楚国郢都的宫殿里，庄辛望着正在饮酒作乐的楚襄王，忍不住上前拱手道："大王啊，您左边是州侯，右边是夏侯，车驾后面还跟着鄢陵君和寿陵君，整天只顾着享乐奢靡，不理朝政，这样下去郢都怕是要保不住啦！"
楚襄王醉眼朦胧地斜睨着他："先生是老糊涂了吗？还是故意来诅咒我们楚国？"
庄辛叹了口气："老臣只是看到必然会发生的事，哪敢诅咒国家呢？要是大王继续宠信这四个人，楚国迟早要亡。请允许老臣先去赵国避一避，且看日后如何。"说完就收拾行装去了赵国。
才过了五个月，秦国大军果然攻下了鄢城、郢都、巫郡、上蔡和陈地。楚襄王仓皇逃到城阳，这才想起庄辛的忠告，连忙派人去赵国请他回来。
庄辛接到使者传信，只说了声："好。"
当庄辛风尘仆仆赶回时，楚襄王羞愧地说："寡人当初没听先生的话，如今落到这步田地，可如何是好？"
庄辛捋着胡须说："老臣听过一句俗话：看见兔子再放猎狗，不算太晚；羊跑了再修补羊圈，也不算迟。商汤、周武凭着百里之地都能兴盛，夏桀、商纣坐拥天下却亡了国。如今楚国虽遭重创，截长补短还有几千里疆土，岂止百里呢？"
他顿了顿，接着说："大王可曾见过蜻蜓？六条腿四片翅膀，在天地间自由飞翔，低头捉蚊子吃，抬头接露水喝，自以为无忧无虑。哪知道五尺孩童正调着胶汁，绑着丝线，要把它从三丈高的地方粘下来，最后成了蝼蚁的食物。"
"蜻蜓还算小的，黄雀也是这样。低头啄食谷粒，抬头栖息茂林，扑腾着翅膀，自以为平安无事。哪晓得那些王孙公子左手持弹弓，右手捏泥丸，正瞄准十丈高的它。白天还在树林嬉戏，晚上就被做成菜肴，转眼间就成了别人掌中玩物。"
"黄雀还算小的，那天鹅更是如此。遨游江海，栖息大泽，低头吃鳝鱼，抬头嚼水草，展开翅膀乘着清风翱翔，自以为与世无争。哪知道猎人正在打磨箭头，整理弓弦，要把它从百丈高空射下来。中箭的天鹅拖着细绳，逆着清风坠落，白天还在江河嬉戏，晚上就在鼎镬里翻滚。"
"天鹅的事还算小的，蔡圣侯不就是如此？南游高坡，北登巫山，饮茹溪水，食湘江鱼，左抱美妾，右拥宠姬，在高蔡之地纵情游乐，把国家大事抛在脑后。哪知道楚将子发正奉宣王之命，用红绳绑着他来献俘。"
"蔡圣侯的事还算小的，大王您不也是这样吗？左边州侯，右边夏侯，车驾跟着鄢陵君和寿陵君，吃着封地的粮食，载着国库的金银，在云梦泽驰骋游乐，把天下国家抛在脑后。哪知道秦国的穰侯正奉秦王之命，大军已经越过黾塞，要把您赶出楚国啊！"
楚襄王听得脸色发白，浑身发抖。当即捧出执珪重器，封庄辛为阳陵君，还把淮北之地赐给他。
庄辛谓楚襄王曰：“君王左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，专淫逸侈靡，不顾国政，郢都必危矣。”襄王曰：“先生老悖乎?将以为楚国祅祥乎？”庄辛曰：“臣诚见其必然者也，非敢以为国祅祥也。君王卒幸四子者不衰，楚国必亡矣。臣请辟于赵，淹留以观之。”庄辛去之赵。留五月，秦果举鄢、郢、巫、上蔡、陈之地，襄王流揜于城阳。于是使人发驺，征庄辛于赵。庄辛曰：“诺。”
庄辛至，襄王曰：“寡人不能用先生之言，今事至于此，为之奈何?”庄辛对曰：“臣闻鄙语曰：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’臣闻昔汤、武以百里昌，桀、纣以天下亡。今楚国虽小，绝长续短，犹以数千里，岂特百里哉?
“王独不见夫蜻蛉乎？六足四翼，飞翔乎天地之间，俯啄蚊虻而食之，仰承甘露而饮之，自以为无患，与人无争也。不知五尺童子，方将调铅膠丝，加己乎四仞之上，而下为蝼蚁食也。蜻蛉其小者也，黄雀因是以。俯噣白粒，仰栖茂树，鼓翅奋翼，自以为无患，与人无争也。不知夫公子王孙，左挟弹，右摄丸，将加己乎十仞之上，以其类为招。昼游乎茂树，夕调乎酸碱，倏忽之间，坠于公子之手。夫黄雀其小者也，黄鹄因是以。游于江海，淹乎大沼，俯噣鳝鲤，仰啮菱衡，奋其六翮，而凌清风飘摇乎高翔，自以为无患，与人无争也，不知夫射者，方将修其碆卢，治其缯缴，将加己乎百仞之上。被礛磻，引微缴，折清风而抎矣，故昼游乎江河，夕调乎鼎鼐。
“夫黄鹄，其小者也，蔡圣侯之事因是以。南游乎高陂，北陵乎巫山，饮茹溪之流，食湘波之鱼，左抱幼妾，右拥嬖女，与之驰骋乎高蔡之中，而不以国家为事。不知夫子发方受命乎宣王，系己以朱丝而见之也。
“蔡圣侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，饭封禄之粟，而载方府之金，与之驰骋乎云梦之中，而不以天下国家为事，不知夫穰侯方受命乎秦王，填黾塞之内，而投己乎黾塞之外。”
襄王闻之，颜色变作，身体战栗。于是乃以执珪而授之为阳陵君，与淮北之地也。