大唐武德四年四月十一那天，高祖皇帝一纸诏书传遍各州：但凡读书人或是平民百姓，只要通晓经义、才华出众，在乡里名声好的，都由县里先考，州府复核，挑出拔尖的，每年十月随着贡品一起送入京城。转过年来十月，各地送来一百四十三位明经，六个秀才，三十九个俊士，还有三十个进士。十一月皇帝亲自召见，交给尚书省再考。腊月里吏部递上折子，派考功员外郎申世宁主考，最后只取中一个秀才、十四个俊士，都放了实缺官职。落第的每人赏五匹绢当盘缠，叫他们回去继续用功。打这以后，考功司的考试就成了定例。到了开元二十四年，因员外郎李昂和考生闹得不像话，从此改由礼部侍郎专管。
那年贞观初春放榜日，太宗皇帝悄悄溜达到端门，瞧见新科进士们排着队从榜下走过，乐得对身边人说："天下英雄，可都钻进我的圈套喽！"进士榜最上头贴着四张黄纸，用毡笔蘸淡墨龙飞凤舞写着"礼部贡院"四个大字——有人说这字是太宗用飞白体亲笔题的，暗合阴阳相生之意。早先进士都在都省考试，后来改在南院东墙外专砌了一丈多高的粉墙张榜，外头还围了圈矮篱笆。天不亮就得从北院把榜文抬来挂上。元和六年有个叫郭东里的监生捅破篱笆撕了榜文，打那以后常常先挂个空榜应付，真榜反倒挂得晚了。
开成二年，礼部侍郎高锴主考，皇上特赐《霓裳羽衣曲》作诗题。第二年又拿这题改作赋题，太学生还得当场作《石经诗》。大中年间郑尚书放榜时，宣宗皇帝用红笺亲笔写了"乡贡进士李"的名帖赐给郑镐。
太宗给魏征写神道碑时提到，魏征快咽气那会儿，自己梦见了他，醒来就听报魏征没了。碑文里写着："恍惚间又见形貌"，又说："当年高宗梦得贤相，如今朕醒时失良臣。"高祖管裴寂叫"裴三"，明皇喊宋济"宋五"，德宗称陆贽"陆九"；高祖又叫萧瑀"萧郎"，宣宗唤郑镐"郑郎"。
裴度去世时，文宗御笔题诗供在灵前。白居易走后，大中皇帝悼诗说："六十年缀玉联珠，谁料成了冥界诗仙。浮云拴不住名叫居易的人，造化也拿字叫乐天的没辙。《长恨歌》连孩童都会吟，《琵琶行》胡儿都能唱。满天下传诵的文章啊，每想一回就心酸一回。"
元和十三年进士陈标献诗给前辈："礼部南院东墙下，天刚蒙蒙亮，月亮还红着呢。一千匹马驮着文章挤作一团，三十二人金榜题名多欢喜。像鱼儿跳出平凡水，似黄莺乘着祥瑞风。别怪从此云泥两隔，去年落第的惆怅我可没忘。"
大中初年令狐绹在内廷最得宠，有回皇帝在便殿召对到深夜，特赐金莲花烛台送他回翰林院。院使以下远远看见金光，还当圣驾亲临，全在台阶下跪迎。忽听传呼"学士回院"，众人才知闹了乌龙——那金莲花烛台原是御用之物。韦澳和孙宏同在翰林时，三伏天被召到太液池。太监见他俩穿着夏布衣裳直皱眉，等坐下才发觉寒气森森——原来座旁铺着龙皮。皇上赏的银馅饼美味无比，谁知乳酪太浓，害得两位学士闹了好几天肚子。皇帝偷笑着打趣："你们肠胃也太娇气，朕一天吃十几个都没事。"
文宗朝翰林学士王源中在家和兄弟踢球，被球砸中脑门。刚包扎好就接到急召，皇帝见他额角带伤，听罢缘由笑道："爱卿真是兄弟和睦！"当即赐下两盘酒，每盘搁着十个金碗，每碗能装一升多。王源中面不改色全喝光。
白居易退休后参加裴度办的夜宴，即席赋诗："九枝烛台前十二美人，主人劝酒尽兴欢娱。舞袖飘飘似双蝶，歌喉婉转如串珠。酒酣欲醒还沉醉，宴罢将散更踌躇。南山宾客东山妓，这般盛会人间有无？"
长庆年间七十六岁的赵宗儒主持郊庙礼仪，卸任宰相三十多年仍精神矍铄。李益开玩笑："我可是您当年在东府当考官时取的进士啊！"开成年间杨汝士镇守东川，他妹夫白居易在洛阳当太子少傅，顽皮地代妻子写诗贺兄嫂："刘纲夫妇同登仙，弄玉随夫上青天。哪比得上我哥带着嫂，碧油幢开路去东川！"又说："金花银碗哥哥用，彩绘罗裙嫂嫂裁。找个黔娄当妹夫，莫非想骗蜀地茶叶来？"
李石镇守荆州时，崔铤还是他幕僚。转眼崔铤入翰林拜相，李石还在原地，贺信写得妙："当初宴席初开，曾共举杯；如今帅印未交，已在您造化之下。"薛能镇守彭门时，麾下时溥、刘巨容、周岌不出几年都当了节度使兼宰相。薛能自嘲："旧部全成三宰相，病躯仍是六尚书。"
崔安潜镇西川时，李铤是个小校。等僖宗逃到蜀中，李铤已成节度使，崔安潜反成下属。当年老上司如今要向前部下行礼，时人都夸他守礼。庾承宣做主考官六七年才穿上紫袍，门生李石早获赐紫金鱼袋。庾承宣升官时，李石当场脱下紫袍献恩师。
宰相令狐绹家有个懂相术的和尚。某日泽潞小将马举来汇报，和尚偷瞧一眼就说："这将军日后要接您的班。"令狐绹笑说："边关小将就算立功，顶多当个镇守，怎会替我的相位？"和尚坚持要再细看，第二次见面后更断定："怕是要接扬州或汴州重任。"后来庞勋造反，马举立下大功。皇帝原答应让他当扬州节度使，又怕食言，改任淮南行军司马。令狐绹听闻，立刻吩咐手下准备迎接新长官——正是当年那个小将马举。
大伙儿都笑着说："这不过是行军打仗的小事罢了！"那人却郑重其事地把事情原原本本禀报上去，后来果然应验了他的占卜。
光化二年那会儿，赵光逢做主考官，放柳璨中了进士。可奇怪的是，光逢此后整整三年都没能升迁。直到柳璨从翰林院平步青云当了宰相，光逢才被征召入朝任左丞。谁曾想没过多久，柳璨就因罪被诛，反倒是光逢得到重用，在朝中掌权十余年。后来他七次上表请求告老还乡，最后以司空之职退休。在家闲居两年后，朝廷又召他回朝当了宰相。
韦承贻在咸通年间参加科考时，夜里偷偷在考场西南角题了首长诗："宽袍大袖沾满灰，独自从考场归来。陋巷何时能听到喜报？棘篱围着的考场何日不用再来？三根蜡烛燃尽晨钟刚响，九转仙丹炼成丹鼎未开。残月西沉人群喧嚷，不知谁才是谪仙之才？白莲千朵照亮回廊，升平雅乐声声悠扬。才唱完第三根蜡烛燃尽，南宫美景画笔难描摹。"
赵嘏曾经写过"早晚了却平生事，做个水边闲散人"的诗句，后来果然只在渭南当了个县尉。他在浙西老家时，有个宠爱的美妾。进京赶考时因为母亲阻拦，没能带她同行。中元节那天，这美妾去鹤林寺游玩，被浙西节度使看中强占了。第二年赵嘏考中进士，写了首绝句讽刺节度使："寂寞厅堂日又昏，阳台云雨再不归。当年只道沙吒利强夺人妻，如今我的爱妾也成了使君的人。"节度使心里不安，派人把美妾送还。赵嘏刚出潼关，在横水驿遇见一队豪华车马，打听得知是浙西节度使送新科进士赵嘏的娘子进京。那美妾认出赵嘏，掀开车帘相认时，抱着赵嘏痛哭气绝。赵嘏就把她葬在了横水北岸。
咸通年间，皇上觉得进士们的车马服饰太过奢华，不准他们骑马入场。当时考场有上千人，就连那些有权有势的，也都只能骑驴赴考。有人作诗嘲讽："今年圣旨让骑驴，短缰长鞦满街衢。清瘦书生还凑合，可愁坏了郑昌图。"
薛令之是福建长溪人，神龙二年中的进士，后来做到太子左庶子。开元年间东宫官员清苦，他写诗自嘲，还题在官署墙上："朝阳圆又圆，照见先生餐盘。盘中有何物？苜蓿菜堆成山。饭涩匙难舀，汤稀筷易翻。如何度朝夕？怎样挨岁寒？"皇上到东宫看见这诗，提笔批道："啄木鸟嘴长，凤凰羽毛短。若嫌松桂冷，尽管逐暖去。"薛令之就告病还乡了。皇上特许用长溪县的赋税供养他，他却只按需领取，从不多拿。
欧阳詹去世后，韩愈在《哀辞序》里写道："德宗刚即位时，宰相常衮任福建观察使。他礼贤下士，但凡乡里能读书写文章的，都以宾客之礼相待，常邀他们同游宴饮。不久当地文风大盛，欧阳詹尤为出众，常衮对他格外器重，学子们都推崇他。闽越之地出进士，就是从欧阳詹开始的。"欧阳詹死在国子监四门助教任上，李翱为他作传，韩愈写了悼文。
萧颖士性情严苛，有个仆人伺候他十多年，经常挨上百下鞭子，苦不堪言。有人劝仆人另谋高就，仆人说："我不是找不到下家，之所以忍着，是敬重他的才华啊！"
武公干侍奉蒯希逸十多年，勤勉能干。等蒯希逸考中进士，武公干以奉养父母为由告辞。蒯希逸再三挽留不住，感念他的忠孝，写诗相赠："山路险峻总跟马后，酒醒常见你在床前。"当时众人凑钱送行，纷纷和诗。
李观给弟弟的信中提到："全靠一个仆人做工还债维持生计"，文中多次提及这仆人，却没留下姓名。
李敬本是夏侯谯的仆人。夏侯谯多年科举不第，李敬跟着吃了不少苦。其他仆人笑话他："如今那些当官的，入朝是权贵，出京是钦差，到哪儿都威风八面。你何苦跟着个穷书生？就算不跟大官，跟个普通官员也能吃香喝辣。"李敬笑道："等我家主子中了进士，我还打算当西川留后官呢！"墙外的夏侯谯听见这话。十多年后，夏侯谯从中书舍人出任西川节度使，临行前有人托他照顾亲信，他一概回绝。到任后却让李敬掌管进奏院，权柄极重。当年嘲笑李敬的人，反倒都来巴结他了。
老话说科举有三等：上等举人要同辈举荐，中等要侍郎举荐，下等要宰相举荐。最忌讳的是：向门生讨要功名、求僧道说情、在人前炫耀有高官亲戚、贪图后辈的酒食招待。
天宝二年，宋遥、苗晋卿主考。安禄山要求复试，结果原先录取的十人中不到两人合格。张倚的儿子张奭拿着考卷，整天写不出一个字，被人戏称"拽白卷"。
高涣是锴的儿子，屡试不第。有人嘲笑："一百二十只屎壳郎，推不动一坨粪。"
薛昭俭是薛昭纬的哥哥，咸通末年多次落第。前辈们见到他就问："令弟何时应举啊？"昭俭知道难有作为，就放弃了。
常言道：人之常情无不以仁为本、以礼为宗。何况选拔人才的四大科目，文章并非首位；交友之道的三大准则，德行才是根本。那些只靠片言只语、伶牙俐齿就名留青史的人，跟粉饰门面有何区别？
但也有人说："未必如此。人顶天立地，贵为万物之灵。有德者未必不善文，德高于文者最上乘，文胜于德者次之。若论文德兼备、含而不露，恐怕只有圣人吧！可叹如今浅薄之徒，自视甚高，把笔墨文章当雕虫小技，把察言观色当名士风范。等到要评判是非、讨论古今时，竟半句话都说不出来，难道问心无愧吗？所以我虽然也记录那些能言善辩之士，但更推崇真才实学。就像用马鞍来等待凤凰，懂我的人自然不会怪罪。至于先贤的教诲、人物的品评，虽不深究根本，却可借鉴行事。若因出身卑微就不记载，岂不是重虚名而轻实才？孔门七十二贤中，侍奉季孙、孟孙的，不也是这类人吗？"
杂记
高祖武德四年四月十一日，敕诸州学士及白丁，有明经及秀才、俊士，明于理体，为乡曲所称者，委本县考试，州长重复，取上等人，每年十月随物入 贡。至五年十月，诸州共贡明经一百四十三人，秀才六人，俊士三十九人，进士三十人。十一月引见，敕付尚书省考试；十二月吏部奏付考功员外郎申世宁考试，秀 才一人，俊士十四人，所试并通，敕放选与理入官；其下第人各赐绢五疋，充归粮，各勤修业。自是考功之试，永为常式。至开元二十四年，以员外郎李昂与举子矛 盾失体，因以礼部侍郎专知。
贞观初放榜日，上私幸端门，见进士于榜下缀行而出，喜谓侍臣曰：“天下英雄，入吾彀中矣！”进士榜头，竖黏黄纸四张，以毡笔淡墨衮转书曰“礼部贡院”四字；或曰：文皇顷以飞帛书之。或象阴注阳受之状。进士旧例于都省考试。
南院放榜，张榜墙乃南院东墙也。别筑起一堵，高丈余，外有壖垣，未辨色；即自北院将榜就南院张挂之。元和六年，为监生郭东里决破棘篱坼裂文榜，因之后来多以虚榜自省门而出，正榜张亦稍晚。
开成二年，高侍郎锴主文，恩赐诗题曰《霓裳羽衣曲》。三年复前诗题为赋题，太学《石经诗》并辞，入贡院日面试。大中中，都尉郑尚书放榜，上以红笺笔札一名纸云，“乡贡进士，李”，以赐镐。
《文贞公神道碑》，太宗之文。时征将薨，太宗尝梦见，及觉，左右奏征卒。故曰，“俄于仿佛，忽睹形仪。”复曰，“高宗昔日得贤相于梦中，朕今此宵失良臣于觉后。”
高祖呼裴寂为裴三 明皇呼宋济作宋五德宗呼陆贽为陆九。
高祖呼萧瑀为萧郎 宣宗呼郑镐为郑郎。
裴晋公下世，文宗赐御制一篇，置于灵座之上。
白乐天去世，大中皇帝以诗吊之曰：“缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟长恨曲，胡 儿能唱琵琶篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”
元和十三年，进士陈标，献诸先辈诗曰：“春官南院院墙东，地色初分月色红。文字一千重马拥，喜欢三十二人同。眼前鱼变辞凡水，心逐莺飞出瑞风。莫怪云泥従此别，总曾惆怅去年中。”
令狐赵公，大中初在内庭，恩泽无二，常便殿召对，夜艾方罢，宣赐金莲花送归院。院使已下，谓是驾来，皆鞠躬阶下。俄传吟曰：“学士归院！”莫不 惊异。金莲花，烛柄耳，惟至尊方有之。韦澳、孙宏，大中时同在翰林。盛署，上在太液池中宣二学士；既赴召，中贵人，颇以絺绤为讶，初殊未悟；及就坐，但觉 寒气逼人，熟视有龙皮在侧；寻宣赐银饼，馅食之甚美；既而醉以醇酎。二公因兹苦河鱼者数夕。上窃知笑曰：“卿不禁事，朕日进十数，未当有损。”银饼馅，皆 乳酪膏腴所制也。
王源中，文宗时为翰林承旨学士。暇日与诸昆季蹴鞠于太平里第，球子击起，误中源中之额，薄有所损。俄有急召，比至，上讶之，源中具以上闻。上曰：“卿大雍睦！”遂赐酒两盘，每盘贮十金碗，每碗容一升许，宣令并碗赐之。源中饮之无余，略无醉态。
白乐天以正卿致仕，时裴晋公保厘夜宴诸致仕官，乐天独有诗曰：“九烛台前十二姝，主人留醉任欢娱。飘摇舞袖双飞蝶，宛转歌喉一索珠。坐久欲醒还酩酊，夜深临散更踟蹰。南山宾客东山妓，此会人间曾有无”。
长庆中，赵相宗儒为太常卿，赞郊庙之礼，罢相三十余年，年七十六，众论其精健。有常侍李益笑曰：“仆为东府试官所送进士。”
开成中，户部杨侍郎检校尚书镇东川，白乐天即尚书妹婿。时乐天以太子少傅分洛，戏代内子贺兄嫂曰：“刘纲与妇共升仙，弄玉随夫亦上天。何似沙哥领崔嫂，碧油幢引向东川！”又曰：“金花银碗饮兄用，罨画罗裙尽嫂裁；觅得黔娄为妹婿，可能空寄蜀茶来！”
李石相公镇荆，崔魏公在宾席；未几公擢拜翰林，明年登相位，时石犹在镇。故贺书曰：“宾筵初起，曾陪樽俎之欢；将幕未移，已在陶钧之下。”
薛能尚书镇彭门，时薄、刘巨容、周岌俱在麾下。未数岁，溥镇徐，巨容镇襄，岌镇许，俱假端揆。故能诗曰“旧将已为三仆射，病身犹是六尚书。”
崔安潜镇西川，李铤为小将。广明初，驾幸西蜀，铤乃蜀帅带平章事。安潜乃具寮耳；曾趋走，人皆美之。
庾承宣主文，后六七年方衣金紫，时门生李石，先于内庭恩锡矣。承宣拜命之初，石以所服紫袍金鱼拜献座主。
令狐赵公在相位，马举为泽潞小将，因奏事到宅；会公有一门僧善声色，偶窥之，谓公曰：“适有一军将参见相公，是何人？”以举名语之。僧曰：“窃 视此人，他日当与相公为方面交代。”公曰：“此边方小将，纵有军功，不过塞垣一镇，奈何以老夫交代。”僧曰：“相公第更召与语，贫道为细看。”公然之。既 去，僧曰：“今日看更亲切，并恐是扬汴。”公于是稍接之矣。咸通元年，公镇维扬，举破庞勋有功。先是上面许成功与卿扬州，既而难于爽信，即除举淮南行军司 马。公闻之，即处分所司，排比迎新使。群下皆曰：“此一行军耳！”公乃以其事白之，果如所卜。
光化二年，赵光逢放柳璨及第。光逢后三年不迁，时璨自内庭大拜，光逢始以左丞征入。未几，璨坐罪诛死，光逢膺大用，居重地十余岁，七表乞骸，守司空致仕。居二年，复征拜上相。
韦承贻，咸光中策试，夜潜纪长句于都堂西南隅曰：“褒衣博带满尘埃，独上都堂纳试回。蓬巷几时闻吉语，棘篱何日免重来三条烛尽钟初动，九转丸成鼎未开。残月渐低人扰扰，不知谁是谪仙才白莲千朵照廊明，一片升平雅韵声。才唱第三条烛尽，南宫风景画难成。”
赵渭南嘏尝有诗曰：“早晚粗酬身事了，水边归去一闲人。”果渭南一尉耳。嘏尝家于浙西，有美姬、嘏甚溺惑。洎计偕，以其母所阻，遂不携去。会中 元为鹤林之游，浙帅窥之，遂为其人奄有。明年嘏及第，因以一绝箴之曰：“寂寞堂前日又曛，阳台去作不归云。当时闻说沙吒利，今日青娥属使君。”浙帅不自 安，遣一介归之于嘏。嘏时方出关，途次横水驿，见兜舁人马甚盛，偶讯其左右，对曰：“浙西尚书差送新及第赵先辈娘子入京。”姬在舁中亦认嘏，嘏下马揭帘视 之，姬抱嘏恸哭而卒。遂葬于横水之阳。
条流进士
咸通中，上以进士车服僭差，不许乘马，时场中不减千人，虽势可热手，亦皆跨长耳。或嘲之曰：“今年敕下尽骑驴，短辔长鞦满九衢，清瘦儿郎犹自可，就中愁杀郑昌图。”
闽中进士
薛令之，闽中长溪人，神龙二年及第，累迁左庶子。时开元东宫官僚清淡，令之以诗自悼，复纪于公署曰：“朝旭上团 团 ，照见先生盘。盘中何所有苜蓿 长阑干。余涩匙难绾，羹稀箸易宽。何以谋朝夕何由保岁寒？”上因幸东宫览之，索笔判之曰：“啄木觜距长，凤皇羽毛短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。”令之因此 谢病东归。诏以长溪岁赋资之，令之计月而受，余无所取。
欧阳詹卒，韩文公为《哀辞序》云：“德宗初即位，宰相常衮，为福建观察使，治其地。哀以辞进，乡县小民，有能读书作文辞者，亲与之为主客之礼， 观游宴飨，必召与之，时未几，皆化翕然。于时詹独秀出，衮加敬爱，诸生皆推服。闽越之人举进士，由詹始也。”詹死于国子四门助教，陇西李翱为《传》，韩愈 作《哀辞》。
贤仆夫
萧颖士性异常严酷，有一仆事之十余载，颖士每以棰楚百余，不堪其苦。人或激之择木。其仆曰：“我非不能他従，迟留者，乃爱其才耳！”
武公干常事蒯希逸十余岁，异常勤干，洎希逸擢第，干辞以亲在乞归就养，公坚留不住。公既嘉其忠孝，以诗送之，略曰：“山险不曾离马后，酒醒长见在床 前。”时人醵绢赠行，皆有继和。
卢钧仆夫
李元宾《与弟书》云：“赖一仆佣债，以资日给其文颇勤勤叙之，而不记姓名。”
李敬者，本夏侯谯公之佣也。公久厄塞名场，敬寒苦备历，或为其类所引曰：“当今北面官人，入则内贵，出则使臣，到所在打风打雨。你何不従之而孜 孜事一个穷措大，有何长进！纵不然，堂头官人，丰衣足食，所往无不克。”敬冁然曰：“我使头及第后，还拟作西川留后官。”众官大笑。时谯公于壁后闻其言。 凡十余岁，公自中书出镇成都，临行有以邸吏托者，一无所诺；至镇，用敬知进奏，既而鞅掌极矣。向之笑者，率多投之矣。
旧话
一曰闻多见少，迹静心勤。卷头有眼，肚里没嗔。二曰貌谨气和，见面少，闻名多。三曰上等举人，应同人举；中等举人，应丞郎举；下等举人，应宰相举。
切忌
就门生手里索及第 求僧道荐属姑息对人前说中表在重位夸解作客爱享后进酒食
没用处
天宝二年，吏部侍郎宋遥、苗晋卿等主试，禄山请重试，制举人第一等人十无二。御史中丞张倚之子奭。手持试纸，竟日不下一字，时人谓之“拽帛”。
高涣者，锴之子也，久举不第。或谑之曰：“一百二十个蜣螂，推一个屎块不上。”
薛昭俭，昭纬之兄也，咸通末数举不第，先达每接之，即问曰，贤弟早晚应举昭俭知难而退。论曰：七情十义，靡不宗于仁而祖于礼者，矧乃四科之本， 文不居先；三益之门，德常在首。又何片言小善，辨口利辞，垂于简编，侔于粉缋者也！或曰：“不然，夫人项天踵地，惟呼最灵，有德者未必无文；其上也文不胜 德，其次也德不胜文。有若文德具美，含元不耀者，其惟圣人乎！奈何近世薄徒，自为岸谷，以含毫纸墨为末事，以察言守分为名流。洎乎评品是非，适较今古，竟 不能措一辞，发一论者，以无愧于心乎！故仆虽题亲咏折冲樽俎者皆列于门目，斯所以旌表赡敏，而矛盾棒芜也。亦由辱以马鞯，而俟之莺谷。知我者当免咎与！若 乃先达所传，臧否人物，虽不研究根本，皆可蓍鉴行藏，莫匪正言，足方周谚。其有迹处皂隶，而行周君子者，苟遗而不书，则取舍之道，贱贤而贵愚；忠孝之本， 先华而后实。七十子之徒，其臣于季孟者，亦其类而已。”