魏王给楚王送了个美人儿，那姑娘生得水灵灵的，楚王一见就喜欢得不得了。楚王的夫人郑袖瞧见大王这般宠爱新人，不但不恼，反而比大王还上心——新人爱穿什么衣裳，她就命人裁什么料子；新人喜欢什么玩意儿，她就差人寻什么珍宝。连寝殿里的帷帐床榻，都照着新人的喜好重新布置。楚王看在眼里，捋着胡子对左右感叹："妇人侍奉夫君，靠的是姿色，可妒忌也是常情。如今郑袖知道寡人喜欢新人，反倒比寡人更疼她，这般贤德，真像是孝子侍奉双亲，忠臣侍奉君王啊！"
郑袖见大王以为自己毫无妒意，心里暗笑。这日她亲亲热热拉着新人的手说："大王最爱你这般美貌了。只是..."她忽然压低声音，"大王私下同我说，唯独嫌你的鼻子生得不好。往后见大王时，你且用手掩着些。"新人信以为真，再见到楚王时，总用袖子半遮着脸。楚王觉得蹊跷，召来郑袖问："新人近来见寡人总掩着鼻子，这是何故？"郑袖欲言又止，楚王催道："即便难听，你也但说无妨。"郑袖这才凑近低语："她怕是...嫌君王身上的气味呢。"楚王闻言勃然大怒，拍案喝道："好个猖狂的贱人！"当即下令割去新人的鼻子，再不许她违抗王命。
魏王遗楚王美人，楚王说之。夫人郑袖知王之说新人也，甚爱新人，衣服玩好，择其所喜而为之；宫室卧具，择其所善而为之。爱之甚于王。王曰：“妇人所以事夫者，色也；而妒者，其情也。今郑袖知寡人之说新人也，其爱之甚于寡人，此孝子所以事亲，忠臣之所以事君也。”
郑袖知王以己为不妒也，因谓新人曰：“王爱子美矣。虽然，恶子之鼻。子为见王，则必掩子鼻。”新人见王，因掩其鼻。王谓郑袖曰：“夫新人见寡人，则掩其鼻，何也?”郑袖曰：“妾知也。”王曰：“虽恶，必言之。”郑袖曰：“其似恶闻君王之臭也。”王曰：“悍哉！”令劓之，无使逆命。