陇西有个叫李徵的，本是皇族后裔，家住在虢略一带。这小子打小就聪明过人，博览群书，写得一手好文章，二十出头就被州府举荐，在读书人里名气响当当。天宝十年的春天，他更是在尚书右丞杨没主持的科举中金榜题名。后来外放做了江南县尉，可这人心气儿高，仗着有才学，整天端着架子，压根瞧不上身边那些小官小吏，常常喝得半醉就拍桌子："我李徵竟要跟你们这帮人为伍？"同僚们听了，个个恨得牙痒痒。
任期一满，他干脆闭门谢客，在家一待就是一年多。后来实在揭不开锅了，才收拾行囊往东边去，在吴楚一带游历，专找地方大官打秋风。那边的人早听过他的大名，见他来了都抢着设宴招待，临走时还塞满他的行囊。就这么在吴楚混了一年多，捞的油水可不少。
话说有一年，陈郡的袁傪当上监察御史，奉命去岭南公干。这天清早车队刚到商於地界，驿丞慌慌张张拦住马头："前头山路有猛虎伤人，过路的都得等日头高了才敢走，大人您且等等——"袁傪一瞪眼："本官奉皇命出行，随从这么多，还怕只山野畜生？"说完就催着车马上路。
谁知刚走出一里地，草丛里突然蹿出只吊睛白额虎！袁傪正吓得魂飞魄散，那虎却钻进草里，竟口吐人言："好险哪，差点伤了老朋友。"这声音听着耳熟——原来袁傪当年和李徵是同科进士，交情匪浅。他壮着胆子问："草丛里的，莫非是陇西李兄？"只听那虎发出几声呜咽，竟像人在抽泣："正是李某。求故人稍留片刻，容我说几句话。"
袁傪下马走近，那虎趴在草里叹道："自分别后音讯全无，没想到今日重逢，看你这排场——前面两个差役开道，驿卒捧着官印，是升了御史出使吧？"得知袁傪要去岭南，虎声里带着欣慰："当年同窗里就数你文章最好，如今身居要职，真是可喜......"说着突然哽咽起来。
袁傪急得直跺脚："李兄何必躲躲藏藏？咱们什么交情！"那虎沉默良久，终于惨然道："我如今这副模样，哪还有脸见人？去年从吴楚回来，路过汝坟时突然发了疯病，在山里乱跑，不知不觉手脚着地，浑身长出虎毛来......"它声音发抖，"看见路上穿官服的、挑担的、骑马的，就忍不住想扑上去......在汉阴南边饿极了，竟把一个过路人......"话到这儿再也说不下去。
袁傪听得毛骨悚然，那虎突然仰天长啸："当年同榜题名，如今你官服加身，我却成了吃人野兽！"它用爪子抹了把脸，竟是在擦泪，"今日得遇故人，有三件事相托——第一，我妻儿还在虢略，求你回去就说我病死了，千万别提变虎的事；第二，小儿年幼，望你看在往日情分上照拂；第三......"它顿了顿，"我那些未刊刻的文章，都散落在客舍里，求你代为整理......"
袁傪红着眼眶点头，当即让随从备纸笔。那虎在草丛里口述，竟背出二十多篇旧作，篇篇锦绣。待最后一字记完，东方已泛起鱼肚白。虎爪扒拉着泥土低声道："天快亮了，你我从此阴阳两隔......"忽然它浑身毛发倒竖，"记住！回程时若再相遇，我恐怕认不得你了——千万让随从带上兵器！"
后来袁傪从岭南回来，特意绕道虢略，把李徵的遗物和抚恤金交给他妻子。过了一个多月，李家孩子来长安找父亲灵柩，袁傪才含泪说出真相。此后他按月接济这对孤儿寡母，自己官也做到兵部侍郎。只是每次路过商於山道，总要让人多举几支火把。
陇西李徵，皇族子，家于虢略。徵少博学，善属文，弱冠従州府贡焉，时号名士。天宝十载春于尚书右丞杨没榜下登进士第。后数年，调补江南尉。徵性疏逸，恃才倨傲，不能屈迹卑僚，尝郁郁不乐。每同舍会，既酣，顾谓其群官曰：“生乃与君等为伍耶！”其寮佐咸嫉之。及谢秩，则退归闭门，不与人通者近岁余。后迫衣食，乃具妆东游吴楚之间，以干郡国长吏。吴楚人闻其声固久矣，乃至，皆开馆以俟之。宴游极欢。将去，悉厚遣以实其囊橐。徵在吴楚且周岁，所获馈遗甚多。年，陈郡袁傪以监察御史奉诏使岭南，乘传至商于於界。晨将发，其驿吏白曰：“道有虎，暴而食人，故过于此者，非昼而莫敢进。今尚早，愿且驻车，决不可前。”傪怒曰：“我天子使，众骑极多，山泽之兽能为害耶！”遂命驾去。
西归虢洛，未至，舍于汝坟逆旅中。忽被疾发狂，鞭捶仆者。仆者不胜其苦。如是旬余，疾益甚，无何夜狂走，莫知其适。家僮迹其去而伺之，尽一月而徵竟不回，于是仆者驱其乘马，挈其囊橐而远遁去。
至明年，陈郡袁傪以监察御史奉诏使岭南，乘传至商于於界。晨将发，其驿吏白曰：“道有虎，暴而食人，故过于此者，非昼而莫敢进。今尚早，愿且驻车，决不可前。”傪怒曰：“我天子使，众骑极多，山泽之兽能为害耶！”遂命驾去。尽一里，果有一虎自草中突出。傪惊甚。俄而虎匿身草中，人声而言曰：“异乎哉，几伤我故人也。”傪聆其音似李徵。傪昔与徵同登进士第，分极深，别有年矣。忽闻其语，既惊且异，而莫测焉。遂问曰：“子为谁得非故人陇西子乎？”虎呻吟数声，若嗟泣之状，已而谓傪曰：“我，李徵也。君幸少留，与我一语。”傪即降骑，因问曰：“李君，李君，何为而至是也！”虎曰：“我自与足下别，音问旷阻且久矣。幸喜得无恙乎今又去何适向者见君，有二吏驱而前，驿隶挈印囊以导，庸非为御史而出使乎？”傪曰：“近者幸得备御史之列，今乃使岭南。”虎曰：“吾子以文学立身，位登朝序，可谓盛矣。况宪台清峻，分纠百揆；圣明慎择，尤异于人。心喜故人居此地，甚可贺。”傪曰：“往者吾与执事同年成名，交契深密，异于常友。自声容间阻，时去如流，想望风仪，心目俱断。不意今日获君念旧之言。虽然，执事何为不我见，而自匿于草莽中故人之分，岂当如是耶！”虎曰：“我今不为人矣，安得见君乎？”珪即诘其事。虎曰：“我前身客吴楚，去岁方还，道次汝坟，忽婴疾发狂走山谷中，俄以左右手据地而步，自是觉心愈狠，力愈倍，及视其肱髀，则有釐毛生焉。又见冕衣而行于道者、负而奔者、翼而翱者、毳而驰者，则欲得而啖之。既至汉阴南，以饥肠所迫，值一人腯然其肌，因擒以咀之立尽。由此率不为常。非不念妻孥、思朋友，直以行负神祇，一日化为异兽，有靦于人，故分不见矣。嗟夫！我与君同年登第，交契素厚。今日执天宪，耀亲友。而我匿身林薮，永谢人寰，跃而吁天，挽而泣地，身毁不用，是果命乎？”因呼吟咨嗟，殆不自胜，遂泣。珪且问曰：“君今既为异类，何尚能人言耶！”虎曰：“我今形变而心甚悟，故有摚突，以悚以恨，难尽道耳。幸故人念我，深恕我无状之咎，亦其愿也。然君自南方回车，我再值君，必当昧其平生耳。此时视君之躯，犹吾机上一物。君亦宜严其警従以备之，无使成我之罪，取笑于士君子。”又曰：“我与君真忘形之友也。而我将有所托，其可乎？珪曰：“平昔故人，安有不可哉恨未知何如事，愿尽教之。”虎曰：“君不许我，我何敢言。今既许我，岂有隐耶初我于逆旅中，为疾发狂，既入荒山，而仆者驱我乘马衣囊悉逃去。吾妻孥尚在虢洛，岂念我化为异类乎君若自南回，为赍书访妻子，但云我已死，无言今日事。幸记之。”又曰：“吾于人世且无资业，有子尚稚，固难自谋。君位列周行，素秉夙义，昔日之分，岂他人能右哉必望念其孤弱，时赈其乏，无使殍死于道途，亦恩之大者。”言已又悲泣。珪亦泣曰：“珪与足下休戚同焉。然则足下子亦珪子也。当力副厚命，又何虞其不至哉？”虎曰：“我有旧文数十篇未行于代，虽有遗稿，尽皆散落。君为我传录，诚不敢列人之阈，然亦贵传于子孙也。”珪即呼仆命笔，随其口书，近二十章，文甚高，理甚远。珪阅而叹者再三。虎曰：“此吾平生之素也，安敢望其传乎？”又曰：“君御命乘传，当甚奔迫，今久留驿隶，兢悚万端。与君永诀，异途之恨，何可言哉！”珪亦与之叙别，久而方去。
珪自南回，遂专命持书及帽赙之礼，寄于徵子。月余，徵子自虢洛来京诣珪门，求先人之柩。珪不得已，具疏其事。后珪以己俸均给徵妻子，免饥冻焉。珪后官至兵部侍郎。