话说那尚书王潜大人坐镇荆南节度使的时候，有个姓吕的年轻人，穿着破旧衣衫，拄着根竹杖，满脸饥寒交迫的模样，递了名帖来求见。王大人连正眼都没瞧他，这吕生心里头那个憋屈啊，只好在客栈里暂且住下。
一晃个把月过去，这吕生穷得叮当响，连最后值钱的驴子都牵到荆州集市上卖了。集市门口有个看门的老俞头，瞧见吕生这副落魄相，就招呼他过来问缘由。吕生抹着眼泪说："我家住渭北，穷得揭不开锅，老父母连口热饭都吃不上。想着王节度使是我远房表叔，千里迢迢来投奔，谁知他连看都不看我一眼，这命啊..."老俞头拍着大腿叹气："老汉我虽穷，请不起大鱼大肉，但见你这般光景实在不忍。今晚就在我那儿凑合一顿，将就住下吧。"
吕生跟着来到一间破屋子，好家伙，屋顶漏风墙掉土，连张像样的床都没有。老俞头铺了张破草席，俩人盘腿坐着。吃饭时端出个陶罐，里头就些糙米饭粒。夜深人静时，老头忽然压低声音："早年我在四明山修道，学了点旁门左道。见你流落异乡，今晚给你变个戏法，好歹凑个回家的盘缠。"
只见老头摸出个瓦罐扣在地上，约莫一顿饭工夫，掀开一看——里头竟有个五寸高的小人儿，穿着紫袍金腰带，正拱手作揖呢！老头指着说："这就是王尚书的魂儿。"吕生凑近一瞧，那眉眼活脱脱就是王大人，惊得后背直冒冷汗。
老头对着小人训话："这可是你亲表侄！人家千里投亲，你倒摆起官架子？赶紧备好车马仆役，再赠二百匹细绢，听见没有？"那紫衣小人连连鞠躬。老头把瓦罐一盖，再打开时啥都没了。
天蒙蒙亮，老头催吕生快回客栈。果然刚进门，王大人就差人来请。这回可热情了，拉着吕生的手直赔不是："贤侄远道而来，都怪军务繁忙怠慢了。"当天就安排住进驿馆，天天设宴款待。临别时真赠了仆从车马，还有整整二百匹绢绸。
吕生心里跟明镜似的，可哪敢说破啊。直到几年后渭北老家，有天夜里跟朋友喝酒聊起奇闻异事，这才把这段奇遇说了出来。
尚书王公潜节度荆南时，有吕氏子，衣敝举策，有饥寒之色，投刺来谒。公不为礼，甚怏怏。因寓于逆旅。月余，穷乏益甚，遂鬻所乘驴于荆州市。有市门监俞叟者，召吕生而语，且问其所由。吕生曰：“吾家于渭北。家贫，亲老无以给旨甘之养。府帅公，吾之重表丈也。吾不远而来，冀哀吾贫而周之。入谒，而公不一顾。岂非命也！”叟曰：“某虽贫，无资食以周吾子之急，然向者见吾子有饥寒色，甚不平。今夕为吾子具食，幸宿我宇下，生无以辞焉。”吕生许诺，于是延入一室。湫隘卑陋，摧檐坏垣，无床榻茵褥。致敝席于地，与吕生坐。语久命食，以陶器进脱栗饭而已。食讫，夜既深，谓吕生曰：“吾早年好道，常隐居四明山，従道士学却老之术。有志未就，自晦迹于此，仅十年，而荆人未有知者。以吾子困于羁旅，得无动于心耶令夕为吾子设一小术，以致归路裹粮之资，不亦可乎？”吕生虽疑诞妄，然甚觉其异。叟因取一缶合于地。仅食顷，举而视之，见一人长五寸计，紫绶金腰带，挽而拱焉。俞叟指曰：“此乃尚书王公之魂也。”吕生熟视其状貌，果类王公，心默而异之。因戒曰：“吕乃汝之表侄也。家苦贫，无以给旦夕之赡，故自渭北不远而来。汝宜厚给馆谷，尽亲亲之道。汝何自矜，曾不一顾，岂人心哉今不罪汝，宜厚赀之，无使为留滞之客。”紫衣偻而揖，若受教之状。叟又曰：“吕生无仆马，可致一匹一仆，缣二百匹，以遗之。”紫衣又偻而揖。于是却以缶合于上，有顷再启之，已无见矣。明旦，天将晓，叟谓吕生曰：“子司疾去，王公旦夕召子矣。”及归逆旅，王公果使召之。方见且谢曰：“吾子不远见访，属军府务殷，未果一日接言，深用为愧，幸吾子察之。”是日始馆吕生驿亭，与宴游累日。吕生告去，王公赠仆马及缣二百。吕生益奇之，然不敢言。及归渭北，后数年，因与友人数辈会宿，语及灵怪，始以其事说于人也。