孟尝君正打算联合各国合纵抗秦。这天，他的门客公孙弘撩开衣摆跨进门槛，拱手道："主公啊，您怎么不先派人去探探秦王的底细？要是那秦王真是个英明神武的君王，只怕您连做他臣子都够不上，哪还谈得上合纵抗秦呢？若他是个昏庸无道的主，咱们再联合诸侯对付他也不迟啊。"
孟尝君摸着下巴连连点头："先生说得在理。那就劳烦您走一趟秦国如何？"
公孙弘整了整衣冠，郑重应下。十辆马车浩浩荡荡驶向咸阳城，车轮卷起的尘土遮天蔽日。秦昭王听说这事，早就在朝堂上备好了刁难的说辞。等公孙弘踏进大殿，昭王故意摸着玉玺问道："你们薛公的封地，有多大啊？"
"方圆百里。"公孙弘不卑不亢。
昭王突然拍案大笑："寡人坐拥数千里疆土，尚且不敢与天下为敌。孟尝君区区百里之地，就想为难寡人？"笑声震得殿角铜雀簌簌作响。
公孙弘面不改色："我家主公善养士人，大王却不爱惜人才。"
"哦？"昭王眯起眼睛，"孟尝君怎么个善养士人法？"
"有三位高士，宁可死也不向天子称臣，不与诸侯交友。得志时不愧为人主，失意时绝不肯屈居人下。"公孙弘竖起三根手指，"还有五位能臣，治国之术堪比管仲、商鞅，言听计从便能成就霸业。"他突然按住剑柄，"至于像我这样的，若是受辱，当场就要血溅五步——这样的死士，主公门下还有十人！"
昭王的笑声戛然而止。他慌忙起身，衣袖带翻了案上酒樽："先生何必如此！寡人不过说笑罢了。其实寡人向来敬重孟尝君，还望先生回去转达这番心意。"
公孙弘深深作揖："谨遵王命。"
后来人们都说，公孙弘真不愧是块硬骨头。面对秦国这样的虎狼之邦，孟尝君不过是个千乘小国的封君，可他派出的使者却能坚守气节不折腰，当真是块当使节的好材料。
孟尝君为从。公孙弘谓孟尝君曰：“君不以使人先观秦王?意者秦王帝王之主也，君恐不得为臣，奚暇从以难之?意者秦王不肖之主也，君从以难之，未晚。”孟尝君曰：“善，愿因请公往矣。”
公孙弘敬诺，以车十乘之秦。昭王闻之，而欲醜之以辞。公孙弘见，昭王曰：“薛公之地，大小几何?”公孙弘对曰：“百里。”昭王笑而曰：“寡人地数千里，犹未敢以有难也。今孟尝君之地方百里，而因欲难寡人，犹可乎?”公孙弘对曰：“孟尝君好人，大王不好人。”昭王曰：“孟尝之好人也，奚如?”公孙弘曰：“义不臣乎天子，不友乎诸侯，得志不惭为人主，不得志不肯为人臣，如此者三人；而治可为管、商之师，说义听行，能致其如此者五人；万乘之严主也，辱其使者，退而自刎，必以其血洿其衣，如臣者十人。”昭王笑而谢之，曰：“客胡为若此，寡人直与客论耳!寡人善孟尝君，欲客之必谕寡人之志也!”公孙弘曰：“敬诺。”
公孙弘可谓不侵矣。昭王，大国也。孟尝，千乘也。立千乘之义而不可陵，可谓足使矣。