杨敬真这姑娘，是虢州阌乡县天仙村一个庄稼汉的女儿。十八岁那年嫁给了同村的王清。这王家穷得叮当响，全靠种地过活。杨氏嫁过去后，扫地做饭样样勤快，婆家人都夸她是"勤快媳妇"。她性子静得像潭水，从不跟人嬉笑打闹，一有空就打扫间静室，关起门来独坐。邻居媳妇们想拉她唠嗑，她连门都不开。就这么过了六年，生下三儿一女。
那年五月十二的夜里，露水刚爬上草尖，她忽然对丈夫说："我今儿心神不宁，听不得人声，得在静室定定神。你带着孩子们到别屋睡吧。"她丈夫在地里累了一天，想着能睡个安稳觉也好，就没多问。这杨氏沐浴更衣后，把屋子洒扫得纤尘不染，点上一炉香，门窗关得严严实实。
谁知第二天日上三竿还不见动静，丈夫推门一看——衣裳整整齐齐摊在床上，人却像蝉蜕壳似的没了踪影，满屋子异香扑鼻。正当全家惊惶时，隔壁张婶慌慌张张跑来："昨儿半夜，西边天上飘来仙乐，听着就像云彩落在你家屋顶，响了好一阵才慢慢飘走。全村人都听见了，你们没听着？"更奇的是那香气，几十里外都闻得见。
县太爷李邯听说后，派差役四处搜寻，连根头发丝都没找着。只好让人用荆棘围住那间屋子，盼着她还能回来。
到了十八日五更天，村里人又听见仙乐自东而来，那香气比先前更浓，绕着王家宅院转了好几圈才散去。天蒙蒙亮时，有人贴着门缝听，屋里竟有窸窸窣窣的响动。李县令带着和尚道士赶来，一开门——杨氏好端端坐在床上，脸上泛着珍珠似的光泽。
"这些天去哪儿了？"李邯话音都在打颤。杨氏微微一笑："十五那晚，有仙童骑着鹤来报信，说我的名字上了仙籍。三更时分，但见彩旗招展，鸾凤和鸣，五位仙使捧着霓虹做的仪仗来接我。"她说着整了整衣襟，"两个穿绿衣的童子献上玉箱，里头装着件霞光灿灿的仙衣。刚换上，就有青衣使者牵来白鹤..."
原来她乘鹤直上华山云台峰，早有三个女子在那儿等候。一个姓马的宋州姑娘，一个幽州徐氏，还有荆州郭氏和青州夏氏。五位女子在月光下互报姓名，各自在名字里添个"真"字。她们对着云海吟诗，马信真说"誓将云外隐"，徐湛真道"鹤驾没遥程"，郭修真吟"歌舞上蓬莱"，夏守真叹"抛却几年身"。杨敬真最后望着脚下云霞说："谁言今夕里，俯首视云霞。"
正说着，仙童捧来蓬莱的蟠桃，玉笛声震得山谷回响。忽然有执节仙官来请："该去拜见大仙伯茅君了。"到了蓬莱仙岛，只见宫殿都是金银砌的，树上结的果子叫不上名儿。茅君赐她们金简玉冠，安排住在华院。唯独杨敬真跪下恳求："家父年迈，求仙伯准我回去尽孝。"仙伯叹道："你们村千年才出一个仙人啊..."终究心软，派四位仙子送她回来。
李邯听得入神："你平日修炼什么法术？"杨氏摇头："乡下妇人懂什么修炼，不过是心静罢了。仙鹤来了就去，不来也强求不得。"后来她戴上黄冠当了道姑，崔尚书接她去紫极宫住着。奇怪的是整年不吃饭，偶尔吃个果子喝杯酒，脸色反倒越来越鲜嫩。皇帝召见问长生之术，她只是笑而不答。如今还在陕州住着，成了个活神仙哩。
杨敬真，虢州阌乡县长寿乡天僊村田家女也。年十八，适同村王清。其夫家贫力田，杨氏奉箕帚，供农妇之职甚谨，夫族目之曰“勤力新妇”。性沉静，不好戏笑，有暇必洒扫静室，闭门闲坐，虽邻妇狎之，终不相往来。生三男一女，年二十四岁。元和十二年五月十二日夜，告其夫曰：“妾神识颇不安，恶闻人语，当于静室宁之。请君与儿女暂居异室。”其夫以田作困，又保无他，因以许之，不问其故。杨氏遂沐浴着新衣，扫洒其室，焚香闭户而坐。及明，讶其起迟，开门视之，衣服委于床上，若蝉蜕然，身已去矣。但觉异香满屋，其夫惊，以告其父母。共叹之次，邻人来曰：“昨夜夜半，有天乐从西而来，似若云中下于君家，奏乐久之，稍稍上去。阖村皆听之，君家闻否？”而异香酷烈，遍数十里。村吏以告县令李邯，遣吏民远近寻逐，皆无踪迹。因令不动其衣，闭其户，以棘环之，冀其或来也。
至十八日夜五更，村人复闻云中僊乐之声，异香之芳从东来，复下王氏宅，作乐，久之而去。王氏亦无闻者。及明，来视其门，棘封如故，房中仿佛若有人声。遽走告，县令李邯亲率僧道官吏，共开其门，则新妇者宛然在床矣。但觉面目光芒，有非常之色。邯问曰：“向何所去？今何所来？”对曰：“昨十五日夜初，有僊骑来，曰：‘夫人当上僊，云鹤即到，宜静室以俟之。’遂求静室。至三更，有僊乐彩仗，霓旌绛节，鸾鹤纷纭，五云来降，入于房中。执节者前曰：‘夫人准籍合僊，僊师使使者来迎，将会于西岳。’于是彩童二人，捧玉箱来献。
箱中有奇服，非绮非罗，制若道人之衣，珍华香洁，不可名状。遂衣之。毕，乐作三阕，青衣引白鹤来，曰：‘宜乘此。’初尚惧其危，试乘之，稳不可言。飞起而五云捧出，彩仗霓旌，次第前引，至于华山云台峰。峰上有盘石，已有四女先在彼焉。一人云姓马，宋州人；一人姓徐，幽州人；一人姓郭，荆州人；一人姓夏，青州人。皆其夜成僊，同会于此。傍一小僊曰：‘并舍虚幻，得证真僊。
今当定名，宜有真字。’于是马曰‘信真’，徐曰‘湛真’，郭曰‘修真’，夏曰‘守真’。其时五云参差，遍覆崖谷，妙乐罗列，间作于前。五人相庆曰：‘同生浊界，并是凡身。一旦然，遂与尘隔。今夕何夕，欢会于斯！宜各赋诗，以道其意。’
信真诗曰：
‘几劫澄烦虑，今身仅小成。誓将云外隐，不向世间行。’
湛真诗曰：
‘绰约离尘界，从容上太清。云衣无绽日，鹤驾没遥程。’
修真诗曰：
‘华岳无三尺，东瀛仅一杯。入云骑彩凤，歌舞上蓬莱。’
守真诗曰：
‘共作云山侣，俱辞世界尘。静思前日事，拋却几年身。’
敬真亦继诗曰：
‘人世徒纷扰，其生似华。谁言今夕里，俯首视云霞。’
既而雕盘珍果，名不可知。妙乐铿，响动崖谷。俄而执节者请曰：‘宜往蓬莱谒大僊伯。’五真曰：‘大僊伯为谁？’曰：‘茅君也。’妓乐鸾鹤复次第前引东去。倏忽间，已到蓬莱。其宫阙皆金银，花木楼殿，皆非人世之制作。大僊伯居金阙玉堂中，侍卫甚严，见五真，喜曰：‘来何晚耶？’饮以玉杯，赐以金简、凤文之衣、玉华之冠，配居蓬莱华院。四人者出，敬真独前曰：‘王清父年高，无人侍养，请回侍其残年。王父去世，然后从命，诚不忍得乐而忘王父也。唯僊伯哀之。’僊伯曰：‘敬真，汝村一千年方出一僊人，汝当其会，无自坠其道。’因敕四真送至其家，故得还也。”
邯问昔何修习，曰：“村妇何以知，但性本虚静，闲即凝神而坐，不复俗虑得入胸中耳。此性也，非学也。”又问要去可否，曰：“本无道术，何以能去。云鹤来迎，即去；不来，亦无术可召。”
于是遂谢绝其夫，服黄冠。邯以状闻州，州闻廉使。时崔尚书从按察陕辅，延之，舍于陕州紫极宫。请王父于别室，人不得升其阶，惟廉使从事及夫人得之瞻拜者，才及阶而已，亦不得升。廉使以闻，上召见，舍于内殿，虔诚访道，而无以对，罢之。今见在陕州，终岁不食，时啖果实，或饮酒三两杯，绝无所食，但容色转芳嫩耳。