见他们狼狈的样子，惊讶道："莫不是遇上强盗了？"七郎把大树倒砸沉船的事说了一遍。和尚忙到江边看，只见岸边沉着条破船，被倒下的大树压着，惊得直念佛，赶紧叫寺里杂工和船夫一起到破船里翻找。可东西早被浪冲走了，连七郎的刺史委任状都没影儿了。
和尚们腾出间静室安顿老太太，商量着去零陵州衙门报备，等官府出具江上遇险的文书，还能去上任。定下主意后，托熟门熟路的和尚去州里通报。谁知道啊，这祸不单行——老太太早年经历过战乱，亲眼见过儿女被抢的惨状，本来就吓出过毛病，哪经得起这晚的惊吓？加上仆人全没了，家当都丢了，越想越苦，脸色蜡黄，水米不进，只是躺在床上哭，再也起不来了。
七郎急得团团转，强撑着安慰："留得青山在不怕没柴烧。虽然遭此大难，儿子的官职还在，只要到任就好了。"老太太哭着说："儿啊，你娘的心都碎了，眼看是活不成了，还说这些宽心话做什么？就算你能做官，娘也看不到了！"七郎还痴心妄想等母亲病好，在当地补办文书去上任。谁知老太太惊吓过度，没两天就咽了气。
七郎哭得死去活来，实在没法子，又去找和尚商量，只得自己去零陵州衙门哭诉。州官前几天见过沉船的呈报，知道是真事。毕竟官官相护，想着是邻省的上司，不好推得太干净。一面派人帮他安葬母亲，又厚赠盘缠，客客气气送他出门。七郎多亏州官周全，总算办完丧事，可要守孝三年，这官是当不成了。
寺里的和尚见他没了靠山，渐渐怠慢起来，连斋饭也不肯留他一口。想回老家吧，老家早就没人了。实在没辙，只好投奔永州码头一个船行经纪人家——这还是他爹当年跑船时认得的熟人。
可这七郎兜里比脸还干净，就剩州牧给的那点盘缠。坐吃山空没几天，钱袋就见了底。那些做买卖的哪有什么情分？主人家脸色一天比一天难看，饭端上来不是凉的就是少的，茶壶搁得哐当响。七郎实在憋不住了，拍着桌子嚷道："我可是堂堂一州刺史，放在从前就是一方诸侯！如今虽在守孝，总有起复之日，你们怎敢这般轻慢？"
那店主嗤笑一声："管你几品官儿，皇帝落了难还得啃窝头呢！我们又不是你横州子民，凭啥白养着你？小本买卖不做就得饿死，可养不起闲人！"几句话噎得七郎满脸通红，眼泪在眶里打转，只能咬牙忍了。
又熬了两天，店主干脆摔盆砸碗地找茬。七郎低声下气道："东家，我在这人生地不熟的...这些日子叨扰了。您看有没有什么营生，能指点条活路？"店主斜眼打量他："你这人高不成低不就的，要想吃饭就得把官老爷的架子扔了！跟寻常人一样做工挣钱，你干得了吗？"
一听要去做苦力，七郎气得直哆嗦："我可是朝廷命官！"转念想起零陵州牧先前待他客气，赶紧写了拜帖。可衙门差役见他衣衫褴褛，连帖子都不肯接。好说歹说提起殡葬厚礼的事，才有人把帖子递进去。
谁知州牧看完勃然大怒："前番周全他已是仁至义尽，怎的又来纠缠？保不齐是个骗子！"当即叫人把帖子扔出来。七郎不死心，守在衙门口等州牧轿子出来，扑通跪在当街喊冤。州牧掀开轿帘冷笑："你说自己是郭刺史，凭证呢？"七郎支吾道："告身...告身落江里了。"州牧一甩袖子："无凭无据也敢冒充官员？给我打！"差役们抡起水火棍就打，七郎抱头鼠窜回船行，整个人像霜打的茄子。
店主早打听到消息，故意问："见着州官老爷了？"七郎臊得恨不得钻地缝。店主撇嘴道："早让你放下官架子！如今这世道，空头宰相还不如个烧饼顶饿。"七郎蔫头耷脑问："那我能干啥？"店主眼睛一亮："你会使船不？"原来七郎小时候跟着爹跑船，掌舵使帆都在行。从此永州码头上多了个"舵把子郭使君"，市井还编了歌谣笑他：
"问使君，咋不去横州当太爷？原来是老天爷专治假斯文，一场大风刮没了乌纱帽。如今舵把当惊堂木，破缆绳变玉腰带..."
混了两年船工，孝期早满了。可没了告身补不了官，想走门路又凑不出几千贯钱。渐渐地在风吹日晒里，当年刺史的派头全磨没了，活脱脱就是个老船工。这世道啊，且看那首打油诗说得真切：
富贵别嚣张，贫贱莫心伤。 且看收场时，才知戏几场。
钱多处白丁横带 运退时刺史当艄
诗曰：
荣枯本是无常数，何必当风使尽帆？
东海扬尘犹有日，白衣苍狗刹那间。
话说人生荣华富贵，眼前的多是空花，不可认为实相。如今人一有了时势，便自道是“万年不拔之基”，旁边看的人也是一样见识。岂知转眼之间，灰飞烟灭，泰山化作冰山，极是不难的事。俗语两句说得好：“宁可无了有，不可有了无。”专为贫贱之人，一朝变泰，得了富贵，苦尽甜来滋昧深长。若是富贵之人，一朝失势，落魄起来，这叫做“树倒猢狲散”，光景着实难堪了。却是富贵的人只据目前时势，横着胆，昧着心，任情做去，那里管后来有下梢没下梢！
曾有一个笑话，道是一个老翁，有三子，临死时分付道：“你们倘有所愿，实对我说。我死后求之上帝。”一子道：“我愿官高一品。”一子道：“我愿田连万顷。”未一子道：“我无所愿，愿换大眼睛一对。”老翁大骇道：“要此何干？”其子道：“等我撑开了大眼，看他们富的富，贵的贵。”此虽是一个笑话，正合着古人云：常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时？虽然如此，然那等熏天赫地富贵人，除非是遇了朝廷诛戮，或是生下子孙不肖，方是败落散场，再没有一个身子上，先前做了贵人，以后流为下贱，现世现报，做人笑柄的。看官，而今且听小子先说一个好笑的，做个“入话”。
唐朝僖宗皇帝即位，改元乾符。是时阉官骄横，有个少马坊使内官田令孜，是上为晋王时有宠，及即帝位，使知枢密院，遂擢为中尉。上时年十四，专事游戏，政事一委令孜，呼为“阿父”，迁除官职，不复关白。其时，京师有一流棍，名叫李光，专一阿谀逢迎，谀事令孜。令孜甚是喜欢信用，荐为左军使；忽一日，奏授朔方节度使。岂知其人命薄，没福消受，敕下之日，暴病卒死。遗有一子，名唤德权，年方二十余岁。令孜老大不忍，心里要抬举他，不论好歹，署了他一个剧职。时黄巢破长安，中和元年陈敬暄在成都谴兵来迎僖皇。令孜遂劝僖皇幸蜀，令孜扈驾，就便叫了李德权同去。僖皇行在住于成都，令孜与敬暄相交结，盗专国柄，人皆畏威。德权在两人左右，远近仰奉，凡奸豪求名求利者，多贿赂德权，替他两处打关节。数年之间，聚贿千万，累官至金紫光禄大夫、检校右仆射，一时熏灼无比。
后来僖皇薨逝，昭皇即位，大顺二年四月，西川节度使王建屡表请杀令孜、敬暄。朝廷惧怕二人，不敢轻许，建使人告敬暄作乱，令孜通凤翔书，不等朝廷旨意，竟执二人杀之。草奏云：
开押出虎，孔宣父不责他人；当路斩蛇，孙叔敖盖非利己。专杀不行于阃外，先机恐失于彀中。
于时追捕二人余党甚急。德权脱身遁于复州，平日在有金银财货，万万千千，一毫却带不得，只走得空身，盘缠了几日。衣服多当来吃了，单衫百结，乞食通途。可怜昔日荣华，一旦付之春梦！
却说天无绝人之路。复州有个后槽健儿，叫做李安。当日李光未际时，与他相熟。偶在道上行走，忽见一人褴褛丐食。仔细一看，认得是李光之子德权。心里恻然，邀他到家里，问他道：“我闻得你父子在长安富贵，后来破败，今日何得在此？”德权将官宫司追捕田、陈余党，脱身亡命，到此困穷的话，说了一遍。李安道：“我与汝父有交，你便权在舍不住几时，怕有人认得，你可改个名，只认做我的侄儿，便可无事。”德权依言，改名彦思，就认他这看马的做叔叔，不出街上乞化了。未及半年，李安得病将死，彦思见后槽有官给的工食，遂叫李安投状，道：“身已病废，乞将侄彦思继充后槽。”不数日，李安果死，彦思遂得补充健儿，为牧守圉人，不须忧愁衣食，自道是十分侥幸。岂知渐渐有人晓得他曾做仆射过的，此时朝政紊乱，法纪废弛，也无人追究他的踪迹。但只是起他个混名，叫他做“看马李仆射”。走将出来时，众人便指手点脚，当一场笑话。看官，你道“仆射”是何等样大官？“后槽”是何等样贱役？如今一人身上先做了仆射，收场结果做得个看马的，岂不可笑？却又一件，那些人依附内相，原是冰山，一朝失势，破败死亡，此是常理。留得残生看马，还是便宜的事，不足为怪。
如今再说当日同时有一个官员，虽是得官不正，侥幸来的，却是自己所挣。谁知天不帮衬，有官无禄？并不曾犯着一个对头，并不曾做着一件事体，都是命里所招，下梢头弄得没出豁，比此更为可笑。诗曰：
富贵荣华何足论？从来世事等浮云。
登场傀儡休相赫，请看当艄郭使君！
这本话文，就是唐僖宗朝江陵有一个人，叫做郭七郎。父亲在日，做江湘大商，七郎长随着船上去走的。父亲死过，是他当家了，真个是家资巨万，产业广延，有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金银山，乃楚城富民之首。江、淮、河朔的贾客，多是领他重本，贸易往来。却是这些富人惟有一项，不平心是他本等：大等秤进，小等秤出。自家的，歹争做好；别人的，好争做歹。这些领他本钱的贾客，没有一个不受尽他累的。各各吞声忍气，只得受他。你道为何？只为本钱是他的，那江湖上走的人，拚得陪些辛苦在里头，随你尽着欺心真帐，还只是仗他资本营运，毕竟有些便宜处。若一下冲撞了他，收拾了本钱去，就没得蛇弄了。故此随你克剥，只是行得去的。本钱越弄越大，所以富的人只管富了。
那时有一个极大商客，先前领了他几万银子，到京都做生意，去了几年，久无音信。直到乾符初年，郭七郎在家想着这注本钱没着落，他是大商，料无所失。可惜没个人往京去一讨。又想一想道：“闻得京都繁华去处，花柳之乡，不若借此事由，往彼一游。一来可以索债，二来买笑追欢，三来觑个方便，觅个前程，也是终身受用。”真计已定。七郎有一个老母。一弟一妹在家，奴婢下人无数。只是未曾娶得妻子，当时分付弟妹承奉母亲，着一个都管看家，余人各守职业做生理。自己却带几个惯走长路会事的家人在身边，一面到京都来。
七郎从小在江湖边生长，贾客船上往来，自己也会撑得篙，摇得橹，手脚快便，把些饥餐渴饮之路，不在心上，不则一口到了。元来那个大商，姓张名全，混名张多宝，在京都开几处解典库，又有几所缣缎铺，专一放官吏债，打大头脑的。至于居间说事，卖官鬻爵，只要他一口担当，事无不成。也有叫他做“张多保”的，只为凡事都是他保得过，所以如此称呼。满京人无不认得他的。郭七郎到京，一问便着。他见七郎到了，是个江湘债主，起初进京时节，多亏他的几万本钱做桩，才做得开，成得这个大气概。一见了欢然相接，叙了寒温，便摆起酒来。把轿去教坊里，请了几个有名的行院前来陪侍，宾主尽欢。酒散后，就留一个绝顶的妓者，叫做王赛儿，相伴了七郎，在一个书房里宿了。富人待富人，那房舍精致，帐帐华侈，自不必说。
次日起来，张多保不待七郎开口，把从前连本连利一真，约该有十来万了，就如数搬将出来，一手交兑。口里道：“只因京都多事，脱身不得，亦且挈了重资，江湖上难走：又不可轻另托人，所以迟了几年。今得七郎自身到此，交明了此一宗，实为两便。”七郎见他如此爽利，心下喜欢，便道：“在下初入京师，未有下处。虽承还清本利，却未有安顿之所，有烦兄长替在下寻个寓舍何如？”张多保道：“舍不空房尽多，闲时还要招客，何况兄长通家，怎到别处作寓？只须在舍不安歇。待要启行时，在下周置动身，管取安心无虑。”七郎大喜，就在张家间壁一所人客房住了。当日取出十两银子送与王赛儿，做昨日缠头之费。夜间七郎摆还席，就央他陪酒。张多保不肯要他破钞，自己也取十两银子来送，叫还了七郎银子。七郎那里肯！推来推去，大家都不肯收进去，只便宜了这王赛儿，落得两家都收了，两人方才快活。是夜宾主两个，与同王赛儿行令作乐饮酒，愈加熟分有趣，吃得酩酊而散。
王赛儿本是个有名的上厅行首，又见七郎有的是银子，放出十分擒拿的手段来。七郎一连两宵，已此着了迷魂汤，自此同行同坐，时刻不离左右，竟不放赛儿到家里去了。赛儿又时常接了家里的妹妹，轮递来陪酒插趣。七郎赏赐无算，那鸨儿又有做生日、打差买物事、替还债许多科分出来。七郎挥金如土，并无吝惜。才是行径如此，便有帮闲钻懒一班儿人，出来诱他去跳槽。大凡富家浪子心性最是不常，搭着便生根的，见了一处，就热一处。王赛儿之外，又有陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩，几处往来，都一般的撒漫使钱。那伙闲汉，又领了好些王孙贵戚好赌博的，牵来局赌。做圈做套，赢少输多，不知骗去了多少银子。
七郎虽是风流快活，终久是当家立计好利的人，起初见还的利钱都在里头，所以放松了些手。过了三数年，觉道用得多了，捉捉后手看，已用过了一半有多了。心里猛然想着家里头，要回家，来与张多保商量。张多保道：“此时正是濮人王仙芝作乱，劫掠郡县，道路梗塞。你带了偌多银两，待往那里去？恐到不得家里，不如且在此盘桓几时，等路上平静好走，再去未迟。”七郎只得又住了儿日。偶然一个闲汉叫做包走空包大，说起朝廷用兵紧急，缺少钱粮，纳了些银子，就有官做；官职大小，只看银子多少。说得郭七郎动了火，问道：“假如纳他数百万钱，可得何官？”包大道：“如今朝廷昏浊，正正经经纳钱，就是得官，也只有数，不能勾十分大的。若把这数百万钱拿去，私下买瞩了主爵的官人，好歹也有个刺史做。”七郎吃一惊道：“刺史也是钱买得的？”包大道：“而今的世界，有甚么正经？有了钱，百事可做，岂不闻崔烈五百万买了个司徒么？而今空名大将军告身，只换得一醉；刺史也不难的。只要通得关节，我包你做得来便是。”
正说时，恰好张多保走出来，七郎一团高兴告诉了适才的说话。张多保道：“事体是做得来的，在下手中也弄过几个了。只是这件事，在下不撺掇得兄长做。”七郎道：“为何？”多保道：“而今的官有好些难做。他们做得兴头的，多是有根基，有脚力，亲戚满朝，党羽四布，方能勾根深蒂因。有得钱赚，越做越高。随你去剥削小民，贪污无耻，只要有使用，有人情，便是万年无事的。兄长不过是自身人，便弄上一个显官，须无四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去时，朝里如今专一讨人便宜，晓得你是钱换来的，略略等你到任一两个月，有了些光景，便道勾你了，一下子就涂抹着，岂不枉费了这些钱？若是官好做时，在下也做多时了。”七郎道：“不是这等说，小弟家里有的是钱，没的是官。况且身边现有钱财，总是不便带得到家，何不于此处用了些？博得个腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不赚得钱时，小弟家里原不希罕这钱的；就是不做得兴时，也只是做过了一番官了。登时住了手，那荣耀是落得的。小弟见识已定，兄长不要扫兴。”多保道：“既然长兄主意要如此，在下当得效力。”
当时就与包大两个商议去打关节，那个包大走跳路数极熟，张多保又是个有身家、干大事惯的人，有什么弄不来的事？尤来唐时使用的是钱，千钱为“缗”，就用银子准时，也只是以钱算帐。当时一缗钱，就是今日的一两银子，宋时却叫做一贯了。张多保同包大将了五千缗，悄悄送到主爵的官人家里。那个主爵的官人，是内官田令孜的收纳户，百灵百验。又道是“无巧不成话”，其时有个粤西横州刺史郭翰，方得除授，患病身故，告身还在铨曹。主爵的受了郭七郎五千缗，就把籍贯改注，即将郭翰告身转付与了郭七郎。从此改名，做了郭翰。张多保与包大接得横州刺史告身，千欢万喜，来见七郎称贺。七郎此时头轻脚重，连身子都麻木起来。包大又去唤了一部梨园子弟。张多保置酒张筵，是日就换了冠带。那一班闲汉，晓得七郎得了个刺史，没一个不来贺喜撮空。大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：“苍蝇集秽，蝼蚁集膻，鹁鸽子旺边飞。”七郎在京都，一向撒漫有名，一旦得了刺史之职，就有许多人来投靠他做使令的，少不得官不威、牙爪威。做都管，做大叔，走头站，打驿吏，欺估客，诈乡民，总是这一干人了。
郭七郎身子如在云雾里一般，急思衣锦荣归，择日起身，张多保又设酒饯行。起初这些往来的闲汉、妹妹，多来送行。七郎此时眼孔已大，各各赉发些赏赐，气色骄傲，旁若无人。那些人让他是个见任刺史，胁肩谄笑，随他怠慢。只消略略眼梢带去，口角惹着，就算是十分殷勤好意了。如此撺哄了几日，行装打迭已备，齐齐整整起行，好不风骚！一路上想道：“我家里资产既饶，又在大郡做了刺史，这个富贵，不知到那里才住？”心下喜欢，不觉日逐卖弄出来。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前夸说着家里许多富厚之处，那新投的一发喜欢，道是投得着好主了，前路去耀武扬威，自不必说。无船上马，有路登舟，看看到得江陵境上来。七郎看时吃了一惊。但见：
人烟稀少，阁井荒凉。满前败宇颓垣，一望断桥枯树。乌焦木在，无非放火烧残；储白粉墙，尽是杀人染就。尸骸没主，乌鸦与蝼蚁相争；鸡犬无依，鹰隼与豺狼共饱。任是石人须下泪，总教铁汉也伤心。
元来江陵诸宫一带地方，多被王仙芝作寇残灭，里闾人物，百无一存。若不是水道明白，险些认不出路径来。七郎看见了这个光景，心头已自劈劈地跳个不住。到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。原来都弄做了瓦砾之场，偌大的房屋，一间也不见了。母亲、弟妹、家人等，俱不知一个去向。慌慌张张，走头无路，着人四处找寻。找寻了三四日，撞着旧时邻人，问了详细，方知地方被盗兵抄乱，弟被盗杀，妹被抢去，不知存亡。止剩得老母与一两个丫头，寄居在古庙旁边两间茅屋之内，家人俱各逃窜，囊橐尽已荡空。老母无以为生，与两个丫头替人缝针补线，得钱度日。七郎闻言，不胜痛伤，急急领了从人，奔至老母处来。母子一见，抱头大哭。老母道：“岂知你去后，家里遭此大难！弟妹俱亡，生计都无了！”七郎哭罢，拭泪道：“而今事已到此，痛伤无益。亏得儿子已得了官，还有富贵荣华日子在后面，母亲且请宽心。”母亲道：“儿得了何官？”七郎道：“官也不小，是横州刺史。”母亲道：“如何能勾得此显爵？”七郎道：“当今内相当权，广有私路，可以得官。儿子向张客取债，他本利俱还，钱财尽多在身边，所以将钱数百万，勾干得此官。而今衣锦荣归，省看家里，随即星夜到任去。”
七郎叫众人取冠带过来，穿着了，请母亲坐好，拜了四拜。又叫身边随从旧人及京中新投的人，俱各磕头，称“太夫人”。母亲见此光景，虽然有些喜欢，却叹口气道：“你在外边荣华，怎知家丁尽散，分文也无了？若不营勾这官，多带些钱归来用度也好。”七郎道：“母亲诚然女人家识见，做了官，怕少钱财？而今那个做官的家里，不是千万百万，连地皮多卷了归家的？今家业既无，只索撇下此间，前往赴任，做得一年两年，重撑门户，改换规模，有何难处？儿子行囊中还剩有二三千缗，尽勾使用，母亲不必忧虑。”母亲方才转忧为喜，笑还颜开道：“亏得儿子峥嵘有日，奋发有时，真时谢天谢地！若不是你归来，我性命只在目下了。而今何时可以动身？”七郎道：“儿子原想此一归来，娶个好媳妇，同享荣华。而今看这个光景，等不得做这个事了。且待上了任再做商量。今日先请母亲上船安息。此处既无根绊，明日换过大船，就做好日开了罢。早到得任一日，也是好的。”
当夜，请母亲先搬在来船中了，茅舍中破锅破灶破碗破罐，尽多撇下。又分付当直的雇了一只往西粤长行的官船，次日搬过了行李，下了舱口停当。烧了利市神福，吹打开船。此时老母与七郎俱各精神荣畅，志气轩昂。七郎不曾受苦，是一路兴头过来的，虽是对着母亲，觉得满盈得意，还不十分怪异；那老母是历过苦难的，真是地下超升在天上，不知身子几多大了。一路行去，过了长沙，入湘江，次永州。州北江浮有个佛寺，名唤兜率禅院。舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大树一株，围合数抱，遂将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩撅。七郎同老母进寺随喜，从人撑起伞盖跟后。寺僧见是官员，出来迎接送茶。私问来历，从人答道：“是现任西粤横州刺史。”寺僧见说是见任官，愈加恭敬，陪侍指引，各处游玩。那老母但看见佛菩萨像，只是磕头礼拜，谢他覆庇。天色晚了，俱各回船安息。
黄昏左右，只听得树梢呼呼的风晌。须臾之间，天昏地黑，风雨大作。但见：
封姨逞势，巽二施威。空中如万马奔腾，树抄似千军拥沓。浪涛澎湃，分明战鼓齐呜；圩岸倾颓，恍惚轰雷骤震。山中猛虎喘，水底老龙惊。尽知巨树可维舟，谁道大风能拔木！
众人听见风势甚大，心下惊惶。那艄公心里道是江风虽猛，亏得船奈在极大的树上，生根得牢，万无一失。睡梦之中，忽听得天崩地裂价一声响亮，元来那株树年深日久，根行之处，把这些帮岸都拱得松了。又且长江巨浪，日夜淘洗，岸如何得牢？那树又大了，本等招风，怎当这一只狼的船，尽做力生根在这树上？风打得船猛，船牵得侧重，树趁着风威，底下根在浮石中，绊不住了，豁喇一声，竟倒在船上来，把只船打得粉碎。船轻侧重，怎载得起？只见水乱滚进来，船已沉了。船中碎板，片片而浮，睡的婢仆，尽没于水。说时迟，那时快，艄公慌了手脚，喊将起来。郭七郎梦中惊醒，他从小原晓得些船上的事，与同艄公竭力死拖住船缆，才把个船头凑在岸上，搁得住，急在舱中水里，扶得个母亲，搀到得岸上来，逃了性命。其后艄人等，舱中什物行李，被几个大浪泼来，船底俱散，尽漂没了。其时，深夜昏黑，山门紧闭，没处叫唤，只得披着湿衣，三人捶胸跌脚价叫苦。
守到天明，山门开了，急急走进寺中，问着昨日的主僧。主僧出来，看见他慌张之势，问道：“莫非遇了盗么？”七郎把树倒舟沉之话说了一遍。寺僧忙走出看，只见岸边一只破船，沉在水里，岸上大椭树倒来压在其上，吃了一惊，急叫寺中火工道者人等，一同艄公，到破板舱中，遍寻东西。俱被大浪打去，没讨一些处。连那张刺史的告身，都没有了。寺僧权请进一间静室，安住老母，商量到零陵州州牧处陈告情由，等所在官司替他动了江中遭风失水的文书，还可赴任。计议已定，有烦寺僧一往。寺僧与州里人情厮熟，果然叫人去报了。谁知：
浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人。
那老母原是兵戈扰攘中，看见杀儿掠女，惊坏了再苏的，怎当夜来这一惊可又不小，亦且婶仆俱亡，生资都尽，心中转转苦楚，面如蜡查，饮食不进，只是哀哀啼哭，卧倒在床，起身不得了。七郎愈加慌张，只得劝母亲道：“留得青山在，不怕没柴烧。虽是遭此大祸，儿子官职还在，只要到得任所便好了。”老母带者哭道：“儿，你娘心胆俱碎，眼见得无那活的人了，还说这太平的话则甚？就是你做得官，娘看不着了！”七郎一点痴心，还指望等娘好起来，就地方起个文书前往横州到任，有个好日子在后头。谁想老母受惊太深，一病不起。过不多两日，呜呼哀哉，伏维尚飨。七郎痛哭一场，无计可施。又与僧家商量，只得自往零陵州哀告州牧。州牧几日前曾见这张失事的报单过，晓得是真情。毕竟官官相护，道他是隔省上司，不好推得干净身子。一面差人替他殡葬了母亲，又重重赉助他盘缠，以礼送了他出门。七郎亏得州牧周全，幸喜葬事已毕，却是丁了母忧，去到任不得了。
寺僧看见他无了根蒂，渐渐怠幔，不肯相留。要回故乡，已此无家可归。没奈何就寄住在永州一个船埠经纪人的家里，原是他父亲在时走客认得的。却是囊橐中俱无，止有州牧所助的盘缠，日吃日减，用不得几时，看看没有了。那些做经纪的人，有甚情谊？日逐有些怨咨起来，未免茶迟饭晏，著长碗短。七郎觉得了，发话道：“我也是一郡之主，当是一路诸侯。今虽丁忧，后来还有日子，如何恁般轻薄？”店主人道：“说不得一郡两郡，皇帝失了势，也要忍些饥饿，吃些粗粝，何况于你是未任的官？就是官了，我每又不是什么横州百姓，怎么该供养你？我们的人家不做不活，须是吃自在食不起的。”七郎被他说了几句，无言可答，眼泪汪汪，只得含着羞耐了。
再过两日，店主人寻事吵闹，一发看不得了。七郎道：“主人家，我这里须是异乡，并无一人亲识可归，一向叨扰府上，情知不当，却也是没奈何了。你有甚么觅衣食的道路，指引我一个儿？”店主人道：“你这样人，种火又长，拄门又短，郎不郎秀不秀的，若要觅衣食，须把个‘官’字儿阁起，照着常人，佣工做活，方可度日。你却如何去得？”七郎见说到佣工做活，气忿忿地道：“我也是方面官员，怎便到此地位？”思想：“零陵州州牧前日相待甚厚，不免再将此苦情告诉他一番，定然有个处法。难道白白饿死一个刺史在他地方了不成？”写了个帖，又无一个人跟随，自家袖了，葳葳蕤蕤，走到州里衙门上来递。
那衙门中人见他如此行径，必然是打抽丰，没廉耻的，连帖也不肯收他的。直到再三央及，把上项事一一分诉，又说到替他殡葬厚礼赆行之事，这却衙门中都有晓得的，方才肯接了进去，呈与州牧。州牧看了，便有好些不快活起来道：“这人这样不达时务的！前日吾见他在本州失事，又看上司体面，极意周全他去了，他如何又在此缠扰？或者连前日之事，未必是真，多是神棍假装出来骗钱的未可知。纵使是真，必是个无耻的人，还有许多无厌足处。吾本等好意，却叫得‘引鬼上门’，我而今不便追究，只不理他罢了。”分付门上不受他帖，只说概不见客，把原帖还了。七郎受了这一场冷淡，却又想回下处不得。住在衙门上守他出来时，当街叫喊。州牧坐在轿上问道：“是何人叫喊？”七郎口里高声答道：“是横州刺史郭翰。”州牧道：“有何凭据？”七郎道：“原有告身，被大风飘舟，失在江里了。”州牧道：“既无凭据，知你是真是假？就是真的，费发已过，如何只管在此缠扰？必是光棍，姑饶打，快走！”左右虞侯看见本官发怒，乱棒打来，只得闪了身子开来，一句话也不说得，有气无力的，仍旧走回下处闷坐。
店主人早已打听他在州里的光景，故意问道：“适才见州里相公，相待如何？”七郎羞惭满面，只叹口气，不敢则声。店主人道：“我教你把‘官’字儿阁起，你却不听我，直要受人怠慢。而今时势，就是个空名宰相，也当不出钱来了。除是靠着自家气力，方挣得饭吃。你不要痴了！”七郎道：“你叫我做甚勾当好？”店主人道：“你自想，身上有甚本事？”七郎道：“我别无本事，止是少小随着父亲，涉历江湖，那些船上风水，当艄拿舵之事，尽晓得些。”店主人喜道：“这个却好了，我这里埠头上来往船只多，尽有缺少执艄的。我荐你去几时，好歹觅几贯钱来，饿你不死了。”七郎没奈何，只得依从。从此只在往来船只上，替他执艄度日。去了几时，也就觅了几贯工钱回到店家来。永州市上人，认得了他，晓得他前项事的，就传他一个名，叫他做“当艄郭使君”。但是要寻他当艄的船，便指名来问郭使君。永州市上编成他一只歌儿道：
问使君，你缘何不到横州郡？元来是天作对，不作你假斯文，把家缘结果在风一阵。舵牙当执板，绳缆是拖绅。这是荣耀的下梢头也！还是把着舵儿稳。
——词名《挂枝儿》
在船上混了两年，虽然挨得服满，身边无了告身，去补不得官。若要京里再打关节时，还须照前得这几千缗使用，却从何处讨？眼见得这话休题了，只得安心塌地，靠着船上营生。又道是“居移气，养移体”，当初做刺虫，便象个官员：而今在船上多年，状貌气质，也就是些篙工水手之类，一般无二。可笑个一郡刺史，如此收场。可见人生荣华富贵，眼前算不得账的。上复世间人，不要十分势利。听我四句口号：
富不必骄，贫不必怨。
要看到头，眼前不算。