大和年间最后那几年，有个叫文萧的书生，四海漂泊没有家，像浮萍一样飘到了钟陵郡。这人生性温和，通晓道法，长得清清秀秀，一副不食人间烟火的模样。他和紫极宫的道士柳栖乾交情不错，就在道观里住了下来，这一住就是三四个年头。
钟陵有座西山，山上有个游帷观，正是当年许仙君许逊飞升的地方。每年中秋仙君飞升那天，吴越楚蜀各地的人，哪怕千里迢迢也要带着名贵香料、新鲜瓜果、锦绣绸缎和金银钱财，来这儿设坛祈福。那场面真是人山人海，车马把道路都堵得水泄不通，男男女女摩肩接踵。人群里总有那么几个阔绰的，花重金请来能歌善舞的名妓，夜里和男人们勾肩搭背，手挽着手踏着节拍唱歌。歌声清越，歌词香艳，只有对答如流的才能拔得头筹。
那年中秋，文萧也去凑热闹。忽然在人群里瞧见个姑娘，像幽谷兰花独自芬芳，又似无瑕美玉不施粉黛。她站在那儿，就像一朵孤云飘在碧空，一弯淡月挂在寒天。听她唱的词儿更是超凡脱俗，不似人间所有。只听她唱道："若能相伴登仙坛，定叫文萧驾彩鸾，自有锦绣衣裳白玉帐，琼楼玉宇不怕风雪寒。"
文萧听得入神，喃喃自语："这词里怎么藏着我的名字？莫非是神仙在点化我？"脚下像生了根似的挪不动步。那姑娘也频频回头看他。
歌声停了，姑娘举着蜡烛穿过松林小径，眼看就要走到尽头，忽然攀着山石往险处去了。文萧鬼使神差地跟了上去。烛火将尽时，忽然冒出几个仙童，举着松明火把在前引路。文萧不小心"啊"地叫出声来，姑娘猛地回头，烛光映着她清亮的眼睛："可是文萧？"
"正是在下。"
姑娘轻叹："你我缘分未到，却因情难忘怀，才有今日相遇。"说着带他登上山顶一处平坦之地。那里侍卫森严，摆设着几案帷帐，金炉里燃着御赐的香料。两人刚坐下，就有两位仙女捧着文书请姑娘批阅，里头多是江湖上溺水身亡的案子。
忽然翻到一桩：某日风浪中误杀孩童。姑娘拍案怒道："人命关天，岂能轻飘飘一句误杀？"仙女刚捧着文书退下，突然天地变色，风雷大作，帐幔被撕得粉碎，香案轰然倒塌。文萧吓得缩成一团，只见姑娘慌忙整衣肃容，跪地请罪。转眼间风停雷息，满天星斗重现，有个仙童踏云而来宣读天旨："吴彩鸾因私情泄露天机，贬为凡人妻子十二年。"
姑娘——现在知道她叫吴彩鸾了——哭得梨花带雨，拉着文萧下山回了钟陵。文萧小心翼翼问她："娘子方才触犯天条，能否说与我听？"
彩鸾拭泪道："家父吴猛是豫章人，《晋书》里有记载。他一生行孝，济世救人，如今在天上做仙君。我修行六百年，掌管阴间簿籍，今日见你动了凡心，这才遭贬。不过你也因此得了仙缘。"
文萧穷得叮当响，彩鸾却说："你只管备纸，我来抄孙愐的《唐韵》。"她运笔如飞，一天能抄完一部，卖五贯钱。钱快花完时再抄一部。这么过了十年，到会昌二年，渐渐有人察觉他们不寻常，夫妻俩就悄悄搬到新吴县越王山下的举村，教几十个孩童读书。村里人对他们极好，彩鸾却提笔在墙上题诗："一斑与两斑，引入越王山。尘缘今已尽，重返烟霞间。箫声随清露，鹤影入云端。一粒仙家药，服之驻朱颜。"
当夜雷雨交加，院外传来两声虎啸。天亮时夫妻俩已不见踪影。清晨有樵夫在越王山看见两人各骑一只老虎，踏着山峦如履平地。村里人发现桌上有个玉盒，里头一粒仙丹，村长吞下后白发转黑，皱纹全消。后来再没人见过他们，倒是钟陵至今还流传着吴彩鸾手抄的《唐韵》。
大和末岁，有书生文萧者，海内无家，因萍梗抵钟陵郡。生性柔而洽道，貌清而出尘，与紫极宫道士柳栖乾善，遂止其宫，三四年矣，钟陵有西山，山有游帷观，即许仙君逊上升地也。每岁至中秋上升日，吴、越、楚、蜀人，不远千里而携挚名香、珍果、绘绣、金钱，设斋醮，求福祐时钟陵人万数，车马喧阗，士女栉比，数十里苦癏阓其间有豪杰，多以金召名姝善讴者，夜与丈夫闲立，握臂连踏而唱，其调清，其词艳，惟对答敏捷者胜。时文萧亦往观焉，睹一姝，幽兰自芳，美玉不艳，云孤碧落，月淡寒空。聆其词理，脱尘出俗，意谐物外。其词曰：“若能相伴陟仙坛，应得文萧驾彩鸾，自有绣襦并甲帐，琼台不怕雪霜寒。”
生久味之，曰：“吾姓名其兆乎？此必神仙之俦侣也。”
竟植足下去。姝亦盼生。
久之，歌罢，秉烛穿大松径将尽，陟山扪石，冒险而去。生亦潜蹑其踪。烛将尽，有仙童数辈，持松炬而导之。生因失声，姝乃觉，回首而洁：“莫非文萧耶？”
生曰：“然。”
妹曰：“吾与子数未合而情之忘，乃得如是也。”
遂相引至绝顶坦然之地，侍卫甚严，有几案帷幄，金炉国香，与生坐定，有二仙娥各持簿书，请姝详断，其间多江湖沉溺之事。
某日，风波误杀孩稚。姝怒曰：“岂容易而误耶？”
仙娥持书既去，忽天地黯晦，风雷震怒，摆裂帐帷，倾覆香几。生恐惧不敢傍视。姝仓皇披衣秉简，叩齿肃容，伏地待罪。俄而风雨帖息，星宿陈布，有仙童自天而降，持天判，宣曰：“吴彩鸾以私欲而泄天机，谪为民妻一纪。”
姝遂号泣，与生携手下山而归钟陵。生方知姝姓名，因诘曰：“夫人之失，可得闻乎？”
姝曰：“我父吴仙君猛，豫章人也。《晋书》有传。常持孝行，济人利物，立正祛邪。今为仙君，名标洞府。吾亦为仙，主阴籍，仅六百年矣。睹色界而兴心，俄遭其谪，然子亦因吾可出世矣。”
生素穷寒，不能自赡。姝曰：“君但具纸，吾写孙愐《唐韵》。”
日一部，运笔如飞，每鬻获五缗。缗将尽，又为之。如此仅十载，至会昌二年，稍为人知，遂与文生潜奔新吴县越王山侧百姓郡举村中，夫妻共训童子数十人。主人相知甚厚，欲稔。姝因题笔作诗曰：“一斑与两斑，引入越王山。世数今逃尽，烟萝得再还。萧声宜露滴，鹤翅向云间。一粒仙人药，服之能驻颜。”
是夜，风雷骤至，闻二虎咆哮于院外。及明，失二人所在。凌晨，有樵者在越山，见二人各跨一虎，行步如飞，陟峰峦而去。郡生闻之惊骇，于案上见玉合子，开之，有神丹一粒，敬而吞之，却皓首而返童颜。后竟不复见二人。今钟陵人多有吴氏所写《唐韵》在焉。