鲁哀公二十七年，春风吹绿了越国的驿道。越王勾践派大夫后庸带着厚礼来鲁国访问，还特意提起邾国那块田地的事，说要把边界划在骀上这个地方。二月里，两国在平阳会盟，鲁国的季康子、孟武伯、叔孙文子三位重臣都跟着去了。季康子路上染了风寒，咳得厉害，忽然想起当年能言善辩的子贡，拍着车辕叹气："要是子贡还在，咱们哪会落到这般田地。"孟武伯接话："是啊，怎么不请他来？"季康子望着远处新发的柳芽："正打算召他呢。"叔孙文子捋着胡须幽幽补了句："只怕迟了。"
转眼到了四月，枝头樱桃刚红，季康子就咽了气。鲁哀公去吊唁时，破例降了礼数——连车驾的规格都减了，可见君臣嫌隙已深。
这时候北边也乱起来了。晋国的荀瑶带着大军压向郑国，黑压压的营帐扎在桐丘。郑国大夫驷弘急得直跺脚，连夜派人向齐国求救。齐国的陈成子接到急报，先办了件暖心事——他把阵亡将士的孤儿们召集起来，连着三天设宴款待。那天清晨雾气未散，院子里摆着两匹马拉的轺车，挂着五个城邑的图册。陈成子把颜涿聚的儿子叫到跟前："当年隰地之战，你父亲战死沙场。这些年国家多难，一直没顾上抚恤你。"说着拍了拍车辕，"如今国君把这些封邑赐给你，往后就乘这车去上朝，别辜负你父亲的功劳。"
安顿完这些，大军才开拔。走到留舒地界，离穀地只有七里路，穀邑守军竟没发觉。等到了濮水边，偏赶上暴雨倾盆，河水暴涨。郑国使者子思急得直搓手："晋军都快压到我们屋檐底下了，这才火急火燎求救。要是再耽搁..."话没说完，就见陈成子哗啦撕开衣襟，抄起长戈跳到山坡上，见有马匹畏缩不前，亲自挥鞭抽打。这架势传到荀瑶耳朵里，晋军当即鸣金收兵。荀瑶还派人传话："我们占卜过伐郑吉凶，可没算到要跟齐国交手。你们陈大夫祖上出自陈国，如今陈国宗庙断绝，还不是郑国造的孽？我们国君派我来查问此事，您难道不惦记故国吗？"陈成子一听就炸了，戈柄往地上一顿："专会欺负人的都没好下场，他荀瑶能长久？"正说着，晋军那边中行文子偷偷报信，说荀瑶准备了千乘战车要突袭。陈成子冷笑："我们国君交待过'不欺寡，不畏众'，就算来万辆战车又如何？"中行文子听完直摇头："我今天才算明白晋国为何会衰败——君子谋划事情，总要把开头、中间、结局都想透才行动。现在我们三不知就撞进来，能不栽跟头吗？"
这时候鲁国宫里也暗潮汹涌。鲁哀公嫌三桓世家太跋扈，想借诸侯之力除掉他们；三桓也防着国君胡来，君臣之间像隔着层窗户纸。有天哀公在陵阪散心，恰巧在孟氏街口碰上孟武伯。哀公突然勒住马缰："问你句话——我能得善终吗？"孟武伯眼皮直跳："臣不敢妄言。"连问三遍都装聋作哑。转眼秋八月，哀公终于忍不住了，先跑到公孙有陉氏家里，又辗转逃到邾国，最后竟要去借越兵攻打自家臣子。鲁国百姓气得把公孙有山氏的家都给砸了。
时间一晃到了鲁悼公四年，荀瑶又带着晋军围郑。还没合围呢，郑国的驷弘就琢磨透了："荀瑶这人刚愎自用，咱们先示弱，说不定能躲过一劫。"于是主动放弃南里外围。等晋军攻入南里，在桔柣门下俘虏了郑将酅魁垒。荀瑶许他高官厚禄，这汉子却咬紧牙关不吭声，活活憋死了自己。攻城时荀瑶冲赵襄子吆喝："你打头阵！"赵襄子纹丝不动："主帅在此，哪有臣下越俎代庖的？"荀瑶嗤笑："长得丑还没胆，怎么当的继承人？"赵襄子不紧不慢回敬："能忍辱负重，才能保赵氏宗庙啊。"后来荀瑶果然在韩魏反水下栽了跟头——这人既贪心又固执，合该有此一报。
【传】
二十七年春，越子使后庸来聘，且言邾田，封于骀上。二月，盟于平阳。三子皆从。康子病之，言及子赣，曰：“若在此，吾不及此夫。”武伯曰：“然。何不召？”曰：“固将召之。”文子曰：“他日请念。”
夏四月己亥，季康子卒。公吊焉，降礼。
晋荀瑶帅师伐郑，次于桐丘。郑驷弘请救于齐。齐师将兴，陈成子属孤子，三日朝。设乘车两马，系五邑焉。召颜涿聚之子晋，曰：“隰之役，而父死焉。以国之多难，未女恤也。今君命女以是邑也，服车而朝，毋废前劳。”乃救郑。及留舒，违穀七里，穀人不知。及濮，雨，不涉。子思曰：“大国在敝邑之宇下，是以告急。今师不行，恐无及也。”成子衣製，杖戈，立于阪上，马不出者，助之鞭之。知伯闻之，乃还，曰：“我卜伐郑，不卜敌齐。”使谓成子曰：“大夫陈子，陈之自出。陈之不祀，郑之罪也。故寡君使瑶察陈衷焉。谓大夫其恤陈乎？若利本之颠，瑶何有焉？”成子怒曰：“多陵人者皆不在，知伯其能久乎？”中行文子告成子曰：“有自晋师告寅者，将为轻车千乘，以厌齐师之门，则可尽也。”成子曰：“寡君命恒曰：‘无及寡，无畏众。’虽过千乘，敢辟之乎？将以子之命告寡君。”文子曰：“吾乃今知所以亡。君子之谋也，始衷终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”
公患三桓之侈也，欲以诸侯去之。三桓亦患公之妄也，故君臣多间。公游于陵阪，遇孟武伯于孟氏之衢，曰：“请有问于子，余及死乎？”对曰：“臣无由知之。”三问，卒辞不对。公欲以越伐鲁，而去三桓。秋八月甲戌，公如公孙有陉氏，因孙于邾，乃遂如越。国人施公孙有山氏。
悼之四年，晋荀瑶帅师围郑。未至，郑驷弘曰：“知伯愎而好胜，早下之，则可行也。”乃先保南里以待之。知伯入南里，门于桔柣之门。郑人俘酅魁垒，赂之以知政，闭其口而死。将门，知伯谓赵孟：“入之。”对曰：“主在此。”知伯曰：“恶而无勇，何以为子？”对曰：“以能忍耻，庶无害赵宗乎。”知伯不悛，赵襄子由是惎知伯，遂丧之。知伯贪而愎，故韩、魏反而丧之。