乌鲁木齐这地方啊，泉水甘甜土地肥沃，连野花野草都长得特别茂盛。江西蜡花开得五颜六色，花朵有茶杯那么大，花瓣层层叠叠像洋菊似的。那虞美人更是稀奇，开得跟芍药一般大。温大学士当年在这儿当仓场侍郎的时候，衙门台阶前有丛虞美人，忽然变了颜色——花瓣红得像朱砂，花心绿得像鹦鹉羽毛，阳光一照闪闪发亮，金粉似的，连画师都调不出这么好看的颜色。后来温公升了福建巡抚，我特意用彩线系在花梗上做记号，秋天收了种子，第二年种下去，开出来的却只是普通花了。这才知道那花儿是个吉兆，就跟扬州芍药偶尔会开出金带围一样稀罕。
辛彤甫先生写过首记怪事的诗，说是康熙六十年在我家做客时作的。早年间我们村里有个货郎，欠了我曾祖父不少钱不还，还说些没良心的话。我曾祖父性子豁达，笑笑就算了。有天晌午睡醒，他忽然对我祖父说："那货郎死了好些年了，刚才我怎么梦见他了？"正说着，马夫来报说母马下了头青骡子。大家都说这是货郎转世来还债了。我曾祖父却说："欠我钱的人多了，怎么就他来还？他欠别人的也不少，怎么单来还我？不过是凑巧罢了，别说得神神叨叨的，让人家子孙难堪。"不过那青骡子也怪，谁要是冲它喊货郎的名字，它就昂着头发脾气。这骡子还爱听三弦，有人弹边关小调，它就支棱着耳朵听。
古时候字写在竹简上，写错了得用刀刮，所以叫刀笔。黄庭坚把自己的书信集叫《刀笔》，已经不算本意了。如今帮人写状子的叫刀笔吏，是说那笔杆子跟刀子似的厉害。我在福建当学政时，有个秀才专教人诬告，后来被流放了。听说他坏事前正帮人写状子，手里的毛笔突然"啪"地裂成两半，这人还不醒悟，果然遭了报应。还有文安的王岳芳说过，他们那儿有个专门陷害好人的讼棍，有次写状子突然发现满纸血红，仔细一看是笔尖在冒血，吓得扔了笔再不敢干这缺德事，反倒得了善终。我也见过个专帮人打官司的，给人家出主意诬陷个富户藏他老婆，差点把那家人整垮。结果案子还没结，这讼棍自己的老婆倒真跟人跑了，连是谁拐的都不知道，他那套讼师本事半点用不上。
老天爷算账的法子谁也猜不透。有时候现世报，有时候隔代报；有时候当场应验，有时候拖拖拉拉；还有时候跟你玩个巧的。我在乌鲁木齐那会儿，吉木萨报上来个叫刘允成的犯人，因为欠债太多上吊了。我让衙门销他名册时，看见案卷上写着罪名是"放高利贷逼死人命"。
乌鲁木齐巡检衙门驻在呼图壁，"呼图"是鬼的意思，"呼图壁"就是有鬼的地方。有天夜里，一个商人赶路，看见树下黑影绰绰，以为是鬼，壮着胆子喊了一嗓子。那黑影说："我天擦黑到这儿，怕鬼不敢走，等个伴儿。"俩人结伴走着聊起来，黑影问他大冷天急着赶路为啥。商人说："我欠朋友四千文钱，听说他们夫妻都病了，怕没钱抓药吃饭，赶紧给送去。"那黑影突然退到树后说："我本来想作弄您讨点祭品，听您这么说真是厚道人，不敢害您了。我给您带路吧？"商人只好跟着走，那黑影把路上沟沟坎坎都提醒得清清楚楚。等到月亮出来，商人仔细一瞧——哪是什么黑影，分明是个没脑袋的人！吓得他直往后退，那无头鬼也"嗖"地不见了。
冯巨源在赤城当教谕时，说山里住着个老翁，传说是元朝活到现在的。冯巨源去拜访，管他叫老神仙。老翁直摆手："我哪是神仙，不过会点吐纳导引的功夫，活得长些罢了。"问他秘诀，老翁说："丹经上写的都有，可又不止那些。火候分寸差一丝一毫都不行，要没师父口传心授，光照着书本练，就像按棋谱下棋——准输！像照方抓药——准完！稍不留神，不是长毒疮就是抽筋，严重的会走火入魔发疯癫。"冯巨源问容成子、彭祖那套房中术能不能延年。老翁直摇头："那是邪道！学不好的当场送命，学成了也不过让人身子骨壮实些。可物极必反，壮实过头准得出大乱子，就像靠歪门邪道发财，暴富得快，败家更快！"又问吃丹药管不管用，老翁笑道："药是治病的，哪能养生？方士们炼的那些草木金石，自己都会烂会化，靠它们残余的药性能长生？"冯巨源还不死心："那成了仙的真能不死？"老翁捋着胡子说："神仙可以不死，但也随时会死。生死是常理，练气存神都是逆天而行。功夫不松懈，精气神就聚着；一松懈，立刻烟消云散。就像大户人家，勤俭就长久，奢侈立马败落。神仙也得战战兢兢过日子，哪有什么金丹一成就能永世不坏的？"冯巨源要拜师，老翁摆手："您没这个缘分，别耽误正事了。"后来景州的戈鲁斋跟我说起这事，直夸老翁实在，不像那些装神弄鬼的方士。
先父姚安公说过个扶乩请仙治病的事。那仙人自称"芦中人"，有人问："您莫非是伍子胥？"仙人说："那是他的隐语，我真叫这个名儿。"这仙人治病时灵时不灵，自己解释说："病能治，命改不了。"有次在牛希英——姚安公说这位长辈字是这么写的，但读音不确定——家里降坛，牛先生娶的是先祖母安太夫人家的姑娘。有人求治虚损的药方，仙人判词说："你这病吃药不管用，只要戒了色欲，比什么灵丹妙药都强。"
这世上啊，总有人想求生子秘方。有位仙人降坛批道："生子方子倒是有，还灵验得很。可有了方子和没方子一个样，灵验和不灵验也一个样。要知道，男女精血交合时本就带着欲火，生出的孩子尚且会发痘毒，十个里总要夭折一两个。要是再用热药助孕，胎里积的毒火更得翻几倍。所以每逢出痘，一百个里难活一个。人们光知道在孩子夭折时惋惜短命，却不知在没出生前就埋下了死因。这样生下来的孩子，跟没生有什么两样？这道理明摆着，可古往今来的名医都想不明白。我虽是个山野之人，却存着济世之心，实在不忍心用这种方子骗人啊。"
这番话，句句都是大夫们不肯明说的实情。莫非真有神灵附体指点？还听说刘季箴先生曾和乩仙讨论医术。那乩仙说："先生治虚症总爱用人参。可虚症分许多种，人参却只对特定症状有效。从脏腑来说，它只能到上中两焦，下焦根本够不着；从气血来说，只走气分不走血分。要是肝肾阴虚也用参，不但没用，反会火上浇油。再说古方分生参熟参，如今采参人挖到就蒸，哪还有生参？从前上党参秉中央土气，性温厚先入脾胃；如今上党参绝迹，改用辽东参秉东方春气，性升发先走头面。用药如用兵，还望先生三思。"刘先生听了很不以为然。我是不懂医道，姑且记下，留给行家评判。
歙县人蒋紫垣在献县程家庄行医，有个解砒霜毒的秘方，百试百灵。可这人心黑，非要病家给足重金才肯救治，否则就眼睁睁看人毒发身亡。有天他突然暴毙，托梦给房东说："我贪财害了九条人命，阴司判我九世都要服砒霜而死。马上要投胎了，我贿赂鬼差才得来见您。这方子送给您，救一人就能减我一世报应。"说完哭着走了。那方子简单得很，不过是一两防风磨粉，冷水调服罢了。
还听沈丰功老先生说过，冷水调石青解砒毒有奇效。沈老平生不说谎，这方子应该靠谱。
老学究刘挺生讲过一桩奇事：东城有个猎户半夜醒来，听见窗纸沙沙响，接着窗下窸窸窣窣。他披衣喝问，竟有个声音答道："我是鬼，有事相求，您别怕。"原来这鬼生前是个读书人，坟墓被狐狸占了。鬼说："狐狸专挑无主坟做窝。我墓在村北三里外，趁我不在就被它们霸占。打又打不过，告到土地爷那儿就算赢了，回头还得遭报复。求您打猎时多绕半里路，从那儿过几趟，狐狸怕枪声自然就搬走了——可千万别真开枪，免得它们记仇。"猎户照办后，果然梦见那鬼来谢恩。您看，鹊巢鸠占虽没天理，但弱者硬拼不如智取，这鬼书生倒是明白人。
我舅舅张健亭说，沧州王知州的千金病重时，家人夜里突然看见她在书房月下赏花。众人以为是狐妖作祟，放狗去咬，那影子眨眼就没了。这时屋里的小姐突然说："刚才梦见去书房看月亮，正惬意呢，差点被狗咬着，现在心还怦怦跳。"大夫听说后直摇头："这是魂魄离体，扁鹊再世也救不活了。"果然没几天姑娘就去了。
福建产方竹，燕山柿子略带棱角，都是稀罕物。山东益都有棵方柏，就这一株特别。我八九岁时在外祖家见过四盆菊花，花瓣方方正正像剪出来的，叫"黄金印"，是从天津查家移来的。先父姚安公讨了花根回来，第二年花瓣就变圆了。有人说这是用特殊法子种的，就像靛青泡莲子开蓝花，墨汁染玉簪根开黑花，不知真假。
家仆宋遇临死前突然睁眼问："你们兄弟来接我了？定的哪天？"接着自言自语："十八号也行。"当时有个讲学家在我家做客，听了直撇嘴："说胡话呢。"结果宋遇真在十八号那天走了。那先生还嘴硬："凑巧罢了。"正在吃饭的申铁蟾放下筷子叹气："您可真是程朱理学的忠诚信徒啊！"
姚安公听云台公讲过，明末乱世有对逃难的夫妻。丈夫腰里似乎缠着钱财，被持刀强盗紧追不舍。那妻子突然转身站定，等强盗冲到跟前猛地抱住他。强盗挥刀乱砍，她血流如注死不松手，等气绝倒地时，丈夫早跑没影了。可惜没人知道这烈妇姓名。
镇番公还说过一桩惨事：明末北方五省大饥荒，官府都管不住人吃人。有客商在德州景州一带投宿，看见个年轻妇人赤条条趴在肉案上，手脚捆着正被冲洗。那惊惶颤抖的模样让人不忍看。客商心生怜悯，加倍出钱赎她。刚帮忙穿衣服时碰着她胸口，妇人立刻变脸："蒙您救命，当牛做马都行，可要做妾万万不能。我就是不肯改嫁才被卖到这里的，您怎么轻薄人？"说着扯掉衣服趴回案板，闭眼等死。屠夫恨她倔，活割腿肉时她只管哀嚎，到死没求饶。这贞烈女子，连个名字也没留下。
乌鲁木齐泉甘土沃，虽花草亦皆繁盛。江 西蜡五色毕备，朵若巨杯，瓣葳蕤如洋菊，虞美人花大如芍药。大学士温 公以仓场侍郎出镇时，阶前虞美人一丛，忽变异色，瓣深红如丹砂，心则浓绿如鹦鹉，映日灼灼有光，似金星隐耀，虽画设色不能及。公旋擢福建巡抚去。余以彩线系花梗，秋收其子，次岁种之，仍常花耳。乃知此花为瑞兆，如扬州芍药，偶开金带围也。
辛彤甫先生记异诗曰：六道谁言事杳冥，人羊转毂迅无停，三弦弹出边关调，亲见青驴侧耳听。康熙辛丑馆余家日作也。初里人某货郎，逋先祖多金不偿，且出负心语，先祖性豁达，一笑而已。一日午睡起，谓姚安公曰：某货郎死已久，顷忽梦之，何也？俄圉人报马生一青骡，咸曰：某货郎偿夙逋也。先祖曰：负我偿者多矣，何独某货郎来偿，某货郎负人亦多矣，何独来偿我？事有偶合，勿神其说，使人子孙蒙耻也。然圉人每戏呼某货郎，转昂首作怒状。平生好弹三弦，唱边关调，或对之作此曲，辄耸耳以听云。
古书字以竹简，误则以刀削改之，故曰刀笔。黄山谷名其尺牍曰刀笔，已非本义，今写讼牒者称刀笔，则谓笔如刀耳，又一义矣。余督学闽中时，一生以导人诬告戍边。闻其将败前，方为人构词，手中笔爆然一声，中裂如劈，恬不知警，卒及祸。又文安王岳芳言，其乡有构陷善类者，方具草，讶字皆赤色，视之乃血自毫端出，投笔而起，遂辍是业，竟得令终。余亦见一善讼者，为人画策，诬富民诱藏其妻，富民几破家，案尚未结，而善讼者之妻竟为人所诱逃。不得主名，竟无所用其讼。
天道乘除，不能尽测，善恶之报有时应，有时不应，有时即应，有时缓应，亦有时示巧应。余在乌鲁木齐时，吉木萨报遣犯刘允成，为逋负过多，迫而自缢，余饬吏销除其名籍。见原案注语云：为重利盘剥，逼死人命事。
乌鲁木齐巡检所驻曰呼图壁，呼图译言鬼，呼图壁译言有鬼也。尝有商人夜行，暗中见树下有人影，疑为鬼，呼问之。曰：吾日暮抵此，畏鬼不敢前，待结伴耳。因相趁共行，渐相款洽，其人问有何急事，冒冻夜行。商人曰：吾夙负一友钱四千，闻其夫妇俱病，饮食药饵恐不给，故往送还。是人却立树背曰：本欲祟公，求小祭祀。今闻公言，乃真长者，吾不敢犯公，愿为公前导，可乎？不得已，姑随之，凡道路险阻，皆预告。俄缺月微升，稍能辨物，谛视乃一无首人，栗然却立，鬼亦奄然而灭。
冯巨源官赤城教谕时，言赤城山中一老翁，相传元代人也，巨源往见之，呼为仙人。曰：我非仙，但吐纳导引得不死耳。叩其术。曰：不离乎丹经，而非丹经所能尽。其分寸节度，妙极微芒，苟无口诀真传，但依法运用，如检谱对弈，弈必败；如拘方治病，病必殆，缓急先后，稍一失调，或结为痈疽，或滞为拘挛，甚或精气瞀乱，神不归舍，竟至于颠痫，是非徒无益已也。问容成彭祖之术可延年乎？曰：此邪道也，不得法者，祸不旋踵；真得法者，亦仅使人壮盛。壮盛之极，必有决裂横溃之患，譬如悖理聚财，非不骤富，而断无久享之理，公毋为所惑。又问服食延年，其法如何，曰：药所以攻伐疾病，调补气血，而非所以养生。方士所饵，不过草木金石，草木不能不朽腐，金石不能不消化，彼且不能自存，而谓借其余气，反长存乎？又问得仙者果不死欤？曰：神仙可不死，而亦时时可死，夫生必有死，物理之常，炼气存神，皆逆而制之者也，逆制之力不懈，则气聚而神亦聚；逆制之力或疏，则气消而神亦消。消则死矣，如多财之家，俭勤则长富，不勤不俭则渐贫，再加以奢荡，则贫立至。彼神仙者，固亦兢兢然，恐不自保，非内丹一成，即万劫不坏也。巨源请执弟子礼。曰：公于此道无缘，何必徒荒其本业，不如其已。巨源怅然而返，景州戈鲁斋为余述之，称其言皆笃实，不类方士之炫惑云。
先姚安公言，有扶乩治病者，仙自称芦中人。问岂伍相国耶？曰：彼自隐语，吾真以此为号也。其方时效时不效。曰：吾能治病，不能治命。一日降牛丈希英--姚安公称牛丈字作此二字，音未知是否。牛讳盫，娶前母安太夫人--家，有乞虚损方者，仙判曰：君病非药所能治，但遏除嗜欲，远胜于草根树皮。又有乞种子方者，仙判曰：种子有方，并能神效，然有方与无方同，神效亦与不效同。夫精血化生，中含欲火，尚毒发为痘，十中必损其一二，况助以热药，抟结成胎，其蕴毒必加数倍，故每逢生痘，百不一全。人徒于夭折之时，惜其不寿，而不知未生之日，已伏必死之机，生如不生，亦何贵乎种耶？此理甚明，而昔贤未悟，山人志存济物，不忍以此术欺人也。其说其理，皆医家所不肯言，或真有灵鬼凭之欤？又闻刘季箴先生尝与论医，乩仙云：公补虚好用参，夫虚证种种不同，而参之性则专有所主，不通治各证。以脏府而论，参惟至上焦中焦，而下焦不至焉；以荣卫而论，惟至气分，而血分不至焉。肾肝虚与陰虚，而补以参，庸有济乎？岂但无济，亢陽不更煎铄乎？且古方有生参熟参之分，今采参者，得即蒸之，何处得有生参乎？古者参出于上党 ，秉中央土气，故其性温 厚，先入中宫。今上党 气竭，惟用辽参，秉东方春气，故其性发生，先升上部。即以药论，亦各有运用之权，愿公审之。季箴极不以为然，余不知医，并附录之，待精此事者论定焉。
歙人蒋紫垣，流寓献县程家庄，以医为业，有解砒毒方，用之即痊，然必邀取重赀，不满所欲，则坐视其死。一日暴卒，见梦于居停主人，曰：吾以耽利之故，误人九命矣。死者诉于冥司，冥司判我九世服砒死，今将转轮，赂鬼卒，得来见君，特以此方奉授，君能持以活一人，则我少受一世业报也。言讫，涕泣而去。曰：吾悔晚矣，其方以防风一两，研为末，水调服之而已。无他秘药也。又闻诸沈丈丰功曰：冷水调石青，解砒毒如神。沈丈平生不妄语，其方当亦验。
老儒刘挺生，言东城有猎者，夜半睡醒，闻窗纸淅淅作响，俄又闻窗下窸窣声，披衣叱问，忽答曰：我鬼也，有事求君，君勿怖。问其何事，曰：狐与鬼自古不并居，狐所窟穴之墓，皆无鬼之墓也。我墓在村北三里许，狐乘我他往，聚族居之，反驱我不得入。欲与斗，则我本文士，必不胜；欲讼诸土神，即幸而得申，彼终亦报复，然又必不胜。惟得君等行猎时，或绕道半里，数过其地，则彼必恐怖而他徙矣。然倘有所遇，勿遽殪获，恐事机或泄，彼又修怨于我也。猎如其言，后梦其来谢。夫鹊巢鸠据，事理本直，然力不足以胜之，则避而不争；力足以胜之，又长虑深思，而不尽其力，不求幸胜不求过胜，此其所以终胜欤？孱弱者遇强暴，如此鬼可矣。
舅氏张公健亭言，沧州牧王某，有爱女婴疾沉困，家人夜入书斋，忽见其对月独立花陰下，悚然而返，疑为狐魅托形，嗾犬扑之，倏然灭迹。俄室中病者曰：顷梦至书斋看月，意殊爽适，不虞犬至，几不得免。至今犹悸汗。知所见乃其生魂也。医者闻之，曰：是形神已离，虽卢扁莫措矣。不久果卒。
闽有方竹，燕山之柿形微方，此各一种也。山东益都有方柏，盖一株偶见，他柏树则不方。余八九岁时，见外祖家介祉堂中，有菊四盎，开花皆正方瓣，整齐如裁剪。云得之天津查氏，名黄金印，先姚安公乞其根归，次岁花渐圆，再一岁则全圆矣。或曰花原常菊，特种者别有法，如靛浸莲子则花青，墨揉玉簪之根则花黑也。是或一说欤？
家奴宋遇，病革时忽张目曰：汝兄弟辈来耶？限在何日？既而自语曰：十八日亦可。时一讲学者馆余家，闻之哂曰：谵语也。届期果死。又哂曰：偶然耳。申铁蟾方与共食，投箸太息曰：公可谓笃信程朱矣。
奇节异烈，湮没无传者，可胜道哉。姚安公闻诸云台公曰：明季避乱时，见夫妇同逃者，其夫似有腰缠，一贼露刃追之急，妇忽回身屹立，待贼至，突抱其腰，贼以刃击之，血流如注，坚不释手，比气绝而仆，则其夫脱去久矣。惜不得其名姓。又闻诸镇番公曰：明季河北五省皆大饥，至屠人鬻肉，官弗能禁，有客在德州景州间入逆旅餐，见少妇 裸体伏俎上，绷其手足，方汲水洗涤。恐怖战悚之状，不可忍视，客心悯恻，倍偿赎之，释其缚，助之著衣。手触其乳，少妇 艴然曰：荷君再生，终身贱役无所悔，然为婢媪则可，为妾媵则必不可，吾惟不肯事二夫，故鬻诸此也，君何遽相轻薄耶？解衣掷地，仍裸体伏俎上，瞑目受屠，屠恨之，生割其股肉一脔，哀号而已，终无悔意。惜亦不得其姓名。