话说韩信正和谋士蒯彻在帐中商议，想讨个假齐王的名号来镇守齐地，其实心里早把这块富庶之地当成了自己的根基。忽然探子来报，说汉王派使者带着诏书到了。韩信连忙带着大小将领出城相迎，恭恭敬敬把使者迎进城，行礼过后，左右展开诏书念道：
"寡人用了将军的计策，夺得楚国十几个大郡，局势总算有了转机。可项羽那厮扣着太公不放，实在可恶，害得我们父子分离，寡人日夜忧心。如今他又要在成皋与我决战。可咱们的将士久战疲惫，贸然硬拼恐怕难以取胜。非得借将军的威势，才能万无一失。所以特地派使者快马加鞭来请将军，望将军速来共商破楚大计。以将军新胜齐国的锐气，对付那疲惫的楚军，再加上将军的神机妙算，定能马到成功。将军快快启程，以慰寡人殷切期盼。"
韩信读完诏书，先好生款待了使者，转身就要整顿兵马准备出发。
蒯彻赶紧拉住他衣袖："将军，这可是天赐良机啊！不如趁这机会，派人跟使者一起去讨要齐王印信，先名正言顺当上齐王，再发兵助汉。这叫挟势取利，错过这村可就没这店了。"
韩信眼睛一亮："正合我意！"第二天就把使者请到中军帐，推心置腹地说："齐国人狡诈多变，得有个王印在此镇着才好出兵。我想派周叔随您回荥阳面见汉王，不知意下如何？"
使者爽快地答应了。韩信大喜，当即备下厚礼相赠，又写了奏表让周叔带着同行。不几日到了荥阳，使者领着周叔觐见汉王，呈上韩信的表文。
汉王展开一看，只见上面写着：
"臣韩信叩首：国不可一日无主，民非得威权不能制伏。臣仰仗大王天威，连战连捷，斩龙且于潍水，擒田广于成阳。虽军威震慑，但民心未定。齐国素来反复无常，恐生变故。臣斗胆请赐齐王印信，暂代王位镇守。待民心安定，立即率军随大王伐楚。如此方能保疆土安宁，使齐国永为汉土。臣不敢擅专，特上表请命。"
汉王看完勃然大怒，拍案骂道："好个韩信！朕日夜盼他来援，他倒想自立为王！"
张良和陈平赶紧上前，一个暗中踩汉王的脚，一个凑到耳边低语："大王虽得了楚地不少城池，可项羽大军还屯在广武，眼下咱们形势不利，拦得住韩信称王吗？不如顺水推舟封了他，让他感恩戴德为大王所用。要是逼急了，反倒多生事端。"
汉王恍然大悟，却故意继续骂道："大丈夫平定天下，要当就当真王，当什么假王！"随即叫周叔上前，细细询问韩信如何取齐、郦食其如何被烹的经过。周叔把前因后果说了一遍，连韩信用灯笼诱敌、阵斩龙且的细节都没落下。
汉王听得跺脚叹息："郦生自高阳追随寡人，多有匡扶之功，竟落得这般下场。"当即命史官详细记录郦食其的功绩，等日后论功行赏时，看郦家有几个儿子，都按功封爵。接着亲手写下敕书，封韩信为东齐王，派张良带着王印前往临淄。
张良到了齐国，与韩信见礼后笑道："将军想要假王印，大王说将军破赵下齐，功劳盖世，要封就封真王！特命在下送来王印，望将军镇抚三齐，早日整兵解成皋之围，共伐项羽，早日安定天下。"
韩信恭敬地接过印信，展开敕书细读：
"封建诸侯以安天下，乃三代圣制。相国韩信屡建奇功，平定疆土，当铭刻钟鼎永世流传。新得齐地难治，非重爵不足以号令。即封为齐王，治理齐地，安定东方。仍命率本部兵马，按期会师，共伐项羽。钦此！"
韩信面南谢恩，连日设宴款待张良，帐下众将纷纷前来道贺。
宴席间张良起身告辞："汉王困守荥阳，日夜思念太公。如今项羽又要攻打成皋，大王盼将军早日发兵相救。"
韩信拱手道："待通告各郡县后，十日内必定启程。还请先生先代我向大王致意。"随即派周叔先行谢恩，大军随后开拔。择了吉日，韩信穿戴王服冠冕，正式接受百官朝贺。
再说那些从潍水逃回的楚军残兵，跌跌撞撞跑回彭城，向项羽哭诉龙且如何被杀、周兰如何败逃，说韩信已经攻下齐国七十多城，齐王田广被俘，田横下落不明，眼下屯兵临淄，就要与汉王会师决战。
项羽听说龙且战死，大惊失色，急忙召来钟离昧和项伯："没想到韩信用兵如此厉害！如今汉王驻军荥阳、成皋，两处都难对付。朕想派个能言善辩之士，去劝韩信重新归楚，可惜没有合适人选。"
钟离昧和项伯对视一眼，齐声道："陛下圣明！臣等早有此意，只是不敢贸然进言。韩信本是楚臣，若能劝他归来，实乃社稷之福。大夫武涉智谋过人，口若悬河，派他去必能说服韩信。"项羽立即召来武涉，备下厚礼，命他前往临淄游说韩信。
武涉带着随从来到临淄，让人通报求见。韩信听闻笑道："这人能说会道，此来必是当说客的。"命人引他进来。
武涉行礼后，先呈上项羽所赠的金银绸缎，口称："恭贺大王。"
韩信却不接礼："当年与大夫同朝为臣，如今各为其主，这些礼物是何用意？"
武涉不慌不忙："大王如今统领百万雄师，威震天下，项王派我来，一是仰慕大王威名，二是想弥补往日过失，愿与大王共享富贵。这些薄礼，权当结个善缘。"
韩信大笑道："人臣之贵莫过于王，我已是齐王，还要什么富贵？"
韩信正坐在帐中，手指轻轻敲着案几。武涉掀开帐帘大步走进来，脸上堆着笑，拱手道："大王若是肯听小臣一句劝，这齐王的宝座稳稳当当；要是不听啊，只怕今天灭了楚国，明日这王位就保不住喽！"
韩信抬眼看他："哦？先生有什么高见？"
武涉凑近几步，压低声音："项王派我来，就是想跟大王联手。咱们三分天下，像鼎的三条腿一样稳稳当当，各自守着自家地盘。大王的谋略，可比那两位高明多了。要是依了我这主意，荣华富贵保准长长久久。您看如何？"
韩信摇摇头，手指摩挲着剑柄上的纹路："先生这话听着在理。可我琢磨着，当年在项羽手下，不过是个执戟郎，说的话没人听，献的计没人用。投了汉王之后，他给我上将印，拨我数万兵马，连自己的衣裳吃食都分给我，言听计从才有了今日。我要是背叛他，天理难容啊！"说着从袖中取出锦缎包裹的金帛，推给武涉，"替我多谢项王美意。"
武涉见说不动他，只得揣着金帛悻悻离去。
没过几日，蒯彻趁着夜色来访。烛火摇曳中，他盯着韩信的脸看了半晌，忽然道："我早年遇着个奇人，学了些相面之术。这几日细看大王面相，不过封侯之相；可要是看您的背影啊，贵不可言！"
韩信手中酒盏一顿："先生这话什么意思？"
蒯彻凑到案前，手指蘸着酒水在桌上画地图："当初反秦时，大家劲儿往一处使。如今楚汉相争，尸横遍野。项羽虽强，却被困在西山三年不得进；汉王守着巩洛天险，日日苦战却寸土难进。现在天下的命脉，可都攥在大王手里啊！"他猛地拍案，"不如让两家并存，三分天下。您坐镇齐国，安抚燕赵，顺应民心，到时候振臂一呼，天下响应！机不可失啊！"
韩信眉头紧锁："汉王待我恩重如山..."
"张耳陈馀当年可是刎颈之交！"蒯彻急得声音都尖了，"后来为了点小事就闹得身首异处。您和汉王的情分，能比得过他们吗？"见韩信沉默，他又压低声音，"野兽打完了，猎狗就该下锅了。您这般功高震主，日后..."
"先生别说了！"韩信猛地站起，酒盏翻倒在案几上，琥珀色的酒液缓缓漫开。
过了几日，蒯彻又来了。这次他直接跪在帐前，声音发颤："听劝是成事的征兆，谋划是成败的关键啊！机会就像清晨的露水，太阳一出来就没了！大王！"
韩信正在擦拭佩剑，闻言手上动作顿了顿。剑刃映出他犹豫的面容。正待开口，帐外突然冲进个彪形大汉，指着蒯彻鼻子就骂："休要蛊惑大王！我这就押你去见汉王对质！"蒯彻顿时面如土色，踉跄着往后退去。
蒯彻说韩信背汉
却说韩信正与蒯彻计议，欲讨齐王印为假王以镇之，其心欲占齐地以为根本。忽有人报汉遣使命赍诏至，韩信率领大小诸将佐，远迎诏入城，行礼毕，左右开读诏曰：
寡人用将军计，得楚十数大郡，势亦少振。而霸王久稽太公，志尚不悛，使我父子离间，方寸日乱。近又欲会兵成皋，与我鏖战，以决雌雄。但相拒日久，士马益困，遽与争衡，恐难取胜，非假两势之威，何以成万全之策，故差使星驰召将军急来相议，协力破楚，料将军以胜齐之师，而克久困之楚，兼以奇谋妙算，其奏绩可立而待矣。将军宜速来，以慰惓惓。
韩信读罢诏书，款待使命，急欲整齐三军启行。蒯彻曰：“将军正好乘此机会，差人同使命讨齐王印，急立为王，然后兴兵同力伐楚，此正有所挟而取之也。倘过此时，恐难正得。”韩信曰：“正合吾意。”次日，信请使命至中军，备道：“齐民多诈，反复不常，须假齐王印先在此镇抚定，然后兴师伐楚不迟。吾欲使命同我差人往荥阳一行，未审使命之意如何？”使命曰：“就与差人同往。”信大喜，即出金帛厚赠来使，就写表差周叔与使命同行。不一日，来到荥阳，使命同周叔入见汉王，呈上韩信表文。汉王拆表观看曰：
汉大相国臣韩信稽首顿首上言：国无其主，难以化理；民非权合，何以制伏？臣仰仗天威，随到奏捷，斩龙且于潍水，擒田广于成阳，军威虽镇，而人心未定。古尝称齐地多变诈之国，反复不常，恐或为乱；臣愿请齐王印，暂为假王以镇之。待民心宁辑，即统兵随车驾伐楚，则疆宇奠安，海隅宾服，世为汉土，于变时雍矣。臣未敢擅便，赍表上请定夺。不宣。
汉王看罢信表，怒骂曰：“孺子乃敢欺朕如此！吾困于此日久，旦暮望其来助我，反欲自立为王耶？”张良、陈平急近前蹑王足，附耳语之曰：“大王虽得楚数十大郡，见今楚兵屯于广武，目下攻汉，汉方不利，宁能禁之自王乎？不若因而立之，使信自相保爱，卒为大王用也。不然，使信或自变，则复生一大患矣。”汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定天下，制服诸侯，即为真王，何以假为？”遂召周叔近前，问韩信如何取齐，郦生如何被烹？周叔备将韩信、郦生往来二次书札，并吊灯球斩龙且，擒田广，一一从头说了一遍。汉王跌足长叹曰：“郦生自高阳相见，一向与寡人相处，凡事多赖匡辅，未得补报。一旦被田广烹之，甚可怜惜。”即召纪录官，从公备录郦生功绩，他日论功封赏之时，看郦生有几子，照功封爵。随写手敕，封韩信为东齐王，因遣张良佩齐王印赴临淄来。
一日到齐，与信相见叙礼毕，良曰：“将军欲讨齐王印为假王，王以将军破赵下齐，其功不小，当即为真王，何以假为？因差小子赍申符封将军为齐王，镇抚三齐，制服诸侯。就召将军整饬兵马，急解成皋之困，还兵伐楚，早定天下，将军亦得坐享太平也。”韩信遂接印符，捧读手敕，敕曰：
建国亲候，所以连属天下而成其治，三代之制也。相国韩信，屡建奇功，克定疆宇，不世之勋，当铭钟鼎。新破齐地，甚难制服，不有隆爵重权，何以号令群下？即封信为齐王，俾治齐地，以安东土。仍调本部人马，克日期会，戮力伐楚，尔其钦哉！故谕。
韩信读罢手敕，向南谢恩毕，连日设筵款待张良，其余诸将佐，俱行拜贺礼。张良因辞信曰：“汉王屯兵荥阳，日夜思念太公，不得还国，又闻项王要攻打成皋，见今王欲起兵，与楚会战，救取太公，足下可急早起身，不可缓也。”信曰：“待转行各郡县知会，旬日内即启行矣。先生径于王前，善为我辞焉。”就复遣周叔预先谢恩，随后人马陆续进发。韩信便择日升齐王殿，具冕旒，受所属大小百官朝贺。
却说龙且败残军士，有逃回彭城的，急报与霸王，备说韩信斩龙且，追周兰，大破楚兵，虏齐王田广，逼田横不知所往，下齐七十余城，见今屯兵临淄，指日与汉王会兵，要来与楚决战。霸王闻说斩了龙且，大惊，急召钟离昧、项伯曰：“不意韩信果能用兵如此！即今汉王屯大兵于荥阳、成皋之间，两处遽难以为敌。朕欲差一能言之士，说信复归于楚，但无此能言之士，为朕使命耳。”钟离昧、项伯曰：“若陛下此举，乃社稷洪福也。臣一向有此意，不敢进言。况韩信原是楚臣，使复归于楚，极力顺理。今有大夫武涉，智过苏秦，辩如子贡，陛下可差此人，往说韩信，当教信俯首纳降，与陛下解忧也。”霸王急召武涉，备金帛之物，令往临淄说韩信。
武涉当领从人道临淄，令左右报知韩信。信曰：“此人素能唇舌，想此来必下说词。”召进相见。武涉见信行礼毕，将项王所与金帛之礼呈上称贺。信曰：“昔与大夫同力事楚，为一国之臣，今日各事其主，相与敌国，具此礼欲何为哉？”武涉曰：“大王统百万之师，为一国之王，威德所及，远近畏服，非敢言昔日在楚为臣也。今具此礼，乃项王仰大王之名，赎昔日之罪，欲与大王共享无穷之富贵，先具此礼，以通二国之好。”信曰：“极贵莫如为王，吾今既为齐王，人臣之位极矣，又何他求哉？”涉笑曰：“大王若依臣言，齐王之位可保；不然，则今日灭楚，明日则不能保此位矣！”信曰：“汝欲何说？”武涉曰：“霸王差臣来说大王者，欲与大王连和，三分天下，鼎足而立，各守封疆。大王奇谋妙算，尤出二王之右，大王若从某说，富贵可常保矣。未审高见以为何如？”信曰：“大夫之言，虽若有理，以我中心度之，昔在楚事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，计不从，故背楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得至此而为齐王。汉王其亲信于我如此，我苟背而复归于楚，不祥也。虽至死而此心不易！幸烦大夫为我深谢项王。”仍将金帛付武涉，涉见韩信不可以言动也，遂辞信回楚去。
蒯彻知天下大权已归于信，因来说信曰：“臣昔日曾遇一异人，授以相法，请为足下相之。连日相君之面，不过封侯，相君之背，贵不可言。”信曰：“先生何为发此言耶？”彻曰：“昔天下初起之时，最难为力，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下之人，赤胆涂地，暴骸中野，不可胜数。楚人乘力席卷五国，遂威振天下，然迫于西山，而不得进者三年矣。汉王距巩洛，阻山河，一日数战，无尺寸之功，此二王智勇俱困之时也，其命皆悬于足下。莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而立，其势莫敢先动。足下据强齐，从燕赵，困民之欲，西向为百姓请命，则天下风从而响应矣。盖闻天与不取，反受其咎，时至不行，反受其殃。足下熟思之！”信曰：“汉王待我甚厚，吾岂可以向利而背义乎？”彻曰：“始张耳、陈馀相与为刎颈之交，及争张黡、陈泽之事，张耳遂杀陈馀于■水之南，头足异处。今足下文于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈泽者，故臣窃以为足下必汉王之不危已，亦误矣。野兽已尽，而猎狗烹，愿足下深虑之！且勇略震主者，身危；功盖天下者，不赏。今足下戴震主之威，挟不赏之功，欲舍是安归乎？”信曰；“先生休矣！吾方念之！”
数日，蒯彻复来说信曰：“夫听者，事之候也，计者，事之机也，苟听过计失而能久安者，鲜矣。故智者决之断也，疑者事之害也。审毫厘之小计，遗天下之大数，智减知之，决弗敢行者，百事之也祸。夫功者，难成易败，时者，难得而易失。时乎时乎不再来！”信犹豫不忍背汉，又自以为屡建大功，汉王终不负我，料齐地可保也。蒯彻方说罢，只见麾下一人，高声大叫：“大王莫听蒯彻之言，有失人臣之节。我与蒯彻见汉王去，要见个明白！”吓得蒯彻魂魄不知有无。其人未知是谁？且看下回分解。