宁勉是云中人，年纪轻轻就有一身好本事。这小子力气大得能空手跟猛兽搏斗，骑马射箭更是样样精通，连兵器都不用带。北都守将看他是个好苗子，就让他当了衙将。
后来朝廷派他带着四千兵马驻守飞狐城。那会儿蓟门的主帅狂妄得很，连皇帝的法令都不放在眼里，公然造反的消息都传到京城了。唐文宗气得直拍桌子，立刻下诏让北都守从南面进攻。可圣旨还在路上呢，蓟门的叛军就趁着夜色来打飞狐城了。
半夜三更，叛军的战鼓震得地皮都在抖。飞狐城的老百姓吓得直哆嗦，围住宁勉七嘴八舌地劝："蓟门兵个个都是虎狼，咱们这点人马哪扛得住啊！眼看就要杀到城下了，不如赶紧带着全城老小逃命吧！要是等他们破了城，咱们老老少少都得成刀下鬼，到时候哭都来不及！就算皇上圣明，还能给咱们这些死人申冤不成？"
宁勉攥着刀柄的手直冒汗。他盘算着：手下就这点兵，硬拼肯定打不过；可要是真带着百姓逃跑，那就是违抗圣旨；但死守城池吧，又怕连累全城百姓送命。正急得在城楼上转圈呢，突然探子气喘吁吁跑来报信："将军！叛军自己乱套了！他们把盔甲兵器扔得满地都是！"
宁勉一个箭步蹿上城墙。那晚月亮特别亮，照得城外跟白天似的。只见叛军像没头苍蝇似的乱窜，摔得人仰马翻的数都数不清，活像背后有千军万马在追杀。宁勉乐得直拍大腿，赶紧下令打开城门，带着兵马冲出去痛打落水狗。这一仗抓了几十个俘虏，缴获的盔甲兵器堆成了小山。
后来审问俘虏时才弄明白怎么回事。那些叛军哆哆嗦嗦地交代："昨晚我们正要攻城，突然看见城墙上站着好几个两丈多高的巨人，瞪着铜铃大的眼睛，张着血盆大口，光着膀子举着明晃晃的宝剑。弟兄们吓得腿都软了，哪还有心思打仗啊！"
宁勉一听就明白了——这不正是他天天念的《金刚经》里护法的金刚力士嘛！从此更信佛了。这仗打完，宁勉升了御史中丞，后来又当上清塞副使，可算是因祸得福了。
宁勉者，云中人，年少，有勇气，善骑射，能以力格猛兽，不用兵仗。北都守健其勇，署为衙将。后以兵四千军于飞狐城。时蓟门帅骄悍，弃天子法，反书闻阙下。唐文宗皇帝诏北都守攻其南。诏未至，而蓟门兵夜伐飞狐。钲鼓震地，飞狐人汹然不自安，谓宁勉曰：“蓟兵豪健不可敌，今且至矣，其势甚急，愿空其邑以遁去。不然，旦暮拔吾城，吾不忍父子兄弟尽血贼刃下，悔宁可及！虽天子神武，安能雪吾冤乎幸熟计之。”勉自度兵少，固不能折蓟帅之锋，将听邑人语，虑得罪于天子；欲坚壁自守，又虑一邑之人悉屠于贼手。忧既甚，而策未决。忽有谍者告曰：“贼尽溃矣。有弃甲在城下，愿取之。”勉即登城垣望，时月明朗，见贼兵驰走，颠踬者不可数，若有大兵击其后。勉大喜，开邑门，纵兵逐之，生擒数十人，得遣甲甚多。先是，勉好浮图氏，常阅佛书《金刚经》，既败蓟师，擒其虏以讯焉曰：“向夕望见城上有巨人数四，长二丈余，雄俊可惧，怒目呿吻，袒裼执剑。蓟人见之，惨然汗怵，即走避，又安有斗心乎？”勉悟，巨人乃金刚也，益自奇之。勉官御史中丞，后为清塞副使。