扬州城里住着十个好朋友，个个家底殷实，为人本分知足。他们既不贪图官位，也不迷恋钱财，一心只向往着道家玄妙的境界。这十个人结为异姓兄弟，常常聚在一处饮酒谈玄。
那时天下太平，百姓安居乐业。他们便轮流做东，今天张家明日李家，十户人家转着圈儿摆宴，成了雷打不动的规矩。有一回正喝得高兴，忽然来了个衣衫褴褛的老头子，瘦得皮包骨头，活像三天没吃过饱饭。这老翁也不客气，穿着麻布衣裳就往末座一坐。众人见他可怜，谁也没赶他走。老头吃饱喝足抹嘴就走，连个姓名都没留下。
过了些日子，这老翁突然对众人说："老汉是个穷困潦倒的人，承蒙各位不嫌弃，让我跟着吃了这么多回酒席。如今也该轮到我做东道，请诸位明日随我走一趟。"
第二天大清早，十位朋友如约而至。只见老翁领着他们往东城外慢慢走，不知不觉竟到了荒郊野地。草丛里歪着两三间茅草屋，破得眼看就要塌了。屋里蹲着几个乞丐，个个头发像蓬草，衣裳补丁摞补丁。见老翁进来，乞丐们慌忙起身贴着墙站好。
老翁吩咐乞丐们打扫屋子，铺开草席，请众人团团坐下。眼看到了晌午，大伙儿肚子咕咕直叫。等了半晌，才见乞丐们端出醋罐盐碟和竹筷子。又过了一会儿，四个乞丐抬着块门板大的木板，"咣当"一声摆在席子中央，上面还蒙着块油布。
十个人你看我我看你，心想总算要上菜了。谁知揭开油布，一股热气直冲面门——蒸笼里竟躺着个十来岁的孩子！那孩子皮肉都烂了，耳朵眼睛掉了一半，手脚也残缺不全。老翁却像没事人似的，招呼大家动筷子。
这可把众人吓坏了，有的推说吃饱了，有的直接摔筷子走人。老翁倒吃得津津有味，见实在没人动筷，便招呼乞丐们来吃。他抹着嘴说："这可是千年人参啊！我念着诸位平日款待，特意拿来报恩。吃了能立地成仙，你们没这福分呐！"
话音未落，那些脏兮兮的乞丐忽然变成仙童玉女，打着幡旗驾着云彩，簇拥着老翁冲天而去。十位朋友捶胸顿足追出门去，哪里还寻得见半点踪影？只剩下荒草丛中那几间破茅屋，在风里吱呀作响。
维扬十友者，皆家产粗丰，守分知足，不干禄位，不贪货财，慕玄知道者也。相约为友，若兄弟焉。时海内又安，民人胥悦，遽以酒食为娱，自乐其志。始于一家，周于十室，率以为常。忽有一老叟，衣服滓弊，气貌赢弱，似贫窭不足之士也。亦著麻衣，预十人末，以造其会。众既适情，亦皆悯之，不加斥逐。醉饱自去，莫知所之。一旦言于众曰：“余力困之士也。幸众人许陪坐末，不以为责。今十人置宴，皆得预之。席既周毕，亦愿力为一会，以答厚恩。约以他日，愿得同往。”
至期，十友如其言，相率以待。凌晨，贫叟果至，相引徐步诣东塘郊外，不觉为远。草莽中茆屋两三间，倾侧欲摧。引入其下，有丐者数辈在焉，皆是蓬发鹑衣，形状秽陋。叟至，丐者相顾而起，墙立—以俟其命。叟令扫除舍下，陈列蘧蒤完，布以菅席—，相邀环坐。日既旰矣，咸有饥色。久之，各以醯盐竹箸—，置于客前。逡巡，数辈共举一巨板如案，长四五尺，设于席中，以油帊幕之心。十友相顾，谓必济饥，甚以为喜。既撒油帊，气燑燑然！”
尚未可辨。久而视之，乃是蒸一童儿，可十数岁，已糜烂矣。耳目手足，半已堕落。叟揖让劝勉，使众就食。众深嫌之，多托以饫饱，亦有忿恚逃去，都无肯食者。叟纵意餐啖，似有盈味，食之不尽，即命诸丐擎去，令尽食之。因谓诸人曰：“此所食者，千岁人参也。颇甚难求，不可一遇。吾得此物，感诸公延遇之恩，聊欲相报。且食之者，白日升天，身为上仙。众既不食，其命也夫！”
众惊异，悔谢未及。叟促问诸丐，令食讫即来。俄而丐者化为青童、玉女，幡盖导从，与叟一时升天。十友刳心追求，更莫能见。