话说唐朝乾元元年，蜀州青城县有个主簿叫薛伟。这年秋天，他和县丞邹滂、县尉雷济、裴寮几个同僚一起在任上。
秋风渐凉时，薛伟突然染病，高烧不退，昏昏沉沉躺了七天。这天忽然气息全无，怎么叫都没反应，只有心口还微微温热。家里人舍不得给他办后事，日夜守在床边。整整二十天后，薛伟突然长叹一声坐了起来，睁眼就问："我这是昏睡了多少日子？"
"整整二十天啦！"家人又惊又喜。
薛伟急急摆手："快去瞧瞧几位大人，看他们是不是正要吃鱼脍？就说我已经醒了，还有桩奇事要讲，请他们放下筷子过来。"仆人跑去一看，几位官员果然正要动筷吃鱼脍，听说这事都搁下碗筷赶来了。
"诸位前些天是不是派司户仆张弼去买鱼了？"薛伟开门见山。
"正是。"众人面面相觑。
他又问张弼："那渔夫赵干是不是藏了条大鲤鱼，只拿小鱼交差？后来你在芦苇丛里找到那条大鱼，提着它回县衙。进衙门时，司户吏和纠曹吏正分坐东西两厢下棋。等你走上台阶，邹县丞和雷县尉在玩樗蒲，裴县尉正啃着个桃子。你告发赵干藏鱼的事，裴县尉还下令抽了他五鞭子，最后把鱼交给厨子王士良——那厨子是不是欢天喜地就要杀鱼？"
大伙儿互相印证，竟分毫不差。邹滂惊得胡子直颤："薛兄如何知晓？"
"因为那条被杀的鲤鱼，就是我啊！"
满屋子人倒吸凉气。雷济手里的茶盏当啷掉在地上："这...这从何说起？"
薛伟拢了拢单薄的寝衣，娓娓道来："那日我病得昏沉，浑身滚烫像在火炉里烤。忽然一阵憋闷，倒忘了病痛，只想着找凉快地方，抄起拐杖就往外走——当时还当是做梦呢。出了城，心里快活极了，活像笼中鸟、槛里兽得了自由。"
"顺着山路越走越闷，我就溜达到江边。但见秋水澄澈，波平如镜，倒映着远山浮云。忽然想游水凉快凉快，脱了衣裳就往江里跳。说来惭愧，自打成年就没戏过水，这一下去真是畅快。"他眼神忽然飘远，"人在水里漂着，哪比得上鱼儿自在？当时就想，要是能变条鱼该多好。"
"这时旁边游来条鱼说：'阁下若真想变鱼，倒也不难。'说完甩尾游走。不多时，来了个鱼头人身的怪物，骑着条大鲵鱼，带着几十条鱼宣读河伯诏书，说什么'薛主簿既然向往江湖，就暂代东潭赤鲤'云云..."薛伟苦笑着摇头，"再一低头，自己已经浑身鳞片了。"
"当鱼的日子倒也逍遥，三江五湖任我遨游。只是每到黄昏，必定要回东潭去。"他忽然捂住肚子，"有天饿得发慌，正巧撞见赵干钓鱼。那鱼饵香得很，我明知危险，却忍不住凑近..."
堂上烛火噼啪炸了个灯花。裴寮脸色发白："薛兄该不会..."
"第一次我忍住了。可后来饿得眼冒金星，想着自己毕竟是官身，赵干认出我总不敢加害，就...就咬了钩。"薛伟摸着喉咙，"那赵干收竿时，我拼命喊他，他却用绳子穿了我的鳃，把我挂在芦苇丛里。"
"后来张弼来找大鱼，赵干还想糊弄，结果被张弼从芦苇里把我揪出来。"薛伟突然提高嗓门，"我冲张弼喊'我是你家主簿'，这厮竟充耳不闻！进县衙时，那两个下棋的吏员，还有你们三位..."他挨个指着在座同僚，"邹兄雷兄在赌钱，裴兄啃着桃子。我说'咱们同僚一场，真要见死不救？'你们却只顾夸这鱼肥美..."
王士良持刀的身影在薛伟瞳孔里晃动："那厨子磨刀霍霍，把我摁在砧板上。我喊破喉咙他也不停手，直到刀光一闪——"他猛地一哆嗦，"这边鱼头落地，那边我就醒过来了。"
满堂死寂。邹滂的嘴唇直发抖，雷济的指甲掐进了掌心。忽然"哇"的一声，裴寮把刚吃的桃子全吐了出来。后来这三位再没碰过鱼脍，而薛伟病愈后一路升迁，最后在华阳县丞任上善终。至于那日厨房里，众人确实看见砧板上的鲤鱼嘴一张一合，只是谁也没听见它在说什么...
薛伟者，乾元驾元年任蜀州青城县主簿，与丞邹滂、尉雷济、裴寮同时。
其秋，伟病七日，忽奄然若往者，连呼不应，而心头微暖，家人不忍即敛，环而伺之。经二十日，忽长吁起坐，谓其人曰：“吾不知人间几日矣？”
曰：“二十日矣。”
“与我觑群官，方食脍否？言吾已苏矣，甚有奇事，请诸公罢箸来听也。"仆人走视群官，实欲食脍，遂以告。皆停餐而来。伟曰：“诸公敕司户仆张弼求鱼乎？”
曰：“然。”
又问弼曰：“渔人赵干藏巨鲤，以小者应命。汝干苇间得藏者，携之而来。方入县也，司户吏坐门东，纠曹吏坐门西，方弈棋。入及阶，邹雷方博，裴啖一桃实。弼言干之藏巨鱼也，裴五令鞭之，既付食工王士良者喜而杀乎？”
递相问，诚然。众曰：“子何以知之？”
曰：“向杀之鲤，我也。”
众骇曰：“愿闻其说。”曰：“吾初疾困，为热所逼，殆不可堪。忽闷，忘其疾，恶热求凉，策杖而去，不知其梦也，既出郭，其心欣欣然，若笼鸟槛兽之得逸，莫我知也。渐入山，山行益闷，遂下游于江畔。见江潭深净，秋色可爱；轻涟不动，镜涵远虚。忽有思治意。遂脱衣于岸，跳身便入。自幼狎水，成人已来，绝不复戏，遇此纵适，实契宿心。”且曰：“人浮不如鱼快也，安得摄鱼而健游乎？”旁有一鱼：“顾足下不愿耳；正授亦易，何况求摄。当为足下图之。”决然而去。未顷，有鱼头人长数尺，骑鲵来导，从数十鱼，宣河伯诏曰：“城居水游，浮沉异道，苟非其好，则昧通波。薛主簿意尚浮深，迹思闲旷；乐浩汗之域，放怀清江；厌崿之情，投簪幻世。暂从鳞化，非遽成身。可权充东潭赤鲤。呜呼！恃长波而倾舟，得罪于晦；昧纤钩而贪饵，见伤于明。无或失身，以羞其党，尔其勉之。”听而自顾，即已鱼服矣。于是，放身而游，意往斯到。波上潭底，莫不从容，三江五湖，腾跃将遍。然配留东潭，每暮必复。
俄而，饥甚，求食不得，循舟而行，忽见赵干垂钓，其饵芳香，心亦知戒，不觉近口。曰：“我人也，暂时为鱼，不能求食，乃吞其钩乎？”
舍之而去。有顷，饥益甚。恩曰：“我是官人，戏而鱼服。纵吞其钩，赵干岂杀我？固当送我归县耳。”
遂吞之。
赵干收纶以出。干手之将及也，伟连呼之。干不听，而以绳贯我腮，及系于苇间。既而，张弼来曰：“裴少府买鱼，须大者。”
干曰：“未得大鱼，有小者十余斤。”
弼曰：“奉命取大鱼，安用小者。”
乃自于苇间寻得伟而提之。又谓弼曰：“我是汝县主簿，化形为鱼游江，何得不拜我？”
弼不听，提之而行，骂亦不已，弼终不顾。入县门，见县吏坐者奕棋，皆大声呼之，略无应者。唯笑曰：“可畏鱼直三四斤余。”
既而入阶，邹雷方博，裴啖桃实，皆喜鱼大。促命付厨。弼言干之藏巨鱼，以小者应命。裴怒鞭之。
我叫诸公曰：“我是汝同官，而今见杀，竟不相舍，促杀之，仁乎哉？”
大叫而泣。三君不顾，而付脍手。王士良者，方砺刃，喜而投我于几上。我又叫曰：“王士良，汝是我之常使脍手也，因何杀我？何不执我，白于官人？’士良若不闻者。按吾颈于砧上而斩之。彼头适落，此亦醒悟。遂奉召尔。”
诸公莫不大惊，心生爱忍。然赵干之获，张弼之提，县吏之弈，三君之临阶，王士良之将杀，皆见其口动，实无闻焉。于是，三君并投脍，终身不食。伟自此平愈，后累迁华阳丞。乃卒。