临淮有位武公业，在唐懿宗咸通年间担任河南府功曹参军。他有个心爱的侍妾名叫飞烟，姓步，生得纤弱秀丽，那身段仿佛连轻薄的绸缎都承受不住。这姑娘不仅会唱秦地的曲子，还写得一手好文章，最拿手的是击瓯——就是敲击那些瓷碗瓷盏，竟能奏出和丝竹乐器相和的音律。武公业把她宠得跟眼珠子似的。
隔壁住着天水赵家，也是官宦世家，具体名讳不便明说。赵家有个公子叫赵象，生得俊秀端庄，刚满二十岁，正在家守孝。这天他偶然从南墙的缝隙里瞧见飞烟，顿时魂都飞了，茶饭不思，夜不能寐。他重金买通武家的看门人，把自己的心思说了。看门人起初面露难色，可架不住银钱动人，便让自己老婆趁飞烟独处时传话。
飞烟听完抿嘴一笑，眼波流转却不答话。老婆子把情形一五一十告诉赵象，这年轻人顿时心痒难耐，抓耳挠腮不知如何是好，当即铺开薛涛笺，挥笔题了首绝句："一睹倾城貌，尘心只自猜。不随萧史去，拟学阿兰来。"他把诗笺密密实实封好，央求老婆子转交。
飞烟读完诗句，长叹一声对老婆子说："我也曾偷看过赵公子，确实才貌双全。只怪我福薄，配不上他。"原来她嫌弃武公业粗鲁蛮横，并非良配。当下也回赠一首，写在金凤笺上："绿惨双娥不自持，只缘幽恨在新诗。郎心应似琴心怨，脉脉春情更拟谁。"让老婆子带给赵象。
赵象拆开信笺反反复复念了好几遍，拍着大腿喜道："这事成了！"又取来剡溪玉叶纸，回诗答谢："珍重佳人赠好者，彩笺芳翰两情深..."可十来天过去，老婆子再没露面。赵象生怕事情败露，或是飞烟变了主意。春夜独坐庭院，望着满天星斗又赋诗一首："绿暗红藏起瞑烟..."
第二天清晨他正吟诵新作，老婆子突然来了，传话说："别怪这些天没音信，姑娘身子不大爽利。"说着递过连蝉锦香囊和碧苔笺，上面新题的诗句写着："强力严妆倚绣栊..."赵象把香囊贴身藏好，读完诗又担心飞烟忧思成疾，赶紧裁了乌丝简回信，末尾附诗："应见伤情为九春..."
正巧武公业去府衙值班，飞烟得以细细品读来信。她掩卷长叹："大丈夫的志向，女儿家的情思，只要心意相通，再远也如近在咫尺啊。"随即关门落帐，提笔写道："下妾不幸，幼年失怙..."信中附诗："画帘春燕须同宿..."
赵象读到回信欣喜若狂，日日焚香祷告。某日黄昏，老婆子急匆匆跑来笑道："赵公子可想见神仙？"原来飞烟传话："今夜功曹大人值宿，正是良机。我家后院与公子家前墙相连..."天色擦黑时，赵象架梯翻墙，飞烟早就在墙下叠好了坐榻。但见那姑娘盛装华服立在庭前，两人激动得说不出话，携手从后门入内。银烛高烧，纱帐低垂，说不尽的缠绵。直到晨钟响起，飞烟才送赵象翻墙回去，握着他的手说："今日相会实乃前生注定。莫要以为我不知廉耻..."赵象指天誓日："能得姑娘垂青，此生定不负你。"
此后十天半月，两人常在后院私会。有时对景吟诗，有时互诉衷肠，这般蜜里调油地过了一年。谁知飞烟因琐事责打婢女，那婢女怀恨在心，竟向武公业告发。武公业表面不动声色，暗地里设下圈套。这日他假装去值夜，实则埋伏在巷口。待更鼓响起，他蹑手蹑脚摸到后院，正撞见飞烟倚门低吟，墙头赵象探头张望。武公业怒不可遏扑上前去，赵象仓皇逃窜，只扯下半幅衣襟。
武公业把飞烟绑在柱上拷问，鞭子抽得鲜血淋漓。飞烟始终咬紧牙关，只说："活着能相亲相爱，死了也无憾。"夜深时武公业打盹的工夫，飞烟唤来贴心婢女要水喝。一杯水下肚，竟香消玉殒。武公业醒来还想再打，发现人已断气，只得解了绳索，对外谎称飞烟突发急病身亡。
过了几天，飞烟被安葬在北邙山下。街坊邻里都知道她是含冤而死的。那个叫象的仆人赶紧换了衣裳，改名远，偷偷逃到江浙一带去了。
洛阳城里有个才子写了篇《飞烟传》，里头提到崔、李两位书生，常和武官来往。崔生写了首诗，最后两句是："就像酒席上传递的花枝，最后被随手扔在最繁茂的枝头。"当天晚上，他就梦见飞烟来道谢，那姑娘眼含泪光说："我虽比不上桃李艳丽，但凋零得比它们更凄凉。读到您的好诗，实在惭愧又感激。"
李生也写了诗，末句说："这般美艳的魂魄若还在，见了跳楼的贞烈女子也该羞愧。"谁知当夜就梦见飞烟指着他鼻子骂："读书人讲究百行德为首，您都做到了吗？何必仗着几句诗文，这般刻薄挖苦？咱们到地底下当面对质！"没过几天，李生突然死了，街坊们都觉得蹊跷。
后来那个改名叫远的仆人，被调到汝州鲁山县当主簿，陇西人李垣接了他的缺。咸通末年，我又接替李垣的职位。因为和远年轻时相熟，所以知道些洛阳的秘闻。李垣还亲手记下这事，这才流传开来。
三水人感叹道：唉，美艳的女子哪朝哪代没有？可坚贞的品性就少见了。读书人若只顾炫耀才华，德行就会浅薄；女子若一味卖弄姿色，私情就难避免。要是都能像端着满碗水、走在深渊边那样谨慎，就都是正人君子、贤良淑女了。飞烟虽然罪责难逃，细想她的遭遇，也着实叫人叹息啊。
临淮武公业，咸通中任河南府功曹参军。爱妾曰飞烟，姓步氏，容止纤丽，若不胜绮罗。善秦声，好文笔，尤工击瓯，其韵与丝竹合。公业甚嬖之。
其比邻，天水人赵氏第也，亦衣缨之族，不能斥言。其子曰象，秀端有文，才弱冠矣。时方居丧礼。忽一日，于南垣隙中窥见飞烟，神气俱丧，废食忘寐。乃厚赂公业之阍，以情告之。阍有难色，复为厚利所动，乃令其妻伺飞烟间处，具以象意言焉。飞烟闻之，但含笑凝睇而不答。门媪尽以语象。象发狂心荡，不知所持，乃取薛涛笺，题绝句曰：“一睹倾城貌，尘心只自猜。不随萧史去，拟学阿兰来。”
以所题密缄之，祈门媪达飞烟。烟读毕，吁嗟良久，谓媪曰：“我亦曾窥见赵郎，大好才貌。此生薄福，不得当之。”
盖鄙武生粗悍，非良配耳。乃复酬篇，写于金凤笺，曰：“绿惨双娥不自持，只缘幽恨在新诗。郎心应似琴心怨，脉脉春情更拟谁。”
封付门媪，令遗象。象启缄，吟讽数四，拊掌喜曰：“吾事谐矣。”
又以剡溪玉叶纸，赋诗以谢，曰：“珍重佳人赠好者，彩笺芳翰两情深。薄于蝉翼难共恨，密似蝇头未写心。疑是落花迷碧侗，只思轻雨洒幽襟。百回消息千回梦，裁作长谣寄绿琴。”
诗去旬日，门媪不复来。象忧恐事泄，或飞烟追悔。春夕，于前庭独坐，赋诗曰：“绿暗红藏起瞑烟，独将幽限小庭前。沉沉良夜与谁语，星隔银河月半天。”
明日，晨起吟际，而门媪来。传飞烟语曰：“勿讶旬日无信，盖以微有不安。”
因授象以连蝉锦香囊并碧苔笺，诗曰：“强力严妆倚绣栊，暗题蝉锦思难穷。近来赢得伤春病，柳弱花欹怯晓风。”
象结锦香囊于怀，细读小简，又恐飞烟幽思增疾，乃剪乌丝简为回椷曰：“春景迟迟，人心悄悄。自因窥觏，长役梦魂。虽羽驾尘襟，难于会合，而丹诚皎日，誓以周旋。昨日瑶台青鸟忽来，殷勤寄语。蝉锦香囊之赠，芬馥盈怀，佩服徒增，翘恋弥切。况又闻乘春多感，芳履乖和，耗冰雪之妍姿，郁蕙兰之佳气。忧抑之极，恨不翻飞。企望宽情，无至憔悴。莫孤短韵，宁爽后期。惝恍寸心，书岂能尽？兼特菲什，仰继华篇。伏惟试赐凝睇。”
诗曰：“应见伤情为九春，想封蝉锦绿蛾颦。叩头为报烟卿道，第一风流最损人。”
阍媪既得回报，径赍诣飞烟阁中。武生为府掾属，公务繁伙，或数夜一直，或竟日不归。
此时恰值生入府曹。飞烟拆书，得以款曲寻绎。既而长太息曰：“丈夫之志，女子之情，心契魂交，视远如近也。”
于是阖户垂幌，为书曰：“下妾不幸，垂髫而孤。中间为媒妁所欺，遂匹合于琐类。每至清风明月，移玉柱以增怀。秋帐冬釭，泛金徽而寄恨。岂谓公子，忽贻好音。发华缄而思飞，讽丽句而目断。所恨洛川波隔，贾午墙高。连云不及于秦台，荐梦尚遥于楚岫。犹望天从素恳，神假微机，一拜清光，九殒无恨。兼题短什，用寄幽怀。伏惟特赐吟讽也。”
诗曰：“画帘春燕须同宿，兰浦双鸳肯独飞。长恨桃源诸女伴，等闲花里送郎归。”
封讫，召阍媪，令达于象。象览书及诗，以飞烟意稍切，喜不自持，但静室焚香虔祷以俟息。一日将夕，阍媪促步而至，笑且拜曰：“赵郎愿见神仙否？”
象惊，连问之。传飞烟语曰：“值今夜功曹府直，可谓良时。妾家后庭，即君之前垣也。若不喻惠好，专望来仪。方寸万重，悉候晤语。”
既曛黑，象乃乘梯而登，飞烟已令重榻于下。既下，见飞烟靓妆盛服，立于庭前。交拜讫，俱以喜极不能言。乃相携自后门入堂中，皆银鲜绢幌，尽缱绻之意焉。及晓钟初动，复送象于垣下。飞烟执象手曰：“今日相遇，乃前生姻缘耳。勿谓妾无玉洁松贞之志，放荡如斯。直以郎之风调，不能自顾。愿深鉴之。”
象曰：“挹希世之貌，见出人之心。已誓幽庸，永奉欢洽。”
言讫，象逾垣而归。明日，托阍媪赠飞烟诗曰：“十洞三清虽路阻，有心还得傍瑶台。瑞香风引思深夜，知是蕊宫仙驭来。”
飞烟览诗微笑，复赠象诗曰：“相思只怕不相识，相见还愁却别君。愿得化为松上鹤，一双飞去入行云。”
封付阍媪，仍令语象曰：“赖值儿家有小小篇咏。不然，君作几许大才面目？”
兹不盈旬，常得一期于后庭矣。展幽微之思，罄宿昔之心。以为鬼鸟不知，人神相助。或景物寓目，歌咏寄情，来往便繁，不能悉载。如是者周岁。无何，飞烟数以细过挞其女奴，奴阴衔之，乘间尽以告公业。公业曰：“汝慎勿扬声！我当伺察之。”
后至当赴直日，乃密陈状请假。迨夜，如常入直，遂潜于里门。街鼓既作，匍伏而归。循墙至后庭，见飞烟方倚户微咏，象则据垣斜睇。公业不胜其愤，挺前欲擒。象觉，跳去。业博之，得其半襦。乃入室，呼飞烟诘之。飞烟色动声战，而不以实告。公业愈怒，缚之大柱，鞭楚血流。但云：“生得相亲，死亦何恨。”
深夜，公业怠而假寐，飞烟呼其所爱女仆曰：“与我一杯水。”
水至，饮尽而绝。公业起，将复笞之，已死矣。乃解缚，举置阁中，连呼之，声言飞烟暴疾致殒。
数日，窆之北邙。而里巷间皆知其强死矣。象因变服，易名远，窜江浙间。洛中才士有著《飞烟传》者，传中崔李二生，常与武掾游处。崔诗末句云：“恰似传花人饮散，空床抛下最繁枝。”
其夕，梦飞烟谢曰：“妾貌虽不迨桃李，而零落过之。捧君佳什，愧仰无已。”
李生诗末句云：“艳魄香魂如有在，还应羞见坠楼人。”
其夕，梦飞烟戟手而詈曰：“士有百行，君得全乎？何至务矜片言，苦相诋斥。当屈君于地下面证之。”
数日，李生卒。时人异焉。远后调授汝州鲁山具主簿，陇西李垣代之。咸通末，予复代垣，而与远少相狎，故洛中秘事，亦知之。而垣夏为手记，故得以传焉。三水人曰：噫，艳冶之貌，则代有之矣，诘朗之操，则人鲜闻乎。故士矜才则德薄，女炫色则情私。若能如执盈，如临深。则皆为端士淑女矣。飞烟之罪虽不可逭，察其心，亦可悲矣。