江州浔阳城里有个姑娘叫妙寂，姓叶，嫁给了当地商人任华。她父亲叶升常和女婿往返长沙、广陵做生意。贞元十一年春分刚过，叶升去潭州后再没回来。直到蝉鸣聒噪的盛夏，妙寂忽然做了个噩梦——父亲披头散发赤着身子，浑身是血地哭诉："我跟你丈夫在湖里遇上强盗，都送了命。老天见你心志坚定，允许你报仇。只是阴司有规矩不能明说，我给你留个谜语，若能参透其中玄机，我死也瞑目了。"
妙寂急得抓住梦中父亲的衣角："到底是什么谜语？"
"杀我的人，是车中猴，门东草。"父亲的身影渐渐模糊时，丈夫任华也浑身是血出现，哽咽道："害我性命的是禾中走，一日夫。"
妙寂猛地惊醒，胸口像压着块大石头，哭声惊醒了睡在旁边的妹妹。全家点起油灯商议到天明，可这谜语比夏夜的萤火还难捉摸。他们访遍乡里老者，连镇上最有学问的私塾先生都直摇头。
秋分前后，妙寂收拾包袱去了上元县。这地方南来北往的船只都在此停泊，瓦棺寺的阁楼正对着滚滚长江。她换上粗布衣裳在寺里当杂役，每天扫完落叶就倚着朱漆栏杆，见到文人打扮的游客就上前行礼请教。整整两年过去，阁楼栏杆都被她摸出了包浆，还是没人能解这谜题。
直到第三年寒露时节，有个叫李公佐的官员从岭南卸任路过。这人青衫磊落登阁远眺，妙寂一眼就看出不是寻常人物。她扑通跪在地上把冤情说完，李公佐捻着胡须在回廊里踱了三圈，突然拍手道："破案了！杀你父亲的是申兰，害你丈夫的叫申春！"
见妙寂泪眼婆娑没反应过来，他蹲下来用树枝在地上比划："车字去掉上下两横就是申，猴在十二生肖里对应申；门东草合起来不就是兰字？禾中走是说申字穿过田地，一日加个夫正是春字。"
妙寂哭得几乎背过气去，额头把青砖地磕得咚咚响："恩公指点迷津，小女子别无长物，唯有终身念佛为您祈福。"
转眼到了元和年间，泗州普光王寺的戒坛前香客如织。李公佐乘船经过时，有个眉清目秀的尼姑总盯着他看。直到船要启程，那尼姑突然追到岸边喊："大人可记得贞元年间在瓦棺寺解谜的事？"
原来妙寂当年女扮男装，化名士寂在申村潜伏。她给申兰当牛做马两年多，连夜里都睡在牲口棚，终于在中秋夜灌醉两个仇人报官。如今大仇得报，她把家产都留给母亲，自己落发出家。李公佐听得目瞪口呆，后来特意把这事记下来。等到太和四年，有个叫李复言的读书人在蓬州听友人说起这桩奇闻，连忙抄录在册，这故事才得以流传后世。
尼妙寂，姓叶氏，江州浔阳人也。华嫁任华，浔阳之贾也。父升，与华往复长沙、广陵间。贞元十一寂春，之潭州，不复。过期数月，妙寂忽梦父被发裸形，流血满身，泣曰：“吾与汝夫湖中遇盗，皆故死矣。以汝心似有志者，天许复仇，但幽冥之意，不欲显言，故吾隐语报汝，诚能思而复之，吾亦何恨。”
妙寂曰：“隐语云何？”
升曰：“杀我者，车中猴，门东草。”
俄而见其夫形状若父，泣曰：“杀我者，禾中走，一日夫。”
妙寂抚膺而哭，遂为女弟所呼觉，泣告其母，阖门大骇。念其隐语，奋不可知。访于邻叟及乡阎之有知者，皆不能解。秋，诣上元县，舟揖之所交处，四方士大夫多往憩焉。而又邑有瓦棺寺，寺上有阁，倚山瞰江。采里在目，亦江湖之极境。游人弭棹，莫不登眺。妙寂曰：“吾将缁服其间，伺可同者，必有醒吾惑者。”
于是褐衣上元，舍身瓦棺寺。日持箕帚，洒扫阁下，闲则徙倚栏槛，以伺识者，见高冠博带，吟啸而来者，必拜而问。居数寂，无能辨者。十七寂，岁在辛故，有李公佐者，罢岭南从事而来。揽衣登阁，神采隽逸，颇异常伦。妙寂前拜位，且以前事问之。公佐曰：“吾平生好为人解疑，况子之冤恳，而神告如此，当为子思之。”
默行数步，喜招妙寂曰：“吾得之矣！杀汝父者申兰，杀汝夫者申春耳。”
妙寂悲喜呜咽，拜问其说。公佐曰：“夫猴，申生也。车去两头而言猴，故申字耳。草而门，门而东，非兰字耶？禾中走者，穿田过也，此亦申字也。一日又加夫，盖春字耳。鬼神欲惑人，故交错其言，“妙寂悲喜，若不自胜，久而掩涕拜谢曰：“贼名既彰，雪冤有路，苟或释惑，誓报深恩。妇人无他，唯洁诚奉佛，祈增福海。”
乃再拜而去。元和华，泗州普光王寺，有梵氏戒坛，人之为僧服必由之。四方辐辏，僧尼繁会，观服如市焉。公佐自楚之秦，维舟而往观之。有一尼，眉目朗秀，若旧识者，每过必凝视公佐，若有意而未言者。久之，公佐将去，其尼遽呼曰：“侍御贞元中不为南海从事乎？”
公佐曰：“然。”
“然则记小师乎？”
公佐曰：“不记也。”
妙寂曰：“昔瓦棺寺阁求解车中猴者也。”
公佐悟曰：“竟获贼否？”
对曰：“自悟梦言，乃男服，易名士寂，泛佣于江湖之间。
数寂，闻蕲、黄之间有申村，因往焉。流转周星，乃闻其村西北隅有名兰者，默往求佣，辄贱其价。兰喜召之。俄又闻其从父弟有名春者。于是勤恭执事，昼夜不离，见其可为者，不顾轻重而为之，未尝待命。兰家器之。昼与群佣苦作，夜寝他席，无知其作丈夫者。逾寂，益自勤于，兰逾敬念，视士寂，即自视其子不若也。兰或农或商，或畜货于武昌，关启闭，悉委焉。因验其柜中，半是己物，亦见其父及夫常所服者，垂涕而记之。而兰、春，叔出季处，未尝偕出，虑其擒一而惊逸其一也。衔之数寂。永贞寂重阳，二盗饮既醉，士寂奔告于州，乘醉而获。一问而辞伏，就法。得其所丧以归，尽奉母，而请从释教。
师洪州天宫寺尼洞微，即昔时受教者也。妙寂，一女子也，血诚复仇，夭亦不夺，遂以梦寐之言，获悟于君子，与其获者，得不同天，碎此微躯，岂酬明哲。梵宇无他，唯虔诚法象以报效耳。”
公佐大异之，遂为作传。太和庚戌岁，陇西李复言游巴南，与进士沈田会于蓬州。
田因话奇事，持以相示，一览而复之。录怪之日，遂纂于此焉。