汝南有个姓周的书生，祖籍吴郡，名字已经没人记得了，住在昆山县。元和年间，他考中明经科，被派到昆山当县尉。上任路上，离县城还有几十里地，就在一家客栈住下了。
夜里他做了个怪梦。一个白衣男子站在面前，长得眉清目秀，可胸前衣襟上全是血，像是受了重伤。那人对着周生就拜，眼泪吧嗒吧嗒往下掉："我本是住在山林里的，向来不爱跟俗人打交道，这些年过得倒也自在。可前些日子在田间散步，不巧遇上您家仆人，把我给捆了。我这人最受不得拘束，心里憋闷得很。偏生您家那疯狗还咬我胸口..."说着又抹了把泪，"求您发发慈悲放了我，要不然我这条命可就交代了。"
周生听得心头一颤，连忙答应："您放心，这事我记下了。"话刚说完，人就惊醒了，摸着怦怦跳的心口直犯嘀咕。
第二天到了府上，夜里那白衣人又来托梦："昨儿个跟您说的那事儿，承蒙您答应了。可我这会儿还被捆着呢！"白衣人急得直搓手，"您行行好，赶紧给我松绑吧，这囚徒的日子我是一刻也过不得了！"
周生这回多了个心眼："敢问阁下尊姓大名？"那白衣人眨眨眼："我是只鸟啊。"说完化作一阵风就不见了。
天亮后周生把家仆都叫来，把梦里的事一说。有个仆人一拍脑门："前儿个我们去郊外，确实逮了只大白鹅，关在笼子里带回来了。昨晚上看它胸口被狗咬得血淋淋的..."周生赶紧让人把鹅放了。
那天夜里，白衣人又来梦里，这回满面春风，对着周生深深作了个揖，转身化作一道白光消失在月色里。
汝南周氏子，吴郡人也，亡其名，家于昆山县。元和中，以明经上第。调选，得尉昆山。既之官，未至邑数十里，舍于逆旅中。夜梦一丈夫，衣白，仪状甚秀，而血濡衣襟，若伤其臆者。既拜而泣，谓周生曰：“吾家于林泉者也。以不尚尘俗，故得安其所，有年矣。今以偶行田野间，不幸值君之家僮，有系吾者。吾本逸人也，既为所系，心甚不乐。又纵狂犬噬吾臆，不胜其愤。愿君子悯而宥之。不然，则死在朝夕矣。”周生曰：“谨受教，不敢忘。”言讫忽寤，心窃异之。明日，至其家。是夕，又梦白衣来，曰：“吾前以事诉君，幸君怜而诺之，然今尚为所系。顾君不易仁人之心，疾为我解其缚，使不为君家囚，幸矣。”周即问曰：“然则尔之名氏可得闻乎？”其人曰：“我，鸟也。”言已遂去。又明日，周生乃以梦语家僮，且以事讯之。乃家人因适野，遂获一鹅，乃笼归。前夕，有犬伤其臆。周生即命放之。是夕，又梦白衣人辞谢而去。