邹忌在齐宣王手下做官时，推荐了不少人入朝为官。宣王心里有些不高兴。而晏首地位尊贵，却很少推荐人，宣王反而很喜欢他。
一天，邹忌找了个机会去见宣王。殿外秋阳斜照，殿内烛火摇曳，映得邹忌的面容忽明忽暗。他恭敬地行了一礼，然后缓缓说道："大王，臣听人说，家里有一个孝顺的儿子，不如有五个孝顺的儿子。如今晏首大人推荐了多少人才入朝呢？"
宣王闻言，眉头微皱，手指轻轻敲击着案几。他想起晏首确实很少举荐人才，这样看来，晏首岂不是堵塞了贤才进用之路？殿内一时静默，只听得铜漏滴答作响。
邹忌垂手而立，眼角余光观察着宣王的神色变化。他知道自己的话已经起了作用。果然，宣王沉吟片刻，对晏首的看法渐渐改变了。
邹忌事宣王，仕人众，宣王不悦。晏首贵而仕人寡，王悦之。邹忌谓宣王曰：“忌闻以为有—子之孝，不如有五子之孝。今首之所进仕者，以几何人?”宣王因以晏首壅塞之。