燕王哙刚刚登上王位的时候，苏秦在齐国遇害身亡。想当年苏秦在燕国风光的时候，和当时的国相子之结成了儿女亲家，苏秦的弟弟苏代也和子之交情匪浅。等到苏秦一死，齐宣王又把苏代召回去重用。
燕王哙三年，燕国联合楚国和三晋一起攻打秦国，结果吃了败仗灰溜溜地撤军回来。这时候子之在燕国当国相，权势越来越大，什么事都敢自己做主。正巧苏代作为齐国使臣来到燕国，燕王哙在接见时问他："你觉得齐宣王这人怎么样？"苏代眼珠一转，慢悠悠地说："他啊，肯定成不了霸主。"燕王哙好奇地追问原因，苏代捋着胡子说："因为他连自己的臣子都不信任。"其实苏代这是故意刺激燕王，想让燕王更加重用子之。果然，燕王哙听完更加信任子之了。子之知道后，偷偷给苏代送去百斤黄金，两人就这样暗通款曲。
没过多久，有个叫鹿毛寿的大臣对燕王哙说："大王不如把国家让给子之。人们都说尧是圣君，就是因为他要把天下让给许由，许由当然不敢接受，这样尧既得了让贤的美名，实际上又没失去天下。现在您要是把国家让给子之，子之肯定也不敢接受，那您不就和尧一样圣明了吗？"燕王哙一听觉得有理，真要把整个国家交给子之管理，子之的权势更大了。
这时又有人悄悄对燕王说："当年禹传位给益，却让启的人当官。等禹老了，又说启担不起天下重任，要把位子传给益。结果启带着党羽攻打益，夺了天下。这禹名义上传位给益，实际上是让启自己夺取天下。现在您说要把国家交给子之，可官员都是太子的人，这不是明摆着让太子掌权吗？"燕王哙一听，立刻把三百石以上官员的印信都收回来，全部交给子之重新任命。从此子之面南称王，处理国事，老燕王哙反倒退居臣位，国家大事全由子之说了算。
子之掌权三年，燕国乱成一锅粥，老百姓怨声载道。将军市被和太子平密谋，准备攻打子之。齐国的储子听说后，赶紧对齐宣王说："这可是天赐良机，现在出兵一定能灭掉燕国！"齐宣王立即派人传话给太子平："寡人听说太子要废私立公，整顿君臣大义，摆正父子名分。齐国虽小，也愿意助您一臂之力。"太子平得到支持，立即召集党羽起兵，将军市被带兵包围王宫，结果没打赢子之。老百姓反而调转枪头攻打太子平，市被战死殉国。这场内乱持续了好几个月，死了好几万人，燕国上下离心离德。
孟子听说这事，赶紧对齐宣王说："现在攻打燕国，就像当年周文王、周武王遇到的好时机，千万不能错过啊！"齐宣王立即派大将章子率领五都精兵，联合北方部族一起攻打燕国。燕国士兵根本不愿抵抗，连城门都没人把守。结果燕王哙被杀，齐国大获全胜，子之也逃亡了。过了两年，燕国人拥立公子职为新君，这就是后来鼎鼎大名的燕昭王。
燕王哙既立，苏秦死于齐。苏秦之在燕也，与其相子之为婚，而苏代与子之交。及苏秦死，而齐宣王复用苏代。燕哙三年，与楚、三晋攻秦，不胜而还。子之相燕，贵重主断。苏代为齐使于燕，燕王问之曰：“齐宣王何如？”对曰：“必不霸。”燕王曰：“何也。”对曰：“不信其臣。”苏代欲以激燕王以厚任子之也。于是燕王大信子之。子之因遗苏代百金，听其所使。
鹿毛寿谓燕王曰：“不如以国让子之。人谓尧贤者，以其让天下于许由，由必不受，有让天下之名，实不失天下。今王以国让相子之，子之必不敢受，是王与尧同行也。”燕王因举国属子之，子之大重。
或曰：“禹授益而以启人为吏，及老而以启为不足任天下，传之益也，启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之。今王言属国子之，而吏无非太子人者，是名属子之，而太子用事。”王因收印自三百石吏而效之子之。子之南面行王事，而哙老不听政，顾为臣，国事皆决子之。
“子之三年，燕国大乱，百姓恫怨。将军市被、太子平谋，将攻子之。储子谓齐宣王：“因而仆之，破燕必矣。”王因令人谓太子平曰：“寡人闻太子之议，将废私而立公，饬君臣之义，正父子之位。寡人之国小，不足先后。虽然，则唯太子所以令之。”太子因数党聚众，将军市被围公宫，攻子之，不克。百姓乃反攻太子平，将军市被死已殉，国构难数月，死者数万众，燕人恫怨，百姓离意。
孟轲谓齐宣王曰：“今伐燕，此文、武之时，不可失也。”王因令章子将五都之兵。以因北地之众以伐燕(3)。士卒不战，城门不闭，燕王哙死。齐大胜燕，子之亡。二年，燕人立公子职，是为燕昭王。