汉惠帝那会儿啊，天下太平得跟一汪静水似的。话说叔孙通这老臣，见匈奴人来朝见，赶紧跟惠帝建议：咱们得把朝堂礼仪搞得气派些，让武士们精神抖擞地列队，再让文武百官都穿上锦绣官服。惠帝一听就准了。
到了正月初七这天，樊哙领着百来个匈奴酋长进宫。那些草原上的汉子哪见过这阵仗？金銮殿上旌旗猎猎，文武百官衣冠如云，一个个看得眼都直了，扑通就跪下行礼："咱们在沙漠里长大，这辈子头回见识中原的威仪啊！"惠帝心里美滋滋的，吩咐光禄寺摆宴招待，自己回宫时连脚步都轻快三分。
打这儿起，四海升平。吕后当了皇太后，她那些兄弟子侄可抖起来了，吕泽他们仗着太后撑腰，在宫里宫外横行霸道，个个封侯拜将。满朝文武没一个敢吭声的。
这日丞相萧何病得起不来床，惠帝亲自去探望。老丞相忙叫家人洒扫庭院，摆好香案，自己强撑着把朝服冠冕摆在枕边。见皇帝进门，颤巍巍就要磕头。惠帝扶住他问："老丞相得的什么病？"萧何喘着气说："老臣五脏都熬坏了，怕是没几天活头了。陛下亲自来看我，我就是粉身碎骨也..."话没说完就咳嗽起来。惠帝看得鼻子发酸，萧何也老泪纵横。
皇帝抹着眼泪问："您百年之后，谁能接替相位？"萧何眼睛一亮："知臣莫如君啊。"惠帝试探着说："曹参怎么样？"老丞相一拍床榻："陛下圣明！曹参是先帝旧臣，忠诚可靠，先帝在世时就常念叨他呢！"又叮嘱道："只要守着先帝定的法度，用着王陵、周勃这些老臣，天下自然太平。"
没过几天，萧何就咽了气。惠帝哭得跟泪人似的，赶紧派使者召曹参回京。这曹参在家正收拾行李呢，跟家里人说："快备马，我要当丞相去了！"果然没几日圣旨就到了。说来也怪，当年他和萧何闹过别扭，没想到老丞相临终还举荐他。
曹参上任后，衙门里清静得能听见针掉地上。惠帝派人暗访，回来禀报说曹丞相整天在府里喝茶。皇帝坐不住了，召他来问："您这丞相当得也太清闲了吧？"曹参不慌不忙反问："陛下觉得自己比先帝如何？"惠帝连忙摆手。曹参又问："那臣比萧何如何？"皇帝摇头。曹参笑了："既然咱们都不如他们，不如老老实实守着他们定的规矩。百姓安居乐业，朝廷清静无为，这不挺好？"
这一守就是三年。市井小民都编成歌谣唱："萧何定法度，曹参守规矩。清静过日子，百姓享太平。"有天曹参把儿孙叫到跟前："我跟着先帝打天下，身上百十处伤，能活到享太平已是福分。这相位该让给贤能了。"连着上了三道辞呈，最后直接跪在宫门外不走。惠帝没办法，只好赏他十万户食邑，风风光光送他回乡养老。
后来朝廷按高祖遗诏，让王陵、陈平当左右丞相，周勃管兵马，樊哙练兵，刘章看着吕家人。文臣治国，武将守边，连塞外的胡人都来朝贡。长安城里再听不到叹息声，满大街都是欢快的歌谣。
汉惠帝坐享太平
却说叔孙通因匈奴朝见，奏知惠帝，要盛张朝仪，严整武士，又密传旨，着文武群臣各具锦绣服色侍班，使外邦见我中国威仪。惠帝准奏，人日樊哙引领匈奴大小酋长百余人朝见，匈奴并众酋长见汉朝威仪，十分钦服，拜伏曰：”于今始仰中国之盛，我外夷远处沙漠，生长边方，从来未尝见此朝仪也。”惠帝传旨着光禄设宴款待匈奴，帝遂朝散归宫。
自此天下无事·万国咸宁。以吕后为皇太后，吕泽等恃太后在上，专擅权柄，出入宫庭。诸吕皆封列侯，诸大臣莫敢谏。
丞相萧何老疾举发，帝知何有疾，亲往视疾。萧何急令家人净扫厅堂，排设香案，迎惠帝入寝室，何将朝服冠冕置于身边，望帝叩首。帝曰：“丞相得何疾？”何曰：“臣老疾日侵，饮食少进，死期不远，乃蒙陛下军马下临，臣粉骨碎身，何以报德。”帝曰：“丞相善加调理，命医看视，料亦安保无事。”何曰：“臣随先帝昼夜经营方略，调度军需，费尽心力，五脏皆伤，以此致疾，岂能遽安？”帝不觉泪下，何亦涕泣，帝曰：“丞相百岁后谁可代公，以辅佐朕躬？”何曰：”知臣者莫如君。”帝曰：“曹参何如？”何曰：“陛下言及曹参，真得其人矣！参乃先帝旧臣，素忠诚，可任大事，臣死之后，急当以参为相，前日先帝亦曾论及，陛下当任用也。”帝曰：“丞相再有何见谕？”何曰：“先帝立法甚善，王陵、周勃等诸旧臣。守而不失，则天下自然无事，此外非臣敢多言也。”帝遂回朝进宫，何过数日薨逝。帝闻之。甚伤悼，遣使致祭营葬，急差人取曹参代何为相。
却说曹叁闻得萧何薨逝，告家人急备行装：“吾将人相矣！”数日后，果有使命召参为相，初曹参与何交最善，后何相．势位悬殊，遂与参有隙；及何推举贤能，首以曹叁为言，曹参亦知萧何不以私隙废公举，对家人三何必荐己为相也。曹参遂入朝见帝，帝抚之曰：“萧丞相首荐卿可代己任，先帝临崩。亦曾念及，卿当尽心王事，无负委用。”参曰：“臣敢不竭尽驾骀，以图报称？”及曹参为相，凡事无所变更，惟遵何约束，择郡吏皆讷于文辞、老成持重者选用，凡深刻浮薄、专务声名者，一切皆斥逐之。见人有细过，专掩匿覆，盖终日惟安静无事，府中惟一二吏伺候，再无迎送叁谒之烦。帝差人体访，见参府中无事，因召问曰：“卿为丞相，当天下大任，何乃终日静坐，不见所治何事？”曹参奏曰：“陛下自察圣明神武，孰与高帝？”帝曰：“朕安敢望先帝耶？”参曰：“陛下观臣之才能，孰与萧何？”帝曰：“君才似不如也。”参曰：“陛下之圣明既不如高帝，臣才又不及萧何，高帝所定之法令，陛下当遵守，萧何所为之善政，臣等当奉行。君臣同心，遵而不失，使海内清宁，四方无事，民安其业，天下太平，陛下高拱清穆，臣等各安其位，各尽其职，不亦可乎！又何纷更以多事哉？”帝曰：“善！”于是曹参居相位三年，一遵何约法，民俗渐淳，士多忠厚，百姓相安于闾巷之前。民相歌曰：“萧何为法，斠若画一。曹参代之，守而不失，载其清净，民以宁一。”
曹参持政既久，每告子弟曰：“吾从高帝起自丰沛，与秦楚交乓四十余年。身经百十余战，万死一生，不意今日位极人臣，坐享太平，子孙世世承荫。于分足矣：此应不可久贪，当推让贤能，庶保永终。”乃上言备陈年老多疾、不堪任使．乞放归故山，以终天年，初帝不允所请，参再三辞意哀恳，躬候阙下，瞻望不退，帝知参意已决，遂允所请，仍以宣平侯加封宣平公，食邑十万户。子孙俱世荫，驰驿回藉。
帝乃遵高帝遗诏，以王陵为右丞相．陈平为左丞相．周勃为太尉，樊哙等训练兵马，朱虚候刘章制服诸吕，宰相以治内，大将以治外，蛮夷顺附，自此天下无事，讴歌载道，无复昔日伤夷愁叹之声矣。