十八年开春，白狄人第一次踏进了中原的地界。那会儿冰雪刚消融，草原上的马蹄声惊起了南飞的雁群。
转眼到了夏天，晋国人在长子那个地方，把卫国使臣石买给扣下了，连带着纯留的孙蒯也一块儿被抓。这事儿说起来还是为了曹国的旧怨。晋国人记仇，像老农人惦记着地里没刨干净的茬子。
秋风吹黄稷穗的时候，齐侯带着兵马来犯鲁国北疆。晋国的中军元帅荀偃正要发兵讨齐，夜里却做了个怪梦——梦见自己和死去的晋厉公打官司，厉公抄起铜戈就砸他脑袋。荀偃惊醒时冷汗涔涔，第二天在路上遇见梗阳的巫皋，那巫者说的话竟和梦里一模一样："今年您命里该有死劫，若要出兵东方，反倒能逢凶化吉。"
晋军渡河那日，荀偃用红绳系着两对玉璧祷告。河水拍打着战船，他声音压得极低："齐侯仗着地势险要，背弃盟约欺凌邻国。臣下荀偃今日随主君出征，若得胜而归，此生再不渡此河！"说完把玉璧沉入浊浪，船头甲士们的铁甲映着朝阳，红得像要滴血。
十月初的鲁济之会上，诸侯联军黑压压站满了河滩。齐侯在平阴挖了壕沟防守，夙沙卫劝他据险死守，可这位国君偏要逞强。结果联军攻破防门时，齐军尸首把壕沟都填平了。范宣子悄悄给析文子递话："鲁莒两国打算抄后路，你们国君怕是要当不成啦。"这话传到齐侯耳朵里，吓得他连夜爬上巫山瞭望——晋国人使了个诈，让战车左边坐真人右边扎草人，车后头拖着树枝扬起漫天尘土。齐侯哪见过这阵仗，连滚带爬逃回了都城。
十月最后那个没有月亮的晚上，齐国守军悄悄撤了。晋军营里有三个明白人：师旷听见乌鸦叫得欢，说齐军跑了；刑伯听到战马嘶鸣，说齐军跑了；叔向望见城头落满乌鸦，也说齐军跑了。天亮后联军冲进平阴城，只逮着断后的夙沙卫。这位太监出身的将军把战车横在山道上，杀了马匹堵路。晋将州绰连发两箭射中齐将殖绰，箭矢擦着脖子飞过："再动一下，第三箭就取你性命！"
联军乘胜追击那几日，鲁卫两国抢着打头阵。荀偃带着中军拿下京兹时，冻硬的战袍上结着冰碴子；魏绛攻破邿城那日，雪地里混着血水泥浆；赵武围困卢城不下，气得砍断了城门栓。最绝的是范鞅的御者追喜，进雍门时顺手用戈宰了条挡路的恶犬。等烧到申宫的竹林时，火光照得半个临淄城通红。
齐侯慌不择路要逃往邮棠，太子光急得一把扯住马缰："父君是一国之主，怎能像丧家犬似的逃命？"见劝不住，太子竟挥剑斩断车辕。直到腊月寒风里，还能看见晋军的旌旗在潍水边飘荡。
南边的郑国也不太平。子孔想借楚军铲除异己，楚将子庚却按兵不动。楚共王派人来催战，使者靴子上的泥浆还没干，子庚就叹气道："君王以为我贪图安逸吗？"转头点兵时，特意选了汾水边的演武场——那里芦苇丛生，正好遮掩兵力虚实。
楚军北上那月，鱼齿山下冻雨连绵。士卒们裹着湿透的麻衣，脚趾冻得发黑。晋国乐师师旷在帐中弹琴，突然按住琴弦："我方才奏北曲又奏南调，楚军必败。"果然没多久，楚军冻死大半的消息就传到了盟军大营。
【经】
十有八年春，白狄来。
夏，晋人执卫行人石买。
秋，齐师伐我北鄙。
冬十月，公会晋侯、宋公、卫侯、郑伯、曹伯、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子，同围齐。
曹伯负刍卒于师。
楚公子午帅师伐郑。
【传】
十八年春，白狄始来。
夏，晋人执卫行人石买于长子，执孙蒯于纯留，为曹故也。
秋，齐侯伐我北鄙。中行献子将伐齐，梦与厉公讼，弗胜；公以戈击之，首队于前，跪而戴之，奉之以走，见梗阳之巫皋。他日见诸道，与之言，同。巫曰：“今兹主必死，若有事于东方，则可以逞。”献子许诺。
晋侯伐齐，将济河。献子以朱丝系玉二瑴而祷曰：“齐环怙恃其险，负其众庶，弃好背盟，陵虐神主。曾臣彪将率诸侯以讨焉，其官臣偃实先后之。苟捷有功，无作神羞，官臣偃无敢复济。唯尔有神裁之！”沈玉而济。
冬十月，会于鲁济，寻湨梁之言，同伐齐。齐侯御诸平阴，堑防门而守之，广里。夙沙卫曰：“不能战，莫如守险。”弗听。诸侯之士门焉，齐人多死。范宣子告析文子曰：“吾知子，敢匿情乎？鲁人、莒人皆请以车千乘自其乡入，既许之矣。若入，君必失国。子盍图之？”子家以告公，公恐。晏婴闻之曰：“君固无勇，而又闻是，弗能久矣。”齐侯登巫山以望晋师。晋人使司马斥山泽之险，虽所不至，必旆而疏陈之。使乘车者左实右伪，以旆先，舆曳柴而从之。齐侯见之，畏其众也，乃脱归。
丙寅晦，齐师夜遁。师旷告晋侯曰：“鸟乌之声乐，齐师其遁？”刑伯告中行伯曰：“有班马之声，齐师其遁？”叔向告晋侯曰：“城上有乌，齐师其遁？”十一月丁卯朔，入平阴，遂从齐师。夙沙卫连大车以塞隧而殿。殖绰、郭最曰：“子殿国师，齐之辱也。子姑先乎！”乃代之殿。卫杀马于隘以塞道。晋州绰及之，射殖绰中肩，两矢夹脰，曰：“止，将为三军获。不止，将取其衷。”顾曰：“为私誓。”州绰曰：“有如日！”乃弛弓而自后缚之。其右具丙亦舍兵而缚郭最。皆衿甲面缚，坐于中军之鼓下。
晋人欲逐归者，鲁、卫请攻险。己卯，荀偃、士匄以中军克京兹。乙酉，魏绛、栾盈以下军克邿。赵武、韩起以上军围卢，弗克。十二月戊戌，及秦周伐雍门之萩。范鞅门于雍门，其御追喜以戈杀犬于门中。孟庄子斩其橁以为公琴。己亥，焚雍门及西郭、南郭。刘难、士弱率诸侯之师焚申池之竹木。壬寅，焚东郭、北郭。范鞅门于扬门。州绰门于东闾，左骖迫还于门中，以枚数阖。
齐侯驾，将走邮棠。大子与郭荣扣马，曰：“师速而疾，略也。将退矣，君何惧焉！且社稷之主，不可以轻，轻则失众。君必待之。”将犯之，大子抽剑断鞅，乃止。甲辰，东侵及潍，南及沂。
郑子孔欲去诸大夫，将叛晋而起楚师以去之。使告子庚，子庚弗许。楚子闻之，使杨豚尹宜告子庚曰：“国人谓不穀主社稷，而不出师，死不从礼。不穀即位，于今五年，师徒不出，人其以不穀为自逸，而忘先君之业矣。大夫图之！其若之何？”子庚叹曰：“君王其谓午怀安乎！吾以利社稷也。”见使者，稽首而对曰：“诸侯方睦于晋，臣请尝之。若可，君而继之。不可，收师而退，可以无害，君亦无辱。”子庚帅师治兵于汾。于是子、伯有、子张从郑伯伐齐。子孔、子展、子西守。二子知子孔之谋，完守入保。子孔不敢会楚师。
楚师伐郑，次于鱼陵。右师城上棘，遂涉颍，次于旃然。子冯、公子格率锐师侵费滑、胥靡、献于、雍梁，右回梅山，侵郑东北，至于虫牢而反。子庚门于纯门，信于城下而还。涉于鱼齿之下，甚雨及之，楚师多冻，役徒几尽。
晋人闻有楚师，师旷曰：“不害。吾骤歌北风，又歌南风。南风不竞，多死声。楚必无功。”董叔曰：“天道多在西北，南师不时，必无功。”叔向曰：“在其君之德也。”