昭阳率领楚军攻打魏国，杀得魏军丢盔弃甲，连斩八座城池。正当他意气风发，准备调转矛头攻打齐国时，齐王派来的使者陈轸到了营帐。
陈轸整了整衣冠，恭恭敬敬向昭阳行了个大礼："恭喜将军立下这等大功啊！"他直起身子，眼珠一转，装作不经意地问道："按楚国的规矩，像这样歼灭敌军、斩杀敌将的功劳，能封个什么官爵？"
昭阳摸着胡子，得意地说："官拜上柱国，爵封上执珪。"
"那比这更尊贵的呢？"陈轸追问道。
"那就只有令尹了。"昭阳说着，眼中闪过一丝向往。
陈轸一拍大腿："令尹确实尊贵！可楚王总不能设两个令尹吧？"他凑近了些，压低声音："我给将军讲个故事。楚国有个祭祀的人，赏给门客们一壶酒。门客们商量说：'这酒不够大伙分，不如咱们比赛画蛇，谁先画完谁喝。'"
"有个人三下五除二就画好了，抓起酒壶正要喝，忽然眼珠一转，左手拎着酒壶，右手又给蛇添起脚来，嘴里还念叨：'我还能画得更像！'"陈轸边说边比划，"可还没等他画完，另一个人已经把蛇画好了，一把夺过酒壶说：'蛇本来就没脚，你这不是多此一举吗？'说完仰头就把酒喝了。"
营帐里静悄悄的，只听见火盆里木炭噼啪作响。陈轸盯着昭阳的眼睛："将军如今为楚国打下魏国八城，威震四方。要是再攻打齐国，就算赢了，难道楚王还能封您做第二个令尹不成？打仗不知适可而止的人，就像那个画蛇添足的傻子，最后连到手的酒都会丢掉啊。"
昭阳握着剑柄的手慢慢松开了。他望着帐外飘扬的楚军旗帜，突然哈哈大笑："说得好！"第二天天刚蒙蒙亮，楚军就拔营撤兵了。
昭阳为楚伐魏，覆军杀将得八城，移兵而攻齐。陈轸为齐王使，见昭阳，再拜贺战胜，起而问：“楚之法，覆军杀将，其官爵何也?”昭阳曰：“官为上柱国，爵为上执珪。”陈轸曰：“异贵于此者何也?”曰：“唯令尹耳。”陈轸曰：“令尹贵矣!王非置两令尹也，臣窃为公譬可也。楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足。’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。今君相楚而攻魏，破军杀将得八城，不弱兵，欲攻齐，齐畏公甚，公以是为名居足矣，官之上非可重也。战无不胜而不知止者，身且死，爵且后归，犹为蛇足也。”昭阳以为然，解军而去。