民间有个说法，人死后几天内，会有一种怪鸟从棺材里飞出来，人们管它叫"杀鸟"。
唐文宗大和年间，有个叫郑生的读书人，这天正跟着隰川的官员们在郊外打猎。日头刚偏西，草丛里突然扑棱棱一阵响，猎网里竟兜住只大鸟。那鸟羽毛青灰，站着足有五尺多高，活像个小巨人。领队的将军招呼人解开网子细看，谁知一眨眼的工夫，那大鸟竟凭空消失了。
郑生心里直发毛，打马就往附近村子跑。村口老槐树下坐着几个纳凉的老汉，他刚把怪事说完，有个缺了门牙的老者突然一拍大腿："可了不得！村东头王老汉前几日刚走，今早阴阳先生还掐算说'杀鸟'该出棺了。他家里人守着灵柩，晌午时分真看见只青灰色大鸟从棺材缝里钻出来——该不会就是官爷们网住的那只？"
后来到了天宝年间，京兆尹崔光远出游时也撞见过类似的妖鸟。这故事在长安城里传开时，茶楼说书的总爱添上一句："所以啊，见着不认得的飞禽走兽，可别轻易动手——谁知道是不是谁家先人的魂魄化成的呢？"
俗传人之死凡数日，当有禽自柩中而出者，曰“杀”。大和中，有郑生者，常于隰川与郡官畋于野，有网得一巨鸟，色苍，高五尺余，主将命解而视之，忽无所见。生惊，即访里中民讯之，民有对者曰：“里中有人死且数日，卜人言今日‘杀’当去，其家伺而视之，有巨鸟色苍，自柩中出。君之所获果是乎？”生异而归天宝中，京兆尹崔光远因游略，常遇一妖鸟，事与此同也。