应侯坐在昭王对面，手指轻轻敲着案几，眼睛盯着跳动的烛火。他忽然开口："大王可曾听过恒思那个神树丛的故事？"
烛花爆了个响，映得应侯的眉头忽明忽暗。他继续道："恒思有个天不怕地不怕的年轻人，非要跟神树丛打赌。他说：'要是我赢了，神树得把神力借我三天；要是输了，任凭神树处置。'您猜怎么着？这小子左手替神树掷骰子，右手给自己掷，硬是赢了神树。"
昭王听得入神，不自觉地往前倾了倾身子。应侯压低声音："神树把神力借给他三天，可三天后去讨要时，那小子死活不还。五天过去，神树开始枯萎；七天不到，整片神树丛都枯死了。"他忽然抬头直视昭王，"如今大王的国土就像那片神树丛，权势就是您的神力啊。要是随便借给别人..."
应侯说着突然抓起案上的陶瓢，手指在瓢沿上轻轻一弹："一百个人抬着瓢跑，还不如一个人拿着走得快。要是真让百人抬瓢，瓢非碎不可。"他盯着瓢身上细小的裂纹，"现在秦国这口'瓢'，华阳君在用，穰侯在用，太后在用，大王您也在用。这瓢要是不算器物倒也罢了，既然算器物..."
窗外秋风卷着落叶拍打窗棂，应侯的声音越来越沉："果子结太多会压断树枝，树枝断了会伤到树心。城池太大危及国家，臣子太强危及君主。"他忽然起身走到殿中，"如今从最低级的斗食小吏，到尉官、内史，乃至大王身边的近臣，有几个不是相国的人？"
烛影在应侯脸上投下深深的阴影："太平无事时还好，一旦有事..."他忽然转身，"臣只怕到时候会看见大王独自站在庭院里啊。"话音未落，远处传来更鼓声，惊起檐下一群宿鸟。
应侯重新跪坐下来，声音轻得像在自言自语："古人治国，威权在内，辅佐在外，政令通畅不悖逆。可如今太后的使者分割诸侯，兵符遍布天下，借着秦国的威势四处征战。"他苦笑着摇头，"打胜仗的好处全进了穰侯的陶邑，国库的财物都流进太后宫中，境内的利益被华阳君瓜分。"
最后这句话几乎是咬着牙说出来的："这三个权贵掏空国家来养肥自己，大王的政令怎能畅通？权柄怎能不被分割？说句诛心的话..."应侯突然伏地叩首，"大王您现在，不过占着三分之一的江山啊。"
殿外秋风呜咽，吹得烛火剧烈摇晃，将两人的影子投在墙上，忽大忽小，像是随时会消散在黑暗中。
应侯谓昭王曰：“亦闻恒思有神丛与？恒思有悍少年，请与丛博，曰：‘吾胜丛，丛籍我神三日；不胜丛，丛困我。”乃左手为丛投，右手自为投，胜丛，丛籍其神。三日，丛往求之，遂弗归。五日而丛枯，七日而丛亡。今国者，王之丛；势者，王之神。籍人以此，得无危乎？臣未尝闻指大于臂，臂大于股，若有此，则病必甚矣。百人舆瓢而趋，不如一人持而走疾。百人诚舆瓢，瓢必裂。今秦国，华阳用之，穰侯用之，太后用之，王亦用之。不称瓢为器，则已；已称瓢为器，国必裂矣。臣闻之也：‘木实繁者枝必披，枝之披者伤其心。都大者危其国，臣强者危其主。’且令邑中自斗食以上，至尉、内史及王左右，有非相国之人者乎？国无事，则已；国有事，臣必闻见王独立于庭也。臣窃为王恐，恐万世之后有国者，非王子孙也。
“臣闻古之善为政也，其威内扶，其辅外布，四治政不乱不逆，使者直道而行，不敢为非。今太后使者分裂诸侯，而符布天下，操大国之势，强征兵，伐诸侯。战胜攻取，利尽归于陶；国之币帛，竭入太后之家；竟内之利，分移华阳。古之所谓危主灭国之道，必从此起。三贵竭国以自安，然则令何得从王出，权何得毋分，是我王果处三分之一也。”