吴郡有个姓任的年轻人，天生一双阴阳眼，在洞庭山结庐而居。这人长得面如童子，吴楚一带的老百姓谁也说不清他到底多大年纪。宝历年间，有位昆山县尉杨家的公子在吴郡暂住。
那天正是春水初涨的时节，几个街坊约着泛舟游虎丘寺。任生也在船上，大伙儿聊起鬼神之事。杨公子摇着折扇说："人鬼殊途，所以寻常人根本见不着鬼。"任生闻言轻笑，指着岸边道："鬼可多着呢，只是你们认不出来罢了。喏，那个穿青布衣裳的妇人，怀里抱着的就是活人的生魂。"
杨公子顺着望去，只见柳荫下确有个妇人抱着孩子慢慢走着，不由诧异："这怎么分辨是人是鬼？"任生突然提高嗓门喝道："那鬼妇！你偷人家孩子的生魂作甚？"青衣妇人浑身一颤，抱着孩子扭头就走，还没走出十步远，竟像烟似的消散在春光里。
日头西斜时，船往回走。离城还有几里地，忽然听见岸边鼓乐喧天。原来有户人家正摆酒席，女巫踩着禹步在祭神。两人上前打听，女巫抹着汗说："晌午我家小郎君突然断了气，方才又活过来，这是还愿谢神呢。"说着让主家抱出孩子一看，可不正是方才妇人怀里那个！
同船的人都看呆了，纷纷向任生作揖。杨公子抚掌叹道："今日方知世间真有通幽之术。"任生只是望着粼粼江水，笑而不语。
吴郡任生者，善视鬼，庐于洞庭山。貌常若童儿，吴楚之俗，莫能究其甲子。宝历中，有前昆山尉杨氏子侨居吴郡。常一日，里中三数辈相与泛舟，俱游虎丘寺。时任生在舟中，且语及鬼神事。杨生曰：“人鬼殊迹，故鬼卒不可见矣。”任生笑曰：“鬼甚多，人不能识耳，我独识之。”然顾一妇人，衣青衣，拥竖儿，步于岸。生指语曰：“此鬼也。其拥者，乃婴儿之生魂耳。”杨曰：“然则何以辨其鬼耶！”生曰：“君第观我与语。”即厉声呼曰：“尔，鬼也，窃生人之子乎？”其妇人闻而惊慑，遂疾回去，步未十数，遽亡见矣。杨生且叹且异。及晚还，去郭数里，岸傍一家陈筵席，有女巫鼓舞于其左，乃醮神也。杨生与任生俱问之。巫曰：“今日里中人有婴儿暴卒，今则寤矣，故设筵以谢。”遂命出婴儿以视，则真妇人所拥者。诸客惊叹之，谢任生曰：“先生真道术者，吾不得而知也。”