从前有个世家子弟，算命的说他命里该大富大贵，看相的也这么说。可这人头发都白了，才混到个六品小官。有天他扶乩问仙，想知道为啥仕途这么不顺。
乩仙写道：算命的没错，看相的也没错，都怪你娘太偏心，把你的官运给折损了。这人赶紧磕头问：娘亲偏心难免，可咋能连累我官运呢？乩笔又动起来：古礼说继母也是娘，待前妻的孩子要像亲生的；庶子为嫡母守孝三年，嫡母也该把庶子当亲骨肉。可人心险恶啊，非要分个亲疏远近——自己生的捧在手心，不是亲生的冷眼相待。小到吃喝穿戴，大到田产钱财，处处偏袒亲生子。这已经触怒上天了！更有甚者，还在背地里使绊子、挑拨离间，闹得家宅不宁。被害的忍气吞声，旁人看得咬牙切齿，偏她还嚷嚷着自己孩子受委屈。鬼神都气得瞪眼，祖宗在天之灵直跺脚——不报应在她孩子身上，天理何在？再说人的福分有定数，这边多了那边就少。你在家多得的好处，自然要从仕途上扣回来。兄弟身上占的便宜够多了，还抱怨什么坎坷？这人听得冷汗直流，灰溜溜退下了。
后来亲戚们议论这事，有个妇人撇嘴道：这神仙胡说八道！前妻生的儿子仗着年长，哪个不欺负弟弟？小妾生的孩子靠着娘得宠，哪个不压嫡子一头？要不是亲娘护着，早被啃得骨头都不剩！
姚安公叹道：虽是妇人的酸话，倒也有几分道理。世道人心复杂，治家还得将心比心。
族祖黄图公讲过一桩旧事：顺治康熙年间天下初定，有个甲某暗中给吴三桂当探子，拉拢勇猛机灵的乙某入伙。后来吴三桂兵败，甲某洗心革面，可当年往来的密信都在乙某手里——信上虽没乙某名字，他却拿这个要挟，逼甲某把女儿嫁给他当上门女婿。乙某得势后越发猖狂，把甲家女眷糟蹋个遍，连丈母娘和十三岁的小舅子都不放过。甲某整天躲在外头，有回在田埂上遇见个陌生老头。
老头坦白道：我是狐仙。你虽有过错，可乙某欺人太甚。老头掏出十几封密信：拿回去吧，他再没法要挟你了。甲某吞掉信件回家摊牌，乙某慌忙去埋铁罐的地方查看，果然空空如也，只得灰溜溜带着媳妇走了。后来这事传开，两家在乡里待不下去，各自远走他乡。要说甲某当年投靠逆贼确实该杀，可乙某同为叛党，反倒仗着把柄祸害人全家，罪加一等！虽说后来报应如何没人知道，但天网恢恢，绝饶不了他。
姚安公在舅舅陈德音家读书时，有天清早听人嚷嚷：帮工张珉昨晚在瓜田守夜，今早发现时已经丢了魂！灌药拍打折腾到晚上才醒。他说二更天看见林子里有火光逼近，原来是个十丈高的巨人，提着屋子大的竹笼在瓜棚前低头打量，当场把他吓晕过去。有人说这是山精，有人说是夜游神。《博物志》里记载念"婆珊婆寅底"能驱夜游神，可夜游神不该现形吓人才对，八成是山精作怪。
还有一回，姚安公和亲友在舅舅书房过夜。刚吹灯躺下，突然床前炸开巨响，震得瓦片哗啦响。满屋子人吓得直哆嗦，有人耳朵聋了好几天。当时是十冬腊月，不可能是打雷。姚安公的同年高丈尔盳说：这是鼓妖，主人家要积德消灾。陈德音公从此战战兢兢，那年家里虽有人上吊，倒没出别的祸事，怕是谨慎的缘故。
先曾祖润生公讲过景城的姜三莽，这人胆大憨直。听说宋定伯捉鬼卖钱的故事后，他乐得直拍大腿：原来鬼能抓！要是每晚捉一只变成羊，早上牵去肉铺，酒钱不就有着落了？从此夜夜扛着棍子揣着绳子，在坟地里转悠得像猎户蹲兔子。连传说闹鬼的地方，他都假装醉倒引鬼上门，可连个鬼影子都没见着。有天夜里隔着树林看见几团鬼火蹦跶过来，没到跟前就四散逃开，气得他直跺脚。这么折腾个把月，终于泄了气。原来鬼专挑胆小的欺负，三莽压根不怕鬼，浑身阳气把鬼都吓跑了。
益都朱天门讲过个趣事：有个书生租住在云居寺，常见个十四五岁的少年在庙里转悠。这书生是个浪荡子，哄骗少年留宿。天亮时有客人推门进来，书生臊得满脸通红，可客人像没看见他们似的。接着和尚送茶进来也视若无睹，书生觉出古怪。
等客人走了，他揪住少年追问。少年笑道：您别怕，我是杏花成精。书生吓得直哆嗦：你要害我？少年摇头：精和妖不一样。山魈恶鬼附在草木上害人是妖，千年老树聚灵气化形，就像道家结圣胎，这叫精。我是雄杏树修的，借您精气修炼罢了。书生一听跳下床：这不还是害人！少年气得摔门而去。后来朱天门夸这书生悬崖勒马有慧根，但死活不肯透露他名字。
申铁蟾这人啊，本名叫兆定，是阳曲人。庚辰年中了举人，在县里当官。他在我家住得最久，庚戌年秋天在陕西候补的时候，忽然给我寄了封绝笔信，信里的话颠三倒四，像是含着眼泪写的，我横竖都看不明白。可铁蟾这人向来顺风顺水，我越想越糊涂。没过多久，果然传来了他的死讯。
后来遇见邵二云大人，才知道铁蟾在西安病了几个月。病刚好就去山里打猎，回来就看见眼前飘着两个圆球，转得跟风车似的，闭着眼睛都能看见。过了几天，那圆球突然炸开，蹦出两个小丫鬟，说是仙女有请。铁蟾迷迷糊糊跟着走，到了一处玉宇琼楼，里头有位绝色女子要和他成亲。铁蟾推说住不惯这地方，那女子脸一沉就把他赶了出来。他猛地惊醒，发现是场梦。
可一个多月后，那两个圆球又来了。还是那两个丫鬟，把他领到另一处幽静的宅院。铁蟾问这是哪儿，丫鬟说是佛桑国。那女子非要他题块"佛桑香界"的匾额，铁蟾用隶书写好，到底没抵住美色诱惑，就和那女子好上了。打那以后，他天天做梦去相会，后来那女子大白天也能来找他，还不许他跟亲友来往。铁蟾的身子骨就这么垮了。有个姓李的术士给他吃红药丸，结果他呕吐不止，就这么死了。
现在想来，那封怪信准是他犯癔症时写的。铁蟾这人聪明绝顶，诗写得好，隶书也漂亮，在文人圈里很吃得开。偏偏中年迷上修仙，结果招来这场祸事。所以说啊，妖怪都是人招来的，幻象都是心生的。才华太高反倒害了自己，真叫人惋惜。
再说说崔庄老宅。正厅西边有南北各三间厢房，花木扶疏，很是清幽。先祖父在世时，有个叫张云会的家仆夜里去取茶，看见个梳着双鬟的姑娘躲在树下，面朝墙站着。他以为是哪个丫鬟在私会情郎，上去就抓人家胳膊。那姑娘一回头——好家伙！脸上白得像抹了粉，可压根没长眼睛鼻子嘴！张云会当场吓晕过去。等大伙举着蜡烛赶来，早没人影了。有人说这宅子早先就闹鬼，有人说张云会眼花了，还有人说准是哪个机灵丫头被人撞破好事，拿白布蒙脸装鬼脱身。总之这事成了悬案，后来谁住那院子都提心吊胆的，夜里老有动静。其实啊，房子空久了，自然招些精怪。
宅子东边有座隆庆年间盖的楼，右边小屋也传说闹鬼。虽不害人，但丫鬟婆子们都说见过。有一回姚安公整理旧书，从竹箱底下逮着两只獾。大家都喊："这就是鬼怪！"姚安公却说："獾被孩子捆着都不反抗，哪能作怪？不过屋子荒到能让野兽做窝，闹鬼也不稀奇。"后来西厢房分给我堂兄垣居，如今归他儿子汝侗；东楼分给先兄晴湖，现在是他儿子汝份住着。子侄辈越来越多，宅子挤得满满当当，那些鬼怪不用赶就自己溜了。
最后说个甲和乙的故事。这俩人本是好友，甲请乙管家，后来甲当上巡抚，连衙门里的事都交给乙办。乙把甲哄得团团转，暗地里却吞了无数钱财。等甲发觉上当，刚责备几句，乙立刻翻脸，拿捏着甲的隐私反咬一口。甲气得去城隍庙告状，夜里梦见城隍爷说："乙这么奸诈，你怎么还深信不疑？"甲委屈道："他事事都合我心意啊。"城隍叹道："能事事合你心意的，才最可怕！你倒欢喜得很，不上他的当上谁的当？这人恶贯满盈自有报应，至于你嘛——纯属自找，别来告状了。"这是甲亲口告诉姚安公的。雍正末年的事，甲是云南人，乙是浙江人。
有故家子，日者推其命大贵，相者亦云大贵。然垂老官仅至六品，一日扶乩，问仕路崎岖之故。仙判曰：日者不谬，相者亦不谬，以太夫人偏爱之故，削减官禄至此耳。拜问偏爱固不免，然何至削减官禄，仙又判曰：礼云继母如母，则视前妻之子当如子，庶子为嫡母服三年，则视庶子亦当如子。而人情险恶，自设町畦，所生与非所生，厘然如水火不相入，私心一起，机械万端，小而饮食起居，大而货财田宅，无一不所生居于厚，非所生者居于薄，斯已干造物之忌矣。甚或离间谗构，密运陰谋，诟谇嚣陵，罔循理法，使罹毒者吞声，旁观者切齿，犹哓哓称所生者之受。抑鬼神怒视，祖考怨恫，不祸谴其子，何以见天道之公哉？且人之受享只有此数，此赢彼缩，理之自然。既于家庭之内，强有所增，至于仕官之途，陰有所减。子获利于兄弟多矣，物不两大，亦何憾于坎坷乎？其人悚然而退。后亲串中闻之，一妇曰：悖哉此仙，前妻之子，恃其年长，无不吞噬其弟者，庶出之子，恃其母宠 ，无不陵轹其兄者，非有母为之撑拄，不尽为鱼肉乎？姚安公曰：是虽妒口，然不可谓无此理也。世情万变，治家者平心处之可矣。
族祖黄图公言，顺治康熙间，天下初定，人心未一，某甲陰为吴三桂谍，以某乙骁健有心计，引与同谋，既而枭獍伏诛，鲸鲵就筑，亦既洗心悔祸，无复逆萌，而往来秘札，多在乙处。书中故无乙名，乙胁以讦发，罪且族灭，不得已以女归乙，赘于家。乙得志益骄，无复人理，迫婬其妇女殆遍，乃至女之母不免。女之幼弟，才十三四亦不免。皆饮泣受污，惴惴然恐失其意。甲抑郁不自聊，恒避于外。一日散步田间，遇老父对语，怪附近村落无此人。老父曰：不相欺，我天狐也，君固有罪，然乙逼君亦太甚，吾窃不平，今盗君秘札奉还，彼无所挟，不驱自去矣。因出十余纸付甲，甲验之良是，即毁裂吞之，归而以实告乙。乙防甲女窃取，密以铁瓶瘗他处，潜往检视，果已无存，乃踉跄引女去。女日与诟谇，旋亦仳离，后其事渐露，两家皆不齿于乡党 ，各携家远遁。夫明季之乱极矣，圣朝荡涤洪炉，拯民水火，甲食毛践土，已三十余年，当吴三桂拒命之时，彼已手戮桂王，断不得称楚之三户，则甲陰通三桂，亦不能称殷之顽民。即阖门并戮亦不冤，乙从而污其闺帏，较诸荼毒善良，其罪似应未减。然乙初本同谋，罪原相埒，又操戈挟制，肆厥凶婬，罪实当加甲一等。虽后来食报，无可证明，天道昭昭，谅必无幸免之理也。
姚安公读书舅氏陈公德音家，一日早起，闻人语喧阗曰：客作张珉，昨夜村外守瓜田，今早已失魂不语，灌救百端，至夕乃苏。曰二更以后，遥见林外有火光，渐移渐近，比至瓜田，乃一巨人，高十余丈，手执竹笼，大如一间屋，立团 焦前，俯视良久，吾骇极晕绝，不知其何时去也。或曰罔两，或曰当是主夜神。案博物志载，主夜神咒曰婆珊婆寅底，诵之可以辟恶梦，止恐怖，不应反现异状，使人恐怖。疑罔两为近之。
姚安公又言，一夕与亲友数人，同宿舅氏斋中，已灭烛就寝矣，忽大声如巨炮发于床 前，屋瓦皆震，满堂战栗，噤不能语。有耳聋数日者。时冬十月，不应有雷霆，又无焰光冲击，亦不似雷霆，公同年高丈尔盳曰：此为鼓妖，非吉征也。主人宜修德以禳之。德音公亦终日栗栗，无一事不谨慎，是岁家有缢死者，别无他故，殆戒惧之力欤。
姚安公闻先曾祖润生公言，景城有姜三莽者，勇而憨，一日闻人说宋定伯卖鬼得钱事，大喜曰：吾今乃知鬼可缚，如每夜缚一鬼唾使变羊，晓而牵卖于屠市，足供一日酒肉资矣。于是夜夜荷梃执绳，潜行墟墓间，如猎者之伺狐兔，竟不能遇。即素称有鬼之处，佯醉寝以诱致之，亦寂然无睹。一夕，隔林见数磷火踊跃奔赴，未至门已星散去，懊恨而返。如是月余，无所得乃止，盖鬼之侮人，恒乘人之畏，三莽确信鬼可缚，意中已视鬼蔑如矣，其气焰足以慑鬼，故鬼反避之也。
益都朱天门言，有书生僦住京师云居寺，见小童年十四五，时来往寺中，书生故荡子，诱与狎，因留共宿，天晓有客排闼入，书生窘愧，而客若无睹，俄僧送茶入，亦若无睹，书生疑有异。客去，拥而固问之，童曰：公勿怖，我实杏花之精也。书生骇曰：子其魅我乎？童曰：精与魅不同，山魈厉鬼依草附木而为祟，是之谓魅；老树千年，英华内聚，积久而成形，如道家之结圣胎，是之谓精。魅为人害，精则不为人害也。问花妖多女子，子何独男？曰：杏有雌雄，吾故雄杏也。又问何为而雌伏？曰：前缘也。又问人与草木安有缘，盵沮良久曰：非借人精气，不能炼形故也。书生曰：然则子魅我耳。推枕遽起，童亦艴然去。书生悬崖勒马，可谓大智慧矣，其人盖天门弟子，天门不肯举其名云。
申铁蟾，名兆定，陽曲人。以庚辰举人，官知县。主余家最久，庚戍秋在陕西试用，忽寄一札与余诀，其词恍惚迷离 ，抑郁幽咽，都不省为何语。而铁蟾固非不得志者，疑不能明也。未几讣音果至，既而见邵二云赞善，始知铁蟾在西安病数月，病愈后，入山射猎，归而目前见二圆物如球，旋转如风轮，虽瞑目亦见之。数日，忽暴然裂，二小婢从中出，称仙女奉邀，魂不觉随之往。至则琼楼贝阙，一女子色绝代，通词自媒，铁蟾固谢，托以不惯居此宅，女子薄怒挥之出，霍然而醒。越月余，目中见二圆物如前爆出，二小婢亦如前仍邀之往，已别构一宅，幽折窈窕，颇可爱。问此何地，曰佛桑，请题堂额，因为八分书佛桑香界字，女子再申前请，而意不自持，遂定情。自是恒梦游，久而女子亦昼至，禁铁蟾弗与所亲通，遂渐病剧。时方士李某以赤丸饵之，呕逆而卒，其事甚怪。始知前札，乃得心疾时作也。铁蟾聪明绝特，善诗歌，又工八分，驰骋名场，然以风流 自命，与人交 ，意气如云。邮筒走天下，中年忽慕神仙，遂生是魔障，迷罔以终。妖以人兴，象由心造，才意高广，翻以好异陨生，可惜也夫。
崔庄旧宅，厅事西有南北屋各三楹，花竹翳如，颇为幽僻。先祖在时，奴子张云会夜往取茶，目见垂鬟女子潜匿树下，背立向墙隅，意为宅中小婢，于此幽期。遽捉其臂，欲有所挟。女子突转其面，白如傅粉，而无耳目口鼻，绝叫仆地。众持烛至，则无睹矣。或曰旧有此怪，或曰张云会一时目眩，或曰实一黠婢，猝为人阻，弗能遁。以素巾幕面，伪为鬼状，以自脱也。均未知其审。然自是群疑不释，宿是院者，恒凛凛，夜中亦往往有声。盖人避弗居，斯鬼狐入之耳。又宅东一楼，明隆庆初所建，右侧一小屋，亦云有魅，虽不为害，然婢媪或见之。姚安公一日检视废书，于簏下捉得二獾。众曰：是魅矣。姚安公曰：獾弭首为童子缚，必不能为魅。然室无人迹，至使野兽为巢穴，则有魅也。亦宜斯皆空穴来风之义也。后西厅析属从兄垣居，今归从侄汝侗；楼析属先兄睛湖，今归侄汝份。子侄日繁，家无隙地，魅皆不驱自去矣。
甲与乙相善，甲延乙理家政。及官抚军，并使佐官政，惟其言是从，久而赀财皆为所乾没，始悟其奸，稍稍谯责之。乙挟甲陰事，遽反噬。甲不胜愤，乃投牒诉城隍，夜梦城隍语之曰：乙险恶如是，公何以信任不疑。甲曰：为其事事如我意也。神喟然曰：人能事事如我意，可畏甚矣，公不畏之，而反喜之，不公之绐而绐谁耶？渠恶贯将盈，终必食报，若公则自贻伊戚，可无庸诉也。此甲亲告姚安公者。事在雍正末年，甲滇人，乙越人也。