娄师德还是个普通老百姓的时候，有一次病得厉害，昏昏沉沉中梦见一个穿紫衣服的人来到床前，恭恭敬敬拜了两拜说："您的病快好了，请随我走一趟吧。"说着就牵着他的手往外走。
说来也怪，娄师德忽然觉得浑身轻快，好像病全好了似的。跟着紫衣人走了几里路，眼前出现一座高大的官署，朱漆大门气派得很，门匾上写着"地府院"三个大字。娄师德心头一惊："地府怎么会在人间？"紫衣人微微一笑："阴间和阳世本就相连，只是世人不知道罢了。"
走进院子，两旁的差役纷纷退避。他们来到一间空荡荡的屋子，门上挂着"司命署"的牌子。娄师德好奇地问："这里是管什么的？"紫衣人答道："掌管人间福禄寿数的册子都在这里。"娄师德偷偷往屋里张望，只见案几上堆着几千卷文书，旁边站着个穿绿衣服的文书官。
娄师德让文书官找出自己的命簿。那绿衣人抽出一卷递过来，他展开一看，上面清清楚楚写着自己将来要当什么官、活多少岁——从地方小官一直做到朝廷重臣，最后能活到八十五岁。娄师德又惊又喜，对文书官说："我不过是个平头百姓，能吃饱穿暖就知足了，哪敢指望这些啊！"
正说着，忽然半空中传来一声巨响，震得屋檐都在颤动。文书官脸色大变："天鼓响了，您得赶紧回去，不能再耽搁了！"娄师德被这声音惊醒，才发现刚才是在做梦。这时天刚蒙蒙亮，东边邻居家的寺庙正在敲晨钟——原来梦里听到的"天鼓"就是这钟声。说来也巧，这天他的病果然见好了。
后来娄师德真的入朝为官，升迁的经历和命簿上写的一模一样。等到他当上西凉节度使时，有一天忽然看见个黄衣使者站在堂前，说："阴间小吏奉阎王之命，特来请大人上路。"娄师德理直气壮地说："我明明看过命簿，上面写着我能当宰相，活到八十五岁，怎么现在就来催命？"
黄衣人叹气道："大人在某地做官时，曾经错杀过一个无辜的人。因为这个过失，您的官位和阳寿都被削减了，如今已经到头啦。"话音刚落，那人就不见了踪影。娄师德从此一病不起，三天后就与世长辞了。
娄师德布衣时，常因沉疾，梦一人，衣紫，来榻前再拜曰：“君之疾且间矣，幸与某偕去。”却引公出。忽觉力甚捷，自谓疾愈。行路数里，见有廨署，左右吏卒，朱门甚高，曰：“地府院。”惊曰：“何地府院而在人间乎？”紫衣者对曰：“冥道固与人接迹。世人又安得而知之？”公入其院，吏卒辟易四退。见一空室曰“司命署”。问：“职何如？”对曰：“主世人禄命之籍也。”公因窃视之，有书数千幅在几上，傍有绿衣者，称为按掾。公命出己之籍，按取一轴以进，公阅之，书己名，载其禄位年月，周历清贯，出入台辅，寿至八十有五。鉴之喜，谓按掾曰：“某一布衣耳，无饥冻足矣。又安敢有他望乎？”言未毕，忽有一声沿空而下，震砌檐宇。按掾惊曰：“天鼓且动，君宜疾归，不可留矣。”闻其声，遂惊悟，始为梦游耳。时天已曙，其所居东邻有佛寺，击晓钟，盖按掾所谓天鼓者也。是日，疾亦间焉。后入仕，历官咸如所载者。及为西凉帅，一日，见黄衣使者至阁前曰：“冥途小吏，奉命请公。”公曰：“吾尝见司命之籍，纪吾之位，当至上台，寿凡八十有五，何为遽见命耶！”黄衣人曰：“公任某官时，尝误杀无辜人，位与寿为主吏所降，今则穷矣。”言讫忽亡所见。自是卧疾，三日乃薨也。