贞元丁丑年间，陇西的李公佐乘船漫游潇湘苍梧一带。那天江面雾气蒙蒙，船桨划破碧波，忽然遇见一位从征南军中归来的弘农人杨衡。两人一见如故，把船停在一处古渡口，索性在江边佛寺住了下来。
夜里江面空阔，月亮浮在波纹上晃荡。两人围着火炉说些奇闻异事，杨衡拍着膝盖说起一桩旧事："永泰年间啊，楚州刺史李汤遇到件怪事。有个老渔夫夜里在龟山脚下钓鱼，鱼钩突然被什么东西死死拽住。这老渔夫水性极好，一个猛子扎下去五十多丈深，竟看见条大铁锁链，绕着山脚盘了好几圈，根本看不到头。"
李汤听说后，带着几十个水性好的壮汉去捞那铁链。五十多头牛一起拉，铁链才微微震动。忽然间风平浪静的江面掀起惊涛骇浪，围观百姓吓得直往后退。等铁链拖到岸边，竟带出个怪物——像猿猴却长着白头发，獠牙雪亮，爪子金黄，足有五丈高。那怪物眼睛一直闭着，鼻涕口水流得像小河，腥臭得没人敢靠近。
忽然它伸长脖子打个哈欠，眼睛猛地睁开，金光四射。众人还没反应过来，怪物已经暴怒地扯断铁链，拖着五十头牛沉入江底，再没露过面。当时楚州多少名士在场，都吓得腿软，谁也说不出个所以然。倒是那老渔夫后来总说，还知道铁链在哪儿，可那怪物再没出现过。"
转眼到了元和八年冬天，李公佐在常州为孟简送行。那夜雪粒子敲着窗棂，廉访使薛苹设宴款待，马植、卢简能、裴蘧几个名士围着火炉闲谈。李公佐又把杨衡说的故事讲了一遍，火光照得众人脸上阴晴不定。
第二年开春，李公佐游历东吴。跟着太守元锡泛舟洞庭湖，登上包山。夜里借宿在道士周焦君的草庐，两人举着火把进灵洞探访，在石缝里发现部残破的《岳渎经》。竹简上的古字斑驳难认，他们凑在灯下细细辨认："当年大禹治水到桐柏山，突然狂风大作，山石嚎叫。禹王发怒调来天兵天将，才降服了淮河水神无支祁。这水神长得像猿猴，白脑袋青身子，金眼睛银牙齿，脖子能伸百尺长，力气比九头象还大。大禹用章律制服不了它，用乌木由也制不住，最后派庚辰才把它锁住。当时山精水怪来了几千个，庚辰大战一场才把它们赶跑。后来用大铁链锁住无支祁的脖子，鼻子上穿个金铃铛，把它压在龟山脚下，淮水这才平静入海。"
李公佐读完恍然大悟——这不正是李汤见到的那头怪物吗？烛火噼啪作响，窗外的洞庭湖波光粼粼，仿佛还回荡着千年前那场惊天动地的大战。
贞元丁丑岁，陇西李公佐泛潇湘苍梧。偶遇征南从事弘农！”
杨衡，泊舟古岸，淹留佛寺，江空月浮，征异话奇。杨告公佐云：“永泰中，李汤任楚州刺史时，有渔人，夜钓于龟山之下。其钓因物所制，不复出。渔者健水，疾沉于下五十丈。见大铁锁，盘绕山足，寻不知极。遂告汤。汤命渔人及能水者数十，获其锁。力莫能制，加以牛五十余头，锁乃振动，稍稍就岸。时无风涛，惊浪翻涌。观者大骇。锁之未见一兽，状有如猿，白首长鬐，雪牙金爪，闯然上岸。高五丈许，蹲踞之状若猿猴。但两目不能开，兀若昏昧。目鼻水流如泉，涎沫腥秽，人不可近。久乃引颈伸欠，双目忽开，光彩若电。顾视人焉，欲发狂怒。观者奔走。兽亦徐徐引锁拽牛入水去，竟不复出。时楚多知名士，与汤相顾愣栗，不知其由尔。乃渔者时知锁所，其兽竟不复见。”
公佐至元和八年冬，自常州饯送给事中孟简至朱方，廉使薛公苹馆待礼备。
时扶风马植、范阳卢简能、河东裴蘧皆同馆之，环炉会谈终夕焉。公佐复说前事，如杨所言。至九年春，公佐访古东吴，从太守元公锡泛洞庭、登包山，宿道者周焦君庐。入灵洞，探仙书。石穴间得古《岳渎经》第八卷，文字古奇，编次蠢毁，不能解。公佐与焦君共详读之：“禹理水，三至桐柏山，惊风走雷，石号木鸣，五伯拥川，天老肃兵，不能兴。禹怒，召集百灵，搜命夔龙。桐柏千君长稽首请命。禹因囚鸿蒙氏、章商氏、兜卢氏、犁娄氏。乃获淮涡水神，名无支祁。善应对言语，辨江淮之浅深，原隔之远近。形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙。颈伸百尺，力逾九象，搏击腾踔疾奔，轻利倏忽，闻视不可久。禹授之章律，不能制；授之乌木由，不能制；授之庚辰，能制。鸱脾桓、木魅、水灵、山妖、石怪、奔号聚绕，以数千载，庚辰以战逐去。颈锁大索，鼻穿金铃，徙淮阴之龟山之足下。俾淮水永安流注海也。庚辰之后，皆图此形者，免淮涛风雨之难。”
即李汤之见，与杨衡之说，与《岳渎经》符矣。