乾符年间，有个李使君从地方官任上卸职归来，住在东都洛阳。他深深感念一位权贵旧日的恩情，想请他家几位公子来府上小聚。平日里常往来的敬爱寺圣刚和尚，听李使君说起要设宴的事，连连摆手："贫僧在他家做门客多年，可太清楚这些公子哥儿的做派了。每顿饭都要搜罗尽山珍海味，连烧饭的炭火都得精挑细选，稍不合意就摔筷子。这般骄纵的性子，使君何苦招惹？"
李使君不以为然："龙肝凤髓我弄不来，整治桌精致酒席倒也不难。"转头就命人四处搜罗奇珍，让妻儿亲自下厨掌勺。青玉案上摆开描金食器，挑了个黄道吉日把几位公子请来。
几位贵公子端坐席间，腰板挺得笔直，活像庙里的泥菩萨。每道菜端上来，筷子都不动一下。主人再三劝让，他们只拈两片果子意思意思。等到冰镇甜品上桌，每人舀了半勺含在嘴里，你瞅我我瞅你，个个苦着脸像在嚼黄连。李使君摸不着头脑，只得赔罪说厨子手艺不精。
第二天遇见圣刚和尚，李使君把这事当笑话讲。和尚拍着膝盖直乐："早跟您说过不是？"转头就去贵公子府上问个究竟："李使君那席面够体面了，诸位怎么半点不给面子？"
公子们撇着嘴："火候调味都不对路。"
和尚故意问："别的也就罢了，炭火烧的饭食还能挑出毛病？"
"大师有所不知。"公子们来了精神，"用炭火得先烧透，叫'炼炭'，不然带着烟味。李使君家用的都是生炭，叫人怎么下咽？"
圣刚笑得直拍巴掌："这可真是活菩萨遇见新鲜供——开了眼啦！"
后来黄巢起义军攻破洛阳，这群贵公子家产被抢得精光，跟着圣刚逃进深山。饿了三日三夜，等乱兵稍远，才敢摸出来找吃的。路边茅棚里刚开张的野店，卖的是糙米饭。和尚摸出兜里仅剩的铜钱，买来盛在陶碗里分食。饿极了的肠胃哪还顾得上挑剔，往日瞧都不瞧的粗粮此刻胜过山珍。圣刚舀着饭打趣："这可不是炼炭烧的，不知合不合诸位口味？"
几位公子涨红了脸，脑袋都快埋进碗里，半句话也答不上来。
乾符中，有李使君出牧罢归ō，居在东洛。深感一贵家旧恩，欲召诸子从容。有敬爱寺僧圣刚者，常所往来，李因以具宴为说。僧曰："某与为门徒久矣。每观其食，穷极水陆滋味；常馔必以炭炊，往往不惬其意。此乃骄逸成性，使君召之可乎？"李曰："若朱象髓、白猩唇，恐未能致；止于精办小筵，亦未为难。"于是广求珍异，俾妻孥亲为调鼎，备陈绮席雕盘。选日邀致。
弟兄列坐，矜持俨若冰玉。肴羞每至，曾不入口；主人揖之再三，唯沾果实而已。及至冰餐，具置一匙于口，各相眄良久，咸若啮檗吞针。李莫究其由，但以失饪为谢。
明日复见圣刚，备述诸子情貌。僧曰：“前者所说岂谬哉！”
既而，造其门而问之曰：“李使君特备一筵，肴馔可谓丰洁，何不略领其意？”
诸子曰：“燔炙煎和未得法。”
僧曰：“他物纵不可食，炭炊之餐，又嫌何事？”
乃曰：“上人未知，凡以炭炊馔，先烧令熟，谓之‘炼炭’，方可入爨；不然，犹有烟气。李使君宅炭不经炼，是以难食。”
僧拊掌大笑曰：“此则非贫道所知也！”
及巢寇陷落，财产剽掠俱荆昆仲数人，乃与圣刚同窜，潜伏山谷，不食者至于三日，贼锋稍远，徒步将往河桥。道中小店始开，以脱粟为餐而卖。僧囊中有钱数百，买于土杯同食；腹枵既甚，膏粱之美不如。僧笑而谓之曰：“此非炼炭所炊，不知堪与郎君吃否？”
皆低头惭靦，无复词对。