那日苏子站在楚王殿前，殿外梧桐叶沙沙作响。他整了整衣襟，目光诚恳地望着楚王说道："大王啊，真正仁德的人对待百姓，是用真心去爱护，用良言去引导。就像孝顺的儿子侍奉父母，既要掏心窝子孝顺，也要舍得花钱奉养。"
他往前迈了半步，衣袖带起一阵微风："忠心的臣子侍奉君王，必定会举荐贤能之人来辅佐。可如今大王身边这些大臣和宗亲，专爱诋毁贤才来谋取私利，还加重赋税盘剥百官百姓，让大王在民间落下埋怨，这哪是忠臣所为？"
苏子说着说着，眉头越皱越紧："更可恨的是，这些大臣把大王的过失到处宣扬，还拿大王的土地去贿赂诸侯。他们排挤大王信任的人，这分明是要让国家陷入危难啊！"
殿角的青铜香炉升起袅袅青烟，苏子的声音在殿内回荡："臣恳请大王不要听信那些互相攻讦的谗言，要谨慎对待这些大臣宗亲。选用百姓爱戴的人才，克制自己的享乐欲望，多为百姓着想。"
他忽然叹了口气："做臣子最难的不是不嫉妒，而是能举荐贤才。为主君赴死容易，当年垂沙之战，上千人甘愿战死；为主君受辱也容易，从令尹往下，上千人甘愿忍辱负重。可要说到不嫉妒还能举荐贤才的，至今我还没见过一个。"
苏子直视楚王的眼睛，语重心长："所以英明的君主要考察臣子，一定要看他能否不嫉妒地举荐贤才。真正的贤臣侍奉主君，也必定能做到这点。举荐贤才之所以难，是因为贤才一旦被重用，自己就可能被冷落；贤才一旦显贵，自己就可能失势。这才是人们最难跨过的坎啊。"
殿外传来几声鸟鸣，苏子的话像一块石头，沉甸甸地落在楚王心里。