那一年春天，鲁国都城格外热闹。工匠们叮叮当当地重修南门，木屑飞扬在早春的风里。这工程本该在农闲时动工，如今却耽误了农时，惹得路过的老农直摇头。
转眼蝉声聒噪的夏日，郜国国君带着贡品来朝见。他额角挂着汗珠，锦缎衣裳被暑气蒸得发皱，却仍规规矩矩行着大礼。
五月的热风里，西宫突然腾起黑烟。宫人们提着水桶奔走，火舌舔过雕梁画栋，把先王留下的宫殿烧得只剩焦木。就在同月，郑国的军队踏进了滑国的土地——原来滑国刚背叛郑国投靠卫国，郑国两位公子就带着兵马来教训他们了。
秋风吹黄树叶时，齐国人和狄人在邢国结盟。邢侯躲在席后擦汗，他正被卫国欺负得喘不过气，这下总算找到靠山。而汉水东边的随国更不安分，竟带着小诸侯们反抗楚国。
寒冬腊月，楚国大将鬥穀於菟带着精兵伐随。随侯吓得连夜求和，楚军收了贡品便撤兵。后来有贤人议论这事，说随国挨打纯属自不量力，还引了《诗经》里的话，说夜里赶路难免沾露水——自己选的路，怨不得别人。
这时候宋襄公正忙着召集诸侯会盟。鲁国的臧文仲听说后，捋着胡子直叹气："顺着大家的意思办事还行，要是逼着别人听自己的，哪能成事呢？"
【经】
二十年春，新作南门。
夏，郜子来朝。
五月乙巳，西宫灾。
郑人入滑。
秋，齐人、狄人盟于邢。
冬，楚人伐随。
【传】
二十年春，新作南门，书不时也。凡启塞从时。
滑人叛郑而服于卫。
夏，郑公子士、洩堵寇帅师入滑。
秋，齐、狄盟于邢，为邢谋卫难也。于是卫方病邢。随以汉东诸侯叛楚。
冬，楚鬥穀於菟帅师伐随，取成而还。君子曰：“随之见伐，不量力也。量力而动，其过鲜矣。善败由己，而由人乎哉？《诗》曰：‘岂不夙夜，谓行多露。’”
宋襄公欲合诸侯，臧文仲闻之，曰：“以欲从人则可，以人从欲鲜济。”