汉高祖刘邦被困白登
话说刘邦打算亲自带兵去收拾韩王信，先派了十个千户官到太原白登一带打探情况。他自己带着三十万精锐，樊哙、曹参、靳歙、卢绾等二十员大将随行，让萧何留守关中。那韩王信驻扎在晋阳，匈奴单于冒顿驻扎在代谷，两边都知道汉军派人来侦察，就把精兵强将和肥壮的牛羊都藏到山后，只留些老弱残兵和瘦骨嶙峋的牛羊摆在明面上。十个千户官一看这情形，赶紧跑回去报告。当时刘邦大军刚到赵城驻扎，一听这消息就要发兵。
陈平他们赶紧劝："匈奴人狡猾得很，再加上韩王信那帮乌合之众，恐怕有诈。还是得派靠谱的人再去打探清楚才好进兵。"
刘邦不以为然："冒顿和韩王信再厉害，能比得过当年的项羽和六国联军吗？"
大臣们都说："冒顿也是劲敌，不能轻敌啊。"
刘邦又派刘敬去侦察。过了几天刘敬回来禀报："两国交战，本该炫耀实力。可冒顿军营里全是老弱病残，只见短处不见长处，这分明是故意示弱。肯定把精锐藏起来了，就等陛下轻敌冒进，好来个瓮中捉鳖。还是再派人探明虚实再进兵吧。"
刘邦一听就火了，指着刘敬鼻子骂："你个靠嘴皮子当官的，竟敢胡说八道动摇军心！是不是收了韩王信的好处？"当即让人把刘敬捆了关在赵城，传令三军立即开拔。
到了平城，先派樊哙去侦察。果然看见冒顿的军队稀稀拉拉，驻扎在城北小松山，估摸着也就几万人。刘邦哈哈大笑："刘敬这叛徒！怕朕大军压境，就编出什么伏兵的鬼话。看这阵势，收拾他们跟折断枯树枝似的，有什么好怕的！"当即挥师进城。
黄昏时分，刘邦刚点完兵，忽然听见四面炮声震天。派人上城一看可不得了——城外密密麻麻全是匈奴兵，远望几十里都是人，少说也有百万之众。刘邦这才慌了神："悔不该不听刘敬的话啊！"赶紧找陈平商量对策。
陈平凑到耳边说："听说冒顿最宠阏氏，事事都听她的。不如画幅美人图，再备些金银珠宝，派人偷偷送给阏氏。等攻城紧急时，就说要献上这美人。阏氏怕失宠，定会劝冒顿退兵。"
刘邦连称妙计。当夜就找画师画了幅绝色美人图，派心腹带着金银珠宝溜出城。阏氏收了珠宝，看到美人图果然急了："这美人要是送来，我还有好日子过？"当即答应劝冒顿退兵。
第二天韩王信听说要放人，急忙跑来挑拨："汉帝说要献美人，可连人影都没见着。不如让他们把美人带到城头验货，要是没有就继续围城！"冒顿觉得有理，就派人喊话要亲眼见美人。
陈平早有准备，天黑后把装扮好的木偶人搬到城头。灯火朦胧中，二十多个"美人"在城头若隐若现。冒顿看得眼花缭乱，当即下令撤围放人。刘邦带着大军连夜突围，派樊哙他们断后防备追兵。
冒顿单于等汉军撤退后，急匆匆登上城头去抓那些美人。灯火摇曳间凑近一看，哪有什么美女，分明是二十个木头人藏在城垛后面。冒顿气得胡子都翘起来了，立刻派大将王圹带兵追赶。
王圹领着人马刚追出三十里地，突然从四面杀出樊哙等四员汉将。王圹还没来得及防备，只见樊哙举着长戟一声暴喝，寒光闪过就把王圹挑落马下。匈奴兵顿时乱作一团，丢盔弃甲往回逃。汉军众将也不恋战，调转马头就沿着太原大路追赶刘邦去了。
刘邦回到赵城，第一件事就是把关着的刘敬放出来。他拍着刘敬的肩膀叹气："老刘啊，都怪朕没听你的劝，差点在白登山栽了大跟头。多亏陈平那小子机灵，不然朕这把老骨头就要交代在那儿了。"说完就把当初十个主张进军的谋士都抓来砍了，转头给刘敬封了个建信侯。
第二天大军南归，路过曲逆县时，刘邦望着那高耸的城墙直咂嘴："好家伙，这县城真气派！朕走南闯北，除了洛阳就数这儿最热闹。"转头对陈平说："你小子鬼主意多，这次又救了朕的命。这曲逆县就赏给你当封地吧！"陈平赶紧跪下："都是托陛下的洪福。"当天就受了曲逆侯的封号。
回到长安城，刘邦看见萧何把未央宫修得金碧辉煌，顿时拉下脸来："天下还没太平呢，就这么铺张浪费？"萧何不慌不忙："陛下，天子住的地方不气派点，怎么镇得住四方？再说修都修好了..."刘邦转念一想，突然乐了："来人啊，把太上皇请来开开眼！"
太上皇坐着马车来到未央宫，眼睛都看直了。殿前摆开流水席，乐师们吹拉弹唱，文武百官跪了一地。刘邦端着酒杯凑过去："爹，您以前总说我不如二哥会过日子，现在您看看，我俩谁的家业大？"老头儿笑得见牙不见眼："还是不如你二哥！"满朝文武跟着哄堂大笑。
酒席散后，刘邦突然想起好久没见韩信了，摸着下巴问左右："韩信最近老说生病不来上朝...去，把他叫来，朕想跟他唠唠。"要知这位大将军来了会说什么，咱们下回再说。
汉高帝兵困白登
却说帝欲亲征韩王，预先差十千户前往太原白登等处，探听虚实，帝随后领精兵三十万，大将樊哈、曹参、靳歙、卢绾等二十员，命萧何守关中。却说韩王姬信居晋阳，冒顿居代谷，两处俱知帝差人探听消息，却将精壮人马，井牛羊头畜，俱存匿于山后，止将老弱士卒，赢瘦牛羊，显露营外。十千户见了，急回奏帝。时已住兵于赵城，即欲起兵前来。陈平等谏曰：“匈奴包藏诡谲，又兼姬信相与乌合，恐有变诈，仍须差的当人打听的实，方可进兵。”帝曰：“冒顿、姬信之强，较之项羽六国为何如乎？”曰：“冒顿亦皆劲敌，不可轻易。”帝又差刘敬探看，敬去数日，回奏帝曰：“两国相敌，正宜矜夸，乃见其所长。今冒顿屯兵之处，皆是赢瘦老弱之兵，惟见其所短，而未见其所长，此必是强而示之以弱也，故将奇兵劲卒隐藏于他处，而使老弱者显露于外，欲陛下见而不以为强，倘不知而误犯其境，必遭围困。陛下当遣将哨探，果得的实，陛下然后进兵下迟。”帝叱之曰：“汝以舌口得官，今乃妄言强弱，阻吾军情，使人心摇动，汝必受韩王私嘱，故此惑吾耳！”遂命左右将刘敬械系于赵城，急传旨着三军拔寨起兵。
一日到平城，先着樊哈探看，果见冒顿人马欠整，兵势甚弱，屯兵于城北小松山，大约不过数万，回奏，帝笑曰：“刘敬与北番相通，恐朕大兵亲临，遂回说有奇乓埋伏山后，欲朕按兵不动，彼却夜遁远去。看此偎鄙，真拉朽之易，吾何畏彼哉！”即挥动三军，急趋进城，到中军坐定，点押三军已毕，将黄昏时候，只听城外四边冲天炮响，不知多少人马，盖地而来，帝急差人上城探看，回报周城一带，前无番兵，与昔日楚兵大不相似，有百万之势，远望数十里，俱人把相连不绝，帝闻报大惊曰：“悔不听刘敬之言，果中此奸计！”召陈平曰：“孤城被围，番兵势重，为之奈何？”平曰：“番兵喜争而乐斗，临阵之时，勇敢向前，我兵决然不可以力冲出，只可以奇兵惑之，庶出此重围，不然恐难敌也。”帝曰：“计安在？”平近前附耳曰：“臣闻冒顿平日最宠爱阏氏，凡事悉听阏氏主张，寸步不相高，冒顿不敢纳别室，臣今带一人，姓李名周，其人汲善画工，连夜着此人画一美人图·五色装怖，极其艳美；密令一二人付千金，私行买求番营左右，余外再备金珠，并此图转与阔氏，冒顿若攻城紧急，就将此美人投献，乞夫人转道，阏氏若见此美人图，恐冒顿纳用夺宠，定劝冒顿退兵，待冒顿人马一退，陛下统大兵而出，则可以脱此围矣。”帝曰：“此计甚妙。”
于是陈平即使画工，连夜画成美人图，遣的当一二人，身藏金珠，先密密出城，买求左右引入阏氏营，次后却将金珠美人图献上。阏氏曰：“金珠我可收用，这美人图要何用？”差人曰：“汉朝皇帝因见冒顿大王围困甚急，愿将此美人献上，先将此图与娘娘转达，日后以为照应。”阏氏看罢图，自思：“若汉家进此等美人来，冒顿定宠爱他，却将我置于何处？不若着冒顿退乓，放汉天子回去，他定舍不得美人投献，却免此后患。”遂对差人曰：“你拜上汉天子，不必进美人来！吾明日就着大王退兵，不可教他勾惹大王。”差人曰：“若娘娘肯劝大王退 兵，汉天子年年与娘娘进贡，亦不肯将美人进来，着娘娘生气。”于是阏氏至夜，谓冒顿曰：“汉天子今围七日矣，许多人马在内，不见动静，此是天佑神助，非同小可；又有天下诸侯拱手归服，不可围困他。倘各处兵马来救应，岂不惹起事来？你与我不得长久快活？”冒顿曰：“你也说得是，我明日就放他。”
次日韩王姬信闻冒顿有放帝之意，急过东营来会话，便说：“大王已将汉帝围在城中，闻说今日要放他，却是放虎归山，终必有患。我又闻说汉帝差人献美人图引诱大王，却密使夫人向大王方便，大王今日只可问他：要有美人，方许释放；若无美人，仍旧围城捉他，他决是无美人，不过假说以欺哄大王也。”冒顿从姬信之言，即差人城下答话，便说：“你汉家说有美人，如在城上献出美人之面来，我大王便放汉天子出城；若是妄说，今日便着实用力攻打，决不放你。”城上人闻说，奏知汉帝，帝即召陈平曰：“冒顿要美人亲看，方许放出城，此事如何？”平笑曰：“臣已算定冒顿决要美人看，臣前日已作木偶人，装扮五色，穿好衣服，捱到近晚，恍惚于灯下献出城上，使他见之，决放陛下出城矣。”帝王大喜，即着人回说：“美人今晚俱到城上，任大王看模样拣取。”冒顿闻说甚喜，等到将晚，冒顿亲到城下观望城上，只见灯光之下列美女二十余人，俱花容月貌，如天仙也，冒顿见之神魂荡漾，即分付开放大路，放汉帝出城，即时帝同大小众将，并人马尽数冲围而出，星夜前走；又令樊哙、曹参、周勃、王陵四将，领三万人马断后，以防冒顿追兵。
冒顿待汉兵退之后，急上城取美女，灯光之下，近前观看，却是二十个木隅人，掩于城垛之傍，冒顿看了大怒，即遣大将王圹等追赶，才然前进来到三十里远，却被樊哙等四将，分头冲出，王圹防有兵，被哈举戟大喝一声，遂将圹刺于马下，番兵大败奔溃。众将不敢恋战，随拨转人马，回太原大路，赶上汉帝，一同趋赵城。
帝到城中，取出刘敬，即时释放，慰谕之曰：“朕一时不听汝之言，误入白登，围困七日，几致败事。幸赖陈平设计，逃归出城。朕初被十人所误，故有此行。”遂将十人拘来杀之，重赏刘敬，加封为建信侯。
次日，起兵南行，帝过曲逆县见城垣壮丽，六街三市，人烟凑集，乡村镇店，相连不绝，因语左右曰：“壮哉，此曲逆县也！吾行天下，惟见洛阳与是耳。”乃告陈平曰：“朕得卿，屡出奇计，皆成大功。今白登又赖卿之谋，得出重围，就以地封卿为侯。”平曰：“非臣之能，乃陛下洪福，随到自有暗助。”是日敕封陈平为曲逆侯，平叩谢恩。
帝大兵远至长安，见萧何治未央宫甚壮丽，乃怒曰：“天下方汹汹，劳苦数岁，成败未可知，正当节用以示民俭可也；何乃制度过侈．以伤民财耶？”何曰：“天子以四海为家，非壮丽无以示威，且无令后世复有所加益也。”帝曰：“今宫室既成，朕岂敢以独享？”即令左右迎请太上皇至未央前殿，大排筵宴。太上皇车驾幸临，见其金碧辉映，殿阁崇高，洞府瑶他，亦不过是；又见水陆大备，笙笛节奏，锦衣花帽，列于阶前；王公宰相，奔走堂下，心中欢悦，帝乃奉玉厄起，为太上皇寿曰：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲儿之力；今邦之业，孰与仲多?”太上皇大笑曰：“尚不如也！”帝亦大笑，群臣皆呼万岁，亦皆大笑。筵宴毕，帝同群臣送大上皇回宫。
次日，帝墓然想起韩信，因问左右曰：“近日韩信称病不朝，朕思其平日之功，欲召一见。”随令左右召韩信入朝相见。未知相见之时，有何话说？且看下回分解。