楚襄王还是太子的时候，在齐国做人质。那年冬天，楚怀王去世的消息传来，太子急着要回国奔丧。他跪在齐王面前请求放行，谁知齐王眯着眼睛，慢悠悠地说："想要回去？可以啊，把你们楚国东边五百里地割让给我，我就放你走。要是不给，你就继续在这儿待着吧！"
太子急得直搓手，忽然想起自己的老师慎子还在驿馆，连忙说："大王容禀，臣有位老师在此，请允许我去请教他。"齐王挥了挥手，太子赶紧小跑着出了宫门。
慎子听完来龙去脉，捋着胡子说："献地是为了保全性命。要是因为舍不得土地耽误了给先王送终，那才是不忠不孝。依老臣看，答应他们便是。"太子听完连连点头，转身又跑回宫里，对着齐王深深一拜："臣愿献上东地五百里。"
齐王这才眉开眼笑，当即放太子回国。太子一回到楚国就继承了王位，可还没等龙椅坐热乎，齐国就派了五十辆马车来讨要土地了。
年轻的楚王急得在殿上来回踱步，把玉带都快揪断了。他召来慎子商量："老师，齐国使者来要地了，这可如何是好？"慎子不慌不忙："大王明日早朝，让群臣都来献计便是。"
第二天天刚蒙蒙亮，上柱国子良就踏着晨露进宫了。楚王愁眉苦脸地说："寡人能回国继承王位，全靠答应割让东地五百里。如今齐国来要地，爱卿看该怎么办？"子良拱手道："大王金口玉言，既然答应了万乘之强的齐国，不给就是失信。以后还怎么跟诸侯打交道？不如先给地，再发兵夺回来。给地是守信，夺地是扬威。"
子良刚退下，昭常就风风火火闯了进来。楚王又把难题说了一遍，昭常立刻拍案而起："不能给！所谓万乘之国，靠的就是疆土辽阔。割掉五百里地，等于砍掉半壁江山，到时候空有万乘之名，却连千乘的实力都没有了。臣愿带兵死守东地！"
昭常前脚刚走，景鲤后脚就进来了。听完楚王的忧虑，景鲤沉吟道："确实不能给。但楚国独力难支啊！大王既然已经许诺，若不给就是失信于天下。臣建议立刻向西边的秦国求援。"
等三位大臣都退下，慎子才拄着拐杖慢悠悠进来。楚王把三人的计策都说给他听，急得直搓手："三位爱卿各执一词，寡人该听谁的？"慎子忽然眼睛一亮："都用！全都用上！"
楚王惊得差点从王座上跳起来："此话怎讲？"慎子凑近几步，压低声音说："先派子良带五十乘车去齐国献地；第二天就任命昭常为大司马，让他去镇守东地；第三天再派景鲤带五十乘车去秦国求援。"楚王拍案叫绝："妙啊！"
于是子良带着车队浩浩荡荡去了齐国。前脚刚走，昭常就披甲持剑奔赴东地。第三天清晨，景鲤的车队扬起漫天尘土往西边去了。
等子良到了齐国，齐王正美滋滋准备接收土地呢，却见昭常带着三十万老弱残兵守在东地边境，对着齐国使者喊话："我奉命镇守此地，誓与东地共存亡！从五尺童子到六十老翁，人人都拿着兵器等着你们！"
齐王气得胡子都翘起来了，揪着子良质问："你不是来献地的吗？怎么还有人守着？"子良一脸无辜："臣确实是奉王命来献地的，定是昭常假传王命。大王尽管发兵讨伐！"
齐王果然调集大军攻打东地，可军队还没过边境呢，秦国五十万大军已经压到齐国西境。秦将站在战车上高喊："当初扣押楚太子是不仁，现在又要强占土地是不义！要么退兵，要么开战！"
齐王这下慌了神，赶紧拉着子良当和事佬，一边向楚国赔罪，一边跟秦国说好话。最后没动一刀一枪，楚国的东地五百里完完整整保住了。
楚襄王为太子之时，质于齐。怀王薨，太子辞于齐王而归。齐王隘之：“予我东地五百里，乃归子。子不予我，不得归。”太子曰：“臣有傅，请追而问傅。”傅慎子曰：“献之地，所以为身也。爱地不送死父，不义。臣故曰献之便。”太子入，致命齐王曰：“敬献地五百里。”齐王归楚太子。
太子归，即位为王。齐使车五十乘，来取东地于楚。楚王告慎子曰：“齐使来求东地，为之奈何?”慎子曰：“王明日朝群臣，皆令献其计。”
上柱国子良入见。王曰 ：“寡人之得求反，王坟墓复群臣、归社稷也，以东地五百里许齐。齐令使来求地，为之奈何?”子良曰：“王不可不与也。王身出玉声，许强万乘之齐而不与，则不信。后不可以约结诸侯。请与而复攻之。与之信，攻之武，臣故曰与之。 ”
子良出，昭常入见。王曰：“齐使来求东地五百里，为之奈何?”昭常曰：“不可与也。万乘者，以地大为万乘。今去东地五百里，是去战国之半也，有万乘之号，而无千乘之用也，不可。臣故曰勿与。常请守之。”
昭常出，景鲤入见。王曰：“齐使来求东地五百里，为之奈何?”景鲤曰：“不可与也。虽然，楚不能独守。王身出玉声，许万乘之强齐也而不与，负不义于天下，楚亦不能独守。臣请西索救于秦。”
景鲤出，慎子入。王以三大夫计告慎子曰：“子良见寡人曰：‘不可不与也，与而复攻之。’常见寡人曰：‘不可与也，常请守之。’鲤见寡人曰：‘不可与也，虽然，楚不能独守也，臣请索救于秦。’寡人谁用于三子之计?”慎子对曰：“王皆用之！”王怫然作色曰：“何谓也?”慎子曰：“臣请效其说，而王且见其诚然也。王发上柱国子良车五十乘，而北献地五百里于齐。发子良之明日，遣昭常为大司马，令往守东地。遣昭常之明日，遣景鲤车五十乘，西索救于秦。”王曰：“善。”乃遣子良北献地于齐。遣子良之明日，立昭常为大司马，使守东地。又遣景鲤西索救于秦。
子良至齐，齐使人以甲受东地。昭常应齐使曰：“我典主东地，且与死生。悉五尺至六十，三十余万弊甲钝兵，愿承下尘。”齐王谓子良曰：“大夫来献地，今常守之何如?”子良曰：“臣身受弊邑之王，是常矫也。王攻之。”齐王大兴兵，攻东地，伐昭常。未涉疆，秦以五十万临齐右壤。曰：“夫隘楚太子弗出，不仁；又欲夺之东地五百里，不义。其缩甲则可，不然，则愿待战。”齐王恐焉，乃请子良南道楚，西使秦，解齐患。士卒不用，东地复全。