项梁收服了英布之后，声势越发壮大。这天他坐在军帐中，与众将领商议道："如今咱们兵强马壮，足够推翻暴秦，就是缺个出谋划策的军师。听说淮阳居巢有位范增老先生，今年七十岁了，智谋过人，连古时候的孙武、吴起都比不上。要是能请到他来辅佐，咱们的大事就成了。"
季布立刻站出来说："我早就听说过范增的大名，愿意去请他。"项梁高兴极了，连忙备下厚礼，让季布带着上路。
季布一路快马加鞭，不几日就到了居巢。先在客栈住下，第二天穿戴整齐去寻访范增。向街坊打听才知道，这位老先生虽然住在城里，却不喜欢热闹，常常在城外三里地的旗鼓山上静修，轻易不见外人。
季布一听犯了难：见不着人可怎么劝说？他眼珠一转，从随从中挑了个机灵的，两人扮作生意人，对范家的门童说："我们是从外地来做买卖的，赔光了本钱回不了家，久闻范先生大名，特来求教谋生之计。"
范增平日最爱琢磨奇谋妙计，听说有落难商人来请教，就答应见面。季布跟着门童走进山庄，只见一位白发童颜的老者，穿着粗布衣裳，腰间系着葛巾，看似闲云野鹤，眉宇间却透着运筹帷幄的气度。
行过礼后，范增问道："客官是哪里人？做什么营生？"
季布突然让随从捧出项梁准备的厚礼，扑通跪下说："实不相瞒，我是奉项梁将军之命来请您出山的。怕您不肯相见，才假扮商人。"接着把天下大势说了一通，特别提到范增空有姜子牙的才干，却没能遇上明主，如今项梁正是用人之际。
范增听完沉吟不语，季布却跪着不肯起来。老人只得说："暴秦无道，我早有反抗之心。只是初次见面，不如明日再议？"
季布急得直磕头："好不容易见到先生，要是等到明天，怕您又改变主意啊！"范增拗不过他，只好收下礼物，留他吃饭住宿。夜深人静时，老人独自踱步，忽然跺脚叹道："楚国气数已尽，可惜我既然答应了人家，大丈夫一言既出驷马难追！"
第二天，范增收拾行装，带着两个随从跟季布去见项梁。项梁早就在营门外恭候，拉着老人的手说："想见先生想得茶饭不思，今日总算如愿！"范增郑重回礼："将军继承祖业起兵反秦，老夫定当竭尽全力辅佐。"
两人一见如故，常常谈到深夜。项梁对范增的计策赞不绝口，直说相见恨晚。
这天探子来报，说陈胜被章邯打败，在汝阴被部下所杀，起义军都散了。项梁大惊："我本想联合陈胜伐秦，这下可如何是好？"
范增捋着胡子说："陈胜目光短浅，败就败在急着自立为王。将军若要成事，不如先立个楚王后裔，这样天下人都会说您是真心为楚国复仇，不是为自己谋利。"
项梁拍案叫绝，立刻封范增为军师，派人四处寻找楚王后人。可楚国王室早就七零八落，派出去的人都空手而归。项梁气得直跺脚，又派钟离昧继续寻找。
钟离昧带着人在乡间转悠，这天走到南淮浦，看见一群放羊娃在追打一个孩子。那孩子生得眉清目秀，被打了也不生气。钟离昧觉得奇怪，上前询问。
那孩子说："他们都是亲生的，我是王社长雇来放羊的。可我告诉他们，我其实是王族后裔，他们不信才打我。"钟离昧心头一跳，哄着孩子说出实情。原来这孩子是楚怀王的嫡系子孙，因战乱流落民间已经八年。
钟离昧连忙把孩子抱上马，直奔王社长家。老社长吓得直哆嗦，不知道犯了什么王法。钟离昧却满脸喜色，急着要见孩子的母亲。
钟离昧一拍大腿，对王社长说："快请小公子的母亲出来相见，我有要紧话说。"王社长赶忙进屋，帮老夫人换上干净衣裳，搀扶着她来到草堂。
钟离昧细细询问小童的身世来历。老夫人起初支支吾吾不肯明说，直到钟离昧再三恳求，她才颤巍巍从贴身衣物里取出一件旧汗衫。那汗衫前襟上绣着几行小字，在阳光下隐约可见"楚怀王嫡孙米心，楚太子夫人卫氏"的字样，还盖着楚国玉玺的印记。
钟离昧捧着汗衫的手直发抖，扑通一声就跪下了。他转头吩咐王社长："快给殿下换上体面衣裳，咱们这就去淮西见项将军，保管少不了你的赏赐。"王社长也慌得跪倒在地，手忙脚乱帮小公子更衣。
一行人风尘仆仆赶到淮西，项梁听完来龙去脉，乐得直搓手。没过几日就召集众将，正式立米心为楚王，卫夫人当了王太后。项梁自己封了武信君，项羽做了大司马副将军，范增当上军师，季布、钟离昧这些老部下都封了都骑。连王社长都得了五十两黄金、一匹彩缎，欢天喜地回乡去了。
楚军声势从此一天比一天大。这天江夏的宋义带着五万兵马来投奔，项梁领他去见楚怀王。怀王封他个"卿子冠军"的名号，让他跟项羽一起出征。宋义献计说："淮西这地方太小家子气，不如去盱胎跟陈婴会合，进可攻退可守。"项羽听得直点头。
大军分三路开拔，刚走到淮河边，忽然远处尘土飞扬。范增正跟项梁并辔而行，忽见那支军马列队时旌旗翻卷如红霞，刀枪挥舞似紫电。老头儿心里咯噔一下，暗叫不好。还没等他回过神，阵前跃出一员将领——但见那人眉如卧蚕，目似朗星，鼻梁高挺，面如冠玉，活脱脱是帝王之相。范增慌忙低头，心里直打鼓："糟了糟了，这回怕是跟错主子了！"要知来者何人，咱们下回分解。
范增献策立楚后
却说项梁收了英布，威势益盛。一日升帐，与众将计议：“今人马将佐，日渐强大，足可代秦，但中间少一谋士。近闻淮阳居巢，有一老人姓范名增，年七十，足智多谋，虽古孙吴不能过也。欲一能言之士，往说归楚；如此人来，大事可就。”有季布起告曰：“某亦知增久矣，愿往说之。”梁大喜，就具币帛遣季布启行。
不一日到居巢，先投客店安歇。次日，整衣冠来见范增。先于邻近，访问增主居，邻人曰：“增住居虽在城，不喜市廛，离城三里，有旗鼓山，增常居山中养静，等闲不与人相见。”季布闻说，寻思此人不得见面，如何说话？遂于从人中，拣一便利者，同扮做远客，因说：“来居巢生理，消折资本，归家不得，闻先生之名，愿求一见，请问资身之策。”增平日好为奇谋，闻家童传报，远客求见，又久在巢生理，遂许相见。季布同从人进山庄，见增童颜鹤发，葛巾布袍，腹隐甲兵，胸藏妙算，飘然淮楚之逸民也。布行礼毕，增问：“公何处人氏？作何生理？”布遂将项梁所具币帛，令从人持立，跪而告曰：“某非远客，亦未曾在巢生理也，奉楚将项梁之命，具礼拜请先生，恐不得见，遂假以远客为名，庶无嫌疑也。目今二世残暴，英雄并起，各杀郡守，以应诸侯，盖为百姓除害，以安天下。凡怀一材一艺者，尚欲效用，况先生抱经济之才，负孙、吴之策，年已七十，栖身蓬蒿，与草木为休戚，有吕望之年，无吕望之遇，空老牖下，诚为可惜。今项将军，乃楚项燕之后，仗义行仁，文武兼备，会稽起义而四方响应；过江西证，而群凶慑服。闻先生之名，特来恭请，望及时应召，垂名金石，与吕望齐驱，作天下之奇士也。速赐裁决，无烦再思。”增听布一篇说话，意欲想算天时，运筹可否，只奈何季布将币帛捧跪不起。增曰：“某闻二世酷暴，民不聊生，恨无路兴兵，以除此无道。今子奉项将军之命，远来礼请，机会可为，正合吾意。但子初会，且请暂回，明日相见，即来领命。”季布跪伏在地，恳求不已，乃曰：“幸见先生，如获珠玉，若待明日，又主别议，愿先生勿却！”增只得将币礼拜领，延请季布上坐款饮。季布至晚，遂宿于增家。增却沉思楚运，默算兴隆，遂跌足道：“楚非真命，终无远图；但大丈夫一言既许，万金不易，岂可悔耶？”当夜就寝。次日，收拾行装，带一二从人，同季布一行人来见项梁。季布预先报知，梁整衣出迎，延之上坐，乃曰：“某闻先生之名已久，日夜悬心，恨军务烦剧，未得求见。昨遣季布礼请下山，幸先生不弃，屈赐垂顾，大慰平生之愿，万望先生尽心吐露，以匡不及。”增起拜曰：“将军世为楚辅，倡此义举，天下归心，万民属望，威武所及，谁不钦服。增今区区老叟，料无长才，乃蒙以礼徵辟，敢不竭尽心力，务成王业，以报今日知遇之恩耶？”就令籍与相见。梁终日与增谈论，每至夜分，运筹决策，实中肯綮。梁甚喜，自谓相见之晚也。
一日，梁因差人探听陈胜消息，差人去旬日，回报陈胜被章邯大破之，行至汝阴，遂为庄贾所杀，各诸侯皆解散，章邯见屯兵南阳。梁大惊曰：“吾欲纠合诸候，助胜伐秦，不意败绩已死，我兵似不可轻动。”遂同范增计议，增曰：“陈胜贪利小人，不足成大事。且今之败，实由不立楚后而自立为王，急欲富贵而无远大之图，所以取败也。且如将军义兵一起，而四方之士莫不闻风而来者，非有他也，盖以将军世世为楚将，必能立楚王后而诛无道也。为今之计，莫若先立楚后，以从人望，天下莫不曰：“项将军非自为也，实欲立楚后，而报六国之仇，为天下之义举也。人心悦服，诸侯响应，秦虽强，一举而可破矣。”梁曰：“此谋甚善。”于是遂以增为军师，乃差人遍访楚后。
却说楚被秦灭之后，子孙星散，国脉已绝，遍求博访，杳无踪迹。差去的人回说，楚地并无楚后。梁大怒，因痛责去人，于是复差钟离昧务严加寻访。昧与从人商议曰：“楚后又不在城市中，或落乡村僻静去处，埋名隐藏，恐人知觉。昧遂同从人下乡寻访，并无消息，心下十分忧闷。一日，行到南淮浦地方，见一群牧羊小童，赶一小童扑打。那小童容貌与众不同，生得丰准大耳，眉清目秀被群儿赶打甚急，略无愠色。昧向前呼小童曰：“汝为何被众儿赶打？”童曰：“各小童皆是人家亲生之子，独我乃王社长从小雇觅牧羊。因我才说众童虽是亲生之子，皆百姓人家，我虽雇觅之人，却仍王侯之族。众牧童见我说起根基，他众人不信，以此赶打。”昧曰：“汝既是王侯之族，定有个姓名。”小童曰：“我自小在外迷失乡贯。”昧就向前再行追问，小童见昧问得紧，便要走，昧却笑着低语说：“小童！我见你容貌比众不同，后必大贵，你若实说，我便与你做主。”小童曰：“我今年一十三岁，来此已八年矣！尝闻我老母说我是楚怀王嫡派子孙，因兵荒逃走，在外潜住，以此知我是王侯之族。”昧听罢，急下马，招呼众人将小童扶马，径到王社长家草堂上，快请老母出来相见。王社长惊恐，不知何谓，遂拜伏在地曰：“某山僻农夫，不知国法，有何触犯，乞大人赦罪。”昧曰：“汝快将小童母亲请出来相见，有话说。”王社长随即将老母衣服更换了，出到草堂上相见。昧却问小童住居籍贯来历，老母初不肯说，昧再三恳求，老母将贴身旧汗衫取出，递于昧。昧看前襟上有字，不甚分晓，随向日色边细照，有子数行写着：“楚怀王嫡孙米心，楚太子夫人卫氏。”宗派相传，俱有根据，上有国宝铃记。钟离昧看罢，大喜。遂拜伏行礼毕，唤王社长吩咐：“与小殿下更换衣服，同送到淮西，见项将军定有赏赐。”王社长闻说，亦拜伏在地，将衣服与殿下更换了，随同钟离昧一行人赴淮西来，见项梁，将前事一一告说一遍，梁甚喜，就择日领大小将佐立米心为楚王，母夫人卫氏为王太后，封项梁为武信君，项籍为大司马副将军，范增为军师，季布、钟离昧为都骑，英布为偏将军，桓楚、于英为散骑，以下大小将官俱有封赏，仍令王社长回乡，赏金五十两，彩帛一束。
却说楚兵自此日加强盛，各处诸候，望风而来。有楚将宋义，在江夏聚兵，闻项梁立楚之后，遂领兵五万，会合伐秦，先来与梁相见。梁引朝见怀王，封为卿子冠军，统率人马与项籍征进，义曰：“淮西虽楚地，不足为都。现今陈婴驻兵盱胎，可合同将兵会婴一让，立为根本，西向伐秦，攻则可破，归则可守，此万全之策也。”籍曰：“善。”遂与武信君奏知怀王，整率大军，前后三路启行，赴盱胎来。头枝人马将近淮河，只见尘土起处，早有三军来到，范增与武信君勒马看时，旌旗动处红光见，剑戟挥时紫气生。增大惊曰：“此一支人马，与众不同，中间必有真命之王。”言未毕，一人跃马而出，尧眉舜目，隆准龙颜，真四百年开基创业之主也。增见，把头低了，暗思：“我错投了主也！。”毕竟此人相见，未知如何？且看下回分解。