霸王带着众将回到楚营，在中军帐里刚坐下，就清点人马损失，发现折了三万多兵。周殷、桓楚、季布、虞子期都受了伤，在后帐养着。霸王让将士们休整几天再出战。
命令刚下两天，探子就急匆匆跑回来报告："韩信正在整顿兵马，过一两天就要来攻打咱们。各路诸侯的军队也陆续赶来，现在汉军足足有五十多万。萧何负责运粮草，从荥阳到成皋五百里地，到处都是汉军的营寨。"
霸王一听，赶紧召来钟离昧、项伯商量："汉军势大，韩信又善于用兵，咱们粮草也快断了，硬拼不是办法。你们有什么好主意？"
钟离昧眼珠一转："太公现在在咱们手里。明天陛下出兵，把太公绑在砧板上让汉王看见。他要是顾念父子之情，自然会退兵；要是不退，咱们就把太公煮了。汉王见了肯定求饶，到时候就好谈了。要是硬打，恐怕又像广武那次一样吃亏。"
霸王犹豫道："煮了太公倒不难，就怕被人笑话。"钟离昧拍着胸脯说："为了退兵，还怕什么笑话？"两人就这么定下了计策。
第二天，霸王带着大军出发，把太公五花大绑捆在马背上。汉军探子远远看见，赶紧跑回去报告。汉王一听父亲被绑，当场嚎啕大哭："我连父亲都养不了，还争什么天下？不如投降楚国，救回父亲！"
张良和陈平连忙拉住他："大王别急！这是霸王见咱们围得紧，故意拿太公要挟。现在大局已定，怎么能投降？咱们得用计策对付。"汉王抹着眼泪说："听说父亲被绑在马上，我这心里跟刀绞似的。天下要不要都行，救父亲要紧！"
张良凑近汉王耳边："等会儿霸王肯定要把太公架在油锅上威胁，您就这么说..."正说着，外面来报说霸王已经到了阵前。
韩信早就带着人马在平川上摆好阵势。战车围成圈，旌旗猎猎，整个军阵鸦雀无声，连刁斗都不敲一下。楚军远远看见这阵仗，腿肚子都打颤。霸王只好勒住马不敢轻举妄动。
汉王来到阵前大喊："霸王，你现在兵困粮绝，不如早点投降，还能封个楚王当当！"霸王气得胡子都翘起来了："刘邦你个老匹夫，敢这么跟我说话？"挺枪就要冲过去。樊哙、灌婴、周勃、王陵四员大将立刻拦住他。
霸王一人独战四将，正打得难解难分，忽然汉军阵中一声炮响，黄旗摇动。四面八方涌出无数兵马，把霸王团团围住。四员大将各守一方，霸王左冲右突就是出不去。楚军跟在后面，也找不到出路。
霸王定睛一看，这军阵像座城池似的，根本分不清东南西北。天上愁云惨雾，他心里直打鼓："又中了韩信的计！听说误入敌阵要从外面破。现在乱冲乱撞非被活捉不可，得等外面接应。"正想着，季布、周兰、周殷、钟离昧从东门杀进来。霸王趁机冲杀出去，五个人杀出一条血路。韩信也没敢追。
回到大营，霸王赶紧问："你们谁认得这个阵法？"周兰上前说："这是太乙阵，分生死阴阳四门。要是走生门入阳阵就能活命，乱闯必死无疑。我年轻时跟龙山李少仙学过，所以带着将士从生门杀进去接应陛下。"霸王听了很高兴。
钟离昧趁机劝道："陛下先把太公带回来，今天别打了。等明天把太公押到阵前，逼汉军退兵。咱们回彭城招兵买马，养精蓄锐再从长计议。"霸王点头同意。
这边张良和陈平商量救太公的办法。他们从楚军降兵里挑了个机灵的小兵，把他叫到帐中说："看你相貌不凡，将来肯定能建功立业。现在派你办件大事，成了重重有赏。"
小兵问："军师有什么吩咐？"张良说："有封信，你偷偷送去楚营交给项伯。你是楚军出身，肯定有熟人。找到机会把信给他，就说是我让送的。他有什么回话，你赶紧回来报告。"
小兵拍着胸脯保证："这事简单！军师快写信，我这就去。保管把信送到，把话带回。"张良很高兴，赏了他些银钱。小兵把信贴身藏好，换上楚军衣服就出发了。
楚军哨兵看见他，认出是自家兄弟，问："你怎么回来了？"小兵装出可怜相："前些天被汉军抓去，我假装投降。可我老婆孩子都在彭城，怎么能真降汉？这不逃回来了。麻烦哥几个带我去见项伯将军，重新入编。"
哨兵带着他去见正在检阅军队的项伯："这个兄弟前些天被俘，现在逃回来了。我们不敢擅自做主，请将军发落。"
项伯打量着小兵："你在汉营见过张良吗？"小兵一脸诚恳："我一直在伺候张军师，他常提起将军您，对我很照顾。可我想念家人，就偷跑回来了。"
项伯追问："张良都说我什么了？"小兵看看左右没人，凑上前从怀里掏出信，小声说："临走时张军师让我把这信交给您。"
项伯接过那封信，手指轻轻摩挲着竹简边缘。他展开一看，是张良那熟悉的字迹：
"老友张良拜上项老将军：当年承蒙您收留款待，后来我像浮云流水般漂泊。原以为这辈子再不想什么富贵功名，谁知天意弄人，如今困在汉营，不过是混日子罢了。只是汉王待人宽厚，眼看就要成就大业，我实在不忍离开。就像鸟儿依恋主人，主人也疼爱它，我怎能袖手旁观呢？昨日霸王要烹煮太公，不过是想逼汉军退兵。可汉王带着大军来到这里，已经无路可退。若汉军不退，太公必死无疑。太公若有不测，将来汉王与将军在蓝田相会时，将军该如何面对？特此修书，恳请将军在霸王要烹太公时出言劝阻。若能救下太公，既保全了汉王孝名，也是将军的大恩大德。若蒙应允，盼赐回音，好让汉王安心。"
项伯读完，抬眼打量送信的小兵："你既是给张子房送信的，想必是他心腹之人？"
那小兵挺直腰板："不敢瞒老将军，小的确实是张军师派来的专使，不是逃兵。若将军有回信，小的这就带回去。"
项伯赏了那小兵些银钱，提笔写了回信，交给亲信护送小兵出营。那小兵一路小跑回到汉营，把项伯的回信呈给张良。
张良展开信纸，只见上面写道："久别故人，日夜思念。来信所言，自当照办。若能罢兵言和，实乃天下大幸。太公在此，我每日照料，吃穿用度都不曾短缺。但若不议和退兵，太公怎能平安归国？我虽能救他一时，终究不是长久之计。近来左右都劝霸王杀太公，若霸王真动了杀心，恐怕我也拦不住。望君早作打算！"
张良读罢喜形于色，重赏了小兵，还让军功司记下他的名字，等日后论功行赏。
再说霸王带着大军再次来到汉营前，摆开阵势。士兵们抬出滚烫的油锅，把太公绑在砧板上。楚军齐声呐喊："汉军速退！否则立刻烹了太公！"
汉王急忙出阵，竟笑着喊道："我和霸王当年同奉怀王之命，结为兄弟。我爹就是你爹，你要煮咱爹，别忘了分我一碗肉汤！"说完还哈哈大笑，全无悲痛之色。
霸王气得胡子直抖，正要下令烹人，项伯赶紧上前拦住："成大事者不拘小节。当年大禹治水，父亲鲧因治水不力被尧处死，大禹仍专心治水，三过家门而不入。如今汉王与陛下争夺天下，太公被囚三年都不闻不问，正是以天下为重的表现。若陛下杀了太公，既不能决定胜负，反落得个杀害人父的恶名。不如暂且收兵，另想对策。以陛下之威名，何必用这种示弱的手段？"
霸王这才消了火气，下令放了太公，收兵回营。这天两军终究没打起来。
汉王回到营中却突然放声大哭："太公虽暂时得救，可还是回不了家，我真是天下第一不孝子啊！"他召来张良、陈平商议。张良说："要想太公平安归来，必须派人去议和。如今楚军缺粮，定会答应。只是缺个能言善辩的使者。"
话音刚落，帐下一人挺身而出："臣愿往！"汉王见是他，顿时眉开眼笑，当即派他出使楚营。要知后事如何，咱们下回再说。
置太公挟汉退兵
却说霸王同诸将回到楚营中军坐定，查计损折人马三万有零，周殷、桓楚、季布、虞子期俱中伤，帐后调理，诸将暂休息数日出敌。传令毕，不觉过了二日，有细作小校打探汉营消息，回报曰：“韩信整点人马，一二日又来与楚交兵，各处诸侯军马陆续而来，现汉兵共有五十余万，萧何转运粮储，积聚荥阳，自成皋相连五百里，俱是汉兵。”霸王闻说，召钟离昧、项伯等商议曰：“汉兵势重，又兼韩信善能用兵，我兵在此，不可久待，况又绝粮，似难与争锋，尔等有何长策？”钟离昧曰：“太公见在楚营，明日陛下出师，置太公于俎上，使汉王见父子之情，自然伤感，着他退兵，免太公一死；如不退兵，决将太公入烹，汉王见时，必然哀求请免，或有别议，此为长策。若恃勇与战，恐复蹈广武之困。愿陛下裁之！”霸王曰：“烹太公亦不难，但恐人耻笑，”昧曰：“欲为退兵之谋，何惜人耻笑？”相与议定。
次日霸王整率人马，将太公绑缚在马上，杀奔汉营来。早有人来报：“霸王将太公绑缚在马上，不知何谓。”汉王闻之，放声大哭曰：“我生不能以奉养父母，因为争天下，反致我父如此受苦，不若急早降楚，以救我太公还国。”张良、陈平急止之曰：”大天何执一如此耶？此是霸王因见汉兵围困甚急，故将太公来，欲陛下退兵。况今大事已定，岂可遽然归降乎？大王不可心急，须以智胜之。”汉王曰：“闻太公捆缚在马上，不觉此心十分哀痛，纵天下得与不得，亦何要紧？救我太公，实第一件大事！”良、平曰：”霸王到阵前，定将太公置于油镬之上，要逼大王退兵，大王如此如此，管教项王不敢烹太公也。”言未罢，人报项王到阵前，要请大王答话。
韩信闻项王来，预备于平川之上，排下阵势，周围列下战车，两边旗帜严整，静静肃肃，鸦雀不闻，刁斗不鸣，甚是威武。楚兵见了，先自惧怯。霸王遂勒住兵不动。汉王到阵前大呼曰：“霸王兵穷势困，急早归降，庶得裂土，世为楚王，免今目下受戮。”霸王大怒，叱之曰：“刘邦匹夫，乃敢出大言，以辱我耶？”急举枪直取汉王，汉王背后樊哙、灌婴、周勃、王陵四将突出，拦住霸王。霸王力敌四将，正在酣战之际，忽汉阵上一声炮声，中军黄旗荡动，只见四面八方合围上来，把霸王围裹在阵中，四将各向方位。霸王左冲右突，不能得出。众军士随着霸王，亦无走路。霸王定睛看那阵时，四望如连城之状，不分东西，难辨出入，愁云漠漠，惨雾朦朦，寻思：“又中韩信之计！吾闻战而误入其阵者，以外应破之。不然，一时妄动，便遭擒矣！吾营中将士，必有知此阵势者，待外边打入，却乘机杀出，庶脱此阵也。”正思虑间，只见季布、周兰、周殷、钟高昧从阵东门打入，霸王即乘势接应，君臣五人，奋力踊跃，荡开一条血路，冲倒汉兵，一拥而出。韩信亦不敢追赶。
霸王回到楚营，召诸将问曰：“何人知此阵法？”周兰近前奏曰：“韩信此阵，乃太乙阵也。有生门，有死门，有阴阵，有阳阵，虽有向背，而四面合一，若八卦阵，实为八卦也。如走生门而入阳阵，必得活路；若不知妄入，必遭擒获。臣少从龙山李少仙学道，尝闻太乙阵之说，臣以此领诸将，从生门而入，策应陛下，遂出此阵。”霸王闻说大喜。于是钟离昧曰：“陛下且将太公回营，今日不必与汉交兵，容一日却将太公置车前号令，待将兵退后，陛下回彭城招集兵马，休养士卒，再作良图。”霸王遂回营。
却说张良、陈平商议救太公之策，遂于楚降卒中，选一伶俐小校，入帐中以言抚之曰：“我看汝相貌，将来亦有功名，但汝杂于众军卒之中，何日得显？我今差汝干一要紧大事，若成此功，定在封赏之贵。”小校曰：“军师有何吩咐？”良曰：“有书一封，差你做细作，往楚营捎与大司马项伯，因你是楚军；定有相识亲故，你可乘空便将此书密密递与项伯，就说是我捎与他的。他有甚话语，你可来回我的话，须要小心仔细。”小校曰：“此事甚易，军师快写书来，我就往楚营，见项老大王，管教下书得信回话。”良大喜，赏劳小校，将书礼就贴肉藏定。小校仍前楚军打份，前来楚营。有巡哨军士看见小校，原是楚军，问：“你如何得回？”小校曰：“我前日阵前被汉兵活捉去，我暂时归降，我父母妻子皆在彭城，如何降汉？因此逃回。明日烦你众位，引我见项伯将军，报姓名入队伍。”
此日项伯正点看三军毕，巡哨军引小校见项伯曰：“这个军士，前日被汉兵虏去，今日逃回，我等不敢隐藏，引来见老大王，他仍要入队伍，我等不敢擅专，请自尊裁。”项伯召小校近前问曰：“汝在汉营，曾见张良否？”小校曰：“我就一向伏侍张军师，时常说老大王名姓，甚是看顾我。只因我父母妻子在彭城，终日思想，以此逃回。”项伯曰：“张良如何时常说我？”小校见项伯问的紧，回顾左右无人，近前却向身边取出书来，密密递与项伯曰：“我临来时，张军师吩咐，将此书呈上老大王。”项伯接书，拆开观看，书曰：
旧交故友张良书奉大司马项老将军麾下：昔承馆谷之心，后托云水之游，自意富贵无心，功名绝念；岂料志有龃龉，不遂所愿，羁縻于此，不过苟延岁月，非有他望也。但汉王仁厚长者，终成大业，不忍舍去，以此恋恋左右，如鸟依人，人自爱之，安得兀然高坐，不画一筹耶？因昨有霸王欲烹太公，实为退汉兵计耳，汉王驱兵于此，实无所归，汉兵不退，项王必烹太公，太公被害，不可复生，他日汉王与将军有蓝田之约，成秦晋之好，将军何以相见乎？良因托鸿便驰书上渎，倘太公欲烹之时，望一言力阻，得赐救援，太公蒙再造之德，汉王免不孝之名，恩义兼至，仁德无穷矣。如允所请，乞讨回音，以慰汉王惕厉望救之怀。下情无任恳切惓惓之至。
项伯看罢书，便吩咐小校曰：“汝既与张子房捎书，想是他帐下心腹。”小校曰：“不敢欺老大王，我是张军师所使，专为下书而来，非逃回也。若大王有回书，我仍捎去回话。”项伯犒赏小校，亦写数字，密付身边，着左右心腹，押小校出营。
小校径来汉营，见张良，备说入楚营见项伯，即以军师分付的事，俱干停当，径来回话，便将项伯回书呈上。张良拆书观看，书曰：
久睽素好，心切遐思，来示教言，敢不如今。俱罢兵言和，乃益国家耳。太公久稽于此，某实朝夕维持，料供给不至缺乏。然不剖意息兵，太公岂能还国？某虽救援，不过为一时之计。近左右每劝杀太公，若一怒不回，恐难永保，望足下筹之！
良看罢书大喜，重赏小校，仍着军政司纪姓名，令纪功禄报功，待封赏之时，查名重用。
且说霸王亲统大兵，复到汉营，列成阵势，命军士抬油镬，设于军前，将太公置于俎上，命军士传呼曰：“汉兵早退，免烹太公；如不退，烹太公！”汉王急出阵前，亦大声呼曰：“吾与霸王俱北面事怀王，结为兄弟，吾翁即若翁，如若烹而翁，幸分我一杯羹！”言罢，语笑自若，似无哀戚之意。霸王大怒，即欲烹太公，项伯急向霸王前止之曰：“凡为天下者不顾家，昔大禹圣人也，有父名鲧，而治水无功，被尧帝杀之，大禹仍治水三年，三过家门而不顾。今汉王与陛下争天下，前太公被拘禁三年，汉王略不相顾者，正是以天下为重耳。若今陛下杀太公，既无干胜败之数，反使天下说陛下杀人之父，是为盛德之累也。不若陛下且收兵回营，再为别图，何必挟杀太公，然后为退兵之计？陛下威武震于天下，何乃听此以示怯也。”霸王急令赦太公，遂收兵回营。是日两家俱未经交兵。
汉王到营大哭曰：“太公虽得暂救，一时不能还国，我诚天下罪人也！”汉王召良、平等议救太公还国，良曰：“若使太公还国，必须差人与楚讲和，况楚方缺粮势弱，必从其议。但无此能言之士，往楚为使命耳。”言未毕有一人上帐曰：“臣愿往与楚讲和。”王见其人大喜，就令往楚讲和，救太公还国。未知如何？且看下回分解。