赵惠文王在位第三十个年头，那会儿正是秋收时节，田里的谷穗沉甸甸地垂着头。相国都平君田单撩起衣袍坐在廊下，望着正在校场操练的赵军直摇头。
他转头对身旁的赵奢说道："将军啊，不是我不欣赏您的用兵之道。可您动不动就调集十万二十万大军，百姓连地都种不成，粮草运输都供不上啊。这不是自己拖垮自己吗？我田单可干不出这种事。"说着拍了拍膝盖上的竹简，"古时候圣王用兵，不过三万精兵就能让天下归心。您这动不动就十万二十万的大阵仗，我实在想不通。"
赵奢正在擦拭佩剑，闻言把剑往案上一搁，发出"当"的一声响。他指着剑身说："您这就不懂兵事了。您看这吴地打造的宝剑，砍肉能断牛马，削金能截铜盘。可要是往柱子上轻轻一磕，立马断成三截；往石头上一碰，顿时碎成百片。"他手指在剑刃上轻轻一划，"如今用三万兵去对抗强国大军，不就跟拿宝剑砍柱子一个道理？"
窗外传来士卒操练的呼喝声，赵奢走到窗前指着校场："再说这剑要是没有厚实的剑脊，就刺不穿铠甲；没有锋利的刃口，就砍不断绳索。可光有这两样还不够，要是没有剑格护手，握着剑刃去刺人，还没伤到敌人，自己先断了手指。"他转身直视田单，"现在各国动不动就是几十万大军对峙，您想靠三万兵横行天下？"
田单皱着眉头正要反驳，赵奢已经掰着手指算起来："古时候天下万国，最大的城池不过三百丈，最多三千户人家。用三万兵去打当然够用。可如今七国争雄，动辄几十万大军对垒——齐国二十万大军打楚国，足足打了五年；赵国二十万大军攻中山，也是五年才收兵。"他忽然提高声调，"现在齐国和韩国正在对峙，您敢说用三万兵就能解围吗？"
院外传来马蹄声，一队骑兵正押运粮草经过。赵奢指着城外隐约可见的城墙轮廓："如今千丈大城、万户大邑到处都是。用三万兵围城，连个城角都围不住，野战更是不够用。您说说，这三万兵能顶什么用？"
田单望着远处扬起的尘土，长长叹了口气："是我考虑不周啊。"
赵惠文王三十年，相都平君田单问赵奢曰：“吾非不说将军之兵法也，所以不服者，独将军之用众。用众者，使民不得耕作，粮食挽赁不可给也。此坐而自破之道也，非单之所为也。单闻之，帝王之兵，所用者不过三万，而天下服矣。今将军必负十万、二十万之众乃用之，此单之所不服也。”
马服曰：“君非徒不达于兵也，又不明其时势。夫吴干之剑，肉试则断牛马，金试则截盘匜；薄之柱上而击之，则折为三，质之石上而击之，则碎为百。今以三万之众而应强国之兵，是薄柱击石之类也。且夫吴干之剑材，难夫毋脊之厚，而锋不入；无脾之薄，而刃不断。兼有是两者，无钩锷镡、蒙须之便，操其刃而刺，则未入而手断。君无十余、二十万之众，而为此钩缳镡蒙须之便，而徒以三万行于天下，君焉能乎？且古者四海之内，分为万国。城虽大，无过三百丈者。人虽众，无过三千家者。而以集兵三万，距此奚难哉！今取古之为万国者，分以为战国七，能具数十万之兵，旷日持久，数岁，即君之齐已。齐以二十万之众攻荆，五年乃罢。赵以二十万之众攻中山，五年乃归。今者齐韩相方，而国围攻焉，岂有敢曰，我其以三万救是者乎哉？今千丈之城，万家之邑相望也，而索以三万之众，围千丈之城，不存其一角，而野战不足用也，君将以此何之？”都平君喟然太息曰：“单不至也！”