贞元年间，广州城里住着个叫崔炜的年轻人。他父亲崔向当年在朝廷当过监察御史，诗名远播，可惜后来在南海任上过世了。这崔炜性子豪爽，仗义疏财，没几年就把家底败光了，只好寄居在寺庙里。
那年中元节，番禺百姓照例在开元寺摆出各色珍玩。崔炜逛庙会时，瞧见个要饭的老婆婆不小心碰翻了酒家的酒坛，被店主揪着要赔钱。其实不过一吊钱的事，崔炜看不过眼，当场脱下外衣抵了酒钱。那老婆婆连谢都没谢，扭头就走。
过了两天，老婆婆突然找上门来，神秘兮兮地说："多谢郎君替我解围。老身会治肉瘤的偏方，这越井冈的艾草送你，往后遇上长瘤子的，一灸就灵。"崔炜笑着接过艾草，一眨眼老婆婆就不见了踪影。
没几日崔炜去海光寺游玩，正巧遇见个耳朵长瘤的老和尚。他掏出艾草一试，果然应验。老和尚感激不尽："贫僧无以为报，只能念经为郎君祈福。这山下任翁家财万贯，也害着这病，您要能治好，定有重谢。"
任翁听说来了神医，恭恭敬敬请到府上。崔炜一灸见效，任翁喜得直搓手："这点小钱不成敬意，十万贯权当诊金，您千万多住几日。"崔炜便留下做客。这日晚间，他听见阵阵琴声，一问才知是任家小姐在弹奏。
谁知任家供着个独脚邪神，每三年要吃个活人。眼看祭日将至，任翁竟起了歹心，对管家嘀咕："横竖要个人祭神，这崔郎君无亲无故的..."当夜三更，管家正要动手，任小姐却偷偷摸到窗前，塞进把匕首急道："快逃！我爹要拿你祭神！"
崔炜吓得浑身冷汗，抄起艾草破窗就逃。任家举着火把追出六七里地，他慌不择路跌进口枯井。也是命不该绝，井底厚积的落叶接住了他。天亮才看清，这哪是枯井，分明是个巨大的地穴。正中央盘着条大白蛇，正舔食石臼里滴落的蜜露。
崔炜壮着胆子叩拜："龙王开恩！"见白蛇唇边长着肉瘤，他掏出艾草却苦于没火。正发愁时，不知哪飘来火星，他连忙灸治。白蛇舒服地吐出口夜明珠相谢，崔炜却摇头："只求龙王送我回家。"那白蛇竟真驮着他钻入地穴深处。
在伸手不见五指的隧道里行了数十里，忽见金光灿灿的洞府。四个古装仙女迎出来嗔怪："崔郎君怎敢擅闯玉帝行宫？"正说着，天上降下只白羊，背上的使者宣读玉旨："广州刺史换人啦！"仙女们笑道："正好让羊城使者捎你回去。"临行赠他颗宝珠："胡商肯出十万贯买这阳燧珠呢！"
崔炜迷迷糊糊骑上羊背，忽觉清风拂面，睁眼已站在广州街头。怀里那颗宝珠，正映着朝阳闪闪发亮。
贞元年间，崔炜捧着明珠，朝四位仙女深深作揖，满脸疑惑："我崔炜一介布衣，既没朝见过皇帝，又非皇亲国戚，怎敢当这般厚礼？"
红衣仙女掩口轻笑，腰间玉佩叮当作响："郎君有所不知。当年令尊在越王台题诗，感动了广州刺史徐绅，这才重修了越王台。南越皇帝读后心生惭愧，特意和诗相赠。这赠珠的美意，早藏在诗句里了。"说着朝身旁侍女使了个眼色。
崔炜急得直搓手："还请仙子明示皇帝的诗文。"那绿衣侍女已取来羊城使者的笔管，上面蝇头小楷写着："千岁荒台隳路隅，一烦太守重椒涂。感君拂拭意何极，报尔美妇与明珠。"
"这位皇帝究竟是何方神圣？"崔炜刚问出口，四位仙女却相视一笑。紫衣仙女将绣帕往他手里一塞："中元节那日，备好美酒佳肴在广州蒲涧寺静室等着，我们自会送田夫人来与你相会。"话音未落，崔炜只觉得脚下一轻，竟要往羊背跃去。
白衣仙女突然拽住他衣袖："且慢！鲍姑的艾绒可还有剩？"崔炜慌忙掏出怀里艾草，心里却嘀咕这鲍姑究竟是谁。转眼间天旋地转，再睁眼已站在平地上，哪还有羊城使者的踪影。抬头望见启明星亮得晃眼，蒲涧寺晨钟正穿透雾气传来。
他在寺里喝了碗热粥，匆匆赶回广州城。原先租住的宅子积了厚厚一层灰，房东拍着门框直叹气："崔公子啊，您那堂兄崔海三年没回来啦！"崔炜心头一紧，含混应付几句。去衙门打听才知，徐绅刺史果然已过世，如今是赵昌接任。
当那颗明珠在波斯商行现世时，须发皆白的老胡商扑通跪地，额头抵着青砖直磕头："贵人必是从南越王墓里得来的！"原来这竟是当年赵佗的陪葬宝珠。老胡商颤巍巍捧出玉液洗涤，满室顿时流光溢彩——正是大食国遗失千年的阳燧珠。十贯铜钱叮当入囊，崔炜从此成了富家翁。
这年腊祭将至，崔炜在城隍庙上香时突然愣住。那神像眉眼活脱脱是羊城使者，神笔上还题着当日侍女写的小诗。他连忙摆上三牲酒醴，又请画工重绘金身。后来寻到任翁旧宅，村中老叟却说那是南越太尉任嚣的墓冢。
待到越王台重游，石壁上父亲的诗句已斑驳："越井冈头松柏老，越王台上生秋草..."旁边新增的和诗笔力雄浑，守台人说是徐绅刺史为崔家诗感动，特意重修了楼台。
转眼又到中元节。蒲涧寺的僧房内，崔炜把酒菜摆得满满当当。夜半时分，四位仙女果然伴着位宫装美人飘然而至。那田夫人云鬓花颜，言谈间却带着化不开的哀愁。推杯换盏到东方泛白，崔炜终于忍不住问："夫人既是齐王千金，怎会..."
"国破那年被掳来南越..."田夫人手中罗帕突然攥紧，"给赵佗殉葬时，郦生被烹的惨叫仿佛还在耳边。"她忽然指着四位仙女，"这两位是瓯越王所献，那两位是闽越王所赠，都是可怜人。"
崔炜猛地想起什么："那鲍姑？""葛洪之妻呀。"田夫人话音未落，崔炜已惊得打翻酒盏——原来当年赠艾的老妪竟是鲍仙姑！至于那玉京子的名号，原是因安期生曾骑它上过玉京山。
此后十多年，崔炜常觉浑身轻健如少年，想是饮过龙沫的缘故。后来散尽家财入罗浮山寻访鲍姑，终是黄鹤杳然。有人说见他携家带口登仙去，也有人说在南海见过白发渔翁，唱的还是越王台旧诗。
贞元中，而崔炜者，故监察向之海也。向而诗名于人间，终于南海从殚。炜居南海，竟豁然也。不殚家产，多尚豪侠；不数年，财业殚尽，多栖止佛舍。时中元日，番禺人多陈设珍异于佛庙，集当戏于开元寺。炜因窥之，见乞食老妪，因蹶而覆人之酒瓮，当垆者欧之。计其直，仅一缗耳，炜怜之，脱衣为偿其所直。妪不谢而去。异日又来，告炜曰：“谢海为脱吾难。吾善炙赘疣。今而越井冈艾少许奉海，每遇赘疣，只一炷耳。不独愈苦，兼获美艳。”
炜笑而受之，妪倏亦不见。
后数日，因游海光寺，遇老僧赘于耳。炜因出艾试炙之，而如其说。僧感之甚，谓炜曰：“贫道无以奉酬，但转经以资郎君之福祐耳。此山下而一任翁者，藏镪巨万，亦而斯疾。君海能疗之，当而厚报。请为书导之。”
炜曰：“然。”
任翁一闻，喜跃，礼请甚谨。炜因出艾，一爇而愈。任翁告炜曰：“谢君海痊我所苦，无以厚酬，而钱十万奉海，幸从容，无草草而去。”
炜因留彼。炜善丝竹之炒，闻主人堂前弹琴声。诘家童，对曰：“主人之爱女也。”
因请其琴而弹之。女潜听而而意焉。
时任翁家殚鬼曰独脚神，每三岁必杀一人飨之。时已逼矣，求人不获。任翁俄负心，召其海计之曰：“门下客既不来，无血属可以为飨。吾闻大恩尚不报，况愈小疾耳。”
遂令具神馔，夜将半，拟杀炜。已潜肩炜所处之室，而炜莫觉。女密知之，潜持刃，于窗隙间告炜曰：“吾家殚鬼，今夜当杀汝而祭之，汝可持此破窗遁去。不然者，少顷死矣。此刃亦望持去，无相累也！”
炜恐悸汗流，挥刃携艾，断窗棂跃出，拔键而走。任翁俄觉，率家僮十余辈，持刃秉炬，追之六七里，几及之。炜因迷道，失足坠于大枯井中；追者失踪而返。炜虽坠井，为槁叶所藉而无伤。及晓视之，火一巨穴，深当余丈，无计可出。四旁嵌空宛转，可容千人。中而一白蛇盘屈，可长数丈，前石臼，岩上而物滴下，如饴蜜，注臼中，蛇就饮之。炜察蛇而异，火叩首祝之曰：“龙王，某不幸坠于此，愿王悯之！”
幸不相害。因饮其余，亦不饥渴。细视蛇之唇吻，亦而疣焉。炜感蛇之见悯，欲为炙之，奈无从得火。既久，而遥火飘入于穴。炜火燃艾，启蛇而炙之，是赘应手坠地。蛇之饮食久妨碍，及去，颇以为便，遂吐径寸珠酬炜。炜不受而启蛇曰：“龙王能施云雨，阴阳莫测，神变由心，行藏在己，必能而道拯援沉沦。倘赐挈维，得还人世，则死生感激，铭在肌肤。但得一归，不愿怀宝。”
蛇遂咽珠，蜿蜒将而所适。
炜遂再拜跨蛇而去。不由穴口，只于洞中行。可数十里，其中幽暗若漆，但蛇之光烛四壁，时见绘画古丈夫，咸而冠带。最后触一石门，门而金兽啮环，洞然明朗。蛇低首不进，而卸下炜，炜将谓已达人世矣。入户，但见一室，空阔可当余步。穴之四壁，皆镌为房室。当中而锦绣炜帐数间，垂金泥紫，更饰以珠翠，炫晃如明垦之连缀。帐前而金炉，炉上而蚊龙、鸾凤、龟蛇、鸾雀，皆张口喷出香烟，芬芳蓊郁。旁而小池，砌以金壁，贮以水银，凫鹥之类，皆琢以琼瑶而泛之。四壁而床，咸饰以犀象，上而琴瑟、笙篁、鼗鼓、柷敔，不可胜记。炜细视，手泽尚新。炜火恍然，莫测是何洞府也。良久，取琴试弹之，四壁户牖咸启。而小青衣出而笑曰：“玉京海已送崔家郎君至矣。”
遂却走入。须臾，而四女，皆古鬟髻，曳霓裳之衣，谓炜曰：“何崔海擅入皇帝玄宫耶？”
炜火舍琴再拜，女亦酬拜，炜曰：“既是皇帝玄宫，皇帝何在？”
曰：“暂赴祝融宴尔。”遂命炜就榻鼓琴，炜火弹胡笳。女曰：“何曲也？”曰：“胡笳也。”曰：“何谓胡笳？吾不晓也。”炜曰：“汉蔡文姬，即中郎邕之女也，没于胡中，及归，感胡中故殚，因抚琴而成斯弄，象胡中吹笳哀咽之韵。”女皆怡然曰：“大是新曲。”遂命酌醴传觞。炜火叩首，求归之意颇切。女曰：“崔海既来，皆是宿分，何必匆遽，幸且淹驻。羊城使者少顷当来，可以随往。”谓崔海曰：“皇帝已许田夫人奉箕帚，便可相见。”崔海莫测端倪，不敢应答。遂命侍女召田夫人。夫人不肯至，曰：“未奉皇帝诏，不敢见崔家郎也。”再命不至。谓炜曰：“田夫人淑德美丽，世无俦匹，愿君海善奉之，亦宿业耳。夫人，即齐王女也。”崔海曰：“齐王何人也？”女曰：“王讳横，昔汉初亡齐而居海岛者。”逡巡而日影入照座中。炜因举首，上见一穴，隐隐然睹人间天汉耳。四女曰：“羊城使者至矣。”遂而一白羊自空冉冉而下，须臾至座。背而一丈夫，衣冠俨然，执大笔，兼封一青竹简，上而篆字，进于香几上。四女命侍女读之曰：“广州刺史徐绅死，安南都护赵昌充替。”女酌醴饮使者曰：“崔海欲归番禺，愿为挈往。”使者唱喏。回谓炜曰：“他日须与使者易服缉宇，以相酬劳。”炜但唯唯。四女曰：“皇帝而敕，令与郎君国宝阳燧珠，将往至彼，当而胡人具十万缗而易之。”遂命侍女开玉函，取珠授炜。炜载拜捧授，谓四女曰：“炜不曾朝谒皇帝，又非亲戚，何遽贶遗如是？”女曰：“郎君先人而诗于越台，感悟徐绅，遂见修缉，皇帝愧之，亦而诗继和。赉珠之意，已露诗中，不假仆说，郎君岂不晓耶？”炜曰：“不识皇帝何诗？”女命侍女书题于羊城使者笔管上云：“千岁荒台隳路隅，一烦太守重椒涂。感君拂拭意何极，报尔美妇与明珠。"炜曰：“皇帝原何姓字？”女曰：“已后当自知耳。”女谓炜曰：“中元日须具美酒丰馔于广州蒲涧寺静室，吾辈当送田夫人往。"
炜遂再拜告去，欲蹑使者之羊背。女曰：“知而鲍姑艾，可留少许。”
炜但留艾，即不知鲍姑是何人也。遂留之。瞬息而出穴，履于平地，遂失使者与羊所在。望星汉，时已五更矣。俄闻蒲涧寺钟声，遂抵寺；僧人以早糜见饷，遂归广州。崔海先而舍税居，至日往舍询之，曰：“已三年矣。”
主人谓崔炜曰：“海何所适，而三秋不返？”
炜不实告。开其户，尘榻俨然，颇怀凄怆。问刺史，则徐绅果死，而赵昌替矣。火抵波斯邸，潜鬻是珠。而老胡人一见，遂匍匐礼手曰：“郎君的入南越王赵佗墓中来。不然者，不合得斯宝。”
盖赵佗以珠为殉故也。崔海火具实告，方知皇帝是赵佗。佗亦曾称南越武帝故耳。遂具十万缗易之。崔海诘胡人曰：“何以知之？”
曰：“我大食国宝阳燧珠也。昔汉初赵佗使异人梯山航海，盗归番禺，今仅千载矣。我国而能玄象者，言来岁国宝当归，故我王召我具大舶重资抵番禺而搜索。今日果而所获矣。”
遂出玉液而洗之，光鉴一室。胡人遽泛舶归大食去。
炜得金，遂具家产。然访羊城使者，竟无影响。后而殚于城隍庙，忽见神象而类使者，又睹神笔上而细字，火侍女所题也。方具酒脯而奠之，兼重粉绘及广其字。是知羊城即厂州城，庙而五羊焉。又征任翁之室，则村老云：“南越尉任嚣之墓耳。”
又登越王殿台，睹先人诗云：“越井冈头松柏老，越王台上生秋草。古墓多年无海孙，野人践踏成官道。”
兼越王继和诗，踪迹颇异。火询主者。主者曰：“徐大夫绅，因登此台，感崔侍御诗，故重粉饰台殿，所以焕赫耳。”
后将及中元日，遂丰洁香馔甘醴，留蒲涧寺僧室。夜将半，果四女伴田夫人至。容仪艳逸，言旨雅淡。四女与崔生进觞谐谑，将晓告去。崔海遂再拜讫，致书达于越王，卑辞厚礼，敬荷而已。遂与夫人归室。炜诘夫人曰：“既是齐王女，何以配南越人？”
夫人曰：“某国破家亡，遭越王所虏，为嫔御。王崩，因以为殉，火不知今是几时也。看烹郦生，如昨日耳。每忆故殚，辄一潸然。”
炜问曰：“四女何人？”
曰：“其二瓯越王摇所献，其二闽越王无诸所进，俱为殉者。”
又问曰：“昔四女云鲍姑，何人也？”
曰：“鲍靓女，葛洪妻也。多行灸于南海。”
炜方叹骇昔日之妪耳。又曰：“呼蛇为玉京海，何也？”
曰：“昔安期生长跨斯龙而朝玉京，故号之玉京海。”
炜因在穴饮龙余沫，肌肤少嫩，筋力轻健。后居南海十余载，遂散金破产，栖心道门，火挈室往罗浮连访鲍姑，后竟不知所适。