长平之战刚结束，秦军大败赵军后撤兵回国，却派使者来赵国索要六座城池作为讲和条件。赵王正拿不定主意，恰巧刚从秦国回来的楼缓入宫议事。
赵王搓着手在殿上来回踱步，突然停下脚步问道："爱卿啊，你说这城池给还是不给好呢？"楼缓连忙摆手："这等军国大事，臣下哪敢妄言。"赵王叹了口气："但说无妨，就当是私下闲聊。"
楼缓捋着胡须，眼睛望着殿外的梧桐树："大王可听说过鲁国大夫公甫文伯的故事？他病逝时，妻妾中有两人为他殉情。可他母亲听到消息却不肯哭。管家不解地问：'哪有儿子死了不哭的母亲？'老人家说：'孔子这样的贤人离开鲁国时，我儿子没跟着走。如今他死了，倒有十六个女人为他殉葬。这不是对贤者薄情，对女人多情吗？'"楼缓说着转向赵王，"同样一句话，说话的人不同，听者的感受就不同。臣刚从秦国回来，若说不给城池，显得不替赵国着想；若说给，又怕大王以为我替秦国说话。"
赵王若有所思地点点头。楼缓突然压低声音："不过要真让臣出主意...不如给了吧。"赵王沉吟道："嗯..."
这话传到虞卿耳朵里，他立即进宫面见赵王。听完转述后，虞卿拍案而起："这是花言巧语！"他盯着案上的地图问："秦国是打不动了才退兵，还是心疼赵国才停战？"赵王苦笑："秦军是拼尽全力打不动了。"虞卿手指重重戳在地图上："既然秦军用尽全力都攻不下的城池，我们反倒主动送上门，这不是帮敌人打自己吗？明年秦军再来，咱们拿什么抵挡？"
赵王又把这话转告楼缓。楼缓急得直搓手："虞卿怎么知道秦军的底细？要是真知道秦军无力再战，这一寸土地都不该给！可万一明年秦军再来..."他突然跪倒在地，"臣实在不敢担保啊！当年韩魏赵三国与秦交好，如今秦国放着韩魏不打专攻赵国，定是大王侍奉秦国不如韩魏殷勤..."
虞卿听说后再次闯进王宫，衣带都跑散了："楼缓这是要把赵国往死路上引啊！割地求和只会让天下人觉得赵国软弱可欺。不如用五座城池结交齐国，齐秦是世仇，定会与我们合力抗秦！"赵王眼睛一亮："妙计！"立即派虞卿出使齐国。
谁知虞卿前脚刚走，秦国使者后脚就到了邯郸。楼缓听到风声，连夜收拾细软逃出了赵国。
秦攻赵于长平，大破之，引兵而归。因使人索六城于赵而讲。赵计未定，楼缓新从秦来，赵王与楼缓计之曰：“与秦城何如?不与何如?”楼缓辞让曰：“此非人臣之所能知也。”王曰：“虽然，试言公之私。”楼缓曰：”王亦闻夫公甫文伯母乎?公甫文伯官于鲁，病死。妇人为之自杀于房中者二人。其母闻之，不肯哭也。相室曰：‘焉有子死而不哭者乎?’其母曰：‘孔子，贤人也，逐于鲁，是人不随。今死，而妇人为死者十六人。若是者，其于长者薄，而于妇人厚?’故从母言之，之为贤母也；从妇言之，必不免为妒妇也。故其言一也，言者异，则人心变矣。今臣新从秦来，而言勿与，则非计也；言与之，则恐王以臣之为秦也。故不敢对。使臣得为王计之，不如予之。”王曰：“诺。”
虞卿闻之，入见王，王以楼缓言告之。虞卿曰：“此饰说也。”秦既解邯郸之围，而赵王入朝，使赵郝约事于秦，割六县而讲。王曰：“何谓也?”虞卿曰：“秦之攻赵也，倦而归乎?王以其力尚能进，爱王而不攻乎？”王曰：“秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。”虞卿曰：“秦以其力攻其所不能取，倦而归。王又以其力之所不能攻以资之，是助秦自攻也。来年秦复攻王，王无以救矣。”
王又以虞卿之言告楼缓。楼缓曰：“虞卿能尽知秦力之所至乎？诚知秦力之不至，此弹丸之地，犹不予也，令秦来年复攻王，得无割其内而媾乎?”王曰：“诚听子割矣，子能必来年秦之不复攻我乎?”楼缓对曰：“此非臣之所敢任也。昔者三晋之交于秦，相善也，今秦释韩、魏而独攻王，王之所以事秦必不如韩、魏也。今臣为足下解负亲之攻，启关通敝，齐交韩、魏。至来年而王独不取于秦，王之所以事秦者，必在韩、魏之后也。此非臣之所敢任也。”
王以楼缓之言告。虞卿曰：“楼缓言不媾，来年秦复攻王，得无更割其内而媾。今媾，楼缓又不能必秦之不复攻也，虽割何益?来年复攻，又割其力之所不能取而媾也，此自尽之术也。不如无媾。秦虽善攻，不能取六城；赵虽不能守，而不至失六城。秦倦而归，兵必罢。我以五城收天下以攻罢秦，是我失之于天下，而取偿于秦也，吾国尚利，孰与坐而割地，自弱以强秦?今楼缓曰：‘秦善韩、魏而攻赵者，必王之事秦不如韩、魏也。’是使王岁以六城事秦也，即坐而地尽矣。来年秦复求割地，王将予之乎?不与，则是弃前贵而挑秦祸也；与之，则无地而给之。语曰：‘强者善攻，而弱者不能自守。’今坐而听秦，秦兵不敝而多得地，是强秦而弱赵也。以益愈强之秦，而割愈弱之赵，其计固不止矣。且秦虎狼之国也，无礼义之心。其求无已，而王之地有尽。以有尽之地给无已之求，其势必无赵矣。故曰：此饰说也。王必勿与。”王曰：“诺。”
楼缓闻之，入见于王，王又以虞卿言告之。楼缓曰：“不然。虞卿得其一，未知其二也。夫秦、赵构难，而天下皆说，何也?曰：‘我将因强而乘弱。’今赵兵困于秦，天下之贺战者，则必尽在于秦矣。故不若亟割地求和，以疑天下，慰秦心。不然，天下将因秦之怒，秦赵之敝而瓜分之，赵且亡，何秦之图?王以此断之，勿复计也。”
虞卿闻之，又入见王曰：“危矣，楼子之为秦也!夫赵兵困于秦，又割地求和，是愈疑天下，而何慰秦心哉?是不亦大示天下弱乎?且臣曰勿予者，非固勿予而已也。秦索六城于王，王以五城赂齐。齐，秦之深仇也，得王五城，并力而西击秦也，齐之听王，不待辞之毕也。是王失于齐而取偿于秦，一举结三国之亲，而与秦易道也。”赵王曰：“善!”因发虞卿东见齐王，与之谋秦。
虞卿未反，秦之使者已在赵矣。楼缓闻之，逃去。