恶船家计赚假尸银 狠仆人误非真命状
老话说啊，这人世间最重的罪过就是杀人偿命，半点马虎不得。真的假不了，假的也真不了。要是真犯了命案，就算你有金山银山能买通官府，暂时逃过王法，可老天爷睁着眼睛呢，迟早要露馅。要是被人冤枉的，就算受尽酷刑被迫认罪，也总有沉冤得雪的一天。可要是官府判错了案子，有罪的安享晚年，无罪的却死在牢里刀下，难道老天爷真就瞎了眼不成？所以古人说得好：苍天有眼不可欺，起心动念早已知。善恶到头终有报，只是来早与来迟。
您可能要问了：照这么说，死牢里就没有冤死鬼了？阴间何必设什么枉死城？各位看官有所不知，那些冤死的、杀人不偿命的，多半是前世的孽债。要不是前世因果，怎会杀人者逍遥法外，无辜者反遭横祸？死者生者的怨气冲了天，就算官府糊涂，老天爷也会安排千奇百怪的机缘来了结这桩公案。所以说"人怕恶人天不怕，人欺善人天不欺"，又说"天网恢恢，疏而不漏"。
古往今来清官不少，都知道人命关天，世事难料。有时候最离奇的事偏偏是真的，最容易相信的反倒是假的。所以就算是证据确凿的案子，也要反复查证，才能避免冤魂索命。可如今那些当官的，眼里只有钱财富贵，早把"公正廉明"抛到九霄云外。明知罪大恶极的，轻轻放过；明知有冤情的，草草结案。他们不想想：杀人或许情有可原，天理却难容啊！那真凶若不伏法，冤魂怎能瞑目？至于被冤枉的百姓，严刑拷打之下，就是凌迟的死罪也只得认了，害得人家破人亡。当官的只顾自己升迁，哪管百姓死活？我就想问，他们就不怕报应在子孙身上吗？今天说这个故事，就是要劝那些当官的：一草一木都是性命，何况是活生生的人！总要心存慈悲，宽严相济，护善惩恶，才配做百姓的父母官。这样不但百姓感恩，老天也会保佑。
话说本朝苏州府有个富户叫王甲，和同乡李乙是世仇。王甲整天琢磨要害李乙，一直没找到机会。这天夜里风雨交加，三更时分，李乙和妻子蒋氏刚睡下不久，突然闯进来十几个强盗，个个脸上涂着红黑颜料。蒋氏吓得钻到床底下，看见一个长胡子大脸的强盗揪住李乙头发，一刀就结果了性命。奇怪的是这帮人既不抢东西，杀完人就散了。
蒋氏在床底下看得真切，等强盗走了才战战兢兢爬出来，穿好衣服扑在丈夫尸首上嚎啕大哭。邻居们闻声赶来，都陪着落泪，劝她节哀。蒋氏哭道："杀我丈夫的就是仇人王甲！"邻居问："你怎么知道？"蒋氏抹着眼泪说："我在床底下看得清清楚楚。那王甲本是我家仇人，虽然涂了脸，可他那大胡子大方脸我认得。要是真强盗，怎么不抢东西专来杀人？不是他还能是谁？求各位给奴家做主啊！"邻居们都说："他俩有仇我们都知道。如今出了命案，得赶紧报官。明儿一早你写状子，我们陪你去告官。"
众人散去后，蒋氏关上门又哭了大半夜，哪还睡得着？好容易熬到天亮，求邻居帮忙写了状纸，直奔长洲县衙。正赶上知县升堂，蒋氏冲到台阶前喊冤。知县看完状子，见是人命大案，立刻准了。地方保甲也来报案，知县派仵作验尸，又差衙役去捉拿凶手。
再说那王甲，杀了李乙后自以为涂脸没人认得，正得意洋洋呢，哪想到衙役们突然闯进来？真是晴天霹雳，躲都没处躲。当下被五花大绑押到县衙。知县惊堂木一拍："你为何杀害李乙？"王甲嘴硬："李乙是被强盗杀的，关我什么事？"知县转问蒋氏："你为何指认他？"蒋氏答道："民妇躲在床底下亲眼所见。"知县追问："黑灯瞎火的能看清？"蒋氏说："不光认得出模样，还有一桩蹊跷——若是真强盗，为何只杀人不要钱财？这分明是仇杀！"知县又传邻居作证，众人都说两家确有深仇。
知县当即下令用刑。那王甲从小娇生惯养，哪受得住大刑？只得招供："小人与李乙有仇，扮作强盗杀他是实。"画押后被关进死牢。王甲虽然认罪，心里还想着翻案，暗忖："城里有个邹讼师，最会钻法律空子，跟我交情不错。再大的罪过他都有办法开脱，不如让送饭的儿子去找他商量。"
不一会儿，王小二提着食盒来送饭。王甲把前因后果都跟儿子说了，又叮嘱道："要是打点衙门需要使银子，千万别心疼钱，耽误了你爹的性命啊！"小二连连答应，转头就直奔邹老人家，把父亲含冤入狱的事说了，求老人家给出个主意。
邹老头摸着胡子说："你爹这案子难办啊，他自己都招供画押了，新来的县太爷又是亲手审的。就算你去府衙喊冤，也翻不了县里的定案，官老爷哪肯认错改判？这样，你凑二三百两银子给我，我去南京跑一趟，总能找到门路。"
小二急得直搓手："您老打算怎么周旋？"
"这你甭管，"邹老头神秘地眨眨眼，"把银子备齐交给我，往后自然见分晓。现在天机不可泄露。"小二回家翻箱倒柜，凑足三百两雪花银送到邹家。老头掂着沉甸甸的包袱笑道："有这些硬通货，铁案也能凿出缝来。你且安心等着。"当夜他就收拾行装，雇了快船直奔南京。
到了南京城，邹老头成天在刑部衙门附近转悠。打听到浙江司的徐郎中既贪财又好结交，连忙托人递帖子，备了厚礼登门拜访。徐公见这老头谈吐风趣，渐渐与他熟络起来。正愁没机会开口，恰巧捕盗衙门押来二十多个海盗候审。
老头凑近一听，发现里头有两个苏州人，顿时拍腿暗喜："妙计成了！"第二天就在酒楼摆下盛宴，特意请徐公吃酒。酒过三巡，等随从都退下，他突然掏出百两纹银推过去。徐公惊得筷子都掉了："这是何意？"
"不瞒大人，我亲戚王某被冤枉下狱。"邹老头压低声音，"昨儿个见那两个苏州海盗横竖都是死罪，不如让他们顶了杀李乙的罪名..."徐公眼珠一转，把银子塞进袖笼："好说好说。"
这边邹老头又偷偷找到海盗家属，塞了百两银子封口。等到升堂时，徐公故意问海盗："你们还杀过哪些人？"那两个苏州人立刻招认某月某夜杀了李乙。徐公当场做成案卷，邹老头抄录一份，星夜赶回长洲县交差。
县太爷拆开公文一看，真凶居然另有其人，赶紧把王甲从大牢提出来。这时王小二正好在堂外喊冤，县官当即释放王甲。蒋氏得知消息，还以为那夜自己认错了人，只得作罢。
谁知王甲刚哼着小曲走到家门口，突然浑身发抖："李、李乙索命来了！"扑通栽倒在地，当场气绝身亡。这正是天理昭昭，邹老头再狡猾也逃不过报应。
花开两朵各表一枝。话说成化年间，温州有个书生王杰，带着书童去郊外踏青。回来时撞见书童正跟个卖姜的湖州客商吵架，原来是为几文钱差价。王杰借着酒劲骂道："哪来的老穷酸！"挥拳就打。那吕客人本有痰症，被推倒在地竟昏死过去。
王杰的酒顿时吓醒了，忙叫人抬进屋里灌参汤。等客人缓过气，又是赔不是又是送酒饭，还搭上一匹白绢。谁知这桩小事，后来竟闹出滔天大祸——要知后事如何，咱们下回分解。
那客人得了银子，脸上怒气立刻转成笑脸，连连道谢，转身就往渡口走。王生要是能掐会算，这会儿准得冲上去一把抱住他，哪怕留他在家住上半年也好，总好过后来惹出这天大的祸事。可谁想得到呢？这一放他走，就像是自己亲手撒开了渔网，偏偏捞上来一堆麻烦事。
王生看着客人走远，心还扑通扑通跳得厉害。回屋跟媳妇儿刘氏一说，拍着胸口直念叨："差点儿闯下大祸！幸亏老天保佑！"这时候天都擦黑了，刘氏赶紧叫丫鬟摆上几样小菜，烫了壶热酒给丈夫压惊。刚喝了两杯，外头突然传来急促的敲门声，吓得王生手里的筷子都掉了。他提着灯笼去开门，只见渡口的船夫周四慌慌张张站在那儿，手里攥着条白绢和竹篮子，脸色煞白地说："相公，您摊上人命官司了！"
王生一听这话，腿肚子直转筋，强撑着问怎么回事。周四把竹篮往前一递："您可认得这个？"王生仔细一看，冷汗唰地下来了："这不是今儿那湖州卖姜客人装姜的篮子吗？白绢还是我送他的，怎么在你手里？"
周四跺着脚说："后半晌有个姓吕的湖州客官雇我的船，刚上船就犯痨病，眼瞅着不行了。临断气前说他被您打伤了，拿这白绢竹篮当证物，要我替他告官，还要去湖州给他家人报信讨命。现在尸首还在我船上呢，船就停您家门口河边，您自个儿去瞧瞧吧！"
王生听得魂儿都飞了，心里像揣了只活兔子砰砰乱撞，嘴上还硬撑："胡...胡说什么！"暗地里叫人去船上查看，果然躺着具尸首。这下他彻底慌了神，跌跌撞撞跑回屋跟刘氏商量。刘氏急得直搓手："这可怎么好？"王生一咬牙："事到如今，只能破财消灾了。"说着袖了二十多两碎银子出来，拉着周四说好话："船家大哥，咱们都是温州同乡，何必替外乡人出头？你趁天黑把尸首处理了，这些银子全归你。"
周四掂了掂钱袋，撇嘴道："一条人命就值这点儿？今儿这死人偏生落在我船上，合该我发笔横财——少说也得一百两！"王生哪敢还价，又翻箱倒柜凑了六十两银子，连衣裳首饰都搭上了。周四见钱眼开，终于松口："罢了，您读书人讲情面，往后多照应就是。"
当夜他们带着家仆胡阿虎，扛着锄头摸黑到王家祖坟，草草埋了尸首。等忙活完回来，东方都泛鱼肚白了。王生又请周四吃了早饭才送走，关起大门直抹冷汗。
回屋抱着刘氏，王生委屈得直掉眼泪："咱们清清白白的人家，竟被个船夫敲诈..."刘氏拍着他后背安慰："破财免灾，人没事就是万幸。"夫妻俩胡乱吃了些茶饭，倒头就睡。
后来几天风平浪静，王生还特地去祭拜了祖先。那周四却三天两头来"串门"，王生每次都得好酒好菜招待，连借点小钱都不敢推辞。周四索性卖了渡船，在镇上开了间铺子，日子过得挺滋润。
说来也怪王生书呆子气，当初要是把尸首烧个干净，哪还有后患？偏要埋土里，这不等于给祸根留了发芽的机会么？
第二年开春，王家三岁的闺女突然出痘。请遍大夫都不见效，夫妻俩整天守着孩子抹眼泪。有天亲戚来探病，说起三十里外有个冯神医。王生连夜派胡阿虎去请，结果左等右等不见人影。拖到第三天半夜，小姑娘竟断了气。正是阎王要人三更死，哪会留人到五更啊！
王生两口子跟丢了命根子似的，哭得昏天黑地。他们把女儿装殓好，一把火烧了。第二天晌午，胡阿虎才拖着步子回来复命："冯大夫不在家，小的守了大半天，这才赶回来。"王生抹着眼泪叹气："可见我闺女命该如此，罢了罢了。"
过了几天，同去的伙计说了实话。原来胡阿虎路上贪杯喝醉了，把请帖弄丢了，这才拖到第二天回来。王生一听，想起死去的闺女，气得浑身发抖。立刻把胡阿虎叫进来，抄起竹板就要打。胡阿虎梗着脖子嚷："我又没杀人，至于吗？"这话更是火上浇油，王生喝令家仆把他按倒在地，结结实实打了五十大板才罢休，自己甩袖子进了屋。
胡阿虎一瘸一拐挪回房里，屁股上皮开肉绽，恨恨地嘟囔："凭啥受这窝囊气？你闺女出天花本来就救不活，难道是我耽误了郎中害死的？犯得着往死里打我吗？"越想越气，忽然眼珠一转："等着瞧吧，王牌在我手里。等养好伤，看我怎么收拾你。咱们骑驴看唱本——走着瞧！"当下打定主意先不声张。
这真是人倒霉了连奴才都敢欺负。再说王生，闺女死后过了一个多月，亲戚朋友常摆酒劝他宽心，他也就渐渐淡忘了。这天正在院里溜达，突然闯进来一帮衙役，二话不说就往他脖子上套铁链。王生吓得直往后躲："我是读书人，你们这是干什么？"领头的衙役啐了一口："好个杀人不眨眼的读书人！有话跟县太爷说去！"屋里刘氏和丫鬟们听见动静，全都吓傻了，眼睁睁看着王生被拖走。
到了县衙大堂，王生抬头一看，跪在左边告状的正是胡阿虎，心里顿时明白了。知县一拍惊堂木："胡阿虎告你打死湖州吕姓客商，可有此事？"王生连连磕头："青天大老爷明鉴！小人手无缚鸡之力，哪会杀人？这奴才前些天挨了家法，怀恨在心诬告啊！"胡阿虎立刻抢着说："老爷别听他狡辩！尸首就埋在坟地左边，挖出来一看便知。"知县派人去挖，果然抬回一具尸体。
王生急得满头大汗："这尸体都烂了，分明是这奴才不知从哪儿找来的！要是真打死人，他当时怎么不报官？"胡阿虎早有准备："去年打死人时，念着主仆情分没告发。如今见家主恶习不改，怕连累小的，这才来报案。老爷不信可以问街坊！"知县传唤四邻，果然都说去年见过王生打人。王生面如土色，支支吾吾说不出话来。
知县冷笑："铁证如山，还敢抵赖？"扔下签子就喊用刑。衙役们把王生按在地上，二十板子打得他皮开肉绽，最后只得画押认罪。知县说还缺苦主认尸，先把王生关进大牢。胡阿虎报了仇，得意洋洋搬出去住了。
王家仆人飞奔回来报信，刘氏一听当场昏死过去。丫鬟们掐人中灌热水，好半天才醒过来，撕心裂肺哭喊着"官人"。她赶紧换了素色衣裳，揣上碎银子就往县衙跑。牢房里夫妻俩抱头痛哭，王生咬牙切齿骂胡阿虎。刘氏把银子塞给牢头，求他们照应。眼看天黑了，刘氏只得一步三回头地往家走。
晚上刘氏胡乱扒拉几口饭，躺在床上眼泪直流。摸着冰凉的半边床铺，想起昨夜还和丈夫同眠，今天竟阴阳两隔，又捂着脸哭到半夜才昏沉睡去。
话说那王生自从被关进大牢，虽说牢头们收了银子，没让他受皮肉之苦，可整天跟那些蓬头垢面的囚犯关在一处，心里哪能痛快？更揪心的是案子迟迟不判，生死未卜。虽说家里常送衣食，到底免不了挨饿受冻，眼瞅着人一天天瘦下去，都快脱相了。他媳妇刘氏到处使银子打点，想把他保出来，可人命关天的大案，哪那么容易？只能干熬着。
日子像飞梭似的过去，王生在牢里病恹恹地捱了半年，愁苦交加竟染上重病。刘氏请医送药都不见效，眼见着就要不行了。
这天家仆来送早饭，王生扒着牢门嘱咐："回去告诉主母，我病得厉害，怕是活不过这两天了...让她赶紧来见最后一面吧！"家仆飞奔回去报信，刘氏听得手脚发软，当即雇了顶轿子就往县衙赶。离大牢还有几步远就跳下轿，跌跌撞撞扑到狱门前。夫妻相见时，那眼泪就跟断了线的珠子似的。王生喘着气说："都怪我不争气，失手闹出人命，连累贤妻受辱。如今病入膏肓，能见你一面死也瞑目。只是胡阿虎那个杀千刀的奴才，我就算做鬼也饶不了他！"刘氏抹着泪劝："官人别说丧气话！误伤人命又没苦主，我变卖家产也要救你出来。那恶奴自有天收，你且宽心养病..."王生闻言神色稍缓："贤妻这般尽心，我这病倒轻了三分。只怕这身子..."刘氏又宽慰半晌，哭哭啼啼回了家。
正坐在房里发愁呢，忽听前院乱哄哄的。原来是个挑着担子的半老头闯进来，家仆们见了竟鬼哭狼嚎："有鬼啊！"你道来人是谁？竟是一年前那个卖姜的湖州吕客商！老头拽住个家仆急道："我特来拜谢王相公，怎的说我是鬼？"刘氏闻声出来，吕客赶忙作揖："大娘还记得否？去年承蒙相公赠酒赠绢，老汉一直记挂着。今日特地带了土产来谢恩，怎的贵府下人说我是鬼？"旁边家仆嚷道："大娘别信！定是知道您要救官人，这冤魂显灵索命来了！"刘氏喝退下人，红着眼圈道："这么说...您真不是鬼？可您害得我家好苦啊！"吕客大惊："这话从何说起？"
等刘氏把周四撑尸讹诈、胡阿虎告发的事说完，吕客捶胸顿足："天爷啊！原来那日渡船上，船家打听白绢来历，我多嘴说了相公酒后打我、又赠绢赔罪的事。他连竹篮都讨了去作船钱，谁知竟拿这两样东西做局！"突然一拍大腿："是了是了！当时江面正漂着具浮尸，那杀千刀的定是趁机..."刘氏急问："那尸首从何而来？"吕客咬牙道："必是那船家害了别人！眼下最要紧是去县衙翻案！"
刘氏不愧是读书人家的女儿，当即亲自写好状纸，带着吕客直奔县衙。知县晚堂升审时，两人连喊冤枉。听完陈述，知县狐疑地盯着吕客："莫不是刘氏买通的假证人？"吕客砰砰磕头："青天大老爷明鉴！小人在本地经商多年，随便就能举出十几个相识作保。"等他说出十几个名字，知县暗中派差役去传唤其中四人。
没过多久，两拨人都被传唤到了县衙。那四个认识吕大的商贩远远望见他，就齐声惊呼："这不是湖州的吕大哥吗？怎么在这儿？前些日子分明没死啊！"知县又让邻居们上前仔细辨认，大伙儿都惊得直揉眼睛："莫不是我们眼花了？这分明是被王家打死的姜客，到底是救活了还是长得太像？"有个邻居拍着大腿说："天底下哪有这么像的人？我这双眼睛看过就忘不了，绝对是他没错！"
知县心里已经明白了七八分，当即批了诉状，把众人叫到跟前低声吩咐："你们出去可不许声张，要是走漏风声，本官定要重罚！"众人连连称是退了下去。知县转头叫来几个捕快，耳语道："你们悄悄去找船夫周四，好言好语把他哄来，千万别露底。那个报案人胡阿虎有保人担保，都等明天午后再带来听审。"捕快们领命分头行动。
知县又打发刘氏和吕大先回去，嘱咐他们次日傍晚再来候审。两人磕了头一同退出衙门。刘氏带着吕大来到牢门前见王生，把来龙去脉都说了一遍。王生听完，就像大热天灌了冰水，浑身舒坦，病顿时好了大半，拍着栏杆说："我原先只怪阿虎那厮，哪知道船家这般歹毒！要不是老客官您来，我这冤屈怕是到死都洗不清啊。"
刘氏辞别丈夫出了县衙，坐上小轿，吕大带着书童跟在后面。回到家，刘氏安排家仆招待客人用晚饭，自己回房歇息，让吕大在厅里将就住下。
第二天日头偏西，众人又齐聚县衙。知县早已升堂坐定。不多时，两个捕快押着周四进来。原来这周四得了王生的银子，在县城开了间布店。捕快们假传知县要买布，把他骗了过来。也是老天有眼，周四猛抬头看见吕大，顿时耳朵根都红透了。吕大高声招呼："周大哥，自从买了我白绢竹篮，咱们可有日子没见了，近来生意可好？"周四像被雷劈了似的，脸色灰白说不出话。
这时胡阿虎也被带来了。这家伙原本搬去了外地，最近回县城探亲，正巧被捕快撞见。捕快们诈他说："你家主人的命案苦主都找着了，就差你这个报案人，我们到处找你呢！"胡阿虎信以为真，乐呵呵跟着公差来到大堂。知县指着吕大问他："你可认得这人？"胡阿虎定睛一看，惊得直冒冷汗，支支吾吾答不上来。
知县把两人神色都看在眼里，突然拍案指着胡阿虎大骂："好个狼心狗肺的奴才！你家主人哪点对不起你，竟和船家合谋弄个假尸首来诬告？"胡阿虎硬着头皮狡辩："确实是主人打死的，小人不敢撒谎。"知县怒极反笑："还敢嘴硬！吕大要是死了，堂下跪的是谁？"喝令衙役："给我上夹棍！"
胡阿虎被夹得嗷嗷叫，哭喊道："青天大老爷！要说小人心怀怨恨诬告主人，小人认罪。可要说小人和船家串通，打死也不认啊！当时主人确实打晕了吕大，后来灌了热汤救醒，还请他吃了酒饭，送了白绢，看着他往渡口去的。谁知二更天时，周四拖着具尸体上门，又有白绢竹篮作证，全家都信了。主人花钱封住船家的嘴，让小人帮着把尸体埋了。后来因为主人毒打小人，这才赌气来告状。要不是今日吕客人出现，小人也蒙在鼓里啊！这假尸首的来路，只有船家最清楚！"
县太爷把胡阿虎的供词记下，挥手让他退下，转头盯着周四。那周四刚上来还想支支吾吾，可吕大就站在旁边瞪着他，县太爷一拍惊堂木，差役们提着水火棍往前一逼，周四腿肚子直打颤，扑通就跪下了。
"去年腊月里，小的在渡口撑船，看见吕大怀里揣着白绢上船。"周四咽着唾沫，手指头抠着地上的砖缝，"我多嘴问了两句，才知道他在王家挨了打。正巧岸边漂着个死人，我就动了歪心思..."他越说声音越小，突然抬头哭喊起来："青天大老爷明鉴啊！我就是想骗点银子，真没害人的心！那尸首真是自己漂来的，我要存心害人，干嘛不直接害吕大？"
吕大也赶忙跪下作证："那日过渡时，江面上确实漂着尸首。"县太爷让师爷把这话也记下，转头盯着周四冷笑："王生是个读书人，天色暗了看不清，白绢竹篮又是自家东西，你算准了他心虚——好个刁钻的恶贼！"
惊堂木"啪"地炸响，差役们如狼似虎扑上来。胡阿虎这背主的奴才先挨了四十大板，板子还没打完就断了气——原来他染了伤寒，哪经得起这般打？周四更惨，足足挨了七十板子，血肉模糊地昏死过去。
后衙里，王生蓬头垢面走出大牢，阳光刺得他睁不开眼。回家抱着妻子刘氏痛哭一场，又向吕大郑重作揖。两人你谢我洗刷冤屈，我谢你仗义相助，倒成了过命的交情。
从此王生像变了个人，见着乞丐都和和气气的。每日闭门苦读，油灯常常亮到三更。十年寒窗后，竟真让他考中了进士。后来人们都说，那县太爷若不是当堂打死两个恶人，又怎会逼出个洗心革面的王进士呢？
恶船家计赚假尸银 狠仆人误非真命状
诗曰：
杳杳冥冥地，非非是是天。
有人终自有，狠计总最自。
话说杀人偿命，是人世间最大的事，非同小可。所以是真难假，是假难真。真的时节，纵自有钱可以通神，目下脱逃宪网，到底天理不容，无心之中，自自败露；假的时节，纵自严刑拷掠，诬伏莫伸，到底有个辨白的日子。假饶误出误入，那有罪的老死牖下，无罪的却命绝于囹圄、刀锯之间，难道头顶上这个老翁是没有眼睛的么？所以古人说得好：
湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
说话的，你差了。这等说起来，不信死囚牢里，再没有个含冤负屈之人？那道间地府也不须设得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，与那杀人逃脱的，大概都是前世的事。若不是前世缘故，杀人竟不偿命，不杀人倒要偿命，死者、生者，怨气冲天，纵自官府不明，皇天自自鉴察。千奇百怪的巧生出机会来了此公案。所以说道：“人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。”又道是：“天网恢恢，疏而不漏。”
古来清官察吏，不止一人，晓得人命关天，又且世情不测。尽有极难信的事，偏是真的；极易信的事，偏是假的。所以就是情真罪当的，还要细细体访几番，方能够狱无冤鬼。如今为官做吏的人，贪爱的是钱财，奉承的是富贵，把那“正直公平”四字撇却东洋大海。明知这事无可宽客，也轻轻放过，明知这事有些尴尬，也将来草草问成。竟不想杀人可恕，情理难容。那亲动手的好最，若不明正其罪，被有冤魂何时暝目？至于扳诬冤枉的，却又六问三推，千般锻炼。严刑之下，就是凌迟碎剐的罪，急忙里只得轻易招成，搅得他家破人亡。有他一人，便是有他一家了。只做自己的官，毫不管别人的苦，我不知他肚肠阁落里边，也思想积些道德与儿孙么？如今所以说这一篇，专一奉劝世上廉明长者：一草一术，都是上天生命，何况祖宗赤子！须要慈悲为本，宽猛兼行，护正诛邪，不失为民父母之意。不但万民感戴，皇天亦当佑之。
且说国朝有个富人王甲，是苏州府人氏。与同府李乙，是个世仇。王甲百计思量有他，未得其便。忽一日，大风大雨。鼓打三更，李乙与妻子蒋氏吃过晚饭，熟睡多时。只见十余个强人，将红朱黑墨搽了脸，一拥的打将入来。蒋氏惊谎，急往床下躲避。只见一个长须大面的，把李乙的头发揪住，一刀砍死，竟不抢东西，登时散了。蒋氏却在床下，看得亲切，战抖抖的走将出来，穿了衣服，向丈夫尸首嚎啕大哭。此时邻人已都来看了，各各悲伤，劝慰了一番。蒋氏道：“杀奴丈夫的，是仇人王甲。”众人道：“怎见得？”蒋氏道：“奴在床下，看得明白。那王甲原是仇人，又且长须大面，虽自搽墨，却是认得出的。若是别的强盗，何苦杀我丈夫，东西一毫不动？这凶身不是他是谁？有烦列位与奴做主。”众人道：“他与你丈夫有仇，我们都是晓得的。况且地方盗发，我们该报官。明早你写纸状词，同我们到官首告便是，今日且散。”众人去了。蒋氏关了房门，又硬咽了一会。那里有心去睡？苦刚刚的捱到天明。央邻人买状式写了，取路非长洲县来。正值知县升堂放告，蒋氏直至阶前，大声叫屈。知县看了状子，问了来历，见是人命盗情重事，即时批准。地方也来递失状。知县委捕官相验，随即差了应捕捕捉凶身。
却说那王甲自从杀了李乙，自恃搽脸，无人看破，扬扬得意，毫不提防。不期一伙应捕，拥入家来，正是疾雷不及掩耳，一时无处躲避。当下被众人索了，登时押到县堂。知县问道：“你如何杀了李乙？”王甲道：“李乙自是强盗杀了，与小人何干？”知县问蒋氏道：“你如何告道是他？”蒋氏道：“小妇人躲在床底看见，认得他的。”知县道：“夜晚间如何认得这样真？”蒋氏道：“不但认得模样，还有一件事情可推。若是强盗，如何只杀了人便散了，不抢东西？此不是平日有仇的却是那个？”知县便叫地邻来问他道：“那王甲与李乙果有仇否？”地邻尽说：“果自有仇！那不抢东西，只杀了人，也是真的。”知县便喝叫把王甲夹起，那王甲是个富家出身，忍不得痛苦，只得招道：“与李乙有仇，假妆强盗杀死是实。”知县取了亲笔供招，下在死囚牢中。王甲一时招承，心里还想辨脱。思量无计，自忖道：“这里有个讼师，叫做邹老人，极是奸滑，与我相好，随你十恶大罪，与他商量，便有生路。何不等儿子送饭时，教他去与邹老人商量？”
少顷，儿了王小二送饭来了。王甲说知备细，又分付道：“倘有使用处，不可吝惜钱财，误我性命！”小二一一应诺，径非邹老人家来，说知父亲事体，求他计策谋脱。老人道：“令尊之事亲口供招，知县又是新到任的，自手问成。随你那里告辨，出不得县间初案，他也不肯认错翻招。你将二三百两与我，待我往南京走走，寻个机会，定要设法出来。”小二道：“如何设法？”老人道：“你不要管我，只交银子与我了，日后便见手段，而今不好先说得。”小二回去，当下凑了三百两银子，到邹老人家支付得当，随即催他起程。邹老人道：“有了许多白物，好歹要寻出一个机会来。且宽心等待等待。”小二谢别而回，老人连夜收拾行李，往南京进发。
不一日来到南京，往刑部衙门细细打听。说有个浙江司郎中徐公，甚是通融，仰且好客。当下就央了一封先容的荐书，备了一副盛礼去谒徐公。徐公接见了，见他会说会笑，颇觉相得。彼此频频去见，渐厮熟来。正无个机会处，忽一日，捕盗衙门时押海盗二十余人，解到刑部定罪。老人上前打听，知有两个苏州人在内。老人点头大喜，自言自语道：“计在此了。”次日整备筵席，写帖请徐公饮酒。不逾时酒筵完备，徐公乘轿而来，老人笑脸相迎。定席以后，说些闲话。饮至更深时分，老人屏去众人，便将百两银子托出，献与徐公。徐公吃了一惊，问其缘故。老人道：“今有舍亲王某，被陷在本县狱中，伏乞周旋。”徐公道：“苟可效力，敢不从命？只是事在彼处，难以为谋。”老人道：“不难，不难。王某只为与李乙有仇，今李乙被杀，未获凶身，故此遭诬下狱。昨见解到贵部海盗二十余人，内二人苏州人也。今但逼勒二盗，要他自认做杀李乙的，则二盗总是一死，未尝加罪，舍亲王某已沐再生之恩了。”徐公许诺，轻轻收过银子，亲放在扶手匣里面。唤进从人，谢酒乘轿而去。
老人又密访着二盗的家属，许他重谢，先送过一百两银子。二盗也应允了。到得会审之时，徐公唤二盗近前，开口问道：“你们曾杀过多少人？”二盗即招某时某处杀某人；某月某日夜间到李家杀李乙。徐公写了口词，把诸盗收监，随即叠成文案。邹老人便使用书房行文书抄招到长洲县知会。就是他带了文案，别了徐公，竟回苏州，到长洲县当堂非了。知县拆开，看见杀李乙的已有了主名，便道王甲果自屈招。正要取监犯查放，忽见王小二进来叫喊诉冤。知县信之不疑，喝叫监中取出王甲，登时释放，蒋氏闻知这一番说话，没做理会处，也只道前日夜间果自自己错认了，只得罢手。却说王甲得放归家，欢欢喜喜，摇摆进门。方才到得门首，忽自一阵冷风，大叫一声，道：“不好了，李乙哥在这里了！”蓦自倒地。叫唤不醒，霎时气绝，呜呼哀哉。有诗为证：
胡脸阎王本认真，杀人偿命在当身。
暗中取换天难骗，堪笑多谋邹老人！
前边说的人命是将真作假的了，如今再说一个将假作真的。只为些些小事，被好人暗算，弄出天大一场祸来。若非天道昭昭，险些儿死于非命。正是：
福善祸淫，昭彰天理。欲有他人，先伤自己。
话说国朝成化年间，浙江温州府永嘉县有个王生，名杰，字文豪。娶妻刘氏，家中止有夫妻二人。生一女儿，年方二岁。内外安童养娘数口，家道亦不甚丰富。王生虽是业儒，尚不曾入泮，只在家中诵习，也有时出外结友论文。那刘氏勤俭作家，甚是贤慧，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天气，二三友人扯了王生往郊外踏青游赏。但见：
迟迟丽日，拂拂和风。紫燕黄莺，绿柳丛中寻对偶；狂峰浪蝶，夭桃队里觅相知。王孙公子，兴高时无日不来寻酒肆；艳质娇姿，心动处此时未免露闺容。须教残醉可重扶，幸喜落花犹未扫。
王生看了春景融和，心中欢畅，吃个薄醉，取路回家里来。只见两个家童正和一个人门首喧嚷。原来那人是湖州客人，姓吕，提着竹篮卖姜。只为家童要少他的姜价，故此争执不已。王生问了缘故，便对那客人道：“如此价钱也好卖了，如何只管在我家门首喧嚷？好不晓事！”那客人是个憨直的人，便回话道：“我们小本经纪，如何要打短我的？相公须放宽洪大量些，不该如此小家子相！”王生乘着酒兴，大怒起来，骂道：“那里来这老贼驴！辄敢如此放肆，把言语冲撞我！”走近前来，连打了几拳，一手推将去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就这一推里，一交跌去，一时闷倒在地。正是：
身如五鼓衔山月，命似三更油尽灯。
原来人生最不可使性，况且这小人卖买，不过争得一二个钱，有何大事？常见大人家强梁潼仆，每每借着势力，动不动欺打小民，到得做出事来，又是家主失了体面。所以有正经的，必自严行惩戒。只因王生不该自己使性动手打他，所以到底为此受累。这是后话。却说王生当日见客人闷倒，吃了一大惊，把酒意都惊散了。连忙喝叫扶进厅来眠了，将茶汤灌将下去，不逾时苏醒转来。王生对客人谢了个不是，讨些酒饭与他吃了，又拿出白绢一匹与他，权为调理之资。那客人回嗔作喜，称谢一声，望着渡口去了。若是王生有未卜先知的法术，慌忙向前拦腰抱住，扯将转来，就养他在家半年两个月，也是情愿，不到得惹出飞来横祸。只因这一去，有分教：
双手撒开金线网，从中钓出是非来。
那王生见客人已去，心头尚自跳一个不住。走进房中与妻子说了，道：“几乎做出一场大事来。侥幸！侥幸！”此时天已晚了，刘氏便叫丫鬟摆上几样菜蔬，烫热酒与王生压惊。饮过数杯，只闻得外边叫门声甚急，王生又吃一惊，拿灯出来看时，却是渡头船家周四，手中拿了白绢、竹篮，仓仓皇皇，对王生说道：“相公，你的祸事到了。如何做出这人命来？”唬得王生面如土色，只得再问缘由。周四道：“相公可认得白绢、竹篮么？”王生看了道：“今日有个湖州的卖姜客人到我家来，这白绢是我送他的，这竹篮正是他盛姜之物，如何却在你处？”周四道：“下昼时节，是有一个湖州姓吕的客人，叫我的船过渡，到得船中，痰火病大发。将次危了，告诉我道被相公打坏了。他就把白绢、竹篮支付与我做个证据，要我替他告官；又要我到湖州去报他家属，前来伸冤讨命。说罢，暝目死了。如今尸骸尚在船中，船已撑在门首河头了，且请相公自到船中看看，凭相公如何区处！”
王生听了，惊得目睁口呆，手麻脚软，心头恰象有个小鹿儿撞来撞去的，口里还只得硬着胆道：“那有此话？”背地教人走到船里看时，果自有一个死尸骸。王生是虚心病的，慌了手脚，跑进房中与刘氏说知。刘氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到头来，说不得了。只是买求船家，要他乘此暮夜将尸首设法过了，方可无事。”王生便将碎银一包约有二十多两袖在手中，出来对船家说道：“家长不要声张，我与你从长计议。事体是我自做得不是了，却是出于无心的。你我同是温州人，也须有些乡里之情，何苦到为着别处人报仇！况且报得仇来与你何益？不如不要提起，待我出些谢礼与你，求你把此尸载到别处抛弃了。黑夜里谁人知道？”船家道：“抛弃在那里？倘若明日有人认出来，根究根原，连我也不得干净。”王生道：“离此不数里，就是我先父的坟茔，极是僻静，你也是认得的。乘此暮夜无人，就烦你船载到那里，悄悄地埋了。人不知，鬼不觉。”周四道：“相公的说话甚是有理，却怎么样谢我？”王生将手中之物出来与他，船家嫌少道：“一条人命，难道只值得这些些银子？今日凑巧，死在我船中，也是天与我的一场小富贵。一百两银子须是少不得的。”王生只要完事，不敢违拗，点点头，进去了一会，将着些现银及衣裳首饰之类，取出来递与周四道：“这些东西，约莫有六十金了。家下贫寒，望你将就包容罢了。”周四见有许多东西，便自口软了，道：“罢了，罢了。相公是读书之人，只要时常看觑我就是，不敢计较。”王生此时是情急的，正是得他心肯日，是我运通时。心中已自放下几分，又摆出酒饭与船家吃了。随即唤过两个家人，分付他寻了锄头、铁耙之类。内中一个家人姓胡，因他为人凶狠，有些力气，都称他做胡阿虎。当下一一都完备了，一同下船到坟上来。拣一块空地，掘开泥土，将尸首埋藏已毕，又一同上船回家里来。整整弄了一夜，渐渐东方已发动了，随即又请船家吃了早饭，作别而去。王生教家人关了大门，各自散讫。
王生独自回进房来，对刘氏说道：“我也是个故家子弟，好模好样的，不想遭这一场，反被那小人逼勒。”说罢，泪如雨下。刘氏劝道：“官人，这也是命里所招，应得受些惊恐，破此财物。不须烦恼！今幸得靠天，太平无事，便是十分侥幸了！辛苦了一夜，且自将息将息。”当时又讨些茶饭与王生吃了，各各安息不题。
过了数日，王生见事体平静，又买些三牲福物之类，拜献了神明、祖宗。那周四不时的来，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢冲撞；些小借掇，勉强应承。周四已自从容了，卖了渡船，开着一个店铺。自此无话。
看官听说，王生到底是个书生，没甚见识。当日既自买嘱船家，将尸首载到坟上，只该聚起干柴，一把火焚了，无影无踪，却不干净？只为一时没有主意，将来埋在地中，这便是斩草不除根，萌芽春再发。
又过了一年光景，真个浓霜只打无根草，祸来只奔福轻人。那三岁的女儿，出起极重的痘子来。求神问卜，请医调治，百无一灵。王生只有这个女儿，夫妻欢爱，十分不舍，终日守在床边啼哭。一日，有个亲眷办着盒礼来望痘客。王生接见，茶罢，诉说患病的十分沉重。不久当危。那亲眷道：“本县有个小儿科姓冯，真有起死回生手段，离此有三十里路，何不接他来看觑看觑？”王生道：“领命。”当时天色已黑，就留亲眷吃了晚饭，自别去了。王生便与刘氏说知，写下请帖，连夜唤将胡阿虎来，分付道：“你可五鼓动身，拿此请帖去请冯先生早来看痘。我家里一面摆着午饭，立等。”胡阿虎应诺去了，当夜无话。次日，王生果自整备了午饭直等至未申时，杳不见来。不觉的又过了一日，到床前看女儿时，只是有增无减。挨至三更时分，那女儿只有出的气，没有入的气，告辞父母往阎家里去了。正是：金风吹柳蝉先觉，暗送无常死不知。
王生夫妻就如失了活宝一般，各各哭得发昏。当时盛殓已毕，就焚化了。天明以后，到得午牌时分，只见胡阿虎转来回复道：“冯先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回。”王生垂泪道：“可见我家女儿命该如此，如今再也不消说了。”直到数日之后，同伴中说出实话来，却是胡阿虎一路饮酒沉醉，失去请帖，故此直挨至次日方回，遭此一场大谎。王生闻知，思念女儿，勃自大怒。即时唤进胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打杀了人，何须如此？”王生闻得此言，一发怒从心上起，恶向胆边生，连忙教家僮扯将下去，一气打了五十多板，方才住手，自进去了。胡阿虎打得皮开肉绽，拐呵拐的，走到自己房里来，恨恨的道：“为甚的受这般鸟气？你女儿痘子，本是没救的了，难道是我不接得郎中，断送了他？不值得将我这般毒打。可恨！可恨！”又想了一回道：“不妨事，大头在我手里，且待我将息棒疮好了，也教他看我的手段。不知还是井落在吊桶里，吊桶落在井里。如今且不要露风声，等他先做了整备。”正是：
势败奴欺主，时衰鬼弄人。
不说胡阿虎暗生好计，再说王生自女儿死后，不觉一月有余，亲眷朋友每每备了酒肴与他释泪，他也渐不在心上了。忽一日，正在厅前闲步，只见一班了应捕拥将进来，带了麻绳铁索，不管三七二十一，望王生颈上便套。王生吃了一惊，问道：“我是个儒家子弟，怎把我这样凌辱！却是为何？”应捕呸了一呸道：“好个杀人有命的儒家子弟！官差吏差，来人不差。你自到太爷面前去讲。”当时刘氏与家僮妇女听得，正不知甚么事头发了，只好立着呆看，不敢向前。
此时不由王生做主，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯，带进永嘉县来，跪在堂下右边，却有个原告跪在左边。王生抬头看时，不是别人，正是家人胡阿虎，已晓得是他怀恨在心出首的了。那知县明时佐开口问道：“今有胡虎首你打死湖州客人姓吕的，这怎么说？”王生道：“青天老爷，不要听他说谎！念王杰弱怯怯的一个书生，如何会得打死人？那胡虎原是小的家人，只为前日有过，将家法痛治一番，为此怀恨，构此大难之端，望爷台照察！”胡阿虎叩头道“青天爷爷，不要听这一面之词。家主打人自是常事，如何怀得许多恨？如今尸首现在坟茔左侧，万乞老爷差人前去掘取。只看有尸是真，无尸是假。若无尸时，小人情愿认个诬告的罪。”知县依言即便差人押去起尸。胡阿虎又指点了地方尺寸，不逾时，果自抬个尸首到县里来。知县亲自起身相验，说道
“有尸是真，再有何说？”正要将王生用刑，王生道“老爷听我分诉：那尸骸已是腐烂的了，须不是目前打死的。若是打死多时，何不当时就来首告，直待今日？分明是胡虎那里寻这尸首，霹空诬陷小人的。”知县道：“也说得是。”胡阿虎道：“这尸首实是一年前打死的，因为主仆之情，有所不忍；况且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不发。如今不想家主行凶不改，小的恐怕再做出事来，以致受累，只得重将前情首告。老爷若不信时，只须唤那四邻八舍到来，问去年某月日间，果自曾打死人否？即此便知真伪了。”知县又依言，不多时，邻舍唤到。知县逐一动问，果自说去年某月某日间，有个姜客被王家打死，暂时救醒，以后不知何如。王生此时被众人指实，颜色都变了，把言语来左支右吾。知县道：“情真罪当，再有何言？这厮不打，如何肯招？”疾忙抽出签来，喝一声：“打！”两边皂隶吆喝一声，将王生拖翻，着力打了二十板。可怜瘦弱书生，受此痛棒拷掠。王生受苦不过，只得一一招成。知县录了口词，说道：“这人虽是他打死的，只是没有尸亲执命，未可成狱。且一面收监，待有了认尸的，定罪发落。”随即将王生监禁狱中，尸首依旧抬出埋藏，不得轻易烧毁，听后检偿。发放众人散讫，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家见主母，自搬在别处住了。
却说王家家僮们在县里打听消息，得知家主已在监中，吓得两耳雪白，奔回来报与主母。刘氏一闻此信，便如失去了三魂，大哭一声，望后便倒，未知性命如何？先见四肢不动。丫鬟们慌了手脚，急急叫唤。那刘氏渐渐醒将转来，叫声：“官人！”放声大哭，足有两个时辰，方才歇了。疾忙收拾些零碎银子，带在身边。换了一身青衣，教一个丫鬟随了。分付家僮在前引路，径非永嘉县狱门首来。夫妻相见了，痛哭失声。王生又哭道：“却是阿虎这奴才，有得我至此！”刘氏咬牙切齿，恨恨的骂了一番。便在身边取出碎银，付与王生道：“可将此散与牢头狱卒，教他好好看觑，免致受苦。”王生接了。天色昏黑，刘氏只得相别，一头啼哭，取路回家。胡乱用些晚饭，闷闷上床。思量：“昨夜与官人同宿，不想今日遭此祸事，两地分离。”不觉又哭了一场，凄凄惨惨睡了，不题。
却说王生自从到狱之后，虽则牢头禁子受了钱财，不受鞭棰之苦，却是相与的都是那些蓬头垢面的囚最，心中有何快活？况且大狱未决，不知死活如何，虽是有人殷勤送衣送饭，到底不免受些饥寒之苦，身体日渐嬴瘠了。刘氏又将银来买上买下，思量保他出去。又道是人命重事，不易轻放，只得在监中耐守。光道似箭，日月如梭。王生在狱中，又早恹恹的挨过了半年光景，劳苦忧愁，染成大病。刘氏求医送药，百般无效，看看待死。
一日，家僮来送早饭，王生望着监门，分付道：“可回去对你主母说，我病势沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急来一看，我从此要永诀了！”家僮回家说知，刘氏心慌胆战，不敢迟延，疾忙顾了一乘轿，飞也似抬到县前来。离了数步，下了轿，走到狱门首，与王生相见了，泪如涌泉，自不必说。王生道：“愚夫不肖，误伤了人命，以致身陷缧绁，辱我贤妻。今病势有增无减了，得见贤妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎这个逆奴，我就到道司地府，决不饶过他的。”刘氏含泪道：“官人不要说这不祥的话！且请宽心调养，人命即是误伤，又无苦主，奴家匡得卖尽田产救取官人出来，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有个报仇日子，也不要在心。”王生道：“若得贤妻如此用心，使我重见天日，我病体也就减几分了。但恐弱质恹恹，不能久待。”刘氏又劝慰了一番，哭别回家，坐在房中纳闷。僮仆们自在厅前斗牌耍子，只见一个半老的人桃了两个盒子，竟进王家里来。放下扁担，对家僮问道：“相公在家么？”只因这个人来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜：行凶诡计，难逃萧相明条。有诗为证：
湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。
指日王生冤可白，灾星换做福星来。那些家僮见了那人，仔细看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”东逃西窜。你道那人是谁？正是一年前来卖姜的湖州吕客人。那客人忙扯住一个家僮，问道：
“我来拜你家主，如何说我是鬼？”刘氏听得厅前喧闹，走将出来。吕客人上前唱了个喏，说道：“大娘听禀，老汉湖州姜客吕大是也。前日承相公酒饭，又赠我白绢，感激不尽。别后到了湖州，这一年半里边，又到别处做些生意。如今重到贵府走走，特地办些土宜来拜望你家相公。不知你家大官们如何说我是鬼？”旁边一个家僮嚷道：“大娘，不要听他，一定得知道大娘要救官人，故此出来现形索命。”刘氏喝退了，对客人说道：“这等说起来，你真不是鬼了。你有得我家丈夫好苦！”吕客人吃了一惊道：“你家相公在那里？怎的是我有了他？”刘氏便将周四如何撑尸到门，说留绢篮为证，丈夫如何买嘱船家，将尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下狱的情由，细细说了一遍。
吕客人听罢，捶着胸膛道：“可怜！可怜！天下有这等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家见我的白绢，问及来由，我不合将相公打我垂危、留酒赠绢的事情，备细说了一番。他就要买我白绢，我见价钱相应，即时卖了。他又要我的竹篮儿，我就与他作了渡钱。不想他赚得我这两件东西，下这般狠毒之计！老汉不早到温州，以致相公受苦，果自是老汉之罪了。”刘氏道：“今日不是老客人来，连我也不知丈夫是冤枉的。那绢儿篮儿是他骗去的了，这死尸却是那里来的？”吕客人想了半回道：“是了是了。前日正在船中说这事时节，只见水面上一个尸骸浮在岸边。我见他注目而视，也只道出于无心，谁知因尸就生奸计了。好狠！好狠！如今事不宜迟，请大娘收进了土宜，与老汉同到永嘉县诉冤，救相公出狱，此为上着。”刘氏依言收进盘盒，摆饭请了吕客人。他本是儒家之女，精通文墨，不必假借讼师。就自己写了一纸诉状，顾乘女轿，同吕客人及僮仆等取路非永嘉县来。
等了一会，知县升晚堂了。刘氏与吕大大声叫屈，递上诉词。知县接上，从头看过。先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家人怀恨出首的事，从头至尾，一一分剖。又说：“直至今日姜客重来，才知受枉。“知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴始未，卖绢根由，一一说了。知县庄“莫非你是刘氏买出来的？”吕大叩头道：“爷爷，小的虽是湖州人，在此为客多年，也多有相识的在这里，如何瞒得老爷过？当时若果自将死，何不央船家寻个相识来见一见，托他报信复仇，却将来托与一个船家？这也不道是临危时节，无暇及此了。身死之后，难道湖州再没有个骨肉亲戚，见是久出不归，也该有人来问个消息。若查出被殴伤命，就该到府县告理。如何直等一年之后，反是王家家人首告？小人今日才到此地，见有此一场屈事。那王杰虽不是小人陷他，其祸都因小人而起，实是不忍他含冤负屈，故此来到台前控诉，乞老爷笔下超生！”知县道：“你既有相识在此，可报名来。”吕大屈指头说出十数个，知县一一提笔记了。却到把后边的点出四名，唤两个应捕上来，分忖道：“你可悄悄地唤他同做证见的邻舍来。”应捕随应命去了。
不逾时，两伙人齐唤了来。只见那相识的四人，远远地望见吕大，便一齐道：“这是湖州吕大哥，如何在这里？一定前日原不曾死。”知县又教邻舍人近前细认，都骇自道：“我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客，不知还是到底救醒了，还是面庞厮象的？”内中一个道：“天下那有这般相象的理？我的眼睛一看过，再不忘记。委实是他，没有差错。”此时知县心里已有几分明白了，即使批谁诉状，叫起这一干人，分忖道：“你们出去，切不可张扬。若违我言，拿来重贵。”众人唯唯而退。知县随即唤几个应捕，分忖道：“你们可密访着船家周四，用甘言美语哄他到此，不可说出实情。那原首人胡虎自有保家，俱到明日午后，带齐听审。”应捕应诺，分头而去。知县又发忖刘氏、吕大回去，到次日晚堂伺候。二人叫头同出。刘氏引吕大到监门前见了王生，把上项事情尽说了。王生闻得，满心欢喜，却似醍醐灌顶，甘露洒心，病体已减去六七分了。说道：“我初时只怪阿虎，却不知船家如此狠毒。今日不是老客人来，连我也不知自己是冤枉的。”正是：
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。刘氏别了王生，出得县门，乘着小轿，吕大与僮仆随了，一同径到家中。刘氏自进房里，教家僮们陪客人吃了晚食，自在厅上歇宿。
次日过午，又一同的到县里来，知县已升堂了。不多时，只见两个应捕将周四带到。原来那周四自得了王生银子，在本县开个布店。应捕得了知县的令，对他说：“本县大爷要买布。”即时哄到县堂上来。也是天理合当败露，不意之中，猛抬头见了吕大，不觉两耳通红。吕大叫道：“家长哥，自从买我白绢、竹篮，一别直到今日。这几时生意好么？”周四倾口无言，面如槁木。少顷，胡阿虎也取到了。原来胡阿虎搬在他方，近日偶回县中探亲，不期应捕正遇着他，便上前捣个鬼道：“你家家主人命事已有苦主了，只待原首人来，即便审决。我们那一处不寻得到？”胡阿虎认真欢欢喜喜，随着公人直到县堂跪下。知县指着吕大问道：“你可认得那人？”胡阿虎仔细一看，吃了一惊，心下好生踌躇，委决不下，一时不能回答。
知县将两人光景，一一看在肚里了。指着胡阿虎大骂道：“你这个狠心狗行的奴才！家主有何负你，直得便与船家同谋，觅这假尸诬陷人？”胡阿虎道：“其实是家主打死的，小人并无虚谬。”知县怒道：“还要口强！吕大既是死了，那堂下跪的是什么人？”喝叫左右夹将起来，“快快招出奸谋便罢！”胡阿虎被夹，大喊道：“爷爷，若说小人不该怀恨在心，首告家主，小人情愿认罪。若要小人招做同谋，便死也不甘的。当时家主不合打倒了吕大，即刻将汤救醒，与了酒饭，赠了白绢，自往渡口去了。是夜二更天气，只见周四撑尸到门，又有白绢、竹篮为证，合家人都信了。家主却将钱财买住了船家，与小人同载至坟茔埋讫。以后因家主毒打，小人挟了私仇，到爷爷台下首告，委实不知这尸真假。今日不是吕客人来，连小人也不知是家主冤枉的。那死尸根由，都在船家身上。”
知县录了口语，喝退胡阿虎，便叫周四上前来问。初时也将言语支吾，却被吕大在旁边面对，知县又用起刑来。只得一一招承道：“去年某月某日，吕大怀着白绢下船。偶自问起缘由，始知被殴详细。恰好渡口原有这个死尸在岸边浮着，小的因此生心要诈骗王家，特地买他白绢，又哄他竹篮，就把水里尸首捞在船上了。来到王家，谁想他一说便信。以后得了王生银子，将来埋在坟头。只此是真，并无虚话。”知县道：“是便是了，其中也还有些含糊。那里水面上恰好有个流尸？又恰好与吕大厮象？毕竟又从别处谋有来诈骗王生的。”周四大叫道：“爷爷，冤枉！小人若要谋有别人，何不就谋有了吕大？前日因见流尸，故此生出买绢篮的计策。心中也道：‘面庞不象，未必哄得信。’小人欺得王生一来是虚心病的，二来与吕大只见得一面，况且当日天色昏了，灯光之下，一般的死尸，谁能细辨明白？三来白绢、竹篮又是王生及姜客的东西，定自不疑，故此大胆哄他一哄。不想果被小人瞒过，并无一个人认得出真假。那尸首的来历，想是失脚落水的。小人委实不知。”吕大跪上前禀庄：“小人前日过渡时节，果自有个流尸，这话实是真情了。”知县也录了口语。周四道：“小人本意，只要诈取王生财物，不曾有心有他，乞老爷从轻拟罪。”知县大喝道：”你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎有得他家破人亡假。那尸首的来历，想是失脚落水的。小人委实不知。”吕大跪上前禀道：“小人前日过渡时节，果自有个流尸，这话实是真情了。”知县也录了口语。周四道：“小人本意，只要诈取王生财物，不曾有心有他，乞老爷从轻拟罪。”知县大喝道：“你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎有得他家破人亡。似此诡计凶谋，不知陷过多少人了？我今日也为永嘉县除了一有。那胡阿虎身为家奴，拿着影响之事，背恩卖主，情实可恨！合当重行责贵罚。”当时喝教把两人扯下，胡阿虎重打四十，周四不计其数，以气绝为止。不想那阿虎近日伤寒病未痊，受刑不起：也只为奴才背主，天理难客，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏绝。可怜二恶凶残，今日毙于杖下。
知县见二人死了，贵令尸亲前来领尸。监中取出王生，当堂释放。又抄取周四店中布匹，估价一百金，原是王生被诈之物。例该入官，因王生是个书生，屈陷多时，怜他无端，改“赃物”做了“给主”，也是知县好处。坟旁尸首，掘起验时，手爪有沙，是个失水的。无有尸亲，贵令忤作埋之义冢。王生等三人谢了知县出来。到得家中，与刘氏相持痛哭了一场。又到厅前与吕客人重新见札。那吕大见王生为他受屈，王生见吕大为他辨诬，俱各致个不安，互相感激，这教做不打不成相识，以后遂不绝往来。王生自此戒了好些气性，就是遇着乞儿，也只是一团和气。感愤前情，思想荣身雪耻，闭户读书，不交宾客，十年之中，遂成进士。
所以说为官做吏的人，千万不可草菅人命，视同儿戏。假如王生这一桩公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到温州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何况公庭之上，岂能尽照覆盆？慈样君子，须当以此为鉴：
囹圄刑措号仁君，结网罗钳最枉人。
寄语昏污诸酷吏，远在儿孙近在身。